當梁仙姐迷迷糊糊的醒過來時,她正躺在一艘帶著雨棚的小船上,身邊坐著一個十二三歲胖乎乎的小姑娘,正滿臉關切的看著她,見梁仙姐醒過來,高興的說:“姐姐,你終於醒了!”
梁仙姐掙著想坐起來,但是肩頭吃痛,渾身無力。小姑娘扶住她,認真的說:“姐姐你別動,你要躺著好好休息。”
梁仙姐環顧四周,問:“小妹妹,我這是在哪裡?”
小姑娘說:“這是我家的小船,爺爺平時擺渡,有時在河裡打魚。今天剛送完兩位客人,就看見你被水衝向下遊,爺爺便劃船追上把你救了上來,現在正往上遊走呢,比較慢,不過快到家了。”
“你爺爺……?是你們救了我。”梁仙姐輕聲說。
“對呀!”小姑娘自我介紹,“我家姓梅,我叫舟蓮,村裡的鄉親都叫爺爺梅老大。”
“梅家?梅員外?”粱仙姐驚覺。
小姑娘連連搖手,說:“不不,我家是我家,和梅員外家沒有半點關系。”
梁仙姐放下心,看了一眼自己,說:“我的衣裳……”
梅舟蓮“格格”而笑,說:“姐姐放心,姐姐現在穿的是我的外套,爺爺怕你上船後著涼,叫我幫你換乾淨衣裳。你的包袱還好,裡面的東西濕了,現在正幫你涼著呢。”
梁仙姐很是感激,說:“小妹妹,謝謝你們。”她問,“你爺爺呢?”
“爺爺在劃船。”梅舟蓮喊,“爺爺,姐姐醒了。”
船尾傳來一蒼老但雄渾的聲音:“哦,爺爺知道了,蓮兒你陪著姐姐,咱們馬上到家了。”
“爺爺,知道啦!”梅舟蓮回答,靠近梁仙姐坐著,目不轉晴的瞧著梁仙姐,說:“姐姐,你長得真好看,真迷人。你告訴蓮兒,蓮兒該怎麽稱呼你?你又是怎麽掉進河裡的呀?”
梁仙姐被瞧得有點臉紅,就說:“蓮兒妹妹,姐姐姓梁,叫仙姐,是被壞人逼得自己跳到河裡的,但姐姐不會游泳,所以就這樣了。”她細細說了被逼跳河的全過程。
梅舟蓮聽得握緊了拳頭,恨恨的說:“又是這四個家夥!仗著芙蓉閣給他們撐腰,無法無天。上次爺爺挑著一筐魚到鎮上賣,被他們連嚇帶搶去了一半,我恨死他們了。”梅舟蓮拉著梁仙姐的手,堅定的說:“姐姐,以後我就叫你仙兒姐姐啦!你放心,等蓮兒長大了,就去找他們替你報仇,把他們的頭狠狠的擰下來當球踢!”
梁仙姐笑了,心說:你才多大呀,能說出這麽狠的話!她問:“芙蓉閣是什麽地方?”
梅舟蓮說:“我不知道,但聽爺爺說,那不是個好地方。”
說話間,船已靠岸,梅老大定住船,喊聲:“蓮兒,到家了,扶姐姐出來吧!”
“好的爺爺!”梅舟蓮回答,問梁仙姐:“仙兒姐姐,你自己可以起來嗎?”
梁仙姐掙著坐起,活動了下肩頭,感覺好多了;她說:“可以。”就扶著船蓬站起來,忽然發覺不對,自己穿的衣裳沒有罩過小腿,就有些為難:“蓮兒妹妹,這……”
梅舟蓮笑得不行,說:“姐姐你太高了,蓮兒的衣裳當然穿不了,不過這裡也沒有別人,姐姐你就將就一下,等到了家裡,姐姐換上自己的衣裳就好了。”
梁仙姐無奈,也隻好說:“好吧,蓮兒,咱們走。”
“等等!”梅舟蓮說著,很快的收好了船頭上梁仙姐涼著的衣物,
收好包袱,再回船艙提起一個裝有針線布包發簪之類的小竹籃子,說:“好了姐姐,走吧!” 兩人出了船艙,梅舟蓮把包袱背在背上,順手又提起一個好沉的袋子;這一手籃子一手袋子的,梁仙姐就拉住她說:“蓮兒妹妹,這個我來提吧!”
梅舟蓮回頭一笑,說:“仙兒大姐姐你受了傷,不能用力的。放心吧,蓮兒有的是力氣,這點東西不算什麽的。”
梁仙姐驚奇的看著,梅舟蓮矮矮胖胖的身子,居然提著東西健步如飛,幾步就踏上了舢板,到了岸上。
梁仙姐跟著上岸,看時,河岸的水很是平緩,有一段數尺寬的石階梯伸向堤岸,靠邊有一段竹架的平台伸到河中,但也僅僅到得水邊。因為常年的乾旱,河水下降,平台高出水面約有六尺多高,河岸邊甚至裸露了連片的沙灘,有些沙灘上還長了濃密的青草,所以梅老大的擺渡船也無法靠岸,需要用到舢板才能到得階梯前。
梅爺爺拴好纜繩,就扛著漿板走在前面;梁仙姐和梅舟蓮跟在後面,朝河堤上走去。梁仙姐問:“蓮妹妹,你提的袋子中裝了什麽?”
梅舟蓮說:“米和面。今天和爺爺到集上賣魚,賣了個好價錢,爺爺高興,就多買了兩斤面,還有麵粉和豬肉;晚上咱們可以做餃子吃囉!”梅舟蓮很高興,因為她喜歡吃麵條,更喜歡吃餃子,但是平時靠野菜配糧,米和面又不便宜,她家勞動所得,也不富裕,所以就只有饞的份了。
三人到了堤上,看時,平地開闊,一邊有個比較大的簡便涼亭,應是為等渡客商遮風擋雨所建。一邊有條大道朝西北方延伸,兩邊是遮天蔽地的茅草。大道曾經有車軌印,但現在淺草叢生,只有一條兩尺多寬的露出沙石的小路彎彎曲曲的伸向遠方,由此可見現在經由此處渡河的行人不是很多。
梅舟蓮說:“我和爺爺搬來此處之前,聽說這裡很是富裕,到處是田莊和果園;但後來發生了流民暴亂,到處搶掠,殺人放火,幸存的人都逃到外地去了。後來官兵平定了叛亂,但是沒有人再管理這片土地,所以就成了茅草叢生的荒地。”
梁仙姐聽得唏噓,這也許就是行人漸少的原因吧!畢竟戰亂毀了一切,
梅舟蓮繼續說:“剛開始的時候,還有很多人經由此渡囗渡河,但後來有人在下遊十裡處建了另一個渡口,並置了大的渡船,可以搭乘馬和馬車。人人都願圖個方便,也就沒有多少人到這裡來了,情願多走一段路渡河。於是爺爺就賣掉了另一艘渡船,隻留下現在的小渡船,閑時打魚,或編竹織品賣,或接一些零散的渡客,日子還過得去。”
梁仙姐問:“新的渡口是何人所建?”
“西峪梅員外家。”
梁仙姐沒有意外,她見過鄭家的經營手段,梅家家業那麽大,建個渡口豈不是小菜一碟!她覺得好奇的是,梅舟蓮小小年紀,會了解這麽多事情,還說得頭頭是道。
梅爺爺沒有朝大道走,而是走向了右邊的一條小路,小路的不遠處有一座長滿蒼翠青竹和雜木林的小山,小山腳下高出河岸丈余的地方有幾間竹木搭建的小屋,屋前空地上,數隻雞兒在追逐覓食,石階平台上,一隻金黃毛的狗兒靜靜的趴著,望著通向渡口的路。放眼四周,蘆葦和茅草叢生,鋪天蓋地的卻是不見半點人煙。
梅舟蓮喊得一聲:“小黃!”
小黃狗猛的豎起耳朵,看見三人,便“汪汪”的叫聲跳將起來,一溜煙的跑將過來,對著梅爺爺搖頭擺尾,見梅爺爺沒有理它,似乎很委屈,又跑到梅舟蓮面前,圍著她打轉,“嗯嗯”的哼著。
梅舟蓮離不開手,便笑的喝問:“小黃,你今天乖嗎?爺爺和我不在家,你沒做什麽壞事吧?”
小黃狗站住,朝她“汪汪”的大叫;又看見了梁仙姐,忽的警剔了一瞬間,卻是一點不認生,繞著梁仙姐又是跳躍又是搖尾巴,看似高興之極。
梁仙姐忍不住就蹲下來,伸手向小黃,小黃就停下來,任她撫摸自己的頭,眼晴一閃一睜的,似乎很享受。
梁仙姐喜說:“小黃真乖,好可愛!”
“才不呢!平時看見生人,它凶得很。”梅舟蓮忽然睜大眼晴,奇說:“這真怪了,小黃怎麽會對姐姐這麽友好?可是姐姐有什麽過人之處,吸引了小黃?啊呀,姐姐真乃神人,連小黃都歡迎你。”
小黃一轉身,快樂的跑向木屋。
梁仙姐站起來,看著木屋,說:“蓮兒妹妹,你們就住這裡嗎?”
梅舟蓮低下頭說:“是呀,姐姐,委屈你了。”
梁仙姐笑著搖手說:“不不,蓮兒說哪裡話,姐姐可不是長在深閨的小姐,前段時間,姐姐還住過大樹上和石崖下呢!”
梅舟蓮睜大了眼睛,停下來看著梁仙姐說:“姐姐住在大樹上,為什麽?難道姐姐沒有家嗎?”
梁仙姐有些失神,她說:“姐姐來自很遠很遠的地方,到這裡來找一個人,但是找了很久很久都沒有找到。”
“姐姐,你是有傷心的往事?”梅舟蓮眨著眼睛問。
“不說了,蓮兒。”梁仙姐用衣袖沾了沾眼角,說:“咱們快走吧!”
“嗯!”
天空淅淅瀝瀝的下起了小雨,梅舟蓮說:“姐姐,快!”拉著梁仙姐跑起來。
梅爺爺已經打開了茅舍的門,梅舟蓮提著那麽數十斤的東西,居然一溜煙的就跑了過去。梁仙姐緊趕慢趕的跟上,心說:這蓮兒妺妺好神奇,腳程那麽快,力氣那麽大。
三人進屋。梅爺爺臉上滿是笑容,說:“這雨下得好呀,都很久很久沒下過雨了。”
梁仙姐看見,門前的左邊,有一片用竹籬圍起來的菜園,菜地的泥土已經泛白,但菜蔬長得很好,油淋淋墨綠墨綠的,可見主人每天澆水,辛勞沒有白費。這雨來得及時呀!菜蔬該會更添成長。
小黃都跑進了屋裡,而散落的柴雞也歡快的回到弓窩裡。
梅舟蓮拉著梁仙姐進房間換衣服,梅爺爺就開始升火做飯。
梁仙姐換好衣裳,就和梅舟蓮一起出來幫忙做飯,洗菜炒菜的。很快,天色漸漸暗了下來,雨也停了。梅舟蓮掌上油燈,梁仙姐謝過梅爺爺的救命之恩,然後三人就坐下吃飯。
生活還是很充實的,有煎雞蛋,蒸魚,青菜,山珍等;吃著香噴噴的米飯,勾起了梁仙姐的思鄉之情,已故的父母,陳姨,義弟義妹們。不過她也不能表現得太明顯,雖然饑腸轆轆,還是細嚼慢咽,盡量顯得文靜。梅爺爺給她夾菜,她微首謝意,梅爺爺看著她微笑點頭。
飯畢,梅舟蓮收拾了碗筷,三人就坐在一起,閑話家常。
梅爺爺已近古稀之年,但身體硬朗,說話也從不轉彎抹角。他問梁仙姐:“姑娘,你家住哪裡,該如何稱呼?為什麽會掉進西府河中呢?”
不等粱仙姐回答,梅舟蓮搶著說:“爺爺,姐姐叫梁仙姐,來自很遠的地方,到這裡來找一個人,但找了很久沒有找到。今天碰到了那四個惡人,被逼得跳了河,然後爺爺就救了她。”
梅爺爺點點頭說:“原來是這樣。”他再問梁仙姐:“姑娘,你要找的是什麽人?”
梁仙姐說:“爺爺,我到這裡來找我的結義弟妹,他們叫瑤峰和瑤芳,一年前離開京城來到這裡。”她把瑤峰和瑤芳的故事詳盡的說了。
梅爺爺聽得沉吟說:“早先是聽說過有這兩個少年,在西山和西府郡除暴安良,我小老兒雖然沒有見過他們,但從心裡佩服他們,能夠一邊躲避官差的追捕,一邊行俠仗義,真的不容易。不過最近沒有聽說他們的消息,他們好像離開西府了,或者是隱居到某個不為人知的地方也說不定。”
梅爺爺歎聲說:“孩子,你為了找他們,孤身行程數千裡,辛苦你了。既然你現在沒地方可去,天氣又逐漸寒冷,一個女兒家漂泊在外多不安全,不如就在爺爺這裡住下,和蓮兒都有個伴;家雖簡單,但憑咱們自己的努力,也是餓不著的。”
梅舟蓮聽得很是高興,拉著梁仙姐說:“姐姐,你就答應爺爺,住下來吧!”
梁仙姐遲疑半晌,心說這樣找下去終不是辦法,況且冬天就快到了,如果有個安身之地冷不著餓不著也不錯了。梅爺爺和舟蓮都是好人,他們真誠相邀,自己也沒有理由拒絕,於是說:“爺爺,感激您不嫌棄仙兒,仙兒答應住下了。”
梅舟蓮高興得跳起來,拍著手說:“仙兒姐姐答應住下了, 蓮兒終於有伴了,蓮兒好高興呀!”
梅爺爺指著她,笑說:“你這瘋丫頭!”
梅爺爺說:“蓮兒,你帶姐姐去梳洗,你姐姐這段時間都沒有好好休息,今天又掉到河裡,一定乏得很。你們梳洗完就早點休息吧!”
“是的爺爺。”梅舟蓮說。
是夜,梁仙姐和梅舟蓮同睡一床,卻是久久不能入眠。梁仙姐問梅舟蓮:“蓮妹,家裡就你和爺爺兩個人嗎?”
“是的,姐姐!”梅舟蓮有點幽怨,她說:“我們家本也是西府城中的富戶,阿爹和爺爺把米店和糧道經營得很好;一年前阿爹和娘親外出辦事,遇到從關外逃進來的饑民鬧事,官府派兵鎮壓,爹爹和娘親被無辜波及,被官兵當成亂民殺了。”梅舟蓮輕聲抽泣,“我有兩個哥哥,不忿爹娘遭遇,找郡君理論,郡君不聽,反說哥哥與亂民勾結,就這樣哥哥被綁赴刑場,斬首示眾。我和爺爺無力與官府對抗,隻好變賣家產,逃到了這裡。我們好好的一個家,就變成這樣了。”
梅舟蓮哭了起來。
梁仙姐聽得默然,這都是什麽世道呀!她也跟著抽泣,她說:“蓮妹,姐姐也是,很小的時候就死了娘親,爹爹又摔傷了腿,怕拖累姐姐,自己去了。哥哥嫂子不學好,又嫌棄姐姐,姐姐被迫逃離家園,現在也是無家可歸呀!”
梅舟蓮大哭,撲進梁仙姐懷中,說:“仙兒姐姐,咱們的命怎麽這樣苦呀?!”
梁仙姐緊緊抱著梅舟蓮,哽咽的說不出話。這世道,叫人怎麽活呀!