晚上,吃得飽飽的,喝過牛奶,艾拉準備睡覺。王后摸著艾爾洛琳的頭,溫柔地問到:“今天怎麽樣,遇見有趣的事嗎?”艾拉回答:“媽媽,今天學習了射箭。老師說我完成初級課程後,可以前往箭林。箭林是非常奇妙的射擊場,有各種靶,還能騎獨角獸射箭。”
王后微笑著,說:“艾拉的啟蒙課程是射箭。媽媽在小時候,啟蒙課程是對刀。箭林有著很多機關,靶總是會飛離,或是怪異地扭動。這些設計為了模仿生物的活動。對敵靶模擬不同種族,一開始放兩輪箭,剩下的傀儡衝過來時,使用近戰武器迅速放倒。艾拉選擇的近戰武器是什麽?”
艾拉回答:“沒有特別喜愛的,全部可以使用。”王后說:“這樣也很好。艾拉可以學習各種武器的戰法,媽媽來教你對刀。”
艾爾洛琳想詢問更多箭林的故事。可是她太困了……
再次醒來,清晨的陽光照在房間裡。更換衣物,打開床幔,艾爾洛琳跑出房門。空氣如此清新,微風吹著天邊的流雲。艾拉發現了一團絲線。是破舊的蜘蛛網,被雨水打落,掉在了地上。
銀白色的絲。也許可以製成弓弦。艾爾洛琳想到蜘蛛絲是極其珍貴的織物,價值每匹五千金幣。不過她不能拿走蛛網,小蜘蛛也許會回收這張網。蜘蛛受到保護,父親禁止捕捉蜘蛛製造布匹,蛛絲布隻可來自蛛藻生產的液態蛛絲。
弓弦是消耗品,可使用牛筋,葡萄藤,蠶絲等繩子,每三年更換。艾爾洛琳想著弓箭的知識,吃過蜂蜜松餅,登上馬車,前往箭林。
穿過噴泉廣場,經過集市,郊外的田野盡頭,是水汽氤氳的箭林。清晨的森林中,迷霧掩蓋了遠處景物。
艾爾洛琳跳下馬車,走入林中。耳邊傳來箭劃破空氣的輕響。幾位年輕的精靈拉開弓弦,正在對付在樹梢滑翔的移動靶。
“拿著這副弓箭,請隨意尋找目標,如果發現一個的話。”教導精靈把一張弓交給艾爾洛琳。結實而輕巧,艾拉四處遊蕩,穿過樹木,發現一個紅色的蘋果形狀標靶,上面畫了一個十字。
果實靶是一種基礎靶,通過射擊而令其落下,及時接住而不令其損壞。每個果實靶價值十分,格外珍貴的果子分值會更高。
艾爾洛琳瞄準果實。第一箭偏離了中心,箭射在了樹上。第二箭擦過蘋果,標靶掉了下來。艾拉撿起果子,發現箭割斷了果柄。
艾拉失望地發現,這並不是一個真正的蘋果。紅色的顏料下是乾草。艾爾洛琳帶上第一個收獲,繼續在箭林漫步。
在箭袋裡的箭用完時,艾拉得到了三個蘋果,兩隻蘑菇,四朵藤花,還有一個蜂巢。
順著標識,艾爾洛琳回到集合地。“計算今日分數,一百六十分。”教導精靈對此感到滿意。以第一天的成績來說,這孩子相當有天賦。教導精靈打開蜂巢,讓艾爾洛琳吃放在標靶中切割的蜂蜜塊恢復體力。
艾拉感到很高興,她在用箭射擊樹上的花朵時,瞥見一個小小的,偽裝成天然蜂巢的蜂蜜罐子。擊落後,鼻尖聞到甜甜的香氣。在結算後,標靶變得可打開,艾爾洛琳吃著蜂蜜,從其他靶子裡發現了蘋果糖,蘑菇丸子和乾花標本。
吃著零食,與教導精靈告別,艾爾洛琳登上馬車,結束了半日修習。