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晚風漸起，日間的悶熱悄然退卻。
唐公館在梧桐園的北院，乃最大的館舍。館主是以長袖舞聞名的蘇天仙。
蘇天仙收了不少出色弟子，近年已很少跳舞。館中往常都是弟子們坐鎮。
今晚卻是例外。
四大世家之一，古州赤湖顧氏的嫡長子顧裔，顧宗仁，在唐公館設宴。坐上皆鹿都名門之後。
如無意外，顧宗仁便是下任的顧家家主。顧氏，天恩正隆，九州無人能比。蘇天仙不敢怠慢，親自下場，與一眾弟子，跳起新排的扇舞-舞文弄墨。
鼓樂響起，六名舞娘動作整齊地‘唰’一聲，亮出羽扇！場中一時倩影迴旋，香衣飄揚，娉婷擺柳，笑靨如花！
寬大的廳堂上，滿坐華服高冠的青年子俊。除了顧家子弟，竟皆是九原舊族，林，沈，潘三家的年輕一輩，且大部分是顧宗仁的同窗。他們將應考今秋殿試。
一屋的血氣方剛，在美酒美人的刺激下，放浪形骸，恣意行歡！
顧宗仁雖然年輕，可也學得父親的幾分八面玲瓏，一刻不得閒地招待客人。
‘這是我的二弟，顧瑾，表字宗義。這位是我堂弟，顧堅.....他們有幸得入今年的太學，希望眾位兄臺同窗多多指教！’顧宗仁把通過太學考試的族弟，一一介紹與賓客認識。
‘二弟’顧宗義，與堂弟們，尾隨大哥，連連與賓客敬酒。
兄長叫他打招呼，他便打招呼;叫他飲酒，他便飲酒。臉上若隱若現的漠然，讓他看起來有幾分格格不入。
倒是有一件事，吸引了他的注意。兄長雖是東家，卻不是宴席的主角！
雖然場上有妖豔舞娘，眾人的注意力卻都被一位青年吸引。
青年二十出頭，微鬚白面，鳳眼玉頜，修長的身上披著鵝黃色長衣，頭簪芍藥‘黃金輪’，舉止間盡顯不羈！
他指間捏著羽扇，扭腰擺臀，女子般蹀躞到場中，居然與舞娘一起翩翩起舞！他不時擾亂舞娘的隊列，引得舞娘頻頻出錯，佯嗔喝罵，眾人哄笑不止。
‘艷郎身段不錯啊，快趕上蘇娘了！’
‘艷郎不愧‘花都第一人’！’
‘這就是萬紅叢中一點綠吧，不對，一點‘黃’！’
‘呵呵，哈哈......’
眾人的揶揄，讓被稱為‘艷郎’的男子備受鼓舞，高聲唱起:
‘我是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆。
恁子弟每誰教你鑽入他鋤不斷、斫不下、解不開、頓不脫、慢騰騰千層錦套頭?
我玩的是梁園月，飲的是東京酒。
賞的是鹿池花，攀的是西城柳。
我也會圍棋、會蹴踘、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。
你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天賜與我這幾般兒歹症候，尚兀自不肯休！
則除是閻王親自喚，神鬼自來勾。
三魂歸地府，七魄喪冥幽。
天哪！那其間纔不向煙花路兒上走！’(7)
唱到最後一句，‘艷郎’趁身旁的蘇天仙一個踢腿，伸臂捉住她的小腿，往上微微一抬！
蘇天仙順勢倒在他的懷中，錯愕之間，只見自己被高舉的腿，上面的襪子被俐落一扯！
雪白的腳踝，登時暴露在眾目之下！便是風月場中的老手，也是唰地一下紅了臉！
席上的公子哥兒聽到‘艷郎’新譜的滑稽歌詞，早已笑得前俯後仰，此時看到腳踝，瞬間沸騰！有人吸氣，有人發愣，更多人高呼過癮！
‘艷郎新填的好詞！新編的好舞！’
‘好一粒響噹噹的銅豌豆！’眾人嬉笑道。
蘇天仙啐了一聲，臉上紅暈未退。
‘艷郎’把她放開，恭敬地將襪子交還，大笑不止，狂生姿態。
原來這男子便是聖王殿待誥，趙艷，字明妝。他才情過人，風趣滑稽，風月場中引領風騷。為顯名聲，不少貴族公子趨於與其結交。
顧宗仁發出去的請帖中，暗示趙明妝也是坐上賓。果然，客人聽到有名人，皆如期赴約。趙明妝一出現，便成席上目光所聚之地。本來意興闌珊的顧宗義也被他吸引。
不負艷名的趙明妝把舞娘‘調戲’一番，不顧眾人起哄，回到席案，翩然在一青年身旁坐下。
青年身軀高大，五官凌厲，不苟言笑。趙明妝毫不掩飾地依偎在他的身上，正好一柔一剛。此男子正是沈家親鈺侯的長子，沈辛，字無難，現任勝雪監校尉。
沈無難在趙明妝耳邊噴氣，低聲道:‘玩耍歸玩耍，別忘了正事！’
趙明妝含笑道:‘我自有分寸。你板著臉，如此嚇人，難道不怕惹人生疑?辛郎，喝一杯吧！’說著，把酒杯放遞到沈無難的嘴邊。
沈無難垂眸暼了他一眼，雙唇微微一啟。趙明妝抬手側盅，將酒餵入沈無難口中。
兩人形態親暱，宛如四下無人。不過，周圍的人確實不以為意。
沈無難吃完酒，用只有他們能聽到的聲音道:‘你今晚一直在看誰啊?’
趙明妝一愣。自己確實從進房一刻起，便開始注意一人，不由道:‘知我者，辛郎也！’
‘是誰?’沈難追問。
‘呵呵，艷，何等俗物，只會看到美人，才會如此啊！’
‘美人?’
‘顧大公子身邊的紅衫少年啊！’趙明妝眼角往堂上另一邊瞄了瞄。
沈無難順著他的目光望去。發現東家顧宗仁身旁確實站著一位紅衫少年。記得方才聽顧宗仁介紹，是他的二弟，叫什麼宗義的。他醋意陡生，道:‘垂髫小兒，你也覺得有趣?’
趙明妝眼中笑意愈濃，捏了沈無難的手臂一下，說了句‘有趣極了’，便站起，到別桌作樂，與他人摟摟抱抱，一般親熱。
沈無難忍不住又望向顧宗義，不料對方驀然回首！兩人對視，他窘相微露，生硬地點頭示禮。更沒想到的是，紅衫少年竟立即把目光移開，對自己的示好，視若無睹！
*
幾輪酒下來，趙明妝似乎喝的七葷八素。炎夏夜裡，他悶熱難耐，向舞姬討來一柄圓扇，走出唐公館。
‘艷郎，你要走啦?’一位喝倒在地的公子扯著趙明妝的衣袖，攔住門口道。
趙明妝燦然一笑:‘屋裡太熱，我出去透透氣，一會兒便回來。乖，走開！’
‘記得回來啊！’喝醉的公子扯著大舌頭喊道。
離開喧鬧的唐公館，趙明妝頓覺耳根清淨，苦悶之氣銳減。他順著長廊，來到唐公館靠近鹿池的花園。
池邊花草茂密，清幽涼爽，附近伎館裡的絲竹笑語隱隱約約，彷彿來自遙遠之地。
趙明妝深深地呼吸了一新鮮的空氣，醉態消失，忽然對著身旁的花叢作了個輯，笑道:‘方才對姐姐多有得罪，艷，在此賠罪了！’
花叢中款步走出一人，正是蘇天仙。‘梧桐園做風月場的生意，自然不會拘泥世俗禮節。公子不必介懷。公子為見暗探，煞費心思。此事，妾已幫公子通報，請。’
趙明妝聞言一喜，忙謝道:‘多謝姐姐。不知那絹帶是否還在姐姐身上?’
蘇天仙笑道:‘公子心思細膩，讓人佩服。給。’說著從袖子拿出一條三寸細絹帶，交到趙明妝的手裡。原來方才趙明妝在擾亂蘇天仙的扇舞時，暗中把寫了字的絹帶放入她的襪子。絹帶上寫了他今晚來梧桐園的正事。
蘇天仙帶領趙明妝，一路沿著昏暗的走廊，來到一隱蔽閣樓。
進入閣樓，她把燈點上，便讓趙明妝在房中等候，自己先行離開。
房中有一碩大屏風，把房間隔成兩半。孤燈慘淡，隻照明趙明妝所處的那一半房。屏風後一片漆黑。忽然，物件被挪動的聲音在漆黑中響起。一絲微弱燈光出現在屏風後，映出一個坐著的身影。一個十二三歲的玉面童子，從屏風後走出。
‘趙公子要買什麼消息?’童子向趙明妝行禮，稚嫩的聲音毫無情感。
房中透著詭異，趙明妝渾身不自在，忙道:‘招搖教教主‘燭陰’的身份！’
話音剛落，屏風上的身影似乎一動。童子瞥了暼屏風，道:‘招搖教的教主，不就是江湖上的惡人，吃心上人嗎?’
趙明妝笑道:‘吃心上人不過傀儡，我要打聽的是，招搖教主‘燭陰’的真正身份！’
‘此消息價錢不菲，你確定要買?’
趙明妝驚忖梧桐園果然知道燭陰身份！‘無論多少金銀，買家都願意付！’
童子看了看屏風，道:‘此消息傳出，勢必引起軒然大波。除了金銀，我們想知道買家是誰。’
趙明妝失聲道:‘梧桐園不是向來不過問買家?’
‘此事非同小可，知道買家身分，也是梧桐園自保的一些本錢。固中道理，趙公子應該知道。’童子冷冷道。
‘這個......’趙明妝沉吟道:‘若是如此，我還需與買家商榷。除此，你們還有什麼條件?’
‘真金兩千，不二價。’童子道。
送走趙明妝後，童子朝一直坐在屏風後的人影道:‘園主，我們這次破例。難道這買家的身份十分特別?’
‘不錯。世人都以爲吃心上人是燭陰。知道他只是檯面的傀儡，買家來頭肯定不簡單！’一道渾厚嗓音響起。
‘樂氏?’童子竟直呼皇家姓氏。
‘不是。紫華庭不會派趙明妝這樣的人來。’
‘趙公子是顧家請到唐公館的客人。難道是顧家派他來的?’
‘最不可能的買家便是顧家！除非......’屏風之後的人突然想到一種可怕的可能，凝眉琢磨道:‘他們故意派人來試探我們?罷了，且聽趙明妝如何回復，再作打算吧！’
‘是！’
*
鹿池邊，呱噪的蛙聲此起彼落，預示即將到來的雷雨。
池邊廊下，趙明妝一邊趕回唐公館，一邊思量方才與梧桐園暗探的對話。
一抹鬼魅般的紅色地閃過眼角，他一怔，駐足向鹿池望去。
‘顧二公子?！’趙明妝驚喜地發現池邊站著一人，竟是紅衫少年，顧宗義。
涼風習習，波光粼粼，顧宗義獨自一人，凝望池水，身影多少顯得寂寥。趙明妝不禁向他走過去。顧宗義聽到腳步聲，回頭一望。
‘果然好面相！’如此靠近地看到顧宗義，趙明妝暗嘆。
‘趙公子也在此乘涼啊！’顧宗義清澈的聲音彷彿池水般冰涼。
趙明妝按捺心中激動，悠悠地搖著扇子:‘顧二公子覺得鹿池如何，可否與赤湖一比?’
顧宗義星目一轉，淡淡道:‘一個池子，如何能一個湖比！’
聽到少年的直白， 趙明妝失聲道:‘確實！鹿都雖是京師，可在九州，不過彈丸之地！如何比得過都外的無垠天地！’
‘無垠天地?’顧宗義抬眉打量眼前這頭戴黃色鮮花，舉止輕浮的黃衫男子，半餉後道:‘有一件事，我想請教趙公子。’
‘不敢，請講！’趙明妝見對方有求於己，不由喜道。
‘趙公子使的是‘大風刀’吧?’
‘什麼......’顧宗義毫無由來的一問，趙明妝一時語塞。
‘此刀失傳多年，我也只是在書上讀過。我觀公子方才的舞步，有點像‘大風刀’。’顧宗義解釋道，並未注意趙明妝的驚訝表情。
被人看出自己隱秘的師門。趙明妝驚嚇之餘，竟有些微安慰:‘公子好眼力！’
‘此刀甚為奇妙，不知是否有幸能在趙公子處，窺得全貌?’
趙明妝爽快道:‘難得顧二公子賞識，有緣再聚，趙某自當獻醜！’
顧宗義聽罷，微微一笑，彷彿春風化雪。趙明妝看得心旌搖惑。這時，不遠處的唐公館響起貴族公子們的呼叫。
‘艷郎！你去哪了?艷郎！艷郎！’
趙明妝雖然不捨，卻百般無奈:‘我先回去了！’轉身離去，卻聽顧宗義唏噓道:‘傍柳隨花，難藏崢嶸！公子筆下，也曾有真情！’說完，一陣吟哦。
一筆華都風流，
再墨露濃雨沃。
半硯色淡雲滄，
滿紙不過星沫！
趙明妝腳步一滯，雙頰微燙，怔怔回眸。
‘公子讀過.....在下往日的歌辭?’
