雙擁湖 一十四.少爺

巧兒十四歲的時候就許給了城西陶瓷鋪老板的小兒子，兩家計劃在巧兒滿十六歲再成親。

李掌櫃不是溪口酒家的頭家，酒家的老板另有其人，最大的頭家是西口村的劉員外。劉員外每個月會派主管帳房的先生來這裡查帳，他自己極少出現在這裡。

有一次他來萬通鏢局談一筆生意，中午的時候順便來在這裡吃了一頓飯。吃飯的時候他遇到一個人，點了一碗清湯，然後往湯裡加了一點東西便吃得津津有味。員外很好奇於是上前詢問。

對方是山陽縣人，幾年前曾乘船到南邊大洋的遠處謀生，一個月前才回唐山。原本想著衣錦還鄉，但誰知道他乘坐的船隻走到半道就被劫了，他也被丟到了北溪河，還好沒有被鱷魚吃掉。

他所有的貨物都丟，身上僅有的錢財也花光了，現在他都不知道怎麽辦！劉員外對他的遭遇並不感興趣，他比較感興趣的是這個人加在湯裡的東西，便問:這是何物?

那人說:這叫“皮次”

員外好奇地問:什麽叫“皮次”

那人說:這是當地人的叫法，它是一種香料，番仔們都喜歡用它當做調味料。

劉員外表示是否可以品嘗一口，那人說可以，於是從懷裡掏出兩顆小小的的圓形的像某種植物的種子一樣的東西，用湯匙磨碎了，撒在劉員外的的湯裡。

員外嘗了一口，他立馬覺得這是好東西，便問那個人:這些東西本地能種嗎?

對方回答:番邦的氣候和這裡相似，應該能種。

員外相當興奮地說:那這些是種子嗎?

對方說:我沒見過番仔們種過，他們都是在山裡摘的，那裡漫山遍野都有這些東西，這些是花籽，應該是。

於是員外邀請他回到西口村，商議如何開展他們的種植大業。那個人自稱姓胡，於是員外稱他為胡先生。

在溪口酒家的隔壁，有一間茶莊，茶莊的大股東是雲霧鄉的大好人鄧深，它售賣的是雲霧鄉最好的茶葉，茶莊還有一個大倉庫在鏢局的同一側，原本這個倉庫是鏢局的庫房，但兩家主人情宜極深，所以鏢局非常樂於給茶莊使用，而茶莊每次需要將貨物運到其他地方，必定找萬通鏢局押送。

茶莊生意不錯，縣令武能特別喜歡它們家一種叫貓屎香的茶葉，而茶莊的主人也很懂得做人，他吩咐過店裡的掌櫃，一定要將最好的貓屎香給縣令留一些，這些縣令當然懂得。

這種茶產量不高據說是茶農將茶葉混入貓食之中，喂給貓吃。因為貓消化不了茶葉，最後會在肚子裡停留一段時間後拉出來。茶農們會將這些消化不了的茶葉收集起來，小心的擦拭乾淨，陰乾，再炒，脫，烤…

幾道工序後出來的茶葉還不能馬上喝，需要再存放幾年。這種茶存放越久味道越香口感越醇。一斤十年以上的茶葉可以換兩頭豬，據說賣到海外價格是百倍以上，番邦的貴人們以能喝到這樣茶為榮。

因為茶莊與縣令的關系不錯，因此他們在鄰溪縣自然也就受到了關照，城門關卡對他們的貨物基本不用查看，使得他們運輸成本也較有優勢。

鄰溪縣山多地少產糧也就不高，有很多人被迫遠走他鄉甚至去往海外謀生，他們給家鄉帶來不少新鮮的東西，但朝庭鼓勵農桑，對於種植其他莊稼作物都非常輕視，只允許三等地以下才能不種糧，雖然縣令武能在治民方面沒什麽建樹，但對計然之術倒有些研究。他覺得計然可以興社稷貨物流通可以富民強國。

但這些主張與朝庭政策不符，因此他一直在這鄰溪縣當縣令，已經是第三任期了。後來他也覺得自己沒有可能再升遷，那就得過且過，躺平了就舒服了，雖然他也曾經滿懷理想。

茶莊現在的話事人是一個年輕人，才來幾個月，他出入茶莊總帶著兩個人，一老一少，都是綠陰山莊的人。老的那位過去常陪大東家鄧深來這裡，叫鄧浮是山莊的二管家。少的那位一看就是練家子的，雖然只有十七八，但虎虎生威眼神凌厲。他也是“新來的”。

茶莊的小二聽鄧浮講過，這個新來的是大東家才招來的護院，取名鄧虎。這位護院是專門用來保護他們的少爺，也就是這個風渡翩翩的公子哥。

小二過去從未聽過大東家鄧深還有兒子，但小二也知道像東家這樣的大財主有兒子也不出奇，這麽大的家業聽說他還有幾個夫人呢！但這些都是聽說，作為專業的打工人，他的任務是侍候好客人，而不是打聽東家的事。

鄧公子看起來一點也不文弱，不像個書生，倒像是有練過的，他走在鄧浮的身後聽著他介紹茶莊的各種門道，他臉帶微笑顯得禮貌和謙虛。三個人一路走到後堂關上了門，過了好一陣才出來。

小二一直忙碌，不知道為什麽這些天特別的忙，聽一位前來買茶的顧客說，最近山匪們鬧得很凶縣令已經派出林捕頭去逮捕他們。但到第二天又聽說官差們都回來了，他在想這麽快就成事了?沒想到第三天就又傳出消息，原來林捕頭是大敗而歸，小二心想這也太無能了，山匪該不會有一天會打到縣裡來吧。

那一天，鄧公子在城裡也收到消息，縣令要發動鄉勇去打山匪，他在想他也能出一份力，畢竟他對山匪沒有什麽好印象，正當他有這個想法的時候，鄧深來到了茶莊把他叫到跟前說:為超，相信縣裡的告示你也看到了，為父想做一件事。

鄧為超安靜地立在鄧深的身後，就聽到鄧深語重心長地說:為父想你回雲霧鄉招募鄉勇，共擊山匪保衛鄉土。

鄧為超握緊拳頭激動地說:不瞞您說，我正有這個念頭！

鄧深說:好！為父還有一個要求，招募來的鄉勇，還要靠你來操練。

鄧為超坦然地說:阿弟全憑義父的吩咐，定然不會讓義父失望！