帝国王权 第四百零一章 吞并

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阴暗的地牢中,回荡的脚步声停歇。

伴随哗啦啦声响,锁链落地,牢门随之打开。

一高一矮两个守卫脸上带着谨慎的讨好,点头哈腰,唯恐雷文迁怒他们。

雷文没去管他俩,一脚踹在“小剥皮”的后腰,将其踹进了牢房。

眼皮跳动,雷文的脸色变得越发肃然。

哪怕是经历过残酷战争,亲手收割的生命不下数百,见过的尸体数以万计,西蒙的惨状还是让雷文心头发沉,心头怒火越发难以压抑。

两个狱卒你看看我,我看看你,虽然心头恐惧,但还是前后脚走进牢房,沉默着为西蒙解开锁链。

缓缓抬头,透过长而脏乱的头发看清了眼前景象,西蒙眼中闪耀出一点喜悦的光芒,而当他看到旁边的“小剥皮”时,心头又是一紧。

唯有刑罚,小剥皮极少假于人手。

几个月的朝夕相对,让西蒙对于小剥皮了解到了极致??他的习惯,他下意识的动作,他的眼神乃至于他身上气味,西蒙都不会忘记。

化成灰都能认得。

西蒙拼尽全力地喊道:

“男爵大人,他不是小剥皮,这是个陷阱……………”

“快跑??”

墙壁陡然灼热,火元素变得尤其活跃。

林中。

火光闪耀,将真正小剥皮的影子都映在了地上。

他勒住缰绳,拨转马头。

长子堡上空,升起了一团巨大的蘑菇云,黑红色的火光吞噬了整个城堡,好像真有恶魔大君伸出手臂,要将这座城堡拉入永恒的深渊。

六七秒后,轰然爆炸声浪才传播开来,震动之大,将林中树枝上的积雪都震落下来。

“我的士兵们,我亲爱的挪芬舅舅、还有我那沉眠于地下的先祖,我真是......”

小剥皮刻意压抑着表情和语气,想要表现出几分哀痛,但却越来越压抑不勾起的嘴角:

“哈哈哈……………哈哈哈!!!!”

“雷文!”

“天才魔法师、帝国的名将,造就奇迹的伯爵大人......”

“你终于还是死在了我手里啊!”

的确,接下来还有很多麻烦,招募人手要钱,重建长子堡也要钱,加在一起可能要几十万金币。

可这与随之而来的收益相比根本不算什么。

雷文一死,格里菲斯家族等同于事实上灭亡,整个诺德就只剩下斯莱特一个伯爵家族。

而国王陛下不可能允许斯莱特一家独大,总要有人去接手雷文的位置进行制衡。

而论能力、论忠心,还有谁比他小剥皮更加合适呢?

雷文的领地将成为他的领地,雷文的军队将成为他的军队……………

雷文的女人,也将成为他的女人!

一想到丹妮丝的模样,小剥皮便忍不住舔了舔嘴唇。

就在这时,畅想着美好未来的小剥皮忽然愣住。

他发现天空中不知何时多出了许多黑点。

1,2,3,4….....

一共有19个!

小剥皮只觉得头皮一炸,一勒缰绳拨转马头便要逃离!

再有20分钟的路程,便是一座城镇,只要到了那里,到了大庭广众之下,自己就不会全都输光!

战马奋扬四蹄。

不得不说,小剥皮的确是一个受到过良好教育的贵族,即便是在复杂的雪林中,他依旧能够驾驭战马急速驰骋。

然而地面上阴影还是越来越大,伴随着翅膀拍打的声音,一头风王从天而降,落在了战马前方。

完全成年的风王光是站在地上就有近3米高,在远处火光忽明忽暗的照耀下显得越发狰狞。

面对如此庞然大物,小剥皮胯下战马不顾主人指令猛地扬起前蹄,将小剥皮直接掀翻在了地上!

一头头风王和角鹰兽降落下来,将小剥皮牢牢围在当中,远方的火光甚至都已被遮蔽。

“咳......咳!!”小剥皮坐起身来,脸颊不断抽搐,握紧了腰间的长剑。

最开始拦住他的那只角鹰兽上,雷文翻身而下。

而在他身后,遍体鳞伤的西蒙正被埃里克搀扶下来。

“雷文......!”没有去问雷文是如何逃出来的,小剥皮松开了握住剑柄的手,坦然道:

“......好吧,我承认,是你赢了!”

他站起身来,拍打着身上的积雪和泥土:

“说吧,你想要什么?领地,财富,还是人口?”

“无论你想要什么,我都可以给你,反正经过这一次,我已经完全没有和你对抗的本钱了。”

“不过,我也有个条件......”

说到这里,小剥皮觉得有些不对,因为雷文除了刚刚从风王上下来时看了他一眼,之后就再没有注意过他,而是低声向手下吩咐着什么。

轻视是小剥皮最受不了的态度,他走上去就想和雷文说话,可刚走出两步,便被人用力推了回来。

在看清拦住他的人的面目时,小剥皮眉头紧锁,又嗤笑一声:

“多尔顿,你果然背叛了我。”

“不是我背叛了您,小剥皮大人。”多尔顿摸了摸自己被烧焦的耳朵,以一种怨毒的眼神盯着小剥皮:

“是您先背叛了我......背叛了我们!”

当火焰腾起时,多尔顿心中绝望已极,还是鬣狗看在昔日曾经并肩作战的份儿上将他拉上了角鹰兽,还给了他一枚生命精粹帮他修补、稳定了颈骨上的伤势。

如今虽然不能动用斗气,手脚还有些麻木,但日常行动,却基本无碍。

小剥皮引发的这场爆炸,不仅焚毁了长子堡,还让里面足足706名士兵,103名仆人丧命。

其中,不仅有多尔顿的朋友、亲信、下属,还有他的儿子!

小剥皮忽然感到了一丝恐惧。

如果放在平时,他大可以无视掉多尔顿的怨恨。

可这里不是他的城堡,而是荒郊野地。

剥离了爵位带来的差异,多尔顿在这一刻,反而变成了强者。

“的确是我没有考虑周到。”小剥皮压低了声音:“但多尔顿,你要清楚,如果不是雷文来袭,长子堡根本就不会有事。”

“你的损失我可以补偿,只要你能够给我找个机会,放我离开......”

多尔顿面无表情。

脚步声从不远处响起,紧接着就是灰矮人独有的叽叽喳喳的尖锐嗓音:“伯爵大人,找来了,满满一桶呢!”

侧身让开,多尔顿脸上多出了一丝刻毒的期待。

而小剥皮的脸色在这瞬间变得惨白。

他看到了那灰矮人怀中抱着一只铁桶,铁桶里头,正有不知从哪里找来的老鼠、黄鼬、还有几条几乎硬了的蛇!

老鼠和黄鼬的爪子扒拉着桶面,带出刺耳的刮擦声,这曾经是小剥皮最喜欢听到的声音,如今却让他浑身发冷。

鬣狗走上前来,粗暴地拉开他的手臂,拖着他来到了一株枯树旁边。

小剥皮想要挣扎,却无论如何都无法摆脱鬣狗的力量,身体在发抖,牙齿磕碰着将说话声都切割得断断续续:

“雷文、雷文伯爵!你不能这样!”

“我是贵族,我是帝国子爵,你不能在我身上,用这种对付贱民的刑罚!”

绳子将他牢牢捆缚在树上,勒得他有些无法呼吸。

滋啦一声,鬣狗撕开了他的衣服,将他的胸腹袒露在冰冷天气之中,灰矮人端来铁桶??里面的东西已经倒出许多,但还是能够听到啮齿动物唧唧的叫声。

眼看着灰矮人越走越近,小剥皮只觉得自己的头发都要竖起来了,浑身上下冷得要命:

“我全都给你,我全都给你,这一次是你彻底赢了,行了吧!?”

“你到底想要什么!?”

雷文只是用眼皮夹了他一下,接过多尔顿手中火把,身旁埃里克说道:

“看吧,这就是我说的‘幼稚病。”

“总以为,只有他能对付别人,而别人不能用同样的手段去对付他!”

冰凉铁桶扣在小剥皮的腰际,又被用铁链捆在树上,牢牢贴紧了他的肌肤,老鼠那细长胡子刮在肚子上,让小剥皮恐惧得想要流泪:

“我说,我全都告诉你,这一次绑架西蒙是安东尼指使我做的!”

“为了诱骗西蒙,我当时......”

雷文走到他面前,将火把放在了铁桶尾端。

铁桶剧烈地震动起来,那是里面的老鼠和黄鼬在拼命奔逃的声音。

“啊!!!”小剥皮惊恐地大叫着。

他能够感觉到自己的皮肤正在被牙齿和利爪撕裂,这种痛苦并不算强烈,可是随之而来的恐惧却如同洪水般爆发开来!

理智被彻底冲垮,小剥皮如今只有一个念头??

赶紧说点什么,让雷文快停下来!

“我当时花了不少钱去联系你们雄鹰城的人,能抓住西蒙不可能没有你们的内鬼......”

“安东尼其实在离开诺德之前就有安排,他不是在审判时才站在庭上,早在你打下艾沃尔的时候他就已经在算计你了......”

“国王把血腥高地交给你本身就不怀好意,血腥高地和奴隶湾本来就是一体的,你面对一个就必须要面对另一个......”

一个个话题被抛出,小剥皮期待着某句话能够打动雷文,但雷文却连眼都不眨,只是冷冷听着,仿佛没有任何东西能让他的情绪产生波动。

忽然,小剥皮的身子一?。

他能够清晰感受到自己肚子上的肌肉被咬开,内脏在这瞬间失去了束缚,一种巨大的空虚感传来,随后就是无比剧烈的,来自肝胆和内脏的疼痛!

冷汗瞬间流满了脸,他身上肌肉完全僵住,这一刻他才发现,原来一个人痛到极限,其实根本就叫不出来!

脏污血水从铁桶口部缝隙渗出,伴随着被扯烂的黄白碎肉。

鲜血从他喉中涌出。

这一刻,疼痛忽然消失了,仿佛此前的一切都是幻觉。

小剥皮咽下一口鲜血,双眼死死盯着雷文,他还想要说话,但说出来的声音连自己都听不清楚。

这是濒死时身体本能地对大脑进行着保护,可这只能屏蔽痛觉,却无法让他恢复生机和体力。

“还有........还有......”

最后一个有字,变成了长长的“啊”音,纯粹是气流涌动的声音。

头颅向一旁歪倒,小剥皮的瞳孔开始扩散,完全失去了神采。

雷文将火把扔在了小剥皮脚下。

他对这种刑罚有所了解,实际上大多数受刑者都会死于恐惧而非伤害。

毕竟老鼠的爪子和牙齿锋利程度有限,很难在短时间内攻破腹部的层层肌肉。

但小剥皮是个例外。

他到死前,都还抱着雷文可能会放他一马的念头,所以他撑得多久,撑过了恐惧,真正地死在了这种刑罚之下。

多尔顿深吸口气,将手横放在胸前,为自己无辜死去的儿子哀悼。

西蒙并不喜欢刑罚,但在小剥皮受刑时,他的眼睛从未移开。

眼神中没有快意,当小剥皮歪过脑袋时,他长长松了口气。

摘下小剥皮手上的空间戒指,雷文后退几步,抬手射出一道火球。

看着熊熊燃烧的树木,雷文道:

“走吧。”

深夜,雄鹰城。

外面广场上依旧灯火通明,热闹非凡。

可是大厅里,却显得颇为安静,只有低低的议论声不断响起。

距离宴会本该开始的时间已经过去了足足6个小时,伯爵大人依旧没有出现,很难不让人去猜测究竟发生了什么。

有人说,伯爵大人可能是发现了高阶魔兽的踪迹,率队前去狩猎了。

有人说,伯爵大人可能是在回来的路途中,看上了某位贵族家的小姐,不过人家家里不同意,所以约好时间私奔,这是带人去接亲了。

还有人说,此前国王陛下没有给伯爵大人实际封地,现在这是派了特使过来,要把福克斯家族的领地交给伯爵大人,现在大人正在会见特使呢。

这些闲话声音当然都很小,而且随着时间推移还在更迭版本,很快,雷文去接的那个并不存在的女人,就已经变成了男人。

唯独荷亚兹等几个孤儿,没有参与进这种闲聊。

在他们眼底,隐隐有一丝不安闪过。

父亲大人不在,埃里克、鬣狗、林克等人也都不在,这一定是在进行某些秘密任务,而且是需要武力的秘密任务。

可偏偏,这一次任务,没有他们的份儿。

忽然,大厅中的灯烛摇晃了一下,略带冰凉的风吹过,大门打开。

所有人的目光都落在了门口,然后齐齐起身行礼:

“伯爵大人!”

在众人的瞩目中,雷文脸上带着和煦笑容走进了大厅,他身后,此前跟随他一起外出的18人鱼贯而入。

“抱歉,让大家久等了。”雷文笑着道:“处理了一点私事。”

“菲奥娜,宴会继续!”

角落里音乐奏响,侧门打开,有侍者推着高达6层的蛋糕走了进来。

“大家等了这么久,我也就不多说废话了。”雷文举起一杯天使之泪:“让我们,为了格里菲斯家族的未来,干杯!”

大厅里的各级官员举杯高呼:“为了格里菲斯家族!”

饮下一杯天使之泪,雷文从者手中接过面包刀,第一个在蛋糕上下刀切下一块,然后才有侍女上前,分割蛋糕,将它们送到每个人面前。

菲力的二儿子拜多将一块肉塞进口中,又用酒顺下,挤眉弄眼地凑到父亲身边:

“父亲,想不想知道,伯爵大人带我们做什么去了?”

“不想。”菲力发挥着一贯的胆小,或者说谨慎品质:

“永远记住,伯爵大人需要我们知道的,我们自然会知道;不需要我们知道的,那就不要去打听。”

拜多本来也没打算说,只是想和自己的父亲开个玩笑,听到这种回复,也觉得有些无趣,瘪了瘪嘴,站起身来接过女手中的蛋糕,专心对付起来。

旁边,雪枫领的政务官库曼,只是拍了拍儿子亨其顿的大腿,默默将一盘肉推到了儿子面前。

赫罗领的政务官寇鲁,一边优雅地将熏肉放进嘴里咀嚼,一边轻声问着:“没有遇到什么麻烦吧?”

“没有,您放心。”玛格德同样坐得极为端正:“其实真正作战......”

“好了,不必再说。”寇鲁止住了儿子的话头:“有些事情,自己心里清楚就好;如果不知道该不该说,那就是不该说。”

“是,父亲。”玛格德止住话头,默默为寇鲁倒上了酒。

而在大厅边角,书记官朱纳生一张老脸笑得几乎开了花,不住地打量着皮普,脸上的骄傲清晰可见。

伯爵大人,这一次只带了18个人出去,其中就有皮普。

这是什么?

这就是信任啊!丝毫没有虚假的信任!

来到雄鹰镇8年多几乎9年,他们家终于算是站稳了脚跟。

从现在开始,就不是朱纳生照应皮普,而是皮普这个儿子撑起了家里的梁柱了!

很快,众人基本都停下了手中刀叉,开始举起酒杯四处游荡,和人闲聊起来。

本来一场宴会,吃饭时间就应该极少,今天若不是等得太久,实在是饿了,也不会花费一整块时间去吃东西。

雷文此时也已填饱了肚子,端着酒杯在大厅里逡巡,每到一处,就有人围上来向他敬酒。

领地内的各级官员们极有分寸,在敬过雷文,送上几句祝福后,便会自发离开,绝不会多打扰伯爵大人。

而军官们虽然在军队里令行禁止,但在酒会上反而更加放得开,有些人甚至还敢拿之前揣测雷文的闲话开玩笑地说出来。

雷文也不生气,他知道,这是军官们在向他请战,潜台词就是??

下次再有这样的事,您可得带上我们!

荷亚兹眼巴巴地看着,有心上去祝贺雷文,但心头的不安又在发作,一时间有些患得患失。

不知道是不是错觉,他总觉得父亲大人不似乎日那般温柔和蔼,反而多出了凌厉威严。

终于,雷文走到了他们桌边。

“怎么样,等急了吧?”雷文笑着道。

“不急、不急!”荷亚兹觉得心头轻松许多,举起酒杯:

“父亲大人,祝您健康长寿!”

旁边一众孤儿也都举起酒杯:“祝父亲大人健康长寿!“

在别处,雷文都是酒杯浅浅碰一下嘴唇,唯独在这里,他高举酒杯,将酒水一饮而尽。

将空杯放在桌上,雷文目光扫过一众孤儿,最终落在了其中一个人的脸上:

“尤敏,你就没有话想对我说?”

“父亲大人,我脑子笨,有点不知道要说什么......”尤敏挠着自己的后脑勺。

“唉......”雷文叹了口气。

他抬起右手,魔力悄然流转,只听锃的一声,腰间一把长剑跃出剑鞘落在手中。

剑身上刻着一行文字:“献给我们亲爱的父亲。”

那是6年前孤儿们合资为雷文打造的“慈父剑”,这6年来,雷文无论何时何地,都会将其佩在腰间。

这突如其来的一幕,让现场迅速安静下来,所有人的目光聚集在了雷文身上。

尤敏脸色变得干黄,他瞪大了眼睛:“父亲????

嗖。

一道弧光划过。

尤敏的头颅高高跃起,咚一声落在了桌子上。

仍站在地上的尸体,脖颈处血泉高涌。

旁边的傅里叶双膝一软就向下跪去:“父亲大人,我错了,我不该......”

然而他的膝盖还没有落地,雷文便已迅雷般挥剑,将他的头颅也高高飞。

然后又是一剑,正在悄悄后退的比戈也没能幸免。

锃??

反手将慈父剑插进长桌,雷文转身,头也不回地离开了大厅。

大厅内,寂静无声。

荷亚兹惊恐地看着三人头颅,又看向自己的同伴。

班克斯若有所思,眉头紧皱;列侬好像还不能接受发生了什么,正看着桌上的剑怔怔发愣。

出了这种事,宴会当然无法再继续进行下去。

种种猜测,悄然在台面下流传。

不过很快,这些猜测都消弭无踪????随着西蒙再度出现在众人的视野中,事情真相昭然若揭。

西蒙平时行事谨慎,那次失踪又是在外出侦查的过程中。

只有同在飞行大队内的孤儿,才能对西蒙的行踪了如指掌;也只有他们,才能够让西蒙放下戒心。

事后,从尤敏、傅里叶、比戈三人住处搜出的大笔金币,更是佐证了这一种猜测。

而随着各种细节流传出来,完整的经过也不再是秘密。

是小剥皮派人接触了这三人,给了他们200枚金币,说是有佣兵崇拜西蒙,希望他们帮忙,来制造一场“偶遇”。

“该死,这三个蠢到冒烟的家伙!”得知事情真相的列侬破口大骂:

“他们没长脑子吗!?安排一场见面就能拿200金币,天底下哪可能有这种好事!?”

“所以他们死得不冤。”戴着金丝眼镜的班克斯倒是颇为平静:

“父亲大人,也不是没给他们机会。”

“我不是说他们死得冤,我是说,我是说......”列侬揉着自己的头发:

“哎呀,总之就是,父亲大人那次行动没有带咱们,又把慈父剑丢了不要!”

“他们三个做得好事,要让咱们所有人来背后果!”

“够了!”荷亚兹站起身来:“不要总想着自己,你们也要为父亲大人想想吧!?”

列侬不再出声,神色变得越发复杂。

班克斯长长叹了口气。

父亲大人从来都不会直白地表露他的感情,更不会公开说他对这群孤儿多么看重,多么珍惜。

但事实是,最珍贵的风王,是他们最先驯养;他们每个人的军饷,都比照雄鹰军10人长规格发放;每一次出击,还有额外奖励。

可以说,雷文在他们身上花费了最多的心血和财富。

可是偏偏,就是他如此精心培养,可说是亲手养大的一群人中,却出现了叛徒。

“裂痕已经产生,那三个人的死,远远不够弥补。”荷亚兹沙哑着声音道:

“之后很多东西都会变化,但我们只要抓住一点就够了??

让父亲大人,再度看到我们的价值,我们的可靠!”

西蒙回归、孤儿的背叛,无疑是大事。

不过很快,这两件事就不再成为讨论的主流。

一个爆炸性的消息,传遍了整个诺德行省,并且成为了上至贵族,下至农奴,议论不休的谈资。

长子堡付之一炬,小剥皮子爵身死。

还没等他们缓过神来,更劲爆的消息便传播开来。

在长子堡被焚毁后的第11天,小剥皮的亲卫骑士多尔顿,通过天鹰平台发布了一条消息。

多尔顿宣称,冈瑟子爵,也就是小剥皮之死,是血腥高地马贼的手笔,是马贼们对于诺德行省,对于帝国的挑衅和报复。

在提醒贵族们加强防护的同时,多尔顿又拿出了一份据称是小剥皮亲手书写的一份遗嘱。

其中主要内容,就是将整个宾齐曼领的治理权交给雷文伯爵代管。

包括不限于人事、军事和财政权,全都毫不保留地交给格里菲斯家族,直到来自血腥高地的威胁完全消除为止。

这一份声明,可说是石破天惊!

前面失踪已久的西蒙刚刚平安归来,后面就是小剥皮的惨死,宾齐曼领还落入了雷文手里,任谁都不会相信这是一种纯粹的巧合。

“这真是雷文做的?”海德看着天鹰平台上的消息,脸色阴晴不定。

“小剥皮挑衅在先,雷文伯爵做出这种应对,也不算出格。”琼恩缓缓道。

“不是出不出格的问题,这不像是雷文的风格!”海德捏着自己下巴上的胡子:

“我的人去刺探过后汇报了,整个长子堡完全变成了一片废墟。”

“据当地人说,事后光是大火,就足足着了8天,连带着小半个宾齐曼城都付之一炬!”

“雷文要是想要吞并小剥皮的领地,没有必要做得这么过分啊。”

琼恩猜测道:“可能是为了立威吧,毕竟格里菲斯家族既然晋升伯爵,总要给不长眼的家伙一点颜色瞧瞧。

海德依旧是愁眉不展,这里面难以解释的东西实在是太多。

其实目前最好的方法,就是写信,或者干脆去和雷文见个面,把事情问清楚。

可偏偏还不能这么做。

身为斯莱特家族的一员,海德的任何举动,都可能被外界过分解读,让人认为是某种政治讯号。

“大人,最新消息。”一位骑士走入房门,恭敬行礼后道:

“雷文伯爵已经派人正式接管了宾齐曼领。”

WUT.....

听到这个消息,海德倒吸了一口凉气:

“雷文,你到底想做什么?”

即便大家都知道,是小剥皮不知死活先去挑衅雷文;即便大家也都做好了雷文接收小剥皮领地的准备。

可雷文的动作,实在是太快了!

长子堡被毁,是19天前的事;多尔顿发布消息,也才8天时间。

雷文竟然都没有推辞,就接管了宾齐曼领!

这注定会引来雷文周边中小贵族的恐慌。

毕竟,今天雷文能用这种方式吞并宾齐曼领,明天就能吞并他们。

一旦有心人推波助澜,雷文的声望,怕是要大受打击!

可接下来发生的事,却偏离了海德的设想。

没有什么沸反盈天,没有什么对于雷文的激烈声讨。

除了多琳夫人、布洛卡子爵、韦萨辛男爵,凯特男爵等贵族公开表示支持雷文的行动外,就再没有人谈论这件事。

就好像从来都没有发生过一样。

泰隆伯爵同样保持了沉默。

沉默之余,也由衷感到了惊讶。

长子堡覆灭,是雷文立威的手段,这一点泰隆能够理解。

可这立威的效果明显,就不在他的预计之中了。

诺德行省的贵族们不是没有意见,而是不敢发表意见。

就如同当初福克斯家族覆灭后一样。

他怀疑,哪怕斯莱特家族采取同样的手段,也未必就能有雷文此次行动的效果。

据泰隆伯爵所知,有几个在死亡之手教团战争中和雷文有所龃龉的贵族,已经悄悄派人给雷文送去了大礼,来“疏解”误会了。

事情要是能够如此揭过,那也算好。

RE......

从本心出发,泰隆不愿多事,也想给雷文一个面子,对此睁一只眼闭一只眼,是最省心省力的选择。

但以雷文如今传遍帝国的名声而言,这件事的影响,注定不会局限在诺德行省。

其他贵族们会有什么反应?

最关键的是,国王陛下,又会有什么反应?