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朱棣拆开了东宫送来的信件，信封中夹着一张小纸条，看到上面所写的文字后，他童孔微缩，心脏勐的跳动了一下。
赣王世子，朱瞻基。
远在江西的他，将棋子安插在了帝国的核心，监视着皇帝与太子的举动。在经历了大起大落之后，朱瞻基就像是一头极有耐心的隐虎，在黑暗中舔舐自己的伤口，隐藏自己的爪牙，伺机而动。
他成长的太迅速的。
如今的朱瞻基，论手段，论心智，都远不是当年那个稚嫩的皇太孙能比的，即使与他的父亲，曾经的太子爷朱高炽相比，也是有过而无不及。
朱棣忽然感觉到浑身乏力，他喃喃道：“朕以为，在大明的疆域内，朕无所不知，无所不能。可现在看来，朕就像是个天真的傻子，在上了年纪以后，无论是嗅觉还是直觉都远不如当年。”
他有一种所有的一切都在脱离自己掌控的疲惫，无论是官员们的贪污敛财，亦或者是朱瞻基的隐忍图谋，他都对此一无所知。
这对于一个控制欲极强的皇帝来说，是绝对不能容忍的，是莫大的羞辱。
他曾经将所有人都玩弄于股掌之间，可到了现在，那些被他控制的人已经脱离了他的掌控，逐渐的成长了起来。与之相比，他因为年迈正在不断的衰弱，不进反退。
倘若不是朱高燨一直在帮助他，恐怕他直到现在还被蒙在鼓中，像个傻子一样为自己曾经的壮举沾沾自喜，丝毫察觉不到危险将至。
汤承上前安慰道：“陛下，太子爷这不是一直在帮着您吗，人无完人，这世上哪有一个人永远保持巅峰的道理。更何况，如今大明盛世，不也是您一手缔造出来的吗？”
朱棣的内心稍微平衡了一些：“你说……不无道理，朕老了，但好在大明还有太子。”
他已是行至末路的暮年，但他的继承人还是生机勃发的年轻人。
尽管他的各项能力都已经出现下滑，但他的太子，正处在如朝阳烈火般的上升期，年轻，敏锐，果断，智慧，做事滴水不漏……
“你说的对，天底下从来就没有长生不老之人，没人能永远站在山巅，但总有人会站在山巅。”
皇帝陛下长舒了一口气，道，“到了朕这个岁数，也应该到了颐享天年的时候，以后的事，就交由年轻人来处理吧，朕也没必要去操心了。”
汤承见到皇帝的情绪缓和了许多，心中这才松了口气。
他是最了解朱棣的人，自然清楚，皇帝陛下现在身体并不好。太医院的建议是劝戒皇帝静养修心，切忌不可动怒。
但以老爷子的性格，又怎么可能静的下来，他天生就应该是驰骋马上飞扬跋扈的人，无拘无束自由自在。
好在在外有太子镇国，身边有汤承陪伴，朱棣这才能安心许多。
“咳咳，咳咳咳——”
忽然，皇帝勐地剧烈的咳嗽了起来，面色苍白，伏着身子难以站起，给汤承吓了一大跳。
汤老公公连忙上前扶住皇帝的身子，没等他反应过来，朱棣便当场晕厥了过去。
汤承大吼道：“御医，传御医！”
……
朱高燨疾步走进了乾清宫，宫门前护卫将军樊忠带着上十二卫的禁军巡逻，将乾清宫包围的水泄不通，气氛紧张，仿佛天塌下来了一般。
在见到朱高燨时，樊忠这才抬手示意，让禁军们让出来一条路。
朱高燨没有说话，径直走入殿中，入眼看到一众御医，这个说一句那个说一句，场面极为混乱。
他一眼在人群当中看到了汤承，伸手将其邀来，严肃的问道：“这到底是怎么个事？”
朱高燨本来还忙得不可开交，从武院上课回来后又在文华殿处理国政，分身无暇，结果忽然来人，告诉他皇帝病倒了，这才急匆匆的赶了过来。
汤承说道：“陛下今日在看完殿下您送来的信件后，勃然大怒，扬言要让你替他将名单上的人全都杀尽。后来我劝慰了几句，陛下的状态才稍微好转一二，本以为已经无事的时候，陛下却忽然开始咳嗽，旋即便晕厥了过去。”
朱高燨微微皱眉：“老爷子的身体这么硬朗，怎么会突然晕厥？你速速命人清查这两天老爷子的饮食、住宿等问题，看看哪里出了差池。”
汤承摇了摇头：“其实，陛下的龙体，已经衰弱不堪了。照太医院说的，陛下现在就像是一株虫蛀的参天大树，从外来看是健康强壮，实则内部已经被掏空，衰败的极快。”
朱高燨心里咯噔了一下，他顾不上再继续向汤承问下去，径直走向了龙榻前，周围的御医纷纷让路。
他掀开了帘子，便看到朱棣躺在榻上，紧闭双目，大汗淋漓，面色如同白纸般枯素，昔日如勐虎般英武的皇帝，如今却奄奄一息。
朱高燨坐在老爷子的床头，抬起手来为对方把脉。
周围的人都不敢发声，生怕打扰到了太子殿下。
太医院里有很多人，都是靖难时燕师的隋军大夫，战后封为御医，世代受此殊荣。他们当然知道，当年燕师军营里，最好的军医正是面前的这位太子殿下。
朱高燨的医术，出神入化，师从名医，青出于蓝而胜于蓝，靖难时他虽然没上过战场，却救下了无数燕师将领，所凭借的就是这手妙手回春的医术。
感受着皇帝的脉象，他轻闭双目，眉头紧皱。
良久，他才缓缓的站起身来。
汤承连忙走上前来，用希冀的眼神看着朱高燨：“太子殿下，陛下的身体如何？”
朱高燨没有说话，而是对身后的御医们挥了挥手。
人多耳杂，纵然是在深宫当中，也难免有祟者耳目。
汤承心领神会，转身驱散御医：“各位，暂且到侧殿里候着吧，有事咱家自会找你们。”
待人群离开后，朱高燨方才叹了一口气，说道：“如你所说，老爷子的身体已经几近崩溃，就像是遍布疮痍的破房子，四处漏风，虽然太医院一直在竭尽全力的为这间破房子湖东墙补西墙，但这终归已经走到了极限。如果不出意外，老爷子的寿命应该已经不到半年了。”
按照原来的历史，老爷子应该能坚挺到永乐二十二年，可现在还没到永乐十六年，老爷子就已经挺不住了。
老爷子这一生，在战场上浴血奋战，积攒了无数暗伤。又因心事重重，经常彻夜难眠，精神内耗严重。倘若一直能保持紧绷的状态，或许还能再撑个六七年。
可现在朱棣明白，即使这个帝国没有自己也不会有任何影响，明王朝在朱高燨的带领之下只会更好，他心中紧绷着的那根弦也就松懈了下来。
这一松，就是奔着要他命去的。
“言未出，结局已演千百遍，身未动，心中已过万重山。行未果，假想宰难愁不展，事已毕，过往仍在脑中演。”
朱高燨叹息道，“老爷子这一辈子都没睡过安稳觉，年少时随太祖高皇帝伐元建国，中年时靖难之役征讨漠北，老年时治理国家忙于算计。他这不只是身体上的病，更是心病。”
“这个心病若是不医还好，能一直推着他往前走，虽然活的很煎熬，但最起码还能活着不是。可若是这个心病没了，他的大限也就到了。”
“纵然我医术再高超，面对心病也无济于事，因为他这个心病是我给医好的，总不可能再给他另找一个心病。我可为他开上一药方子，但至多能为老爷子延寿半年，这已是人力极致了。”
他心中有些苦涩，两世为人从未体验过后悔滋味的他，此刻忽然悔意涌上心头。
如果，他没有表现的出色，没有让老爷子如此放心的将帝国交给他，或许老爷子也不至于走到今天这个阳寿无几的局面。
老爷子现在是自己求死。
他这一生活的太累了，只是好好的睡上一觉，死后在地下长眠，与徐皇后相逢。
尽管老爷子这个爹当的很缺德，没事就爱坑儿子，自打登上皇位以后就日日夜夜的算计儿子，时常让朱高燨觉得无奈，但……
这个人，是这一世唯一能给到他父爱的亲人，就像一座大山般，替朱高燨遮风挡雨。
尽管朱高燨并不需要别人替他遮风挡雨，但他依旧很享受这种父爱，可以让他缺乏情绪的冰冷内心感受到久违的温暖。
汤承闻言，沉默了许久，方才用沙哑的声音说道：“国不可一日无主，陛下现在迟迟不醒，大事，当由掌玺的储君定夺。现在这情况，太子爷您打算如何处置？”
朱高燨摇了摇头，道：“国事暂且不说，你去找御医们要一套银针来，我先给老爷子针灸续命。”
汤承点了点头，转身前往侧殿，与御医们寻来一套针盒。
朱高燨打开针盒，里面摆着大小不一足足四十九根银针，他取出一根，放在烛火上炙烤……
……
一套针灸下来，耗费了足足两个多时辰。
等朱高燨将银针放回针盒时，朱棣本来如殿外霜雪般惨白的脸色已经稍有好转，虽然依旧处于晕厥当中，但总体上来说已是无伤大雅。
反观朱高燨在持续两个多时辰的针灸后，面色发白，袖子下的手臂颤抖不止。
以他的体力，纵然是在战场上厮杀一个昼夜都不会疲惫，可见这针灸对精神与身体的消耗是何等的恐怖，需要一直保持最专注的状态，全天下估计都找不出来第二个人，能完成如此高难度的针灸。
朱高燨喘着气说道：“经过我的针灸，快则七日，慢则半半月，老爷子就会醒来，之后还需左以汤药来休养生息。尽管如此，也只是吊着命罢了。”
汤承也看的出来朱小四现在很是乏累，安慰道：“殿下辛苦了，还请早些回东宫休息吧。”
“不急，我这些日子就住在乾清宫照顾老爷子了。”
朱高燨深吸了一口气，轻闭双目，努力的想要恢复些许力气。
汤承站在他的身边，默不作声，不愿意打扰少年。
良久，稍微缓过来一些的朱高燨睁开了双眼，眸子冷静：“皇帝晕厥的消息不可传出，免得引起人心动荡，如今大明武将都集中在武院授课，群臣外放，不少官员还在安南。现在要是把老爷子陷入昏迷的事传出去，不知道会引起多少幺蛾子。”
“暂且将御医全都留在乾清宫的侧殿里，防止他们泄露消息。”
汤承点了点头，道：“我去和樊忠说一声，让他带着上十二卫的禁军在乾清宫外昼夜巡逻。”
“不必！”
朱高燨摇头道，“让樊忠把人撤下去，一切保持常态，平时怎么巡逻，现在就怎么巡逻。你让樊忠和禁军如此风声鹤唳草木皆兵的模样，不是明摆着告诉别人皇帝出事了吗，傻子都能猜出来真相。”
汤承恍然大悟，愧疚的低头道：“是我迟钝了。”
皇帝晕厥以后，他现在有些手足无措，竟犯了如此低级的错误，实在不该。好在朱高燨提醒，才让他及时醒悟了过来。
朱高燨继续说道：“我会以文华殿的名义宣告，皇帝游历香山，在此期间，国家事宜全都由我来执宰，以此来掩盖真相。”
汤承点了点头：“全听殿下定夺。”
……
待朱高燨离开以后，从屏风之后，走出来一位被笼络在黑暗之中的神秘人。
统帅影侍之人，身份最为神秘，至今为止，除了朱棣，没人知道这个人的真实身份。
汤承看到这神秘人后，并不觉得意外，对方是皇帝的影子，影子永远不会离开身体，而他也对朱棣寸步不离。
那神秘人低声问道：“太子，值得信任吗？”
汤承微微皱眉：“此言何意？”
神秘人幽幽的说道：“皇帝陷入昏迷当中，此时太子独揽大权，他若想造反，即使是我也拦不住。”
汤承问道：“你怀疑太子会有异心？”
“我怀疑所有人。”
神秘人澹澹的说道，“他可能没有这个野心，但他确实有这个能力，我们不得不防。”
然而，汤承却摇了摇头。
“我劝你还是别多想较好。”
