哀鳳傳奇之紫竹林篇 楔子

寒露時節，城郊峽谷漫天霜葉，慘紅衰綠。

即將入夜，城門已關，路人稀疏。

狹窄官道，一匹駿馬在奔馳。馬上的人行色匆匆，正向北面的崇山峻嶺馳騁！

趕路的是一位三十來歲的青年壯士。此人虎背熊腰，身長八尺，方臉闊嘴，相貌威嚴。他一身油亮黑裘，胯下是九原駒。話說，天下名駒盡出九原。九原，即如今的慶州，向來以馬聞名。慶州的馬多為戰馬，其中出色者被稱為‘九原駒’，千金難求。

青年如此行頭，身份非富則貴！

青年在一處山坳離開官道，進入山林。

林中狹徑昏暗，便是九原駒，也不得不慢下來。可青年似乎十萬火急，奮力鞭打，催馬向前。只見山徑兩邊的密林，漸漸變成一株株參天紫竹。

不一會兒，竹林深處，冷不防出現一座莊園！

大門前有家丁正點燈。他們聽到馬蹄聲，不覺望向來人。莊丁似乎認出青年，朝門內喊了一句:‘貴客到！’

一個管家模樣的老者應聲而出，迎向正下馬的青年。老者正躬身行禮，青年已將馬鞭拋向他，腳下一刻不停，一邊入莊，一邊問道:‘眾兄長到了?’

老者接住馬鞭，牽上馬，朝男子背影，喊道:‘是，鑰主都在水雲閣......’

話音剛落，青年身影已不見。

青年熟知此間，三步並作兩步地走向莊內。四周水榭樓台，佈置素雅，一派士人風氣。少時，眼前出現一座三層大樓，四下奇花異草，是一處優雅所在。牌匾寫著兩字’水雲’。

青年幾乎衝進樓中。廳中已坐三人。

上位的是一老翁，紅臉白發，布衣芒鞋，腳邊放著魚簍竹竿，似是一名漁者。

漁者下首是中年婦人。雖釵荊裙布，卻人淡如菊。手邊放著一把裹著黑布的長刀。

陪在末位的，是一位與青年年紀相仿的書生。溫文爾雅，嘴角總有一抹笑意。

聽到腳步聲，房中三人同時望向門口。

黑裘青年匆匆走入，躬身拱手:’小弟見過眾位兄長！小弟晚到，惶恐不已！’

漁者模樣的老翁回道:‘六弟路途最為遙遠，能在半月之內來此，已屬難得！’

婦人接道:‘是啊，六弟日夜趕路，來，快吃口茶！’

‘多謝大哥，四姐！’青年咕咚咕咚地喝下茶水。

一旁的書生此時道:‘千裡奔波，想必消耗了不少良馬！’

青年向書生點了點頭:’五哥說的不錯。可區區畜生，豈可與此間大事相比！’原來青年販馬為生。來此途中，已換數匹好馬，且皆是價值不菲的九原駒！

一句‘此間大事’，令眾人想起聚在此處的原因。

這幾位忘年之交，臉上皆不由浮現悲戚。

只聽一聲抽泣！婦人滄然淚下。其他人也禁不住眼睛泛紅。堂上一時默然，愁雲慘霧。

突然，廊下傳來急促的腳步聲。一位文人打扮的中年男子邁入房中。

房中四人見狀，立即離座，向男子聚攏，齊聲道:‘莊主，如何?’

被稱‘莊主’的中年男子，正是此間主人。他眉清目朗，卻滿臉疲態，看起來比實際年齡要老。他與最後來出現的青年微微點頭，打過照面，然後面露難色地道:‘諸位久等。他病情反覆，已服用靈芝，但藥力未全發，雖甦醒，卻仍不可下床。’說著頓了頓，頗為無奈地道:’今晚，便請諸位到榻前見禮吧！’

話音剛落，堂上一片唏噓。

漁者搖頭道:‘莊主不必自責！你冒死從二弟那裡，把人接來，又一直不眠不休地照料。能將人救醒，已立大功！請帶路吧！’說著，四人跟隨莊主，走出水雲閣，來到後莊一小院落。

院子清幽，只有一處房屋。甫入房中，濃濃草藥味衝鼻而來！

除了莊主，其他人不由皺眉。定睛一看，房內竟是一座靈堂。奇怪的是，這靈堂既沒靈柩靈牌，也不見旌銘，隻供著一把青劍，上面刻有‘如心’兩個篆字。

以兄妹相稱的四人見到此劍，如被雷擊！

‘三哥！’

‘三弟！’

四人不約而同，唰地跪下，對著青劍痛聲大哭！都說丈夫有淚不輕彈，只因未到傷心處！

半餉，四人耳中忽然傳來一把稚嫩童聲。聲音有氣無力地道:‘四位鑰主，切莫悲痛過度。亂世未靖，魍魎待滅，我輩之事，仍任重道遠。萬望節哀......’聲音驟然中斷，改成一陣劇烈咳嗽。

靈堂上的四人哀痛稍止，望向聲音來處。只見左側有一道竹簾，隔出一間廂房。童聲和那刺鼻的草藥味正是從房中傳來。

莊主此刻把竹簾捲起:‘諸位鑰主，請入內，見過新任君首。’

四人一怔，相繼走入廂房。

房中只有一張床。

床上躺著一個男童，正咳嗽不止。小童踡踞的身軀單薄虛弱，不住痙攣，顯得痛苦難耐。榻下有一披髮男人，正一言不發地在煎藥。

莊主走到床邊，輕輕把小童扶起。小童挨著莊主，坐了起來，望向被稱為’鑰主’的四人。

榻前四人，此時方看清小童的容貌。

小童十歲光景，五官如玉。一對丹鳳眼尤為出眾，竟是一雙攝人神魂的碧瞳！重病之下，小童強擠出一絲笑容，用年紀不符的成熟語氣道:

‘前任君首，行利義之道，損已而益所為。赴義前，他對我說咳咳咳…...他死得其所，實為人生一大幸事！’

眾人聞聲，無不動容。

小童續道:‘他傳我君首之位，實屬臨危無奈。我年少無知，恐難勝任。若諸位不服，請以誠相告！’說完又是一陣咳嗽。

小童本以為肯定有人出聲反對，等了許久卻不聞半點動靜。再問一遍，榻前四人仍不發一聲。不由激動，怯聲問道:‘諸位這是.....願為我所用?’

四人一聽，紛紛下跪:‘諾！赴火蹈刃，死不旋踵！’聲音如金石擲地，鏗鏘有力！

*

就在此時，屋外窗下，響起隱隱人聲。

‘哥哥，裡面到底住了什麼人?’一個五六歲，扎著牛角辮的女童縮在牆台下，問道。

‘噓！阿妹，小點聲！阿翁也在裡面啊！可不能讓他聽見我們！’一個不到十歲的男童回頭，不耐煩地瞪了女童一眼。他方才正從窗間空隙，偷看房中光景，正暗自納悶床上那人是誰啊?客人們為什麼都跪在他面前?

這時房中傳來父親的聲音:‘鑰主們隨我移步水雲閣，君首要休息了。’

窗外童子聞言，忙閃躲到牆角暗處。待眾人離開，方回到窗邊。原本打算再好好觀察房中的神秘住客，不想一直在床邊煎藥的披髮男子忽然大聲道:‘大郎，小妹！你們要討阿翁的打嗎?快回屋去！’

兩子嚇了一跳，落荒而逃！

*

翌日清晨，陽光明媚。

‘大郎’大剌剌地走進病童房中，打開東邊的窗戶。 柔和的晨光讓房間為之一亮！

床上病童似乎感受到房中變化，緩緩睜開雙眼。甫開眼，便撞上大郎那雙明亮深邃的大眼睛。雖不識眼前之人，但那雙正在打量自己的眼睛，透著善意。病童不由一笑。

‘你的眼睛是綠色的！’大郎脫口道:‘真奇怪！’

‘你的頭髮是卷的，也很奇怪啊！’病童不甘示弱地道。經過一晚休息，靈芝藥效發作。他體內的焦灼已退，身子舒暢不少。

病童突然和自己說話，大郎不知為何靦腆起來。一時結舌，目光飄到床邊一碗冒著熱氣的藥。想起自己來此的任務，他小心翼翼地端起藥碗，皺眉道:‘給，你的藥。嘿，真難聞！’

病童接過藥，咕嘟咕嘟地喝下。

大郎見狀，大眼一眨一眨:‘你怎麼.....不苦嗎?’

病童擦了擦嘴角，道:‘我病了，現在嘗不到味道。’

一股莫名的情緒在大郎心中湧起。他想起昨晚阿翁的話，突然滿臉豪情:‘我阿翁說，你病好後，要去做一件很重要的事情。那件事很難，你要一個大英雄的幫助，才能成事！他還說，我就是那個大英雄！所以，從今以後，我要待在你身邊，幫助你，直到把那件事做好！’說著，拍了拍胸脯，道:‘呵呵，你別怕，有我在，什麼事都難不倒我們！’

病童一怔。幼年經歷許多磨難，他的心智早已比同年人成熟。聽到大郎的話，明白這是莊主的一番心意，心中一暖:‘好，大英雄，多謝你！’

大郎嘿嘿一笑，露出一排潔白牙齒。