要塞中的居民們也都紛紛聚集在街頭巷尾,歡迎著凱旋而歸的戰士。人們拋撒著鮮花,高呼著那些熟悉的名字。
騎兵們最終返回了各自的營地,對戰場的打掃也隨之而來。士兵們被再次以營為單位被分派到要塞內外的各處戰場營救傷員、清理屍體、清點戰果、收繳戰利品……
一夜過後,所有的戰後工作終於宣告結束。卡爾·林頓看著副官呈上來的戰後清點報告陷入了沉思。
雖然此次戰役以北方軍團的獲勝宣告結束,但是北方軍團也徹底失去了繼續作戰的能力。六千人的北方軍團,此時已陣亡一千四百余人,重傷兩千三百余人,加在一起已近三分之二。好在北方軍團的犧牲也給敵人予以重創。清點戰場的士兵們最終在戰場之上找到了一萬一千多具敵人的屍體,加上此前殲滅的混沌軍團前鋒,敵人超過半數被擊殺,重傷者想必更多。此次進攻北方要塞的敵人雖然也有不少逃走,但是短時間內應該再不會對北方要塞造成威脅。
“命人將這份戰報立刻通過傳送陣送到楓橋堡!”卡爾·林頓對副官吩咐道,“然後向公爵大人申請,調來一個軍團與我們換防。北方軍團需要撤退到後方進行休整並補充兵員。”
副官敬了一個軍禮後,轉身走出了房間,去執行卡爾·林頓上將委派的任務。
很快,查爾斯公爵的回信於第二日的清晨抵達。信使通過傳送陣從楓橋堡返回了北方要塞。
查爾斯公爵同意了北方軍團的換防申請。原本駐扎在北方要塞南部林谷鎮的第三軍團將會在三天后抵達這裡。查爾斯公爵命令北方軍團後撤到楓橋堡城外駐扎,隨後會舉辦授勳儀式,對北方軍團進行表彰。在信的末尾,查爾斯公爵還對卡爾·林頓上將表達了改革軍製、組建新軍的一些想法。鑒於如今入侵的混沌軍團兵力越來越多,原本的軍隊編制已經難以應對。所以查爾斯公爵希望對現行的軍製進行調整,並擴大編制,以應對後續的戰爭。
卡爾·林頓上將沒有對信件進行回復。他決定待自己返回楓橋堡後,再當面與查爾斯公爵討論這些話題。
很快,換防休整的消息被通報全軍,北方軍團的士兵們一片歡騰。當晚,在卡爾·林頓上將的要求下,全軍士兵的晚餐格外的豐盛。北方要塞上下籠罩在一片熱鬧、歡愉的氣氛中。
在晚餐過後,席恩·阿隆索兌現了此前的承諾。換上便裝的第十三營軍官們一起來到了席恩口中的那個酒吧裡。
酒吧在一條小巷的深處,雖然夜色已深,可店裡的客人們卻依舊絡繹不絕。眾人找了一個僻靜的角落坐下,要了幾杯啤酒和一些零食。
“聽說第三軍團兩天后就會抵達。然後我們就可以離開這個鬼地方咯!”一向開朗多話的安妮·特蕾莎抿了一大口啤酒。啤酒花的清香撲鼻而來,安妮一臉心滿意足的模樣,“哈——這啤酒果然不錯!”
“沒看出來,你竟然還是個行家?”坐在對面的席恩詫異地看了看安妮,畢竟她今年也只有十八歲。
“我們山裡的孩子,很早就學會喝酒了!”安妮說。
“山裡?”席恩一臉好奇,雖然第十三營組建已經有些時間,但是彼此之間還並不算太了解。
“我的老家在林谷鎮西邊山上的一個小村子裡。山很高,半年都是冬天,比北方要塞還要冷……所以我最討厭冬天了!因為天氣寒冷,所以我們很小的時候就學會了喝酒來暖身子。只不過我們山裡人喝的一般都是烈酒,直到我三年前加入北方軍團成為了一名士兵,才第一次嘗到啤酒的味道。”安妮娓娓道來。
“三年前?那個時候你才十五歲吧!”坐在一旁的洛克驚歎道。
“是啊!十五歲!我的父母都死了,我也活不下去,所以隻好一個人出來謀生。正好這裡的待遇不錯,管吃管住,還有錢拿!”安妮雲淡風輕的講述著自己的過往,但是眾人聽在心裡,卻一點也不覺得輕松。畢竟一個十五歲的少女父母雙亡,獨自一人走出大山成為一名軍人,又在無數次戰鬥中活下來,成長為一名軍官……很難想象眼前這個身材嬌小的少女有著怎樣強大的內心。
“來,喝一杯,敬山裡走出的安妮!”眾人頓時對這個眼前的少女多了幾分欽佩。
“你呢?”眾人放下酒杯,安妮一臉好奇地看向了席恩。
“我?”席恩一臉疑惑,“我……什麽?”
“你的老家在哪裡?這裡你的年紀最大,就從你開始講故事吧!”安妮解釋道。
“哦,我的老家……那個地方已經不在了……”席恩歎了一口氣,“你們知道,原本北方要塞的北邊還有一些村落……我的家就在那裡。後來混沌軍團來了,他們殺死了我的妻子和女兒。那天我去山裡打獵,所以活了下來……等我回到村子,所有人都死了。後來我就來了這裡……”如今已經三十五歲的席恩滿臉風霜,所有人聽了他的故事都沉默下來。
“我和你的經歷差不多。五年前我才從海上來到蘭平公國。我的家在大陸南方的黃金灣。我的父親曾經是棕櫚城的一名商人……不過自從我的家鄉淪陷後,我就和父親兩個人逃了出來。沒錯,原本上百人的家族,只有我們兩個逃了出來!我們一直在海上謀生,直到一場風暴之後,我的父親也失蹤了。海邊的一個漁民把我救了下來……我留在海邊很久,但是沒有一丁點我父親的消息。最後我就加入了北方軍團……”洛克講述著自己的故事。他本是一個清秀的少年,如今也剛剛二十歲,但是卻比同齡人看起來更加的老成、更加的難以看穿。
“我的父親曾是卡爾·林頓大人的侍衛。八年前的一次戰鬥中,我的父親被混沌軍團的敵人殺死了,留下了我和我的母親一起生活。從那時起,我就決定長大後也要成為一名軍人,為我的父親復仇。 如今我做到了!”一直沉默的格裡姆·卡恩也說起了自己的曾經。身材魁梧的他向來沉默寡言,此刻在酒精的刺激下,也終於打開了話匣子。
“我和安妮一樣,是個孤兒。”坐在西蒙身邊的艾爾莎輕聲說道,喝了幾杯啤酒之後,此時艾爾莎的臉上已經一片潮紅,“我的家鄉就在楓橋堡北方的一個村子裡。在我三歲的時候,混沌軍團突破了北方要塞的防線,長驅直下幾乎要打到楓橋堡的城下。白樹鎮附近也在那個時候遭到了劫掠。我的父母都被敵人殺害了。後來是我的外婆收養了我。那個時候她改嫁到了楓橋堡……長大之後,我就加入了楓橋堡的新兵訓練營……”
眾人聽著艾爾莎講述自己的過往,最終在艾爾莎講完自己的故事後,所有人的目光都聚集在了西蒙的身上。
“我?我的過去,你們不是都已經知道了……”西蒙有些尷尬,他從未在別人面前講述過自己的故事。其實在眾人的眼裡,他的故事也確實不是什麽秘密。出身於魯道夫家族的西蒙,作為蘭平公國統治者查爾斯公爵的長子,一直以來都是公國上下最耀眼的存在。少年時期便加入軍隊,立下過無數的軍功,他的故事早已在街頭巷尾傳頌,所有人都早已爛熟於心。
眾人沒有再逼迫西蒙講述自己的故事,而是紛紛舉起酒杯,慶祝起大家的相聚。就這樣,觥籌交錯間,時間飛速流逝,酒吧中的顧客漸漸離去,最終只剩下了他們這四男二女。也就在這推杯換盞之間,眾人之間的關系被急劇拉近,仿佛從這時起,他們變成了無話不談的朋友……