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“賣鹽用得著帶這麽多刀槍弓箭?”
“阿鬱你不懂，咱們這是私鹽，見不得光的。”
李鬱大為震驚，沒想到這根正苗紅的八旗子弟也挖朝廷的牆角。
還是挖的清廷賦稅的重要來源，鹽稅。
福成歎了一口氣，解釋道:
“阿鬱，你知道這三船貨一轉手能賺多少嗎?”
“一萬兩?”
“一萬兩的生意還不值得本公子親自押運，起碼五萬兩！”
“這麽多?”
“鹽本身不值錢，值錢的是鹽引。”
李鬱對於鹽務並不了解，乾脆聽他慢慢講解。
“有鹽引的就是官鹽，沒鹽引的就是私鹽。這鹽引，就是朝廷派發的賣鹽牌照。”
“我有些不理解，揚州鹽商怎麽會參與私鹽買賣?”
“嘿嘿，因為這樣掙的更多。”
原來，兩淮鹽區並不包括湖州府，他們的鹽進入湖州府就必須分潤給當地的鹽商。
而今年兩淮鹽場積壓，很多鹽滯銷。
若是降價銷售，朝廷第一個不答應。
所以，就想出了這種缺德主意，官鹽變私鹽。
讓鹽幫接手，走他們的地下走私渠道。
至於湖州府的鹽商倒霉，那關揚州鹽商屁事。
……
“你摻和這私鹽買賣，你爹知道嗎?”
“他當然知道，揚州鹽商手眼通天，這次是直接通過京裡的貴人下的命令。”
福成一臉的無奈，感覺到了山外有山，人外有人。
能讓擁有密折上奏權的蘇州織造乖乖聽話的京裡貴人，來頭一定很大！
“阿鬱，我只能告訴你這麽多，其他的我不能講，否則會害了你。”
“我們這一趟，只是開頭。以後每個月都會有幾船鹽。”
“而且，利潤的大頭不歸我們。”
一路無言，默默航行。
直到船老大吼聲:“前面有個島，戒備。”
太湖當中大小島嶼一百余個，大多數是沒有常住百姓的。
漁民，水匪才會上島歇腳。
而前面看到的這座小島，上面隱約有炊煙升起。
福成一把奪過千裡鏡:
“島上有人，打旗號。”
一個赤膊水手，光著腳爬到了桅杆上，開始揮舞旗號。
島上的人也做出了反應，對暗號。
……
福成大喜:
“是鹽幫的人。”
“各船降帆，水手各司其職，聽我號令。”
李鬱瞅了一圈自己帶來的存菊堂弟兄，用眼神提醒他們聽自己的。
一艘小舢板，從島嶼岸邊出發，向大船駛來。
舢板的速度很快，兩人劃船，一人站著，似乎是個頭目。
不一會，舢板靠近了大船。
幾人爬上大船，肆無忌憚的打量著。
“哪位是管事的?鄙人太湖蛟。”
福成從懷裡掏出一份信物，遞了上去。
“既然是三哥介紹的人，我信。”
“廢話不多說，一手交錢，一手交貨。”
太湖蛟是匪號，真名不知道叫啥。
長得一身油黑，眼神狡詐，光頭，羅圈腿，腳板很大，一看就是長期水上討生活的。
清朝的鹽幫，雖然沒有公開扯旗造反。
卻一直是令人談虎色變的悍匪形象。
死在他們手裡的人可不少，包括緝私營的官兵，
商人，漁民。 誰擋他們發財的路，他們就殺誰。
有點類似幾百年後賣上癮貨的那幫人。
不過在江南，鹽幫遭遇官兵圍剿的次數規模，遠遠少於天地會！
因為鹽幫沒有政治訴求，只有賺錢的訴求。
而天地會有明確的政治口號，反清複明。
在官府眼裡，就是截然不同的兩種組織。
……
十艘小舢板，來回穿梭在島嶼和大船之間。
一袋袋鹽，被搬上島。
一箱箱銀子，被送上船。
兩邊都在忙著清點數量，還要留出人手戒備著對方黑吃黑。
不過今天勢均力敵，打起來誰都佔不了便宜。
若是有一方弱小一方強大，就不好說了。
李鬱隨意打開一箱，發現不是整齊的官銀。
而是散碎銀子，甚至有些上面還沾著血跡。
太湖蛟一手撕扯著烤雞，一手沾了點粗鹽增添味道。
他的眼神，一直在船上眾人打轉。
“你們是什麽來路?”
“江湖中人，相逢何必曾相識，有銀子賺就行。”福成不想暴露身份。
“不像。你們這些人沒有江湖氣，倒是有點官氣。”
“我要是官，還敢和你做這種殺頭買賣?”
“那可不一定。如今的官兒，只要有銀子，什麽事不敢乾。”
李鬱心中暗自發笑，這黑廝還挺精明的。
太湖蛟龍是聽到了他的心聲一樣，轉過頭來。
上下打量了一下李鬱還有他身邊的護衛，斷言道:
“這幾位弟兄，倒是江湖中人，豪氣衝天。”
“以後在這太湖若是遇到了麻煩，就提我的名字，好使。”
……
李鬱一拱手，表示感謝。
交易進行了半天，錢貨兩清。
太湖蛟也終於啃乾淨了一整隻烤雞，就連碎骨頭都嚼了一遍。
他伸了個懶腰，下船走人。
臨走前，又瞅了一眼船上水手握著的火槍，眼神閃動。
他目送著三艘大船消失在了視線中後，才叫來一個小嘍嘍。
“你明天上岸，打探一下這幫人底細。”
“大哥懷疑他們是樁?”
“這倒不是，就是總覺得味兒不對。船是漕幫的糧船，人卻不是漕幫的。”
“好嘞。”
回程的航行，眾人就輕松了。
福成一改嚴肅，在船上就宣布了賞銀，每個水手給2兩。
而李鬱，則是若有所思的盯著湖面。
浩瀚的湖面，無邊無際。
一個太湖，抵得上兩三個縣的面積。
廣闊湖面，大有作為！
他心裡已經默默的決定， 以後把太湖作為退路。
若是反意不慎敗露，可以暫時退避太湖。
不過，最大的問題就是缺糧。
太湖沒法產出糧食，一旦四面被圍，大隊人馬撐不了太久就會斷糧。
這一趟，倒讓李鬱產生了許多的想法。
打行，總不是長久之計。
他想摸索出一套細水長流，能夠做大的生意。
最好是能坐著收錢，源源不斷的有進項。
烏鴉聽了嚷嚷:
“軍師，你說的這種生意不就是當官嘛。衙門可不就是攔路設個卡，就能天天坐著收稅銀了。”
“是嗎?”
“哼，滸墅鈔關一年關稅就50萬兩白銀。”
李鬱語塞，果然地方幫派沒前途。
要做就做最大的，到紫禁城開唯一的香堂。
……
“軍師，你乾脆花錢買個官吧，當個九品巡檢也是5裡侯。”杜仁笑嘻嘻的提出了建議。
他現在是堂口的專職法律顧問，自然事事為堂口考慮。
“那得花多少銀子?”
“捐個監生身份要2000兩，捐個九品巡檢再加1000兩。”
“然後就可以上任了?”
“不。按朝廷慣例，捐納者先要歸入候補隊伍，就算運氣好進入吏部銓選程序，也不能授予實職，而是要先試用，合格後方能正式上任。”
李鬱服氣了，走不完的套路啊。
明明可以搶錢的，偏偏還要送一個候補官。
買官太貴，還是等將來自己開科取士比較劃的來！
