哀鳳傳奇之紫竹林篇 第87章 天南地北

小雪時令，鎖門關的山嶺，松柏蕭森，霜露不侵，蔚然成蔭。由易無待帶領的賑災馬隊，終於踏進方州。

‘又回來了！’謝子燕想起一年前的這個時候，自己也曾在此地，心中感嘆。他身旁的正好有當時也在的九逸鏢師。他們也在感嘆。

‘一年之後，有了官道，路程果然快多了！’

‘聽說這官道就快修到萬壽城了！’

‘那以後，我們走方州的鏢就方便多了。’

就眾人稱讚鎖門關的官道時，易無待卻默默無語。空中飄著松木香氣，天邊雪峰歷歷在目，熟悉的料峭，沁入心肺。他眼睛濕潤，離開不到一年，原來自己竟是如此想念家鄉......

在鎖門關的驛站，馬隊見到了方州太守-易君鸞。

易君鸞已知本該帶隊的呂克禮在鹿都病倒。她本想讓一名心腹府丞，在此替代侄兒，沒料到易無待一腔熱血，竟請求完成行程。

易君鸞思量一夜，覺得此行不失為鍛煉後輩的機會，又見謝子燕奉父命與侄兒相互照應，便欣然答應。她為兩個小輩增添禦寒衣物，同時也增派得力屬下隨行。

一行人在鎖門關隻逗留一晚，次日西行。半個時辰後，終於走進阻隔方，夜兩州的那片雪域。

草木敷霜，岡陵積雪。雪林中，冬日被密密麻麻的刺天杉木遮蓋，本已迂迴的山徑愈發陰暗。朔風呼嘯，不時穿林而過。枝椏的雪紛紛揚揚，灑落蹄下。

天地雖未是白茫茫一片，但凌凌之氣撲面而來。進入深山後的馬隊明顯少了幾分熱鬧。為打發光陰，正教易無待一路上所聽到的江湖黑話的謝子燕，此時也不由轉低聲音，拉緊衣襟。

天色漸晚，數百人在林中蜿蜒前行，一時隻聞轆轆車輪，叮噹馬鈴。

謝子燕見隊伍中不少方州人，包括易無待，每每經過三人環抱的大樹，或長滿青苔的巨石，都會低頭行禮，念念有詞，便問及原由。

易無待微笑道:‘我們篤信瓊山神女恩澤，無遠弗屆。山中巖石老樹，歷經千年，若無神女保護，如何安存?因此在方州，我們到了不熟悉的地方，遇到久立之物，會念一句‘神女在上，安樂隨善’，以示敬重，也有祈求神女保佑之意。聽家人說，我們在鹿都，選擇在長安侯巷安家，也正是看中了那株千年不倒的老榕樹啊！’

謝子燕恍然:‘原來如此！這裡參天大樹如此多，定是神女眷顧之地。’

兩人正閒聊，前方隊伍突然騷動，有人不住叫喊，隱隱似乎在說什麼‘大貓’?

慌亂只是持續了半餉，不久便有易家家臣跑來報道:‘少主，有人看到雪豹！不過那畜生好像已經走了。’

易無待不由奇道:‘我們所在非高山絕嶺，它們怎會出現?’

‘少主有所不知，自從一年前有人在紅松崗被雪豹咬傷，州內就頻頻發現雪豹下山。最近萬壽城附近尤為嚴重，已有多人被傷！’家臣頓了頓，皺著眉頭道:‘無人知曉原因。宮主上月已下令，凡有傷人的雪豹，獵戶可自行獵殺！’

傳聞雪豹乃瓊山娘娘的座騎，姑姑如今竟下獵殺令！易無待自是大吃一驚。只聽那位家臣繼續道:‘少主，我們原本是要翻過這片山，今晚到達驛站的。但段老說，如今遇上大貓，夜間行路不妥，提議改去十裡外的‘五戶寨’過夜。張鏢師也同意。’

段老，即喬家茶坊派來的主事-段公勤，是隊伍中對方州商道最為熟悉的人。他的提議自然有理。易無待點頭道:‘那就照段老的安排吧！’

易家家臣領命，立即派人前往知會五戶寨。一行人加快腳步，終於在天色全暗前，到達建在一處山坳的寨子。五戶寨，聽名字就知道不大，但也並不止五戶人家，有數十獵戶。所有房屋，連祭祀大堂的每個角落都搭滿帳篷，數百人的馬隊才勉強住下。

糧隊首領們聚在村中大堂的火爐旁，一邊享用村民準備的酒食，一邊商議行程。

九逸鏢局的張寒道:‘貨物太多，地方太小，今晚需謹慎防火。’

段公勤吃著煙，道:‘也要防大貓！我看寨子外圍有望樓和陷阱的痕跡，這裡定然遭過野獸襲擊！’

眾人於是決定，今晚寨外每三十步設一火盆和兩人站哨，提防野獸;寨內每個時辰均有人巡夜，以備走水。分派人手時，易無待和謝子燕堅持參與差事，便被安排在亥時守火盆。

*

雖無風雪，但只要稍微離開火盆半步，立覺寒夜徹骨。

謝子燕和易無待頭戴氈笠，身裹毛毯，坐在寨外的一棵杉木下，緊挨著火盆。火光外便是無邊黑暗，不時傳來莫名聲響，有的像夜鴞呼叫，有的像樹枝斷落，若隱若現，時遠時近。

易無待喃喃道:‘老人們說，森林和人一樣，會呼吸，唯有夜晚才聽到，原來是真的......’話音剛落，一聲響亮的‘啊嗚’打破靜謐。他的心陡然一跳。

身旁的謝子燕打了個哈欠:‘方才喝的酒真有勁兒，我這時有點犯困。’

‘嗯，那是松子酒，這邊的獵戶很愛喝。’易無待道:‘比起九原液，可好?’

松子酒，謝子燕覺得名字有些熟悉:‘挺好的，你怎麼沒喝?’

‘姑姑叫我別喝，怕我和妹妹一樣，喝了生疹子。’

易無待提及此事，謝子燕才想起為何松子酒聽起來熟悉，腦中繼而浮現少女身影，不覺微微發怔。易無待會心一笑，道:‘在慶州的時候，多虧你救了妹妹。在鎖門關，你也聽姑姑說了，等我們從夜州回來，她要好好感謝你。你想要什麼，都可以說。子燕，你心中可有想要，而易家可以給的東西?’

‘想要的東西......’謝子燕喃喃道。

‘或是......什麼人?’

謝子燕登時滿臉通紅，開始結巴:‘無待，我可沒有......’

如此高大的少年竟如此羞澀，易無待莞爾道:‘你們兩情相悅，有何不可?我是十分高興的。’

‘兩情相悅?’謝子燕心跳加快:‘你是說，無憂她也......’

‘不是嗎?’易無待拍著好友的肩膀，嘆道:‘旁人也許看不到，但我作為哥哥，可看得出來！從慶州回來後，阿瑤看你的眼神，和以前不一樣，漂浮不定，呵呵，像在害羞！還有，她現在只聽你的話，如果不是你在她面前說，定製彤弓比被封青翎神鹿衛的虛銜要好，她恐怕仍會氣我代替她比武，不跟我說話呢！臨行前也是，不是你勸說，她定要跟來的。’

所謂旁觀者清，聽到易無待的一番話，謝子燕心花怒放，一時不知說什麼才好。

易無待想到妹妹與好友的天作之合，也是滿心歡喜。

兩人相視而笑。

亥時很快便過，換哨的人來了。易無待慶幸沒有出現雪豹，暗道句神女保佑，口中卻道:‘不知妹妹，化羽和宗義他們在幹什麼?’

‘這個時候......應該在外面看儸戲，吃羊肉湯餅吧！’謝子燕此刻腦中不由出現一碗熱騰騰的濃湯，易無憂俏麗的五官被蒸氣縈繞，連連叫店家加蔥花的模樣。他忽然感到身子暖暖的，彷彿自己吃到湯餅一般！

*

可惜，易無憂並沒在吃冒著熱氣，加了蔥花的羊肉湯餅。

她的面前，只有冰冷的，硬如石頭的大麥饃饃。

她和同伴顧宗義，神秀在簡州，跟隨肅毒軍的腳步，跨過濟水，如今身處大同府以北的荒漠上。

三日前他們趕到大同府。城內的顧家商行，有一位執事曾到過赤湖，見過顧宗義。神秀便把這位執事請出城外。認出少主後，執事答應為顧宗義和易無憂出保單，但說因太守郭章最近從前線回到大同府，傳令各部各郡嚴加查驗周遊之人，因此大同府的府尹對商人的控制愈發繁瑣。就算有銀錢疏通，要拿到官印的關牒，恐需半月。執事又道，肅毒軍十日前離開了大同府，趕往西北一個叫汲郡的地方，算時日，應該到達了。

三人又失望又高興。高興的是他們知道肅毒軍的行蹤，失望的是關牒花時太多。顧宗義提議，不等大同府的文書，直奔汲郡，加入肅毒軍。因為他覺得，既然招搖教是衝著南宮家來的，待在冥靈侯的軍中，定會遇見南宮化羽兄妹。到時候，他們參加解救，便可以。

但易無憂卻有顧慮。

原來，進入簡州以來，三人一路打聽戰事。知道前線在濟北，汲郡不算前線。易無憂隱隱擔心，他們趕到汲郡，肅毒軍又會已經開拔，趕往它處。所謂軍事行藏，難以預料。如此一來，不知何時才會遇上招搖教，也就是不知何時才會遇到南宮兄妹。一想到那三兄妹因為自己而落入敵手，他們多待一刻，她心中的焦急便長一分。倒不如徑直趕到招搖教的大本營，也就是那已經淪陷的西北五郡。在那裡，定能打聽到南宮兄妹的下落。

易無憂正想把想法說出，卻聽神秀竟附和顧宗義的提議，認為如此自己也能找到隨軍同行的一眾三千寺同門。本來他的打算便是如此。

聽到這裡，易無憂隻好壓下憂慮，向那執事問道:‘到那個汲郡，可有捷徑?我們需要盡快追上肅毒軍，免得撲個空！’

執事尋思片刻，點頭說確有捷徑-取道天山。從大同府北上二百裡，進入荒漠，看到滿是鵝卵石的灘頭，立即轉西，一路看著北辰星，走在它在左邊，便可到達汲郡。如此，只需五日。

顧宗義不由稱奇，肅毒軍為何沒有走這條路。執事道:‘在天山，人煙不多，不是沙丘，就是荒山。而且常有風暴。過後，路面大變，只能靠星辰辨認方向，極容易迷路。二公子，小人認為，你們還是等文書下來，再走吧！’

顧宗義與易無憂對望一眼，通了心意，堅持立即出發。執事隻好道:‘那需多準備水和乾糧。’

與顧家商行的執事告別後的三日，三人仍未找到滿地鵝卵石的灘頭。今晚只能在一處山洞過夜。此刻，洞外正刮風沙，漫天沙塵，不見一物。

幸虧神秀之前識得辨認天色，早早找到這處背風的洞穴，又從一路撿來不少可以生火的枯草。三人才可以躲避沙暴。

洞中不大，堪堪足夠三人三馬容身，生了火，還算暖和。

易無憂看著今晚的晚餐，有點為難。顧宗義也沒胃口，灌了幾口酒，便和衣睡下。

‘這樣就會變好吃！’神秀一邊說，一邊把那堅硬的饃饃，插在一根樹枝尾端，放置火堆上方，不時旋轉。微焦的大麥，不一會兒便發出一股特有的香氣。他把烤好的饃饃遞給易無憂。

易無憂吃了一口，驚艷道:‘神秀，你不但烹茶厲害，煮餅，也厲害！這簡直是化腐朽為神奇！’

‘這是腐朽?’神秀看了一眼手上正烤著的饃饃，心中疑惑。

‘我也來試試吧！’易無憂初試廚藝。半盞茶後，焦味傳來，只聽神秀急道:‘啊，著火了！’

‘哎呀！’一陣手忙腳亂的聲音傳來。挨著山牆睡覺的顧宗義以為發生意外，抬眸一看。只見易無憂踱步過來，把一物件遞到自己面前，眼神真摯:‘宗義，你醒了剛好，看，我給你做好吃的了！’

顧宗義輕輕地撥開鼻子前那顆插在樹枝上，散發白氣的黑色物體，道了句謝，拿起腳下的酒囊。

‘你別嫌棄，哦，再等一下.......’易無憂小心翼翼地把燒焦了的部分撕掉，饃饃立時小了一倍，再次遞到顧宗義面前:‘這樣好多了！來， 吃吧！’

顧宗義見她的指尖盡是炭灰，眼神仍然真摯，隻好接過樹枝，小口咀嚼上面的餅。

‘怎麼樣?’易無憂迫不及待地道:‘我的廚藝如何?’

‘不難吃。’顧宗義平靜道，暗中後悔沒有帶會做飯的小六在身邊。

易無憂一臉滿意地道:‘等我回鹿都，也做給哥哥和子燕哥哥嚐嚐！還有化羽，天女和善玉，對了，三皇子也會想吃吧?唉，乾脆我來排個宴。’

顧宗義想到將會出現在百裡巷的‘饃饃大會’，竭力忍住潑冷水的衝動。

洞外黃沙呼嘯，彷彿鬼哭神嚎。三人不久前在晴日裡品桂，此刻在風沙中露宿，易無憂覺得別有滋味，不禁吟道:‘炊煙炙火燒......’

顧宗義正覺無聊，思索半日，對道:‘瀚海漱沙潮。’

神秀眼睛一亮，沈吟片刻，接道:‘天地謳殘曲，伶倫棄箾韶。’

‘唉，可惜神秀沒帶琴，隻得天公奏樂，這一曲應該叫......’易無憂道。

顧宗義來了句‘饃饃引’，易無憂拍手稱絕，神秀笑道大俗大雅。

顧宗義忽然眼睛一定，望著神秀。易無憂順他的目光一瞥，臉上不由一熱。只見神秀正一點一點地撿起易無憂方才扔掉的饃饃皮，吹了吹上面的煙塵，放進嘴巴。

神秀淺淺一笑:‘這個也好吃。’

顧宗義點頭:‘水食所剩無幾，還是別浪費好。’

易無憂怔怔地說不出話。

天山饃饃引，‘一曲’通宵，平了古沙墩，紅了少年臉......