一路上,田間勞作的人揮灑汗水,都在期待著豐收。
但他們的臉上沒有喜悅,只因兩國交戰,接下來朝廷必定會加重賦稅徭役。
他們的苦日子很快就要到了。
打仗是最燒錢的。
當然,也很燒人。
都說兵馬未動,糧草先行,魏寶看到運糧的隊伍竟在大軍後頭,著實大跌眼鏡。
但當他們趕上大隊伍的時候,親眼看到騎著高頭大馬的南風來,魏寶才明白周盼盼所說的猴子披戰甲是什麽模樣。
眼見比耳聽更讓人震撼。
經過函谷關的時候,老瞎子決定休息兩天。
對這個休息的命令,眾縫屍人都很開心。
魏寶卻知道,老瞎子必然還身負別的任務,不然絕不會在函谷關停留兩天。
果不其然,當天晚上,老瞎子就找到魏寶,說是要去拜訪蘇如虎。
入夜後的侯府很安靜。
剛見完南風來的蘇如虎,已經有些疲憊,得知老瞎子求見,又不好婉拒。
但當老瞎子出現,蘇如虎卻一眼看到了魏寶,頓時面露驚訝。
魏寶在東廠的地位,可是高過老瞎子的,再加上如今魏寶深受魏忠賢器重,誰也不會想到魏寶竟混在老瞎子統領的縫屍大隊中。
“侯爺,許久不見,愈發容光煥發了。”
魏寶抱拳笑道。
“魏大人也很能給人創造驚嚇哪。”
蘇如虎笑著還禮。
“這算驚嚇?”
魏寶大笑。
“怎不算?”
蘇如虎笑得更歡快。
入座後,蘇如虎親自給二人倒了茶。
剛才招待南風來的茶,還是熱的。
按理說不能用舊茶來待新客,可蘇如虎向來不在乎這些。
魏寶和老瞎子自然也沒意見。
“侯爺,督主力推由你來掛帥,奈何陛下死活不肯讓你離開函谷關……”老瞎子開口就開始說正事。
蘇如虎面露苦笑:“得知南大人掛帥後,我便猜到是這樣。”
正常來說,武國大舉入侵,安皇都該親自掛帥,禦駕親征,定能鼓舞士氣,一鼓作氣擊潰來敵。
然而安皇的做法,讓蘇如虎非常失望。
年輕時候的安皇,絕對會禦駕親征,如今上了年紀,安皇再也沒了年輕時的意氣風發。
縱不能禦駕親征,好歹也該讓他去。
函谷關距長安很近,若武國大軍真攻到函谷關,便也意味著大安一大半的國土都已淪陷。
到最後,縱然能擊退強敵,國之根本也已動搖,怕是距亡國也不遠了。
要知道,如今的大安帝國所面臨的敵人,可不僅僅是武國。
北方的匈奴隨時都有可能入侵。
匈奴人並不想入主中原,他們只會燒殺搶掠,劫掠一番後,便會離去。
這種劫掠,對一國的傷害非常大。
更別說國內還有楊龍一夥,蠢蠢欲動。
大安如今的形勢,非常嚴峻。
安皇似乎還沒意識到這點。
有時候,蘇如虎就在想,滿朝文武到底是幹什麽吃的,難道就沒有一人敢站出來力諫?
“南大人連紙上談兵都不會,督主斷定他必敗無疑。”老瞎子這話很不吉利,但明眼人知道這並非虛言。
蘇如虎只是歎了口氣。
南風來的成敗不重要,可憐的是那十萬將士,是那些飽受戰亂之苦的百姓。
“待南大人兵敗,督主會再次勸諫陛下,讓侯爺掛帥。”老瞎子繼續說道,“到那時候,督主或許能為侯爺調遣五十萬大軍。”
蘇如虎心頭感激,嘴上卻道:“但願不會有那一天。”
如今他們只能祈禱南風來能旗開得勝。
魏寶明白魏忠賢讓老瞎子跟蘇如虎說這些,無非就是給蘇如虎先吃一顆定心丸。
蘇如虎並不依附二賢中的任何一個。
魏忠賢卻先對蘇如虎示好,這是想要拉攏蘇如虎?
魏忠賢應該明白,數十年的光陰,都沒能將蘇如虎變成自己人,現在不管做什麽,恐怕更加不行。
蘇如虎孑然一身,都沒法拿家人威脅他。
況且像蘇如虎這樣的帥才,以家人性命相要挾的下三濫手段,就不該用在其身上。
只不過老瞎子跟蘇如虎說這些,有必要讓他露面嗎?
魏寶心頭納悶時,又聽老瞎子說道:“侯爺跟魏大人算是舊識,魏大人隨隊縫屍的事,還望侯爺能保密。”
魏寶差點吐血。
既然要保密,就不該帶他來見蘇如虎,如此蘇如虎便不會知道他在。
老瞎子的做法,用意魏寶著實是猜不透。
但這做法,定是魏忠賢特意囑咐的。
魏忠賢到底在想什麽?
魏寶努力讓自己也變成老狐狸,可跟魏忠賢等真正的老狐狸相比,仍然差距巨大。
“這個自然。”
蘇如虎心頭也很納悶,嘴上只能笑著應承下來。
若老瞎子不帶魏寶過來拜訪,他如何能知道魏寶就在縫屍大隊裡?
“如此就多謝侯爺啦。”
老瞎子道完謝,便起身告辭。
目送二人離開,蘇如虎的眸子裡,盡是疑色。
“魏大人定覺奇怪?”
到外面後,老瞎子笑問。
“還請老大人明示。”
魏寶笑著請教。
“都說叫我老瞎子,我不姓老。”
老瞎子皺眉。
“那敢問大人貴姓?”
“這不是你該問的。”
老瞎子很是不滿。
魏寶輕輕一笑。
“督主這麽做,只是要讓蘇如虎明白一點。”老瞎子邊走邊道,“魏寶很重要。”
魏寶愣道:“就為這個?”
“這說明督主很看重你啊。”
老瞎子的語氣裡不無羨慕。
“只是這樣?”
魏寶無語。
“那誰知道呢?”
老瞎子只是照做,魏忠賢又沒有告訴他此舉的真正用意,一切只能靠猜。
數日後,一行抵達了四水城。
有四條河流在此地匯聚,形成獨特的凶險地貌,這讓四水城變成了易守難攻的天險。
高木師一路敗退,憑借四水城的天險,總算是得到了喘息的機會。
四水城的守將跟高木師一樣,都曾追隨過蘇如虎,跟高木師的關系也很不錯,奈何身患頑疾,久治不愈。
當武國大軍一路殺到四水城時,更是一蹶不振,沒幾天就仙去了。
高木師雖一直在打敗仗,但眼下的四水城,仍是他說了算。
不過,南風來的到來,讓高木師的處境頓時變得很尷尬。
就算高木師沒有打敗仗,南風來身為統帥,高木師也得聽從其命令。
出乎所有人的意料,南風來抵達四水城後,所做的第一件事竟是處置高木師。
理由很簡單,也很正常,就是高木師打了太多敗仗,丟了太多城池。
高木師手頭僅有一萬精兵,面對如狼似虎的武國大軍,又沒有任何支援,打敗仗再正常不過。
“高大人,你可知罪?”
南風來來不及歇腳,就先打算拿高木師開刀立威。
“不知大人要治下官何罪?”
高木師問道。
“何罪?”
南風來呵呵直笑,高聲道:“先丟風城,再丟多城,你卻不知自己所犯何罪?”
高木師很想自辯,可心裡清楚,若南風來認定他有罪,那些辯解都很無力。
畢竟南風來所說的都是表面上的事實,有了這些事實,的確能給他定罪。
“看來高大人已經認識到自己究竟犯了多大的罪。”高木師的沉默,讓南風來非常滿意,“現在我來告訴你,是死罪。”
死罪?
高木師心頭一凜。
“來人,拖下去在三軍陣前杖斃。”南風來此刻很有大帥風范。
高木師道:“南大人,我好歹也是……”
“拖下去。”
南風來朝外擺手。
高木師一言不發,主動朝外走去。
在此地,南風來的確可以隻手遮天。
等了半晌,南風來遲遲不見有人來報,難免有些著急。
殺高木師,絕對能立威。
“大人,有人救走了高木師。”
來回稟的人帶來的消息,驚得南風來瞠目結舌。
他深吸口氣, 緩過神後問道:“是誰如此大膽?”
“好、好像是東廠的人。”
那人顫聲答道。
“東廠?”
南風來微愣,東廠有派人隨軍嗎?
“是縫屍人。”
那人小聲提醒。
南風來恍然,倒是將縫屍人這碼事給忘了。
縫屍人位卑言輕,竟敢從他的命令救人,這若不嚴懲,此後誰還會將他的命令放在眼裡?
南風來立馬帶人怒衝衝地殺過去。
縫屍人所在的地方,乃是一座大戶人家荒廢的院子。
絕大多數人正在打掃收拾,只有老瞎子、魏寶和高木師三人在喝茶。
得知南風來殺來,高木師眉宇間多有擔憂。
“高大人安心,南風來絕不敢亂來。”老瞎子對此很有信心。
高木師道:“南風來好歹擁兵十萬。”
四水城天高皇帝遠,若南風來將他們全殺了,再將罪過推給武國,縱是魏忠賢也拿其沒辦法。
“我賭南風來根本沒有那個膽子。”老瞎子一點都不擔心。
說話間,南風來已是帶人殺了進來。
看到南風來手裡還拎著出鞘的劍,老瞎子莫名想笑。
高木師想要起身,卻被老瞎子攔住。
“高大人,在氣勢上,我們不能輸。”老瞎子低聲說道。
高木師額頭滲出汗珠,心頭對老瞎子佩服至極。
剛才要被杖斃時,他都沒有這麽緊張。
被杖斃,至少不會連累家人。
膽敢反抗南風來,很可能會給家人帶去殺身之禍。