边城世子 第046章 地底下也有人做买卖

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地底下的买卖，第一条规矩是不问来路。

第二条是不问去处。

第三条最实在。

先交钱。

苏听澜刚走过三个摊位，已经交了入市钱、看货钱和灯油钱。卖盐的说灯照着她看了两眼货，便该分摊一文灯油；卖药的更狠，只让宁知微闻了一下药包，便要收三十文辨药费。

苏听澜付了。

顾昭宁低声问：“为何不还价？”

“还价是买家，痛快付钱才像第一次来又不懂规矩的外地掌柜。”

“你方才进门还价了。”

“门钱能问，摊规不能问。每个地方欺生的办法不一样。”

顾昭宁不懂生意，但懂守门。她扫过地下长街，已经数出十八名明哨、至少九名暗哨。多数人拿短刀和弩，没有甲，单打未必强，巷道一旦落闸却足以把买家分段围杀。

“强攻要死不少。”她道。

苏听澜没回头：“所以你今晚是护院。”

“我知道。”

“护院不对掌柜下军令。”

顾昭宁看着她披在肩上的北朔旧披肩，终于只道：“左边卖兵器的在看你。”

苏听澜转向左侧摊位。

木架上摆着大雍军弩零件、北朔弯刀、顾家旧式枪头和三捆没有刻号的箭杆。摊主戴铜面具，见她看过来，拿起一枚枪头：“顾家军三年前退下的好货，十两一支。”

顾昭宁手背青筋立刻绷起。

苏听澜却笑道：“锈进枪裤，刃口磨过两次，最多一两。”

“顾家名头值九两。”

“顾家若知道，你这摊子也值九条命。”

摊主看了看她身后的高大护院，不知为何觉得这话很真，默默把枪头放回去。

宁知微一路没有说话。

她扮哑账房，注意的不是货，是每个摊位右侧那只小木夹。买卖成交后，摊主先在普通账纸上写价，再将纸折一次，夹进木夹，等收市人统一取走。

第四个摊位成交一箱北朔药材时，宁知微看见木夹下露出半张极薄的蜡纸。

她碰了苏听澜一下袖口。

苏听澜会意，故意指着药材问：“十箱都这价？”

摊主低头拨算盘。宁知微借着整理钱袋，把手伸到木夹旁，指甲在蜡纸边缘轻轻一挑。

上层账纸写“三两”。

下层蜡纸没有墨，迎灯斜看却能见到压出的“九两”。

一笔买卖，两种价。

外账记三两，用来分摊市钱；内账记九两，才是实际成交。两张纸不用复写墨，不怕被人搜出两套字迹，分开后还可以声称蜡痕只是垫纸留下。

宁知微指尖停住。

这个折法她见过。

父亲宁衡做户部主事时，曾设计双页记法防止赈灾粮价被中途改动。上页由地方填数，下页压痕送户部复核；若两边不合，便能知道有人换账。

如今同一种办法被反过来使用。

上页给官府看，下页替黑市记真价。

宁知微用袖中蜡板刻下两个数字，又在旁边划了父亲惯用的反钩。不是为了认领，是提醒自己：方法出自宁衡，不代表黑市一定由宁衡建立。

苏听澜看见反钩，问摊主：“这木夹谁发的？”

“新来的不该问。”

她把一块碎银放到桌上。

“东头账房。”摊主立即答，“每夜收市前换纸，抽一成。”

“账房叫什么？”

“都叫许先生。”

又是许。

许茂、许安、许同、许九，如今又多一个没有名字的许先生。这个字不像人名，更像地下账网留给每一任管账者的空壳。

收账人很快沿街走来。

他戴没有花纹的白面具，手提两只木箱。左箱收外账，右箱收蜡页，每到一摊便先核木夹编号，再用不同颜色的线将两页分开捆好。盐用白线，兵器用黑线，马料用黄线，人契则用灰线。

红线只有一种用途。

粮。

苏听澜看见右箱里至少有二十卷红线账，最厚一卷边角沾着新鲜谷壳。收账人身后跟着一名扛秤短工，裤脚粘有白色仓灰，鞋底却是潮湿黑泥，正与旧河床入口土色相同。

地下粮库不只是地图上的传说。今晚仍有人从那里称粮、收账，再把仓灰带到长街。

宁知微需要一张蜡页。

直接偷会惊动木夹编号，她便在苏听澜袖口写了个“买”字。苏听澜随即从药摊挑出一包最便宜的止血草，与摊主重新议价，故意在落账后说数量不对，要求作废重写。

摊主骂了两句，把上页揉掉，下层蜡页却不能再用，只得换新。

那张作废蜡页被他随手丢进脚边炭盆。

马三宝装作搬货，靴尖踢翻炭盆。灰烬散开，众人一阵躲避，宁知微趁乱把尚未点燃的蜡页踩到裙边，再弯腰拾进袖中。

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动作不快，也不好看，却比飞檐走壁更适合一个账房。

她摸到蜡页角落有两个针孔。这是宁衡双页法用于固定上下页的位置，针距与雪仓副页完全相同。黑市不是偶然学到一种相似记账法，而是拿到了宁家真正的账式。

宁知微把证物贴身收好，眼神没有因此变乱。

父亲可以是被偷走方法的人，也可以是最初教会他们的人。答案仍要到内账里找。

长街另一头忽然传来铁链声。

三名成年人被带上临时木台。一个断了两指的矿工，一对欠商队路钱的夫妻，脚踝都锁着链。台边木牌写的不是姓名，是能做什么、能活多久、买走后是否有人追查。

顾昭宁迈出半步。

苏听澜抓住她手腕。

“人也卖？”顾昭宁声音很低。

“明面叫抵债短工。”商队伙计说，“买契后送矿场、马场或私盐井。运气好能赎，运气不好账会越做越多。”

“这不是短工。”

“我知道。”苏听澜仍没松手，“现在动，整条街落闸。我们救三个人，惊走五千石粮和所有账。”

顾昭宁看着台上那对夫妻。女人一直挡在丈夫前面，男人右腿有伤，两个人都没求饶，像已经求过太多次。

“那便看着？”

“买下来。”

苏听澜举起入市木牌：“三个人，什么价？”

台边牙人笑道：“女掌柜要矿工还是夫妻？”

“都要。”

“十六两。”

“九两。矿工少两指，男人伤腿，女人看着也不会听话。”

台上女人抬头瞪她。

苏听澜像没看见，继续挑毛病：“三个人今日要吃饭，明日要治伤，路上还可能逃。十两，契上写清原债一次买断，不许后补利钱。”

牙人道：“十三。”

“十一，另告诉我这里谁收大宗旧粮。”

牙人眼珠转了转：“成交。”

顾昭宁没再说话。苏听澜不是不救，只是连救人都要先演成一笔冷血买卖。

宁知微验过三张债契。原债合计不到四两，滚到今日已经变成十八两七钱。她没有当场撕，只在蜡板记下债主、牙人和见证印。

“人先留后台。”苏听澜道，“我看完拍卖再带走。”

这样既不让三人跟着暴露身份，也给后续救出其他人留下时间。

牙人给了她三枚灰木牌，代表人已经易主。苏听澜把木牌交给顾昭宁保管：“别捏碎。”

“这种东西该碎。”

“碎了便没有我们买断原债的凭据。出去后当着他们的面烧。”

顾昭宁把木牌收入怀中，动作比收军令更小心。

与此同时，东侧枯井的明队停在第一道落闸前。

陆沉舟站在井底平台，没有再往前。甬道与假图完全一致，左边侧门后却没有通路，只有能把人困住的铁栅；头顶藏着沙袋，一旦有人破第一道门，整条井道都会被填死。

“宁知微猜对了。”马三宝临时分出的明队副手道。

陆沉舟看向井口：“盯梢的人还在？”

叶惊霜的声音从上面传来：“两个。另有一人刚从井下上来。”

那人穿黑色短衣，戴木面具，腰间没有官牌，走路却习惯贴右墙，把左手留给兵器。经过井口灯笼时，他抬手遮光，袖内露出半截旧银扣。

叶惊霜认得那枚扣。

皇城司外勤分六组，银扣内侧各刻一个小字。那人扣上刻“巡”，属于三年前在北境失踪的巡缉校尉邱万山。

邱万山的失踪文书，是叶惊霜亲手归档的。

“认识？”陆沉舟问。

“皇城司旧人。”

“能抓吗？”

“现在抓会惊下面。”

“那便记路。”

叶惊霜没有因旧同僚出现便追。她看着邱万山走入一间关门酒铺，才让外围旧部接手盯守。

“他若发现？”

“撤，不拼命。”

陆沉舟笑了一下：“这句话越来越像王府的人。”

叶惊霜没有回应，只把邱万山名字写在纸上。墨落下时，她右手比平日更重。

地下长街的木槌再次敲响。

所有油灯同时压低，买家朝中央拍卖台聚去。黑帘后先伸出一只戴红线的手，随后传来女子带笑的声音。

“诸位久等。”

“今夜第一件货，不卖钱。”

苏听澜抬头。

黑帘缓缓拉开。

一名红衣女子站在灯下，脸上仍蒙着半幅黑纱，腰间挂着王府那张瓦钱欠条的另一半。

“只卖一个秘密。”