一座下轄於淮安縣城,坐落在淮河河畔的村莊。整個村莊攏共五百來戶人家,是方圓百裡最大的一座村。
這一日。
村頭來了三名道人。
其中一人劍眉星目,面容陽剛又不乏英俊,一人體胖臉圓,兩隻小眼睛撲閃精光,最後一人則眉毛粗濃,身形高壯。
這三人,分別就是領了差遣事務下山的徐清、李胖子和陳子明。
“先去找村長。”李胖子道。
“找個人問問?”陳子明放眼看去,瞧見家家門戶緊閉。
看來這裡的妖災對村子的影響很大,光天白日的,除了需要下田的壯力,竟然沒人敢出來走動。
李胖子搖搖頭:“不用,這村的人都是以務農為生,看看哪家屋舍最好、位置最好,十有**便是了。”
“那走吧。”
徐清當即邁開腳步,往村東的方向走。
那個方向的地勢較高。
淮河沿岸的村子,用水雖然方便,但是時常有水患發生,漫灌一地,地勢高的位置自然更適合居住。
徐清三人目光掃了一圈,找到一間看起來最好的院子上前敲門。
很快門被打開,一個裹著頭巾的老嫗探出身來,見到徐清三人穿著藍色道袍,忙問道:
“三位道長有什麽事嗎?”
李胖子笑著道:“我們是官府派來處理你們村莊妖災的。”
老嫗一聽喜上眉梢,連忙打開門請徐清三人進入。
“老頭子,官府派人了!”
隔著個院子,老嫗一個大嗓門,朝屋內大喊。
堂屋裡的人聽到聲音,立馬跑出來。
然而徐清三人看到人時,那個頭髮花白,作農戶打扮的且不說,一個披甲帶刀的家夥瞬間引起了他們注意。
那披甲帶刀的家夥眼神凶戾,雙頰消瘦,左眼上有一道刀疤,身上的氣血絲毫沒有掩飾的外放,一看就是經常刀口舔血的狂徒。
不好惹。
這是徐清見到此人的第一印象。
“怎麽還有個九品武夫?”徐清一挑眉。
“應該是捉刀人。”李胖子低聲說:“可能是村長請過來除妖的。”
捉刀人嗎?
徐清聽說過,是一些無門無派或者小門小派的武夫,他們靠著委托和官衙的懸賞為生。
即便朝廷官衙讓步,謀求與地方宗派共治,但依舊還有不少的妖災鬼禍無法第一時間處理。
由此便誕生了捉刀人這種以懸賞除妖為生的職業。
“元符觀的道人?”那武夫目光在徐清三人身上的道袍停留一瞬。
淮安府乃至整個南都轄境,最為出名的道觀便是元符觀,遇到穿道袍的道士第一反應肯定猜這個。
“是。”徐清三人做了個道家稽首。
“三位道長,快快請進。”村長看雙方氛圍有些不好,連忙打圓場,“劉先生,我們先進屋。”
“等等。”那劉姓武夫擺擺手,“村長,官府派人來處理了,你是否還要請我處理那頭妖怪。”
“這...”村長臉上有些遲疑,轉眸看了眼徐清三人後,討好道:“劉先生,不如我們進屋再談。”
劉姓武夫搖了搖頭。
“情況我已經了解得差不多,現在就可以作手布置,不用再浪費大家的時間。”
“如果村長不願雇劉某除妖,劉某現在就離去。”
“這...”村長囁嚅。
目光再次偷偷打量徐清三人,臉上的遲疑越發明顯。
一旁的徐清算是看出來了,村長這是不信任他們。
雖然他們身上穿著道袍,身材長得也高壯,但臉上稚氣未脫,分明還是半大的孩子。
年輕,天然的就會讓人感覺不靠譜。
萬一他們三個跟上次官府的人一樣,沒抓到那頭妖物,下次想再把這劉姓武夫請過來,就不是現在這麽簡單了。
但官府派人來,總不能趕人走吧?
見村長左右為難,徐清適時出聲道:“村長,還有這位劉先生。我有個提議,不如這樣,我們雙方都留下來。”
“看誰最後抓到那頭妖物。”
“如果是這位劉先生抓到的妖物,那就由村長支付給他應付的價錢;如果是我們抓的,那就交由我們給官衙交差。”
“不知道這樣可不可以?”
村長明顯對這提議動了心:“劉先生,你看...”
劉姓武夫聞言眉頭一皺,思索了片刻,估計也不想白跑這麽一趟,最後點了點頭:
“那就看各人本事,誰先抓到那為害村莊的妖怪就是誰的。”
“行。”徐清應道。
......
劉姓武夫同意後就離開了村長家。
而徐清三人則被村長請進了屋內,講述這次妖災的前後事宜。
“第一次出現問題,是某夜間村裡的一戶人家養的雞被吸光了血而死,一開始我們還以為是村裡進了野獸。”
“於是讓村民多多警惕。”
“然後,第二天又有一戶家裡養的雞全部被吸光血死掉,再第三天、第四天...事情漸漸變得越發駭人。”
“死的牲畜不再是雞,而是村裡的狗、牛、馬...”
“隨著死的牲畜越來越多,越來越大,我們整個村的人都怕了,連忙跑到城裡報官。”
“當天官府的人就過來了,並且在村子裡蹲守了好幾天,可惜一直沒抓住那投妖怪。”
“後來我們聽官差說,他們守到過那頭妖怪好幾次,但每一次都被它僥幸逃走,沒辦法只能先回去,換擅長追蹤和設伏的人過來。”
“這一等,便等了十天。”
“這十天裡,村中牲畜都快被殺光了。其實如果只是這樣我們還能再等幾天,或許村裡沒牲畜了,那妖怪就自個走了也說不定。”
“結果昨天我們發現村尾獨居的一個老人死了,死狀跟之前的那些牲畜一樣。”
“我們驚駭莫名,心裡的那點僥幸同時也被打得粉碎。想寄希望那妖怪吃完村裡的牲畜離開顯然是不可能的。”
“出了這檔子事,我們等不及官府派人來,只能大夥先湊些錢,去請個捉刀人來除妖。”
“沒想到剛把人請過來,你們三人這時候也過來了。”
......
“你們怎麽看?”
從村長家出來後,李胖子看向徐清和陳子明兩人。
“那頭妖怪實力應該很一般。”陳子明摩挲著下巴想了想,道:“從一開始襲擊雞,到後來的牛羊馬,最後到獨居且身體衰弱的老人。”
“都能說明它的實力一般。”
“麻煩的是它逃跑的能力,連官府的人都抓不住它們,我們身上雖然有些師傅或者師兄師姐賜下的法符。”
“關鍵的時候可以憑精元使用,但也未必能抓到它。”
徐清保持著最大的謹慎:“這是我們第一次處理這種妖災,還是別小看它最好。”
“徐清說得對,我們應該保持足夠的謹慎。”李胖子小眼睛骨碌碌轉動,“沙渚村雖然不大,但也有五百來戶人家。”
“那妖物能扛著社稷陽火在村中作亂,實力也不會差到任我們揉搓的地步。”
“放心,我不會小看它的。”陳子明沉聲道。
“我估計今晚那頭妖怪會繼續出來害人。”徐清有條不紊的繼續道:“在吃人之前,這頭妖怪應該還有些害怕人類,或者無法分辨每個人的實力,
所以才會在第一次襲擊人時,選擇對獨居的老人下手。”
“現在經過老人被它吃掉一事,那頭妖怪應該意識到這裡大部分的人威脅不它了,接下來它的動作或許不會再像之前那麽遮遮掩掩。”
“當然,這也給了我們抓住它的機會。”
聊到這裡,李胖子欲言又止:“問題是那個劉姓武夫......”
“那個劉姓武夫應該有某些追蹤的手段,不然在知道官府蹲守了好幾天都沒能抓住那妖怪的情況,還肯接下這個委托。”
“說明他是有一定自信的。”
“這要是被他率先抓到那頭妖怪,那可如何是好?”
“被那武夫抓到就抓到唄。”徐清心態放得很好,“權當出來見識一番。”
李胖子鬱悶:“最好還是我們三個抓到,我可不想白跑一趟。”