怕有碎石絆腳,韓霄便折了些乾枯的松柏枝扎了一個火把照明。
行走在崖溝之中,有時一陣風過,火把光焰搖晃中,照見路旁那些危崖怪石,仿佛猛獸蹲伏,惡鬼森立,待要攫人而噬。
再加上地面山石礧砢,錯落不平,荊榛礙膝,叢草沒脛,黑夜無月,薄霧冥冥,空際繁星,時隱時現。
眼前數尺以外,一片昏黑,幸而先扎了火把,否則這般幽險崎嶇的山徑,任是身輕足健,本領高強,也休想行動自如。
一直走到晨光熹微,朝陽初上方才走出這段崖溝。
韓霄登高一望,只見一輪紅日從山間升起,映照的遠峰凝紫,近嶺濃青,長林豐草之間,雜花亂開,異禽翔舞,曉風當襟,疲憊盡除。
當真是晴光瀲灩,曉色蔥蘢,無邊美景,觀之不盡。
韓霄一路腳步不停領略前行,越過了兩處山崗,遙望叢林盡處,炊煙飄出林梢,更有一陣清脆悠揚的牧笛之聲傳來,知道有人家。
韓霄趕忙加快腳步,登上高崗打眼往前一看,只見一個年才四五歲,扎著一對總角的年幼牧童,正側坐在一頭健壯的大水牛的背上,嘴邊一根翠竹笛,正搖頭晃腦的吹奏著輕快的小曲。
韓霄走了一晚早不知自己身在何地,此時見到人影,心中大喜,便準備去向那牧童打聽一下路徑。
韓霄的腳程何其之快,一路連縱帶躍,不多片刻,便來到那牧童的身前。
那牧童本來正吹的高興,忽然眼前一閃,接著面前便立了一個身材高大的身影。
那牧童四處放牛,十裡八鄉人大多面熟,見韓霄面生,頓時一臉戒備的看著韓霄。
韓霄見那牧童一臉戒備的看著自己,便笑著對其解釋道:“這位小兄弟不要害怕,我乃過路的旅人,只因在山中走了許久,迷失了路徑,想要跟你打聽一下路徑。”
那牧童聽了韓霄的解釋依舊沒有放下戒備,小心的對韓霄回道:“我平日裡只在這附近放牛,並不知道外面的路徑,你找我打聽卻是找錯了人,你可到村口找村裡的大人問問。”
韓霄見這牧童生的唇紅齒白,更難得的是小小年紀,說話條理十分清晰,不似尋常人家的孩子,便朝那牧童拱了拱手,又道了聲謝後方才朝先前看到的那處村子而去。
這村子位於漢苗邊界之地多有行腳的商人打此經過,去苗地收購金珠皮毛販到漢地,是以見到韓霄村人也不驚訝,樂呵呵的給韓霄指了路。
韓霄明了方向,也不停歇,放開腳力一路前行,正走之間,忽見前路一座峭壁排空直起,隔斷前面視線。
下面是一條大溪,急水活活,清波見底,春波粼粼,荇藻飄青,峭壁倒影,浸在水中,雲影山光,隨波蕩漾,似欲飛去。
兩岸相隔約有七八丈遠近,對岸有一根獨木橫在溪側,除此之外,隻溪中心有一根石柱,粗約數尺,長出水面丈許,上豐下銳,形如一株倒立的石筍。
筍頭斜圓而平,石色明潤光滑,宛如一面玉鏡,斜照遙天。
溪水自上流奔來,被這石筍一攔,激起數尺高的浪花,迸珠噴雪般,重落水中,然後分向石筍兩旁,湧沫隨波,順流而下,似這樣衝擊奔蕩,毫不停止。
陽光映著石筍旁水氣,恰似輕紗籠霧,光影迷離,十分絢麗。
水聲擊石,自成音籟,清脆悅耳。
韓霄見這溪水甚深,除了越溪過去,無路可通,便準備施展登萍渡水的功夫越過這大溪。
韓霄正要動身,忽見水中一大團影子一晃,耳聽天空咶咶兩聲。
抬頭一看,只見從下流處的天空中飛來一隻似鸞非鳳的五色怪鳥。
怪鳥兩翼展開,大約一丈三四,長嘴如雞,色如烏金,最寬處足有五寸,整張長嘴約有二尺半長。一雙碧眼,直泛綠光,腿長足有三尺,兩爪如鷹,周身錦羽紛披,宛如文繡。
怪鳥先在空中翱翔了一陣,倏的翩然下投,飛向溪中石筍,朝著那光平如鏡石頂,不住的翩躚飛翔,回波弄影,映日生輝,絢麗已極。
韓霄這些日子久在蠻荒中山行野宿,所見珍禽奇獸並非少數,但像這般大個的五色錦禽卻未見過。
不住的在心中暗想:“這東西雖然生得如同鸞鳳般好看,但叫聲卻比烏鴉還要難聽,想必不是什麽好鳥,倒要留它一點神才是。”
想到這裡,韓霄便伸手摸了摸腰後的竹簫,手還沒放下,忽聽空中又是兩聲鳥鳴。
韓霄轉頭一看,只見空中又飛來一隻大鳥,轉眼便到近前,形相與先前那隻一般無二,只是尾巴似乎短些,身子也沒先前那一隻大。
後來的這隻大鳥兩爪上好似抱有一個東西,因為後來這隻毛羽根根豎顫,又長又寬,振動甚疾。
又是背朝韓霄,故而韓霄並沒有第一時間看清那兩爪上所抱的是何物。
那怪鳥一到便和先前那一隻一遞一聲,圍著那面石鏡,上下飛鳴,聲如老梟,十分淒慘,恰似兩團彩球,在石筍旁邊滾轉。
韓霄正看的入神,忽聽先來的那隻怪鳥,咶的一聲長鳴過處,收攏長翼,站在石筍上面,兩隻鋼爪烏黑如鐵,抓著石筍尖端,睥睨顧盼,好不威猛!
先來的那隻怪鳥才剛站定,後來那隻怪鳥,倏的衝霄飛上去有兩丈高遠,兩爪繃處,似拋球一般,斜擲出一個形如小羊的東西,直往石筍上面飛去。
先前那隻怪鳥更不動彈,等到那東西快要到面前,方才有了動作,只見其一隻鋼爪仍舊抓緊石筍尖端,另一隻鋼爪隻往前一抬,將那物抓個正著。
後來那隻怪鳥也疾如鷹掠,翻身飛回,鋼爪伸處,也將那小羊般的東西抓著。
這兩隻怪鳥同時發力,一拉一扯之間,那小羊般的東西,早“噗嗞”一聲裂成兩半,鮮血淋漓,到處飛灑。
那兩隻怪鳥各得了一半,一個邊飛邊用長嘴吞吸,一個慢吞吞用一隻鋼爪抓向長嘴,啄吃個不停。
先前兩隻怪鳥動作太快,直到兩下分扯啄吃,後來的那隻怪鳥飛遠,韓霄才看出那形如小羊的東西,竟是一個四五歲大小的幼童!