權遊之聖焰君王 第520章 再次相遇

  借著破曉的晨光，艾德·史塔克從毛皮毯子下面鑽出來，爬出營帳。

  一個晚上的時間，帳篷前已經堆起半人高的雪牆。

  艾德深吸一口氣，清晨冰冷的空氣刺痛肺部。

  雪還在下，甚至比昨晚還大。

  記憶中的湖泊消失不見，森林、道路、丘陵也不見了，暴風雪吞噬了一切，他只能看到營地裡其余帳篷的輪廓。

  侍從找來幾塊濕木頭，費了好大勁才點燃。

  但火堆只見冒煙，卻感受不到暖意。

  好在艾德已經習慣了吃冰冷的乾糧，用粗糲的麥酒衝下肚，腹心終於升騰起一絲暖意。

  艾裡沙·索恩爵士疲憊不堪地前來匯報：

  “昨晚死了一個，失蹤三個。四匹馬倒下了，我們救回了一匹……”

  艾德聽著“凍損”報告，沉默許久之後，用故作平淡的語氣道：

  “吃完早餐後，繼續前進。”

  “是。”

  南下之路分外艱難，對於艾德絲毫不意外。

  尤其一路行來，沿途不時有北境民眾加入他們的隊伍，相比於訓練有素的守夜人，這些普通人中有不少老弱婦孺，所以幾乎每天都會有人被凍死。

  不知道等他們抵達頸澤時，究竟還會剩下多少人？

  如果遇上屍鬼大軍怎麽辦？

  補給斷絕了怎麽辦？

  ……

  艾德努力讓自己不去想這些令人絕望的問題，咽下乾冷的食物後，就再次下令出發。

  暴風雪毫無衰減之勢，行軍速度自然極為緩慢，稱得上是步履蹣跚的爬行。

  一整天也就走個十裡路。

  再加上白天時長在不斷縮短，黑夜變得無比漫長，行軍速度還在不斷衰減，到後來甚至一天能走個五裡就已經很不錯了。

  又是一個夜幕降臨之時，隊伍在一條冰凍的大河畔駐扎。

  “這就是白刃河。”艾德語氣篤定地說道。

  如今天地間一片白茫茫，所有的事物都被大雪籠罩，但這位曾經的北境守護還是一眼認出了自己所在的方位。

  他指著黑暗中的西南方向，道：

  “往那邊再走三天，就能抵達臨冬城。”

  艾裡沙·索恩爵士皺緊了眉頭，道：

  “大人，您不會打算去臨冬城吧？恕我直言，往那個方向走會繞遠了，我們的補給不多了，實在……”

  “你們不用去臨冬城。”艾德解釋道，“我自己回去看看，你們繼續往南就行了。”

  艾裡沙悄悄松了口氣：

  “是，大人。我派幾個騎兵跟您一起去吧，也好有個照應。”

  艾德搖搖頭：

  “不用指派。明天我臨走前會問大家，看有沒有自願要跟隨我去臨冬城的。”

  “好。”

  第二天一早，艾德照例爬出被積雪覆蓋的帳篷，吃著乾冷的食物，聽著手下匯報昨夜的“凍損”。

  就在這時，哨騎匆匆回來報告，說前方遇見了一支同樣南下的遷徙隊伍。

  “你看清他們的旗幟了嗎？”艾德問道。

  哨騎點點頭，猶豫了一下，才道：

  “是粉紅色的剝皮人。”

  “波頓家族。”艾德咀嚼著這個名字，隨即微微苦笑。

  都到了這個時候了，史塔克家族與波頓家族那些恩恩怨怨還有什麽好計較的呢。

  有異鬼這個人類公敵在，無論北境各大家族之間有過什麽矛盾，都該在這個時候放下。

  團結一致，才能獲得一線生機。

  “我去見見他們。”艾德騎上戰馬，跟著哨騎一路向南，沒多久便見到同樣駐扎在冰河邊的隊伍。

  兩個營地相距並不遠，如果不是昨夜天色太黑，恐怕早就該發現彼此了。

  “這裡誰負責？盧斯伯爵在嗎？”

  “盧斯大人不在。這裡是拉姆斯大人負責。”

  艾德點點頭，壓下內心對這位恐怖堡伯爵私生子的厭惡，道：

  “帶我去見他。”

  “請您跟我來。”

  侍衛帶著艾德進入營地，迎面就見一個穿著紅色鎧甲的年輕人在騎士的簇擁下向自己走來。

  “拉姆斯·波頓？”

  “是的，艾德大人，我對您可是敬仰已久，沒想到能在這裡碰上！”拉姆斯笑容滿面地上前，一把握住艾德的手，像是見到了久違重逢的老友。

  艾德卻很不習慣對方的過度熱情，強忍著才沒將對方的手甩出去：

  “我的隊伍就在後面，到時候可以匯合一處，一起南下。”

  “當然，當然。”拉姆斯笑呵呵地說道，“都是北境人，本該守望相助。哦對了，艾德大人，我還有件小禮物要獻給您。”

  艾德下意識就想拒絕：

  “伱不用這樣客氣……”

  “應該的，應該的。”拉姆斯不等對方再次拒絕，就向後招了招手，“臭佬，過來！”

  話音剛落，圍攏在拉姆斯身邊的侍衛便散了開來，艾德便見一個畏畏縮縮的老頭艱難地挪動著腳步走了過來。

  臭佬，果然奇臭無比。艾德忍不住皺了皺鼻子。

  “臭佬。”拉姆斯也毫不掩飾自己的厭惡，提腳踹了踹那人，“快讓艾德大人看看你的臉。”

  “是，是，老爺……”臭佬渾身顫抖，但還是將枯草般的長發撥弄到兩邊，露出黑黢黢的臉。

  艾德疑惑道：

  “拉姆斯，這是誰？”

  “哈！臭佬，你看，艾德大人竟然認不出你了！真該死啊！快，告訴大家，你是誰？”

  “我是臭佬，您的臭佬。”臭佬顫抖地更厲害了。

  “我是說你原本的名字。”

  “我是臭佬……臭佬臭佬，命賤如草……”

  拉姆斯憤怒地一腳重重踹了上去。

  臭佬倒飛出去，在雪地上翻滾了好幾圈才停下來。

  “夠了！”艾德有些生氣了，“拉姆斯，善待你的子民，諸神在注視。”

  “艾德大人，他可不是我的子民。更不是遠古諸神的子民。”拉姆斯笑呵呵道，“您難道真的認不出他了？”

  艾德再次看向臭佬，就見那人顫顫巍巍地從雪地裡掙扎著爬起來。

  他的全身肮髒無比，似乎是塗抹了排泄物，散發著令人窒息的惡臭，頭髮乾枯，皮膚黝黑，像是已經有幾百年沒洗澡了。

  唯有那雙黑色的眼睛，讓艾德有種熟悉的感覺。

  “席恩？”艾德不敢置信地說道。

    “不！”臭佬卻突然哀嚎了起來，“不！老爺您認錯人了！我是臭佬！拉姆斯大人的臭佬……”

  拉姆斯得意地大笑起來：

  “艾德大人，您終於認出來啦。沒錯，他就是鐵群島的第一順位繼承人，海石之位的合法擁有者，淹神的子民，您曾經的養子，席恩·葛雷喬伊。”

  “不！席恩早就死了！”臭佬哭嚎道，“我是臭佬，我是臭佬！”

  艾德難以置信地看著眼前這位被折磨得不成人形，精神早已崩潰的男子，實在無法將他跟自己記憶中的席恩聯系起來。

  “你做的，太過分了！”

  “過分？”拉姆斯一挑眉毛，“您難道忘了，當初就是這家夥將鐵民引進臨冬城，讓您無家可歸。呵呵，枉費您養育了他十多年，可他終究還是做了變色龍。”

  “那你也不該用酷刑來折磨他。”艾德怒道，“波頓家族難道忘記了當年的約定？北境不允許再出現剝皮酷刑！”

  “我可沒剝他的皮。”拉姆斯不以為然道，隨後又轉頭看向席恩，“臭佬，我剝你皮了嗎？”

  “沒有，沒有，沒有！”臭佬連連搖頭，“老爺您對我最好了！臭佬永遠記得老爺的仁慈。”

  說這話的時候臭佬下意識地捂住了自己的手，隔著冰冷的手套，他仿佛能感受到那幾根被切掉的手指。

  那是他求著拉姆斯切掉的。

  因為對方剝了他手指的皮，讓肌肉裸露在外，風乾、開裂、潰爛……席恩被鞭子打過，被燒紅的烙鐵燙過，但沒有哪一種痛苦比得上剝皮之後的滋味。

  那種痛苦能讓人發瘋。

  活人根本無法忍受。

  他只能祈求拉姆斯老爺慈悲為懷，幫他砍下剝皮的手指。

  每次拉姆斯老爺都會滿足他的要求，只要他痛苦哀求，這是老爺喜歡的遊戲。

  臭佬理解的遊戲規則。

  他怎麽能不理解呢？

  有一次，他忘記了規矩，企圖用自己的牙齒咬掉剝皮的手指，終結痛苦，可是這激怒了拉姆斯老爺，讓他多付出了一根腳趾的代價。

  “老爺沒有虐待我。”臭佬連忙道，“所有的責罰都是我罪有應得。臭佬臭佬，命賤如草……”

  艾德心中怒氣勃發，幾乎控制不住要拔出劍來。

  卻不是想斬向席恩，這個曾經背叛自己的養子，而是拉姆斯·雪諾——

  這個波頓家族的怪物。

  但他也清楚，此刻不是內訌的時候。

  而且他也已經不是北境公爵，無權審判拉姆斯·雪諾。

  “艾德大人。”拉姆斯道，“這個臭佬我調教得怎麽樣？喜歡嗎？喜歡就送給您，當做禮物……”

  “你自己留著吧！”艾德轉身就走。

  再不想在這裡多待一刻。

  拉姆斯看著對方遠去的背影，忽然轉過頭來看向席恩，臉色陰沉下來：

  “臭佬，艾德大人好像對你很不滿意啊。”

  席恩顫抖得如同得了癲癇，鼻涕眼淚混在一起流了出來：

  “老，老爺……我……我罪有應得……我……”

  “你確實罪有應得。”拉姆斯輕哼一聲，“牙齒還是手指？你自己選。”

  席恩哀嚎一聲，卻不敢反抗，想起自己今早吃東西時的痛苦，又想想自己只剩七根的手指，糾結片刻後，道：

  “手指……老爺……我選手指……”

  “行，來吧。”

  “謝……老爺……慈悲……”

  卻說另一邊，艾德·史塔克返回營地，腦中卻還是不斷回想著剛才見到的席恩的模樣……

  自己曾經的養子，已經被折磨瘋了。

  雖說席恩曾經背叛，但艾德卻寧願一劍砍下他的腦袋，也不願讓他這樣被拉姆斯折磨。

  “艾德大人，要出發嗎？”丹尼斯·梅利斯特爵士前來詢問。

  艾德隻得收拾心情，道：

  “我要回一趟臨冬城，這支隊伍交給你指揮。前面是波頓家族的隊伍，你去跟他們匯合，一同南下，盡量不要起衝突。”

  “是，大人。”

  艾德交代完畢後，又挑選了幾位自願跟隨自己的騎兵，便離開隊伍轉向西南。

  可沒走多遠，他還是調轉馬頭，又回到了波頓家族的營地。

  “咦？艾德大人？您改變主意了，準備接受我的禮物？”拉姆斯笑吟吟地問道。

  艾德看向畏畏縮縮在後方顫抖的席恩，冷冷道：

  “席恩·葛雷喬伊，你願不願意跟我回臨冬城？”

  “臨冬城？”席恩再次涕淚橫流，也不知道是出於喜悅還是恐懼。

  “是的，臨冬城。”艾德道，“你生活了十多年的地方。但我也要清楚地告訴你。我不是要解救你，而是帶你回去接受審判。在諸神的注視下，我將親手執劍，砍下你的腦袋！祭奠史塔克家族的無數冤魂！”

  聽到這話，席恩的身體卻忽然停止了顫抖。

  他小心翼翼地抬起頭來，看著那個騎在戰馬上的高大男人，那個曾經被他視為父親，偶像，英雄的男人。

  聽說對方要砍下自己的腦袋，他詭異地沒有感受到任何恐懼，反而有種如釋重負的解脫。

  心中湧現出一股強烈的渴望——

  答應他！

  這是你唯一救贖的機會！

  “臭佬！”

  可就在這是，拉姆斯的聲音響起。

  一下子將席恩拉回地獄。

  “你要跟艾德大人回去嗎？”

  經受過如此多的折磨，席恩早就學會了去讀懂拉姆斯大人話語中的每一層含義。

  現在，他就清楚地知道，對方不希望自己回臨冬城。

  他又開始顫抖。

  乾裂的嘴巴一張一合，卻始終說不出一個字來。

  艾德再次開口，道：

  “席恩！與其卑賤地活著，不如高貴地死去。拿出你的勇氣來！”

  “臭佬。”拉姆斯道，“你要跟艾德大人去死？還是跟著我活？”

  這一瞬間，席恩的腦中轉過千百個念頭，卻沒有一個是清晰的。

  腹中一陣劇烈的翻湧，他猛地撲倒在地，開始嘔吐。

  拉姆斯見狀哈哈大笑，道：

  “抱歉，艾德大人，看來臭佬沒法跟您回臨冬城了，他現在這個樣子，連馬背都爬不上去。”

  艾德沉默片刻，終於不再糾纏，轉頭離去。

  而席恩卻在這時緩緩抬起頭來，望著養父遠去的背影。

  渙散的瞳孔漸漸凝聚。

  (本章完)