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這個實驗室裡的器具簡直一應俱全，甚至還有很多我沒見過的東西。
看來這一百年間煉金術也沒有停下自己發展的腳步。
“這不是魔力發生器，魔力抑製器和魔力放大器嗎?！”
我心潮澎湃地走向那三台長得像是星象儀、稻谷去殼機與光學放大器般的機器面前，躡手躡腳地撫摸著光滑的金屬表面，此時的我突然冒出一種永遠留在這裡的念頭。
這就是專屬於煉金術師的浪漫啊...
可惜了，目前我還有重任在身。
人偶中的我歎了歎氣。
——魔力發生器(外觀造型:星象儀)。
煉金學基礎儀器之一，能夠憑空吸收魔力並儲存使用，其基座材料為5階以上的各類元素魔晶，但有一個前提。
魔晶中的魔力必須消耗殆盡、且仍留有一絲元素氣息。
之所以選用這樣的魔晶，是因為只有空魔晶才會自動吸收魔力，其發揮著等同於人腦冥想一般的作用，從而為煉金術師提供實驗所需的魔力。
當然了，既然人腦更好，為什麽不直接使用人腦?
且不說人腦在脫離人體的過程中會失去活性，在沒有意識指令的情況下人腦也不會自發冥想，再者、這違反煉金術師的道德底線，也會觸犯帝國律法。
“艾溫大人的眼光不錯，這是國內僅有的十台阿爾法級魔力發生器之一。它能夠提供空魔晶以十倍魔力產出的效率，其產出魔力量相當於十位與魔晶同級別魔法師進行冥想的規模。”
巴德男爵自豪地向我介紹著他引以為傲的藏品。
阿爾法級魔力發生器！
即便是我生前在帝都任職的煉金之門魔法學院，也只有三台這種級別的魔力發生器。
這還是當朝帝王向各地發出征用手令的情況下才收集到的。
在斯羅佩頓帝國，魔力發生器是每一位煉金術師發家與研究的最初起點，從默默無聞到舉世聞名，魔力發生器都會陪伴著他們一直走完這個過程，直至終老逝去。
而我之所以會死於一場8階的魔力爆炸事故，也拜那台失控的魔力發生器所賜。
2.
“阿爾法級魔力發生器...在國內應該沒有人會舍得出售這樣一台珍貴的儀器才對。”
我疑惑地說道。
最上級的魔力發生器是煉金術師們夢寐以求的至寶。
我生前曾有一位大貴族變賣了所有家產湊齊到了1億金幣現金，只為了獲得這樣一台儀器，可最終卻沒有任何煉金術師願意忍痛割愛。
根本不是金錢的問題。
——是靈魂、榮譽，以及對煉金術的極致熱愛。
“艾溫先生說的沒錯。”
巴德男爵深情地注視著這台魔力發生器，不知在想些什麽。
老管家文森特臉上的表情突然變得悲傷了起來。
“這台魔力發生器是我一位友人在去世前留下的遺物，她在遺囑中將這台機器留給了我。”
我的內心受到了一絲觸動。
比起珍貴的儀器本身，我更想了解這背後發生的故事。
“如果不介意的話，能否請巴德閣下說說到底發生了什麽嗎?”
“當然可以。”
隨後巴德男爵邀請我一起來到沙發前坐下。
老管家文森特端來了紅茶，但由於身為人偶之軀的我不需要進食，因此婉拒了他的好意。
2.
安娜托利亞·史賓賽，聖何塞因人。
數十年前活躍於斯羅佩頓帝國煉金術界的才女，大師級煉金術師(相當於15階魔法師，攻擊型)。
她不僅僅是巴德男爵曾經的友人，也是他的未婚妻。
與巴德有著深厚友誼與真摯戀情的安娜托利亞，在共同交往了15年之後，被巴德求婚了。
安娜同意了巴德的請求。
然而也就是在婚禮前夕，悲劇於一個雨夜中發生。
在安娜的一次煉金實驗之中，魔力發生器失控爆炸，將其炸死了。
等等...阿爾法級魔力發生器?
魔力爆炸?
所有魔力發生器之中，阿爾法級發生器擁有著最高規格的魔力產出量，首屈一指的穩定性與安全性。
可即便是這樣的儀器，其安全性也無法達到100%，更何況...
不對——！
聽著身為悲劇當事人男主角的巴德男爵親口訴說的故事，我總感到哪裡有些不對勁，因此打斷了他的話語。
“等等。”
我擺了擺手。
“艾溫先生?”
巴德奇怪地看著我。
“巴德閣下，請問直接導致您未婚妻死亡的那場魔力事故，魔力光輝與等級是幾何?”
巴德先是沉吟了一下，而後說道:
“嗯...我記得好像是8階，魔力光輝是...深藍色。”
果然！
巴德的未婚妻、安娜托利亞死亡的原因，和我的死亡原因一致。
但是，身為研究型煉金術師的我由於體質孱弱，會被炸死也是理所當然。
身為大師級煉金術師(攻擊型)的安娜托利亞，生前想必一定注射過許多永久提升體質的煉金魔藥。
既然如此，為什麽她還會在這場事故中死去?
大師級攻擊型煉金術師的身體素質堪比巨龍，會被8階魔力事故炸死的概率，就和一個正常人在喝熱水的途中被噎死的概率差不多。
太過蹊蹺了...
3.
“我對安娜的感情，即便在她去世後也無法割舍。因此我放棄了再婚的打算，孤身一人至今。”
將巴德沉重的表情看在眼裡的我，因為有著同樣的經歷而能夠感同身受。
“請節哀。”
“謝謝。”
巴德抬起了頭向我微笑著說道。
“不過我一直將瑪爾艾蘭特視作我的女兒，所以希望能夠讓她得到最好的生活條件。”
隨後巴德一臉感激地看著我。
怪不得。
察覺到巴德男爵對我語氣上的變化，我一直在思考原因，原來是我救了瑪爾艾蘭特的關系，所以他便一直敬重地稱呼我為“先生”。
“凱賽斯塔的觀念太過陳舊，因此瑪爾艾蘭特一直被迫待在村子裡無法外出。但現在不同了——”
巴德男爵整了整衣衫，目光火熱地站起。
“在未來瑪爾艾蘭特結婚的那一天，我會將整個利奧波德商會作為嫁妝雙手奉上。”
......
整個利奧波德商會?
老管家文森特曾向我介紹過利奧波德商會的龐大之處。
那是壟斷了斯羅佩頓帝國四分之一魔晶與魔物屍體生意的超級商業帝國，且如今版圖更是向南方急劇擴張，已經延伸到了糧食、紡織業、鋼鐵產業、日常生活用品、礦產與鹽業等各個領域，觸及到生活的方方面面。
像我這種對金錢觀念單薄的人，根本無法想象利奧波德商會的年營業收入，而巴德竟然會舍得將自己多年的心血送給瑪爾艾蘭特當嫁妝?
看來他對瑪爾艾蘭特視若己出的事情是真的了。
利奧波德這個姓氏來自我母親的娘家，我的全名則是艾溫·法蘭(父)·利奧波德(母)。
在我生前，利奧波德家族便以善於經商著稱，而我做生意的天賦大概也來源於此，我後來能夠成為煉金術師的機緣更是與此密不可分。
4.
“這件事，瑪爾艾蘭特知道嗎?”
我注視著茶杯中的紅茶，心情有些複雜地問道。
“我暫時不準備告訴她，所以我希望艾溫先生...不，我希望身為我長輩的您，也最好可以守口如瓶。”
瑪爾艾蘭特早已向巴德解釋過我的真實身份，所以我對此並不感到有任何意外。
巴德男爵略有深意地注視著我。
老管家文森特佁然不動地站在原地。
“...我知道了。”
“非常感謝您的支持。”
巴德吐出一口濁氣，以無比輕松的神色說道。
“現在可以研究那兩枚魔晶了嗎?”
我不好意思地搓了搓手。
出售歸出售。
但在將兩枚魔晶徹底出售之前，我還有大把的時間可以好好研究突變魔晶的神秘之處。
畢竟這可是珍貴的煉金素材，對於煉金術師的吸引力勢不可擋——就如同古籍對於魔法師的重要性一般無可替代。
4.
“好吧...雖然我只是一位商人，不過對於煉金術也略懂一二。”
巴德神秘地笑了笑，而後轉過身從衣架上取下一件純白色的束腰長袍，穿上。
那件長袍是——！?
我無比興奮地看向巴德。
款式類似風衣的白色長袍、黑色的內襯、取消了兜帽的設計以外變的更加寬松，提高了舒適度，且由秘銀打造而成的腰帶，再加上那枚純金的煉金術師公會勳章...
——大師級煉金術師。
如今站在我面前的巴德脫去商人的偽裝，展現出了猶如學者般的氣質。
也是，一位商人的別墅中怎麽可能會存在如此設施一應俱全的實驗室?
我一直都看走眼了。
“原來你也是煉金術師。”
我恍然大悟地說道。
真是天涯何處不相逢。
“沒錯，而且我是防禦型。”
巴德的手中分明空無一物，然而他只是抬了抬手掌，七道造型猶如獅子般的金色光牆便出現在了眼前，而地上則有一些金色粉末撒過的痕跡。
若是當時我不及時出手、且瑪爾艾蘭特也無性命之虞的話，恐怕巴德會親自下場擊退教皇吧...
——我並不懷疑，他的確有這個能力。
“那台魔力發生器暫時用不到了，煤油和鉛粉有嗎?先做一下前置工作。”
“明白。”
雙手套上塑膠手套的巴德手腳麻利地開始行動。
我和巴德將操作台上的雜物全部清空，把魔晶顯微鏡與鏤空玻璃基座放在桌上，而後將兩枚結冰的血色魔晶用純銀的鑷子從基座中取出。
老管家文森特送來了實驗需要的試劑與素材。
解析魔晶微觀結構需要用到的儀器是魔力抑製器與元素天動儀，在此之前先需要做一件事。
用鉛粉完全覆蓋魔晶表面，吸收魔物生前的全部氣息，沒有鉛粉的話使用碳粉或者銀粉也可以，以鉛粉為佳。
然後將魔晶浸泡在煤油之中，對魔晶的表面進行鈍化處理，沒有煤油的話使用酒精作為代替也可以，效果一致。
而後將魔晶置於魔晶顯微鏡下觀察。
“看到了什麽?”
身為人偶的我由於行動不便，只能由巴德代勞了。
“魔晶內部的魔力已經開始躁動了，元素誘發環節結束。”
下一步是...
我和巴德看向了那台長得像是小麥脫殼機一般的銀色機器。
為了防止魔晶內部的魔力因為找不到宿主本體而暴走，需要使用魔力抑製器將魔力的水平降低到不會向外放射的地步。
10階冰系魔物冰羽鷹與10階冰系魔物擬態冰龍，由於在生前的最後一刻進入了超階爆發形態(紅冰形態)，且死亡的瞬間也停留在了這一形態，因此魔晶才得以11階的品質保留了下來。
這一步就沒有那麽麻煩了。
巴德將兩枚元素誘發完畢的魔晶丟進了魔力抑製器的進口之中。
叮鈴——！
一陣卡擦卡擦的聲音傳出後，外觀上毫無變化的魔晶落在了出口下方。
魔力抑製環節結束。
最後一步，元素天動儀——元素同調。
那是一顆有著兩根立體金屬軸交錯的藍水晶大球，掏空的水晶內部能觀察到諸多天體與行星，那是模擬了宇宙收縮前的本星系內部環境。
由於宇宙中的所有天體全部毀滅(包括黑洞、中子星在內)，如今只剩下了日月與我們世界所在的行星，因此與群星之間的聯系將不會被觸發。
魔晶的氣息會被引向存在於虛空深處的元素之海。
巴德小心翼翼地將其中一枚魔晶鑲嵌在了元素天動儀的寶石槽內部。
幾秒後，一道深紅色的光芒開始閃耀，閃爍頻率不斷增強後於刹那間消失...
“這是...！?”
我和巴德同時望向光芒背後的身影，難以置信地說道。
這便是魔物的起源嗎...
5.
陽光明媚的午後。
“沿著莊園再跑十圈——！”
脖子上掛著一個銀色口哨的格林，神態嚴肅地向汗如雨下的瑪爾艾蘭特嚴厲呵斥道。
由於瑪爾艾蘭特目前的身體素養根本無法跟上劍術訓練，格林決定退而求其次，先鍛煉她的肌肉、耐力、身體反應速度與精神韌性等等，之後才進行針對神聖鬥氣質量的提升。
“可是我已經跑了十圈了啊！”
步履逐漸變慢且身體乏力的黑發少女停在了莊園入口處，她雙手撐在膝蓋上，胸口起伏不定地喘息著。
瑪爾艾蘭特已經跑了一個小時，到現在為止連口水都沒喝。
圍繞整個莊園進行跑步，一圈的長度約為1100米。
十圈便是11000米，用時一小時，平均配速5.46分鍾(跑一小時需要消耗的時間)。
“太慢了！再快一點——！”
依然沒有覺得滿意的格林拿起口哨大聲吹了起來。
嗶———————！
像是被念了緊箍咒的瑪爾艾蘭特毛骨悚然地用雙手捂緊了耳朵。
“別再吹口哨了！我跑還不行嗎...我跑就是了...”
神色委屈的瑪爾艾蘭特擦了擦臉上的淚汗混合物，一步一停地繼續跑動著。
恐怕是出於凱賽斯塔對於瑪爾艾蘭特的溺愛，她在村子裡的時候並沒有接受過這樣嚴苛的體能訓練。
雖然格林也同樣喜歡著瑪爾艾蘭特，但他並不會就因此停下訓練的進度。
現在兩大帝國(布雷托克/斯羅佩頓)之間的戰火依然在國內四處肆虐，必須要在極短時間內讓瑪爾艾蘭特成長起來才行。
——希望瑪爾能理解我的苦心...
格林沒有對這個決定感到後悔。
6.
下午四點。
又過了兩個小時，瑪爾的跑步訓練總算是結束了(2.2公裡，用時3小時)。
瑪爾艾蘭特一如既往地來到室內澡堂，希望通過衝澡消除渾身的疲憊。
然而浴室中除了她之外還站著一排女仆，像是早已等候多時般地說道:
“久等了，瑪爾小姐。巴德老爺吩咐我們一定要好好照顧您的日常起居。”
從來沒有享受過如此奢華待遇的瑪爾艾蘭特受寵若驚地站在原地，任由女仆們擦拭著身子。
過了一會，感到習慣的瑪爾艾蘭特沉入了溫暖的人工溫泉之中，臉上露出了愜意的笑容。
可就在此時她的腦海中突然冒出了格林一臉笑意地吹著口哨催促的畫面。
“那家夥、可惡...到底有什麽好笑的啊！”
瑪爾艾蘭特咬牙切齒地拍擊著水面，四處飛濺的水花飛到了同樣在泡溫泉的女仆們的臉上。
......
女仆們面無表情地閉上了雙眼。
“對...對不起！我不是故意要...”
瑪爾艾蘭特連忙擺了擺手。
“您不用感到抱歉，消除小姐的壓力同樣是我們工作中的一環。”
總感覺氣氛有點冷...
7.
又過了一會。
“那個...請問我可以問你們一個問題嗎?”
瑪爾艾蘭特的臉龐沉入到溫熱的水面以下。
“小姐請說。”
“在你們的心目中，格林他...究竟是什麽樣的人?”
之前一直沒有反應的年輕女仆們臉上不約而同露出了羞澀的表情，她們四處張望著，顯得有些魂不守舍。
“格林少爺非常懂得體貼他人，心地善良、相貌英俊，年紀輕輕就被冊封為子爵，而且還是教會的聖騎士，嫉惡如仇，站在弱者的一方打抱不平，深得百姓的擁護。”
這是女仆們一致的評價，而且從說話的語氣來看十分真誠。
“是嗎...”
和自己的表哥相處了十幾年的瑪爾艾蘭特深知格林的為人，會有這樣的評價也在情理之中。
——那家夥從來都沒有和我說過自己是子爵...
瑪爾艾蘭特感到有些不高興地撇起了臉。
就連為帝國作出了巨大經濟貢獻的她的叔叔，巴德·利奧波德現在也只是男爵而已，沒想到格林的爵位竟然還要高出一頭。
不愧是影響力巨大的光明教會。
“既然格林表哥他那麽優秀，為什麽到現在還沒結婚呢?”
瑪爾艾蘭特神色怪異地問道。
帝國男性的結婚年齡是20歲，而格林今年已經25歲了。
對於這一點，女仆們紛紛表達著各自的看法。
“我認為有資格配得上格林少爺的女性還沒出現。”
“格林殿下一直將心思放在修煉劍術之上，沒有時間做別的事。”
“聽說帝都梅納有一位精通煉金術與鬥氣的傳奇女公爵，繼承了‘閃銀與流金公爵’的名號，兼具美貌、武力與才華於一身，我想世界上如果有人配得上格林大人，那麽一定是那位小姐無疑。”
將這幾個回答聽在耳中的瑪爾艾蘭特饒有興致地端著下巴。
——看來該早點考慮我那位表哥的人生大事了...
瑪爾艾蘭特的臉上慢慢露出了不懷好意的笑容。
8.
“等一下，你們剛才說了什麽來著?”
以為自己聽錯了的瑪爾艾蘭特愕然反問。
“格林殿下一直都將劍術...”
女仆們話還沒說完便被打斷。
“不是，我問的是你們最後說的那句話。”
“帝都梅納有一位尚未婚配的年輕女公爵，今年23歲，繼承了她曾祖父‘閃銀與流金公爵’的名號，名為費雪·莫雷。”
費雪·莫雷...?
瑪爾艾蘭特的表情變的有些古怪。
那豈不是奇爾奇斯·莫雷的...
奇爾奇斯·莫雷是艾溫·法蘭的唯一學生，在煉金術領域取得的成就雖然不及艾溫，但也同樣擁有著極高的造詣與地位，至今仍在學院中備受推崇。
依據女仆們的話語，費雪·莫雷似乎是那位大人物的後代。
“如果是這樣的人物，應該就能夠配得上格林表哥了吧...”
瑪爾艾蘭特靈光一閃，她做出了一個違背意志的決定。
“那當然是配的上的。”
女仆們紛紛附和道。
“我想要將格林表哥推薦給這位才華橫溢的費雪·莫雷小姐！請問你們有什麽辦法嗎——?”
在說完的瞬間瑪爾艾蘭特從溫泉中站起，向女仆們投以詢問的神色。
女仆們面面相覷地看著。
“辦法倒是有...但還請您向我們承諾，不會將此事告知格林殿下。”
同樣在為格林的婚姻操心的女仆們心中早就有了類似的想法，只是苦於無人支持才一直深埋於心底。
“哼哼...！我不會告訴他的，請各位放心。”
瑪爾艾蘭特以得逞般的語氣說道。
9.
下午五點。
“等一下就是晚飯時間，你怎麽突然想到要在這個時候出來逛街了?”
格林一臉詫異地看著身穿淡黃色連衣裙，身上穿戴著漂亮首飾，甚至連臉上都經過全方位梳妝打扮的瑪爾艾蘭特，不可思議地說道。
“不行嗎！?”
瑪爾艾蘭特氣呼呼地質問。
“可以是可以...”
“那就走了。”
二人越過打開的宅邸大門向街道上走去。
如果說之前的瑪爾一直到走出村莊為止都是一個毫不起眼的農家女...
那麽現在，瑪爾艾蘭特則是一個看上去有點漂亮的農家女。
加分項為健康偏黑的小麥色肌膚，臉上自信的笑容與大方的氣質，勻稱的體態。
減分項為臉上的細微雀斑。
“看啊，鄉巴佬進城了。”
“哈哈哈...”
一些來往經過的貴族與淑女們偷笑著捂著嘴說道。
一直虛張聲勢的瑪爾艾蘭特有些臉紅地看了看四周，不知所措地站在原地。
身為貴族的格林·納爾維亞歎了歎氣。
“挽著我的手臂。”
“誒?”
瑪爾艾蘭特感到訝異地看了格林一眼。
“需要我再說一遍嗎?”
格林聚精會神地看著瑪爾艾蘭特，眼中沒有任何駁雜的情感。
“嗯...好。”
此後瑪爾艾蘭特挽著格林的手臂，在商店街、劇院、教堂、公園與電車軌道之間來回穿行著。
10.
“那裡好像有一家花店。”
在一眾人滿為患的裝備店、蔬果店、熟食店、甜品店、小吃店、紀念品店、佔卜屋、雜貨店與煉金用品專賣店之中，瑪爾艾蘭特一眼便看到了那家門可羅雀的小巧店鋪。
現在即將要到達飯點，內城中的客流會逐漸達到峰值，而那家花店前卻一個人都沒有，的確與眾不同。
“你對鮮花感興趣?”
格林一直以來都不清楚瑪爾艾蘭特喜歡什麽，不過他今天有機會了。
“沒有啦，不感興趣就不能看了嗎?”
“怎麽突然神神秘秘的...”
雖說如此，格林還是和瑪爾艾蘭特一同推開門走進店內。
“歡迎光臨。”
身披圍裙的年輕老板娘放下手中的小雛菊，向站在門口的二人看去。
“這是...光魔法相片?”
瑪爾艾蘭特注意到了店鋪牆上數量眾多的合影。
光魔法相機是結合了麥凱丘尼克的科技與聖何塞因的魔法誕生的新興事物，能夠在曝光的過程中將影像留在特製的照相紙之上。
由於其新穎獨特之處，在七大帝國都掀起了一陣拍攝的狂潮，但相機的定價過於昂貴(不低於100金幣)，因此平民很少有接觸到的機會，只能租賃或者是付費進行單次拍攝。
“是以前光顧店裡的客人們的照片，因為有著值得留念的回憶，所以就一直貼在牆上了。”
將頭髮束起至於肩胛骨一側的亞麻色長發的溫柔女子說道。
“我是店主埃莉諾，請問二位有什麽需要的嗎?”
“我們先看一下。”
瑪爾艾蘭特感到好奇地四處張望著。
“抱歉，給你添麻煩了。”
格林不動聲色地用手臂肘擊了一下瑪爾的肩膀，隨後溫文爾雅地說道。
“嗯，如有任何需求的話請直接找我就好了，我一直都在裡面。”
說完後店主埃莉諾便再次抱起那盆小雛菊，向店內深處的小型植物溫室走去。
“很痛啊！”
一直憋著痛苦表情的瑪爾艾蘭特用力捏了一下格林的軟肋。
這次由於閃躲及時沒被捏到的格林狠狠地瞪了她一眼。
“痛就對了，不買東西還進來。”
“我就進來。”
“......”
11.
雖然目前很少有人光顧，但從相片上情侶們的笑容來看，這家店應該保留了很多人心中的美好回憶。
而且瑪爾艾蘭特本身就對各種知學問感興趣，這其中當然也包括著植物學之類的知識。
“這是什麽?”
瑪爾艾蘭特蹲下身指著那株橘藍相間、猶如火焰盛開般的植物說道。
“鶴望蘭。”
格林打了個哈欠，說道。
“這個呢?”
瑪爾指著懸掛於頭頂的那一串串紫色花簇。
“紫藤花。”
格林坐在椅子上捧著臉頰回答。
“那這個?”
瑪爾捧起了那個像是鳳凰羽毛般向外鋪開的橙黃色花朵。
“金盞花。”
格林不厭其煩地說道。
“那這個?”
瑪爾艾蘭特指了指自己頭髮上那幾株像是繡球般的藍色、紫色花朵。
“繡...喂...你怎麽沒付錢就把花朵全部掰下來了啊——?”
差點就要打瞌睡的格林看到瑪爾艾蘭特頭上的花朵後，像是觸電般從椅子上一下跳了起來。
“看到太漂亮了不小心就...那我放回去就是了。”
瑪爾艾蘭特快速將頭上的花朵插回到花盆的泥土之中，小聲嘟囔著。
“你都把花摘下來了——！”
“我不是已經放回去了嘛。”
瑪爾艾蘭特不開心地鼓起了臉頰。
“......”
格林深感頭痛地抱住了額頭。
看來他要趁哪一天有空好好給瑪爾艾蘭特普及一下日常生活常識了...
由於在村子裡生活了太久，瑪爾艾蘭特基本沒有什麽關於大城市的知識儲備，格林勉強還能夠忍受。
但“把鮮花及時插回泥土就不算死亡”這種認知也太過驚世駭俗了一點。
“現在只能花錢買下來了，你身上有帶錢嗎?”
“有是有...”
瑪爾艾蘭特的聲音漸漸變地微弱了下去。
“那還不快點付錢。”
“都放在別墅裡了...”
“......”
格林突然感覺自己像個傻子。
“請問發生什麽事了嗎?”
看到僵持不下的二人，年輕的老板娘埃莉諾拿著一把巨大的園藝剪刀從溫室中走了出來。
哢嚓——！
剪刀開合了一下。
瑪爾艾蘭特與格林瞬間打了個寒戰。
“那個...鮮花...嘿嘿。”
瑪爾指了指她插回到花盆泥土裡的繡球花。
埃莉諾眨了眨眼睛。
12.
明黃色的魔法水晶燈光之下，圍繞著木桌坐在藤椅上的三人。
桌上擺著三杯熱氣騰騰的咖啡。
瑪爾艾蘭特的手臂放在桌子以下，一臉矜持地坐在椅子上。
替她付了錢的格林端起咖啡喝了一口，眉毛下放地看了瑪爾一眼。
笑意盈盈、而且雙手撐在桌上，緊貼臉頰的年輕美人老板娘埃莉諾。
“二位之間並不是情侶關系吧?”
埃莉諾率先說道。
格林嘴裡的咖啡瞬間噴了出來。
“咳咳...”
“需要毛巾嗎?”
善解人意的埃莉諾關切地拿著一條不知從哪裡來的白色毛巾，遞給了格林。
“謝謝。”
“誰和他是情侶關系啊...”
瑪爾艾蘭特別過頭，臉上一副賭氣的表情。
就在這時埃莉諾將格林先前給的一枚銀幣放在了桌上，搖了搖頭。
“埃莉諾小姐，您這是...?”
格林迷惑不解地看著她。
“這家店，就快要關門了呢。”
埃莉諾深表遺憾地說道。
格林與瑪爾彼此對視了一眼。
13.
由埃莉諾的口中得知，這家開了數十年，經過兩代人傳承的花店，如今由於房屋產權所有者提高租金的關系，即將在今天徹底關閉。
原本的租金是20金幣一個月，但就在上個月月底，租金卻漲到了80金幣一個月。
本來就入不敷出的小店再加上租金暴漲，難以為繼的花店老板娘埃莉諾最終選擇忍痛放棄自己的事業。
“您是說...今天就要關門了?”
拿起咖啡喝了一口的瑪爾艾蘭特表情扭曲地咂了咂嘴，說道。
這是什麽玩意，怎麽那麽苦...
瑪爾手掌顫抖地將咖啡杯放回原位。
“嗯，雖然這裡還有很多珍貴的回憶，但都到此為止了。”
一口未動的埃莉諾握著咖啡杯，向牆上色彩繽紛的相片望去。
承載了四十五年的回憶，終於要...
“埃莉諾！還不趕緊開門...！”
門外突然傳來了一陣凶悍的聲音。
格林如若無事地專心品嘗著咖啡。
瑪爾艾蘭特猛地轉過身望向門口。
埃莉諾面如土色地站起，眼中充滿了不舍與遺憾。
打開門後，肥胖的稅務官托裡斯與一眾全副武裝的衛兵氣勢洶洶地站在門口，面色不善地看著埃莉諾。
“今天是本月租金的最後截止日期，你準備好錢了嗎?”
托裡斯頤指氣使地說道。
“能不能再順延一段時間...”
埃莉諾神色失落地握著手臂。
“你已經拖了一個月了！要不是看在城主洛克斯大人的女兒經常來光顧這家店的份上，我早就...”
托裡斯向四周看了看，而後清了清嗓子。
就在這時他突然注意到了店內還有幾個人。
“既然付不出租金的話就把花店清空吧，你也可以滾了。一部分人去清理招牌和店外的東西，剩下的，跟著我進來。”
還沒有得到埃莉諾的同意，稅務官托裡斯便帶著一眾衛兵闖進了店內。
——來的正好。
放下咖啡杯的格林神色陰沉地笑了笑。
“等一下！店裡還有人...！”
正要勸阻的埃莉諾被衛兵擋在了門外。
14.
闖進花店的稅務官托裡斯愣住了。
坐在木桌前的那兩個人，他們的身份托裡斯很清楚。
一位自不必說，是來自教會十大聖騎士之一的格林·納爾維亞，史無前例的神聖鬥氣天才，年輕的帝國子爵，也是城主洛克斯·羅伊德伯爵一直想登門拜訪卻都始終見不到的大人物。
至於另一位，則是不久前在繳納進城費用之時、於城門口的眾人面前展現出不俗實力的“天才人偶師少女”，瑪爾艾蘭特。
“聖...聖騎士大人?！光之獠牙小姐——?！！你們怎麽會...”
“你再說出那個名字試試...！”
勃然變色的瑪爾艾蘭特右手一翻，從虛空中召喚出了聖劍克倫西絲指向托裡斯。
“不不，小人哪敢...！”
嚇得亡魂皆冒的托裡斯向後退了一步。
“你們是來回收店鋪的?”
格林朝著一眾不敢動彈的衛兵看了一眼。
——?！
衛兵們立刻條件反射般地丟掉了手中的兵器。
對於身為聖騎士的格林，可能要出動一整個軍團才能保證將其殺死，但軍團本身也要付出慘烈的代價。
更何況在場的幾個衛兵都是沒有修煉過鬥氣，只能說是體格稍微強上一些的普通人。
“哪裡哪裡...我們只是趁今天夜色不錯，過來四處逛逛...”
托裡斯急忙解釋道。
“全副武裝地四處閑逛嗎?”
“表哥！打他們——！”
抱著格林脖子的瑪爾艾蘭特義憤填膺地指著一眾衛兵說道。
“你們先跪在地上等著吧，什麽時候埃莉諾小姐同意你們起來了你們再起來。”
聽到格林的話語後，托裡斯向後使了個眼神，於是所有衛兵連同稅務官便一起慢慢跪在了地上。
格林氣定神閑地喝完了最後一口咖啡，隨後高舉起杯子朝著門口大聲喊道:
“埃莉諾小姐...咖啡喝完了——請問還可以再加嗎?”
還沒有反應過來的埃莉諾後知後覺地看著格林。 uukanshu
“啊?可以的...稍微等一下...”
15.
聖何塞因的庶出皇子克林茲·聖何塞因一直都躲在暗中觀察著那家花店。
自從所有同伴全部回國，且離開了庫伊斯的克林茲，面對波德金城的衛兵與城主洛克斯伯爵手下的煉金術師們的圍剿，不得不在城內四處倉皇逃竄。
而就在今天，他突然驚訝地發現，只有內城中的這個位置不會有任何衛兵巡邏。
但是，坐在花店中的那個黑發少女...怎麽有點熟悉?
“她是那天的...?！”
克林茲捂住了嘴巴。
與杜桑·勞摩的人偶一同相伴而行的少女。
當天由於特林達爾的阻撓，來自聖何塞因的一行人、根本沒有任何機會將杜桑的人偶與瑪爾艾蘭特剿滅，甚至還因為這件事折損了一位紫袍法師(12階)，間接導致他的老師庫伊斯至今生死未卜。
如今瑪爾艾蘭特的身邊並沒有那個人偶存在，恐怕是孤身一人。
至於那位坐在瑪爾艾蘭特對面的年輕男子，克林茲也絲毫不在意，因為他沒有在男子的身上感知到任何魔力的氣息。
——真是得來全不費工夫！
“不...那位少女暫且先放在一邊，至少要等到從她口中探明老師的去向後...”
使用了偽裝魔法的克林茲掏出了插在腰間的藍寶石匕首，耐心地等待著暗殺時機。
