煉金史詩 一十九.魔物起源/邂逅（三）

斯羅佩頓北部，北極圈，冰魔一族領地內。

熊熊燃起的篝火旁，一群冰魔族少女正在與特林達爾載歌載舞，而互相傳遞煙熏鹿肉、烤犛牛裡脊、熱羊奶等冰原佳肴的人們，臉上正洋溢著喜悅之情。

對於冰魔族隆重的歡迎儀式，庫伊斯雖然也參與其中，卻只是禮貌地與幾位冰魔族人攀談了一番就回帳篷了。

作為一名來自聖何塞因魔法議會“古籍派系”的全能魔法師，庫伊斯崇尚安靜的氛圍，世人眼中的歡聲笑語在他耳中不過是嘈雜的噪音源。

再者，他還不知道其他兩位紫袍法師以及他的愛徒克林茲的下落，因此目前庫伊斯沒有任何參加宴會的心情。

——只要拿到煉金之神的獎勵他就會選擇離開。

至於斯帕羅那村，除了那個小男孩弗裡茨·勞爾之外，他並沒有任何掛念的人，而且收徒的事情可以從長計議。

他和特林達爾通過了莉修法爾特的試煉，也如艾西菲所說、突破至16階王權級魔法師，可以不再當她的“徒弟”，擁有了去留與否的自由。

但莉修法爾特還沒回來。

這時一名深藍發色，身著單薄白色襯衫的青年拉開垂簾走了進來，盤腿坐下。

“你不去和他們一起享用晚宴?”

“赫爾特亞大人。”

庫伊斯神色敬畏地說道。

這名出現在庫伊斯眼前的藍發青年，正是藍焰戰馬一族的族長，冰系魔物之王“深藍戰爭的炎蹄”——赫爾特亞。

從發色與外表來看很容易誤判為聖何塞因人，但論及身份，赫爾特亞卻是能夠與聖何塞因先祖——“霜之地龍巨神”埃斯維爾平起平坐的存在。

“我和其他人都看到了你們面對格勞林斯克時的表現，說實話，你們兩個是我目前為止見過的最耐揍的人類。”

赫爾特亞手握一壺羊奶酒豪飲，而後用衣袖擦了擦嘴。

——這算是誇獎嗎?

庫伊斯嘴角抽搐了起來。

雖然已經與赫爾特亞進行了平等契約，庫伊斯卻仍舊不知該如何與這位魔物之王相處。

“小子，既然我答應了長老的要求和你締結契約——這點你可以放心，以後若是遇到任何自己無法擺平的狀況，召喚我。你絕不會失望。”

赫爾特亞藍白色的瞳孔中燃燒著淡藍色的火焰，他的聲音蘊含著強大的魔力，令人心馳神往。

“多謝。”

庫伊斯心頭一暖，他本以為這個平等契約只是赫爾特亞象征性的糊弄，卻沒想到對方早已認可了他的實力與精神，願意助他一臂之力。

望著帳篷外冰魔長老托拉克與一眾族人享受的氛圍，赫爾特亞不禁笑出了聲音，像是想到一些往事一般將皮囊中的羊奶酒全部喝完了。

赫爾特亞招了招手，一位冰魔族青年便走進帳篷，從他手中接過酒囊離去。

“那個殘暴的家夥以前可不是這樣，我們也不是。身為魔物之王的我們，無論是生活習慣、外表抑或性格，本該追隨魔物時期甚至動物時期的記憶，如今卻都變得越來越像人類。”

赫爾特亞的聲音中有悵惘、失落、高興，也有迷茫，如此多的心情摻雜在一塊，複雜地令人難以揣度。

自從22個種族的族長進化為魔物之王的那一天開始，他們的族人全都能在魔物本體與人型姿態之間進行切換，但個性毫無疑問更加偏向於人。

無論是巨龍、精靈、炎魔、鳳凰、天使、地精、古樹、雷鷹，又或者是其他魔物，進化到最後都會成為人類。

即便是不死族的幽靈、死亡騎士、食屍鬼、僵屍、骷髏，吸收到足夠靈魂與血肉的最後瞬間，外表也會蛻變為人。

這已經足以證明人類身體構造距離完美僅有一步之遙，盡管存在一些缺陷，卻無傷大雅，可以用智慧去填補。

2.

“對了，還有一些東西要交給你。”

赫爾特亞突然似是想到了什麽，右手憑空變出一枚冰晶打造的鑰匙。

“這是?”

庫伊斯感到困惑地望向鑰匙，盡管由冰晶打造但卻不會融化，此外他沒有在鑰匙上感受到一絲魔力，應該是材質的緣故。

“你的先祖埃斯維爾曾有恩於我，這是他在上次諸神之戰中遺失的物品‘冰之秘鑰’，至於這把鑰匙的作用...即便研究了數千年，我也未能找到任何蛛絲馬跡，你作為他的後代也算是物歸原主了。好好保管吧——”

說完後赫爾特亞便將鑰匙扔了過去，庫伊斯連忙用雙手接住。

材質確實是冰晶沒錯，但奇怪的是放在手中的觸感如同寶石般溫潤，溫度則接近於人體體溫。

這把鑰匙究竟有何來歷——?

但毋庸置疑的是...既然埃斯維爾會選擇將鑰匙貼身保管，說明對他而言“冰之秘鑰”是一件極為重要的寶物。

如此寶物在聖何塞因皇室的古籍與資料中卻沒有任何記載。

總之先帶回去再說吧。

庫伊斯施展冰系魔法打造出一串不會融化的冰晶項鏈，穿過鑰匙將其掛在胸前。

“大事不好了——！”

一位冰魔族信使神情倉惶地衝進領地裡大喊。

“什麽大事不好?”

注意到動靜的赫爾特亞向外看去。

北極圈內坐鎮著22位冰系魔物之王，人族神靈全部復活也不敢在此地放肆。

冰魔長老托拉克先是臉色不悅地看著信使，在聽到信使的話語後表情劇變，腳下出現寒冰光環，而後瞬間由下而上將其傳送消失。

“為何長老走的如此匆忙?”

正在跳舞的特林達爾找到一名冰魔族人問道。

“冰原白虎一族的族長，亞巴雷爾大人...暴走了——！”

“為什麽...”

特林達爾的心情感到一陣失落。

“冰結的咆哮者”亞巴雷爾·蘭夏是她的契約魔物，但契約儀式尚未成立，盡管如此特林達爾還是不免有些擔心。

“赫爾特亞大人?”

一群冰魔族神色好奇地圍了上來。

“你們在領地內好好待著，在托拉克長老回來之前不要向其他種族的人輕易透露此事。”

一頭身披漆黑鎧甲，四蹄燃燒深藍烈焰，頭頂赤紅水晶雙角，藍白色瞳孔，體表彌散著白色雪花，肢體強壯，身高百米的巨大戰馬出現在了冰魔領地內。

這是赫爾特亞作為魔物之王的真身，但一般情況下並不會出現。

很多冰魔族人都是第一次看見鄰族族長的本體，不禁發出了讚歎的聲音。

“赫爾特亞大人請放心，我們會守口如瓶——”

秉持著對於魔物之王與其他族長的尊敬，侍奉托拉克長老的幾位仆人一同承諾。

“特林達爾，庫伊斯，你們兩個坐上來吧。”

戰馬型魔物口吐人言說道。

“究竟發生了什麽?”

特林達爾追問。

“亞巴雷爾她暴走了，作為魔物之王的我們很少會進入失控的狀態。但這次不同，法利安(冰精靈族)的領地內應該是出現了什麽變故——作為她摯友的我無法坐視不理，你們身為關聯者也有在場的必要。只有平等契約的召喚陣才能毫發無傷地解除暴走狀態...”

特林達爾與庫伊斯對視了一眼，瞬間明白了事件的嚴重性。

如果這次處理不當，暴走的亞巴雷爾很可能將整個冰精靈族屠戮殆盡，屆時等到寒冰精靈王法利安·亞堔回到領地後必然會以血償還，這並不是赫爾特亞想要看到的場景。

22位冰系魔物之王與各自種族已經在北極圈內相安無事地相處了上萬年，盡管魔物之王們的力量存在著強弱區分，但最強者——巨蛇斯帕羅那與次強者——冰魔長老托拉克的出現，使得這種力量差距帶來的情感隔閡冰融雪消。

斯帕羅那(艾西菲)的恐怖壓迫感使22位冰系魔物之王願意拋開一切團結對外，托拉克的調停則消除了各種族之間的成見與矛盾。

沒有人希望看到平衡被打破的局面，包括獨立於這個群體之外的艾西菲，她住在村子裡的初衷便是為了震懾他們使其不敢輕舉妄動，無論如何這個級別的力量都不能離開北極圈，否則諸神之戰將會再次重演。

如今的人族，已經沒有自己的神靈了...更遑論還要面對不死神製造的威脅。

庫伊斯與特林達爾緊握戰馬身上紅藍相間的鬃毛，俯下身抵抗著來自霜凍寒流的衝刷。

如藍色幻影般於冰原上馭風而行的戰馬，每一次踐踏的動作都會在厚重的冰層表面踩出一道布滿裂紋的深坑。

3.

冰精靈一族的領地內，冰晶宮殿上空。

一頭體表流動著彩色光芒的透明寶石巨龍，正在與一頭散發著赤色氣流的冰翼白虎對峙。

除卻他們之外，這場戰鬥還有兩位旁觀者。

懸浮於一旁的金發精靈王族少女，“煉金之神”莉修法爾特，與他手中抱著的冰精靈族少年。

“勒沃庫森，你應該慶幸剛才站在這裡的人是我，否則你早就連著那個宮殿一起被踩扁了。”

莉修法爾特對著被她夾在腋下的銀發少年憐憫地說道。

名為勒沃庫森的冰精靈心有余悸地看向變成致密薄片的寒冰宮殿一角。

說到底這一切都是他造成的。

勒沃庫森雖然喜歡著那位冰原白虎族的少女，但冰精靈族的傳統是只允許族內通婚，他便在自己的父親，也是冰精靈王的法利安外出期間與那位少女偷嘗了禁果。

若只是如此也就罷了，只要勒沃庫森答應身為冰原白虎族長的亞巴雷爾——會對她的族人負責，那麽一切問題都會順理成章地完美得到解決。

然而搖擺不定的勒沃庫森卻說出了這句話:

“等到父親回來的時候我再決定...”

就是因為這句話，亞巴雷爾當場憤怒地顯現出真身，並瞬間進入了紅冰爆發形態。

身為寒冰精靈王，法利安絕不會允許其他種族懷上自己後代的子嗣，那麽那位冰原白虎族的少女會迎來什麽下場，顯而易見。

為了防止這種事情在未來發生，亞巴雷爾決定先下手為強，給這位寒冰精靈王與他的兒子一點顏色看看。

“格勞林斯克，發動極光囚籠——”

面對失去理智的亞巴雷爾，莉修法爾特沒有任何辦法，只能命令虹石之龍王製造出封印限制其活動。

雖然此時的格勞林斯克解除全部封印恢復了弑神之力，但進入紅冰爆發形態的亞巴雷爾同樣獲得了17階巔峰魔物的力量，因此目前二者只是僵持不下，誰也沒有佔據上風。

格勞林斯克的寶石狀軀體激射出褐、藍、赤、青四色光束，交錯構成致密的牢籠將亞巴雷爾向內不斷擠壓。

身軀逐漸收縮變形的亞巴雷爾朝天空中咆哮了一聲，隨後無數向外散射的冰彈將囚籠打破，她快速飛向格勞林斯克，一爪揮下，將煉金造物打飛到數萬米外的冰層之中。

煉金造物，虹石之龍王——格勞林斯克從前的確擊敗過亞巴雷爾·蘭夏，但那時亞巴雷爾並未使出全力。

15階及以下的冰系魔物進入紅冰爆發形態後，可以短時間維持超階狀態。

即10/11/12/13/14/15階冰系魔物，紅冰爆發形態為超階形態11/12/13/14/15/16階。

針對17階的冰系魔物之王，紅冰爆發形態並不會使其短時間內變為18階的魔物大帝，而是小幅度強化力量，大幅度強化抗擊打力，大幅度強化防禦力，極大幅度強化身體恢復力，極大幅度提升魔力輸出量，極大幅度提升元素親和力，極大幅度提升魔力恢復速度。

其實不僅冰/水系魔物存在爆發形態“紅冰”，其他五系魔物也有類似的強化形態。

地系魔物“黑岩”，火系魔物“紫火”，風系魔物“藍風”...光系魔物的“散射”與暗系魔物的“縫影”，均為類似“紅冰”的爆發形態，均需要魔物階位至少達到10階才能夠施展。

不同之處在於...其中只有冰系魔物才會在爆發後的短時間內升階。

4.

從冰層中爬起的格勞林斯克抖了抖身子，然而沒有等到它恢復機動，亞巴雷爾的冰晶利爪便再次揮下。

鏗——！

魔物之王的爪子在仙銀打造的煉金造物的身體表面激起一陣陣火星。

見到二者已經遠離冰精靈族的領地後，莉修法爾特松了口氣，放心地說道:

“格勞林斯克，啟動鱷王龍形態——”

格勞林斯克用嘲諷的表情看向亞巴雷爾，隨後身體逐漸被堅硬的褐色鱗片全面覆蓋，亞巴雷爾的近身攻擊旋即失去了效果。

與上次面對特林達爾與庫伊斯時的封印形態不同，這次鱷王龍的尾巴變為鐮刀狀，身後展開由碎石亂流構成的羽翼，瞳孔中的明黃色瞳仁也變為四個。

17階地系高位魔物之王——鱷王龍的能力，“四重施法邪眼”。

鱷王龍形態的格勞林斯克迅捷地轉過身，以一記強力掃尾將亞巴雷爾抽飛。

緊隨其後無數黑晶構成的岩槍。

翻湧於土層表面的岩石龍尾。

天空中急墜而下的巨石流星。

暗黃塵土構成的箭矢衝擊波。

四種高位魔法的連擊完全擊碎了亞巴雷爾的防禦，卻沒能使其清醒。

從冰下支撐著站起的白色巨虎，猩紅的瞳孔朝向體表淌血的傷口看了一眼。

傷口轉瞬之間愈合了。

與此同時，血紅色的寒冰裝甲一層層地覆蓋在其軀體表面，構成密不透風的武裝。

處於觀戰狀態的莉修法爾特緩緩降落，並將勒沃庫森隨意扔到了地上。

“自己做出的事，卻沒有勇氣承擔也不願意負責嗎...你這樣也能算是男人?”

莉修法爾特厭惡地看了勒沃庫森一眼。

如果不是冰精靈族與精靈王族本出同源，莉修法爾特早就任由其自生自滅了。

極度羞愧的冰精靈少年眼神躲閃地低下了頭。

冰精靈族的壽命沒有魔物漫長，只要達到一百五十歲就算是成年，而他愛上的那位冰原白虎族的少女，今年也有一百三十歲了。

這一百年間勒沃庫森也曾易容前往人族世界遊歷過，然而時間的加持並沒有使其理解人生的意義，反而直到現在仍舊不斷逃避。

冰魔長老托拉克被寒冰光環傳送至此地，他無比平靜地看著癱坐在地的勒沃庫森，又看了一眼沒有任何人員傷亡，但卻崩毀了一部分的冰之宮殿，然後向煉金之神說道:

“莉修法爾特閣下，老朽可否詢問一下緣由?”

“托拉克長老?你來的正好，有什麽事你問這個小家夥就行了。我已不願再多費口舌——”

莉修法爾特丟下這句話後，便自顧自地朝著亞巴雷爾與格勞林斯克激戰的方向走去。

5.

雖然不是自己的族人，但勒沃庫森明顯表現出一副心虛的樣子。

——看來自己有必要再做一次調解的工作了。

托拉克語重心長地說道:

“孩子，直視我的雙眼。告訴我實情——無論發生了什麽。”

托拉克摁住了勒沃庫森的肩膀強迫他抬頭，而後瞳孔內部演化出星盤狀雪花的幾何紋路。

來自冰魔長老的幻術——“極寒之瞳”，製造出強烈的凍傷幻覺迫使對方吐出真話。

幾分鍾後這位有著松鼠耳朵，並且慈眉善目的老人釋懷般地哈哈大笑了起來。

勒沃庫森一臉茫然地看著托拉克。

“我以為是什麽大事...原來不過如此，你既然害怕你那位父親。那我問你，失去她和面臨責罰，哪件事更重要——?”

“我...不想失去席娜。”

體型柔弱的冰精靈族少年握緊了拳頭。

“那你就不怕你的父親麽?”

“......”

勒沃庫森別過頭去，避而不談。

“說實話，否則我會用這根冰杖刺穿你的喉嚨。”

閃爍出現在托拉克手中的冰晶權杖刺進了勒沃庫森的脖子，但卻僅僅停留在表面。

幾滴鮮血順著傷口流出。

托拉克沒有使用幻術，他想聽聽這位年輕人的真心話。

“我害怕我的父親，但我同樣害怕席娜因為受罰而死。如果他要奪走席娜的生命，那也奪走我的吧——”

勒沃庫森神態堅毅地閉上了雙眼，他雖然沒有反抗寒冰精靈王的力量，意志卻十分堅定。

“哈哈哈哈哈哈哈...好！這個答案我很喜歡——等到法利安那家夥回來後我親自為你主持公道，現在這個世界，已經很少有人能夠體會到愛情的真諦了...若你真的願意為了自己的愛人舍棄生命。那麽讓老朽順水推舟幫你一把也無妨。”

6.

年輕時的冰魔長老——托拉克並未定居北極圈，且那時的他也尚未躋身魔物之王的行列。

——那是大概四萬年前了。

當時他棲息於南部大陸一處被稱為“絕望冰窟”的地方，在那裡，他殺過無數人類與魔物，直到有一天他遇見了一位女性冒險者。

由於那個冒險者的職業是過於弱小的4階風系魔法師，所以沒有公會願意接納她，她也接不到任何能夠養活自己的委托，於是便抱著碰運氣的打算來到了那個禁地。

然而事實卻是...她想自殺。

女冒險者孤身一人，且並不害怕托拉克(本體為巨大松鼠型魔物)的存在，本以為會被殺掉的她卻成為了托拉克當時唯一的朋友，他們無話不談，一起度過了很長的時間。

為了幫助她迅速完成委托任務，托拉克制作陷阱引誘了大量魔物將其一一擊殺，借助那些材料與委托的獎勵，梅耶迅速成長為一名強大的風魔導師。

幾十年後，名為梅耶的女冒險者加入了魔法公會，並成為了古赫斯特王國的王妃。

此時的梅耶已經是一名風系王權級魔法師了，但還是會定期來看望托拉克，當然她也解釋了自己的新身份。

托拉克明白自己身為魔物無法與人類女子相愛，但這並無任何關系，只要梅耶能夠獲得自己想要的幸福，他便會感到開心。

又過了不久，皇宮中的皇室成員接連神秘暴斃，“王妃是滅國魔女”的消息也不脛而走。

五年後，一直在冰窟中等待王妃梅耶前來與他聊天的托拉克，終於意識到了不對勁之處。

他從路過的冒險者口中聽說了王妃梅耶“已於數年前被處死”的消息，從而變的無比絕望。

為了血洗古赫斯特王國的皇室，托拉克冒著生命危險兩次進入紅冰爆發形態，頂著十四位王權級魔法師的攻擊將最後一位皇室成員，也就是帝王擊殺，拖著傷痕累累的身軀開始向中央大陸，以及更遠的北方大陸逃亡。

在北方大陸的極北之處，他驚訝地發現那裡有一群和他種族相同的弱小冰系魔物，於是力量居首的托拉克自然而然地成為了族長。

幾千年後他成為了世界上第一位冰系魔物之王，而那個蛻變為人型的種族正是冰魔族。

托拉克雖然擁有冰系魔物之王中最為強大的力量，但他曾經喜歡的人類女子梅耶一生愛好和平，因此冰魔族也成為了熱愛和平的種族。

盡管是魔物。

7.

“深藍戰爭的炎蹄”赫爾特亞載著特林達爾與庫伊斯抵達了最後一次元素爆發的地點。

十幾座冰山被撞塌的背後，是飛翔於天空中互相交戰的兩頭龐然大物。

“冰結的咆哮者”、冰原白虎一族的族長，17階冰系魔物之王——亞巴雷爾·蘭夏。

另一方則是“煉金之神”莉修法爾特親手打造的集煉金術大成之作，“弑神之煉金巨龍”、“虹石之龍王”——格勞林斯克。

二者化作一白一黑兩道流星互相追逐著，但卻很有分寸地刻意遠離了眾多種族的領地。

“莉修法爾特...天上那頭龍是你的?”

特林達爾與庫伊斯順著戰馬的鬃毛滑下後，一陣藍光閃過，赫爾特亞恢復成了人型。

“原來是赫爾啊...那頭龍是我的沒錯，可那又如何?”

坐在寒冰座椅上的莉修法爾特悠閑地品嘗著紅茶，說道。

“為什麽元素爆發的氣息到這裡就中斷了?”

赫爾特亞的身體被淡藍色燃灰化作的長袍迅速包裹。

藍發少年神情陰鬱地看向煉金之神。

“那是因為亞巴雷爾早就解除了紅冰形態。”

聽到莉修法爾特的話語，赫爾特亞神色怪異地朝著天空中飛翔的冰翼白虎看了一眼。

的確感受不到任何元素氣息...她與格勞林斯克之間的戰鬥，目前而言都是純粹的肉搏戰。

“我和托拉克、亞巴雷爾都答應了冰精靈族小子的請求，只要他願意為了那個白虎族的小姑娘獻出生命，那我們就不會坐視不理。前提是他沒有在說謊——”

莉修法爾特愉悅地觀賞著兩種神級生物在天空中進行的激戰。

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“你說冰精靈族的小子，是法利安那家夥的兒子麽。”

“正解。”

莉修法爾特又喝了一口紅茶，暗中觀察著庫伊斯與特林達爾的反應。

亞巴雷爾單方面發泄情緒的戰鬥結束了。

天空中翱翔的彩色寶石巨龍在怒吼中變成一座拳頭大的白色雕像，隨即沒入莉修法爾特的手中。

“這個雕像還挺耐打的嘛，誒...赫爾特亞?你怎麽也...”

幻化為虎耳白發少女的亞巴雷爾擦了擦額頭上的汗，就在這時她才發現了藍發少年的存在。

沒有等亞巴雷爾說完，赫爾特亞便快速上前堵住了她的嘴巴。

“唔...”

亞巴雷爾瞪大了雙眼。

哢——！

莉修法爾特手中的紅茶杯握柄斷成了兩截。

庫伊斯與特林達爾識趣地閉上了眼睛。

“咳咳！”

金發的精靈少女用力地大聲咳嗽。

兩人逐漸分開了。

表情羞澀的亞巴雷爾牽著手跟在赫爾特亞的身後。

起先庫伊斯與特林達爾還在奇怪，為什麽只有那兩位魔物之王指明要成為他們的契約者，現在看來恐怕他們只是借著契約的幌子去人類世界度蜜月而已，魔物之王想要偽裝成人類何其容易。

又由於身為冰系魔物之王的他們不老不死，所以每天都處於熱戀狀態。

“你們的獎勵先延後一段時間吧，讓我把最後這段插曲演奏完畢。”

莉修法爾特指的是寒冰精靈王之子的婚姻一事。

“倒也不急...”

特林達爾神情悠閑地說道。

庫伊斯雖然沒有說什麽，但心中那份想要見到克林茲的心情卻愈發強烈了。

同為聖何塞因王族，而克林茲又是他的弟子，他早已將其視為自己親孫子一般的存在。

如今的克林茲...究竟怎麽樣了?

年邁的庫伊斯愁眉苦臉地心想。

8.

之前我一直覺得馬車底下有人，果然那不是錯覺啊。

在人偶的感知空間中，那個人的氣息已經潛入別墅內部了，混雜在一眾仆人的中間，倒是很難分辨。

暫且先裝聾作啞一陣子，看看他究竟想做什麽吧。

為了防止受到他人懷疑，巴德為我準備了單獨的臥室，然而我並不需要睡眠，因此大部分時間都暗中守在瑪爾艾蘭特的臥室內。

臥室內的落地衣櫃有兩個，其中一個是中空的，正好可以藏得下杜桑人偶的體型。

現在格林正在就餐，而瑪爾艾蘭特正在浴室洗澡。

閑來無事的話就到處走走好了。

我邁著粗獷的步伐從一樓走到六樓，然後又從六樓走到一樓再走到地下室，途中問了問值夜的女仆們最近有沒有什麽奇怪的事情發生，得到的回答卻都是“沒有”。

今天才剛剛潛入麽...

巴德豪宅內的女仆都是來自利奧波德商會高價雇傭的魔法師與鬥氣修煉者，雖然天賦並不是很出眾，卻都接受過專業的諜報訓練與反跟蹤訓練，如遇到被迫透露商會重要情報的場合，便會咬破舌頭下放置的毒藥自盡。

雖然我無比同情那些女仆的處境，但在得知她們都是自願之後也就釋然了。

很多人都是被父母拋棄的孤兒、因戰爭流離失所的災民，又或者是被販賣的奴隸，他們被巴德看重並賦予了全新的人生意義，再三確認過後才加入了商會。

盡管有些殘忍，但這就是她們如今的生存價值與全部。

我並不認同這種價值觀，卻也無法否定，是巴德拯救了她們。

——那道神秘的氣息抵達女性浴室後便消失了。

我忍住了衝進女浴室的衝動，想來那個潛伏者應該不會如此魯莽才對。

“...回臥室吧。”

9.

一直跟在女仆身後東躲西藏的克林茲躲在女浴室的一處廊柱的陰影下，劇烈地喘息著。

他已經使用了潛行魔法，並且在女仆們察覺不到的情況下如影隨形。

卻不知為何，克林茲走到哪裡那個人偶就跟到哪裡。

差點就暴露的克林茲最後跟著幾位女仆走進了浴室，在那裡他發現了暗殺目標——瑪爾艾蘭特的存在。

真是得來全不費工夫——！

距離成功只差一步之遙了。

趁其他女仆離開之際，裹著女式浴巾的克林茲一步步接近正在泡溫泉的瑪爾艾蘭特，緩緩抽出了手中的匕首。

庫伊斯老師...您在天之靈可以安息了！

神色陰冷的克林茲手握匕首用力捅了下去，然而那位棕發少女此時卻正好轉過身來。

“你是...?”

?！

嚇得汗毛倒豎的克林茲一個急停滑進溫泉之中，掀起了一陣水花。

臉色紅潤的瑪爾艾蘭特撥開擋住眼睛的潮濕發絲，在溫泉中趟開水波向克林茲走去。

“你沒事吧?”

瑪爾艾蘭特關切地詢問。

“大...大小姐，請先別過來！”

將匕首連忙藏在身後的克林茲大聲尖叫道，又因為年齡還未到變聲期，因此在瑪爾艾蘭特耳中聽上去便猶如女孩一般尖而細。

“大小姐?”

瑪爾艾蘭特皺著眉頭反問，她可不記得那些女仆什麽時候這麽稱呼過她。

難道是新來的嗎?

一想到這裡，對女仆的命運感到同情的瑪爾神色便柔和了些許。

“沒關系，到我身邊來吧。你不用乾那些擦背之類的活，我只是想和你聊聊天。”

聊天?

沒有想到瑪爾會這樣說的克林茲無比困惑地看著她。

瑪爾艾蘭特是斯羅佩頓人，而克林茲卻是聖何塞因人。

兩個敵對國家的人在一起聊天嗎?

——不對，聊天的間隙就是下手的最好時機...！

為了推心置腹，兩個人之間的距離必定會無比接近，隨時便於實施暗殺。

克林茲一隻手握住匕首，另一隻手裝作害羞地掩面說道:

“我這樣卑微的身份...也可以待在大小姐身邊嗎?”

瑪爾艾蘭特先是愣了愣，旋即噗嗤一下笑出聲來。

“你會覺得人有高低貴賤之分，那很正常。但我不這麽認為不就行了?”

說著說著瑪爾艾蘭特走到足以與克林茲零距離接觸的地方，任由身體在溫暖的高濃度鹽水中漂浮。

兩個人的肌膚緊緊貼合而坐。

由於從沒有與異性進行過如此親密的接觸，克林茲神色不自然地縮了縮身子。

“都是女孩子，沒必要這麽見外啦。”

見到克林茲向一旁挪了挪，瑪爾艾蘭特反而很高興地靠了上去。

......怎麽會有那麽驚人的壓迫感。

克林茲盡力避免目光看向一旁，但他已然快要忘記自己來到這裡的目的了。

——算了，暗殺的機會隨時都有。

放下匕首的克林茲全身心都在溫泉的包圍下變得放松了起來。

10.

就在克林茲覺得昏昏欲睡的時候，瑪爾艾蘭特的溫和聲音突然響起。

“我想阻止這場戰爭。”

“什...什麽?！”

以為自己身份已經被發覺的克林茲神色慌張地四處張望。

龐大空間足以引發回音的女浴室中目前還是只有他們二人。

應該是閑聊吧——?

克林茲松了口氣。

“在來到波德金的路上，我見到過很多帶著行李從南方匆匆趕路逃亡至此的家庭。他們已經衣衫襤褸，神情疲憊，有些身上布滿了傷痕。而在帝國南部，這樣的場景只會變得更加慘烈。”

“...是呢。”

對瑪爾艾蘭特的話語感同身受的克林茲將臉龐沉入水面以下。

他在離開家鄉-聖何塞因帝國的第一站，就是斯羅佩頓帝國南部的阿斯特市。

那是一座規模不下於北部商業重鎮——考波恩與鹽業重鎮——波德金的龐大城市，主業為冶金業與魔物材料加工，戰前的人口為1060萬。

而現在，那座城市已經在戰火的摧殘下徹底變成了一座死城。

帝國南部兩省七城，如今已全部淪陷，戰線收縮至帝都梅納以南470公裡處。

造成這一切的罪魁禍首，正是布雷托克的鐵騎大軍，與為布雷托克人構築傳送魔法陣的聖何塞因魔法軍團。

但是，一想到聖何塞因數百年前被斯羅佩頓人扼殺在搖籃中的十位奇跡般的魔法天才，克林茲便覺得這是斯羅佩頓人罪有應得。

曾經的他們借助煉金武器的威力四處欺辱其他國家，而今輪回已至。

“我知道帝國間的仇恨由來已久，但手無寸鐵的百姓是無辜的，他們沒有理由要遭受這種苦難。”

瑪爾艾蘭特悲傷地說道。

“你怎麽知道百姓是無辜的呢?”

克林茲一臉認真地反問。

“難道不是嗎?”

瑪爾艾蘭特愕然。

“你所謂的‘無辜的百姓’，他們中絕大部分年輕力壯的家人。如今都在戰場上與敵人沒有理由地互相廝殺，說到底，這只是一場博弈。一方勝出，另一方人落敗，敗者獻出資源與自由供養勝者。我無意將戰爭簡單化，但戰爭的原因本身就很簡單——仇恨。”

仇恨。

這個世界上最難消除的情感，一旦存在任何當事者與紙質文獻的記錄，便會如同野火般永恆肆虐。

敗者借助仇恨臥薪嘗膽激勵自己，勝者將其視為動力與合法權益侵佔他國，中立者借助仇恨引發勝者與敗者的矛盾從而登上舞台，就連散兵遊勇、無名小卒也能在戰爭時期佔據一席之地。

盡管克林茲今年才只有12歲，但這個世界的本質他已經看得很清楚了。

一個是“壓迫”。

一個是“反抗”。

並不存在任何逾越這二者界限的東西。

“既然如此，那就由我親手將所有的仇恨在這個時代盡數終結。如果有人不願意接受這個局面，我會強迫他們接受和平。”

瑪爾艾蘭特突然站起，神情嚴肅地說道。

——又一個天真的家夥。

盡管瑪爾艾蘭特年齡上比克林茲大了6歲，但克林茲卻不得不承認，她實在是幼稚地令人發笑。

“對了，你應該不是斯羅佩頓人吧?”

瑪爾艾蘭特神色狡黠地笑了笑。

“?！”

一直都對瑪爾艾蘭特毫無戒備的克林茲心中猛地一跳，他立刻衝向瑪爾，反握匕首刺下。

“聽姐姐的話，小孩子就不要玩這麽危險的東西了。”

瑪爾艾蘭特迅速攥住克林茲的手腕，使其手掌動彈不得。

就在克林茲松開手掌使匕首落入另一隻手中之時，瑪爾以一記手刀將其瞬間打暈。

“體表沒有任何鬥氣流動的痕跡...倒是能很清晰地察覺到魔力的氣息，再加上這種與年齡不符的臂力...是用魔力強化肉體的全能魔法師嗎?”

盡管克林茲是一位9階魔法師，但這些日子瑪爾艾蘭特也接受了格林安排的惡魔式訓練。

最重要的是，她與聖劍克倫西絲-聖劍天使琳恩妮婭傳承之力二者的融合， 已經開始穩步進行了。

雖然目前還無法化身為真正的聖劍天使，但受此影響，她的神聖鬥氣水平已經抵達至10階。

無論如何，克林茲的身份必定與敵國——聖何塞因帝國有關。

至於要不要將克林茲交給城主洛克斯·羅伊德伯爵，這件事恐怕並不是她能說了算的。

11.

“真不愧是我的表妹，我還在考慮要不要衝進來幫忙。沒想到你就順手解決了，看來訓練是有效果的。”

身著白色貴族服飾，無比滿意的格林·納爾維亞推開女浴室的大門步入，然後便被一張木質板凳正面砸中。

雖然格林捂住了鼻子，但血還是不停地流下。

“不錯...性格這一點也很吸引人...”

格林豎起了大拇指。

“滾出去！等我穿好衣服你再進來——！”

滿臉慍怒之色的瑪爾艾蘭特一隻手擋在胸前，另一隻手不停地對格林投擲著浴室雜物。

被迫合上浴室大門的格林耐心地等待著，而就在此時一位身著煉金大師長袍的灰發中年男子領著一群女仆向他走來。

“...巴德舅舅。”

格林擦了擦鼻血，說道。

“你這是怎麽了?”

正準備抓捕入侵者的巴德見到了格林臉上的慘象，不禁訝異地問。

“摔倒了，瑪爾正在裡面換衣服。等會再進去。”

“以後在浴室裡走動的時候小心地滑。”

像是大概明白了什麽的巴德露出一副同情的目光。