大清話事人 第99章 闖漕幫，開香堂

  “已經派人抓起來了，沒鬧出大動靜，正關在牢裡。”

  “走，帶我去瞧瞧。”

  杜仁放下手頭的事，立即趕去。

  牢房設置在一處山洞，

  兩個持刀守衛，見是杜先生來了，立即打開鎖。

  厚重的門裡，是陰暗的山洞。

  “杜先生小心。”

  來人舉著火把，在前面帶路。

  洞壁上，還有水珠滲出。

  往裡還有一道門，打開後才是水牢。

  山洞裡的水塘，是天然的。

  作為關押犯人的所在，是非常殘忍的。

  杜仁捂著嘴，示意隨從，把人帶上來。

  水牢的環境，實在是不忍直視。

  還有一具屍體，漂在水面上。

  ……

  直到出了山洞，

  他才深吸了一口氣，看著跪在地上，被刀架住的漢子問道：

  “你是何人？”

  “我沒有惡意。”

  杜仁忍不住笑了：

  “惡意不惡意，你說了不算，我說了算。如果你不打算開口，就到地底下繼續保持沉默吧。”

  “我說，我原先是三山島的水匪，後來混到煤礦上乾活兒了。”

  “匪號叫什麽？”

  “海龍王。”漢子挺直了說道。

  “官兵圍剿三山島，據說一個活口都沒留。伱是怎麽活下來的？”

  “我是潛水逃出來的，這仇我早晚還要報。”

  “你找誰報仇？”

  “施令倫，我要砍了他的首級祭奠弟兄們。”

  杜仁端詳了一會，又問道：

  “你混入西山島，想幹什麽？”

  “我知道你們要造反，帶我一個。”

  “你知道的挺多啊？”

  “你們挖煤，冶鐵，不就是為了造反？山谷裡天天火槍轟鳴，礦工們哪個不清楚。”

  ……

  杜仁吩咐：

  “把這個人先關在水牢。”

  “哎哎，你別走啊。我可是海龍王，太湖的一草一木我都熟悉。你們用得上我。”

  然而，沒人睬他。

  昔日的悍匪，如今只是孤身一人。

  死活，也是在李鬱一念之間。

  杜仁之所以把這個人扔進水牢，

  是因為匪性尚在，桀驁的很。

  殺殺他的銳氣，等李家堡那邊發落。

  而李鬱聽說後，也愣了一下。

  回憶了一會，才想起來了，三山島剿匪那一仗。

  馬忠義和施令倫屠了島。

  自己還偷空乾掉了方捕頭。

  “沒想到，這貨竟然沒死。”

  “先關上幾天，等他求饒，再讓他交代太湖的水文情況，如果不老實就乾掉。”

  他很讚同杜仁的處理方式，

  如果海龍王是主動坦誠身份，要求加入，或有利用價值。

  被抓獲後，才要求入夥，就另當別論了。

  不過，他有一事還是說到了自己心坎。

  那就是經略太湖。

  走太湖航線，

  船隻可以抵達常州府，湖州府。

  不管是做生意，還是原料運輸，安排人員都很重要。

  太湖面積那麽大，抵得上幾個縣。

  說大部分是三不管的地界，一點不為過。

  船！

  這個字，在李鬱腦海中來回旋轉。

  造船，目前沒精力，沒技術。

  那就租吧。

  正好每日運煤，租船也是剛需。

  他翻看了杜仁送來的西山煤礦情況報告，

  其中提到了自有船隻5艘，租賃船隻15艘。

  這個數字，隨著煤炭商會的商人們開疆拓土，打開周邊市場後，還得擴大。

  不過，有個隱患。

  運輸的煤炭，一直缺斤少兩。

  船老大從不承認，但是杜仁判斷就是船家偷的。

  這幫人的手腳就和廚子一樣，不拿就是虧。

  ……

  “漕幫！”

  李鬱的手指在桌面，敲擊著。

  西山煤礦最近是雇傭漕船，按照市場價付運費。

  因為整個江南，有組織的水上規模運輸僅此一家，別無分號。

  所謂漕幫，

  是通過大運河將南方各省的糧食運輸到京師，半官方的民間組織。

  每年農歷三月起航，端午前後抵達黃河附近水域。

  待雨水充沛水位上漲，才繼續北上，於農歷六月前抵達目的地。

  通州！

  通州城內，有中倉和西倉兩座大糧倉。

  每年，來自江蘇、浙江、安徽、山東、江西、河南、湖北、湖南八個省的漕糧，額定四百萬石（一石，等於120斤。）。

  檢驗合格後，在此入倉。

  這是一項非常複雜的工程。

  清廷設置了漕運總督（駐淮安府），倉場總督（駐通州），官吏上千，兵丁過萬，管理監督。

  京城的文武百官，八旗兵丁，還有幾十萬的百姓，吃的都是南方漕糧。

  再怎麽重視都不為過。

  李鬱從各個渠道，也大致了解了一些漕運的情況。

  他很感興趣，

  所以決定趁著這個做生意的機會，深入了解漕幫的內部體系。

  “告訴阿仁，後天隨我一起去拜訪本地漕幫。”

  ……

  府城向南100多裡，

  吳江縣境內，大運河畔。

  乃是漕幫的一處據點。

  李鬱一行十幾人，停住了腳步。

  他舉著馬鞭問道：

  “我瞅著，那像是一座廟？”

  “河神大王廟。”

  “我記得漕幫是信奉羅教吧？”

  “對，他們原先供奉的是羅清老祖，但是朝廷嚴厲禁止，取締了多處羅教香堂，就改成了供河神。我大清特色，靈活變通。”

  杜仁不愧是大訟師，懂的很雜。

  三教九流的事，他都有所涉獵。

  一行人勒馬，緩緩前進。

  一來是給對方留出反應，接待自己的時間。

  二來方便李鬱惡補知識。

  “當家即是首領，老管是二把手。其實漕幫內部還分了上百個派系，今天見的這個僅僅是其中一派。”

  “哦？是按照地盤劃分的嗎？”

  “基本上是。”

  遠遠的，有漕幫弟子迎上來了。

  赤膊，戴鬥笠，穿草鞋，腰間掛著短刀。

  打量了一下，就拱手道：

  “歡迎杜先生，請。”

  他們認識杜仁，卻不認識李鬱。

  一行人走進河神大廟，李鬱給劉武使了個眼色。

  “你們幾個，去給馬匹喂喂草料。”

  “是。”

  ……

  李鬱，杜仁，林淮生，帶著2個隨從，走進了河神廟。

  廟中間，供著一尊威嚴的神像。

  “這是哪位神仙？”

  “乃是我漕幫的創始人羅清，羅祖。”

  聽了幫眾的解答，李鬱微微點頭，從旁邊拿起三柱香。

  從容點燃後，插在香爐中。

  拱手一拜到底。

  圍觀的漕幫眾人，都微微點頭。

  這是一種公開的示好。

  再往裡走，進入後殿。

  一位壯年漢子，笑著迎了出來：

  “哪陣風，把財神爺給吹來了。咦，這位是？”

  李鬱走在最前面，杜仁故意落後了半個步伐。

  這在尊卑有序的大清，是很明顯的信號。

  李鬱為尊！

  杜仁趕緊上前一步，介紹道：

  “這位是李鬱，李大官人。我只是替他打理西山煤礦。”

  “這位是新蘇幫的譚當家，譚沐光。”

  “久仰久仰。”

  一通寒暄，江湖禮節到位了。

  步入後殿，屏退閑雜人等，就進入主題了。

  李鬱搶先問道：

  “我有一事不解，何謂新蘇幫？”

  譚沐光笑了一下，解釋道：

  “漕幫家大業大，遍布天下，號稱有128幫，9999條船。咱這一帶的叫蘇州幫，不過內部又分兩派，舊蘇幫和新蘇幫。”

  李鬱點點頭，感覺這位當家可以交往。

  言語態度中，有江湖豪氣，並不遮掩。

  “敢問譚當家，新蘇，舊蘇之間，關系融洽否？”

  “自然是有些競爭，齟齬。不過大面上，勉強過得去。”

  杜仁在一邊補充道：

  “譚當家的可是奇人，當年蘇州幫龍頭空缺，幾乎發生武力內訌。他主動退出，拉出了一幫弟兄重立山門，才有了這新蘇。”

  李鬱心想，

  原來如此，分裂出來的叫新蘇，原來的叫舊蘇。

  倒是好記。

  “哎，徒讓外人恥笑。非本幫幸事。”

  譚沐光搖搖頭，似乎很不願提起這往事。

  “無妨，我李鬱也是江湖中人，見怪不怪。”

  “不知李官人遠道而來，有什麽我譚某人可以效勞的？”

    “譚當家的客氣了。”

  “不不，你把運煤的生意給了我新蘇幫，就是幫了我的大忙，說是有恩都不為過。”

  ……

  譚沐光倒是個光明磊落之人。

  見李鬱面露疑惑，就解釋道：

  “秋冬季是漕幫的淡季，解送漕糧回來後，纖夫，舵手，水手們大多就沒有生計。漕船只能停泊著，偶爾接一點短途運輸，其他就沒收入了。”

  “為何，不能走遠路？”

  杜仁連忙解釋道：

  “朝廷有規製，淡季漕幫當修整停泊，不得四處遊航。以免誤了來年開春的漕運大計。”

  “杜先生說的對，上頭有漕運總督衙門管著。”

  李鬱恍然大悟，

  漕幫既然吃了這份紅利，就要接受約束。

  “聽譚兄的意思，弟兄們的收入，不寬裕？”

  “是啊，勉強糊口而已。若是家裡孩子一多，就要送走，或者溺死。”

  譚沐光的坦率，出乎預料。

  以至於，李鬱猶豫了片刻，才提出了正事：

  “我此次來，其實是為了運輸途中的損耗。”

  “李官人的意思是，我麾下弟兄替您運煤的時候，有偷雞摸狗的行為？”

  “算是我個人的猜測吧。”

  ……

  李鬱盡可能的把話說得委婉了些。

  因為他對於譚此人的印象頗佳，自從穿清後，極少遇到如此純正的江湖漢子。

  行走江湖，義氣多是外衣。

  內裡還是一樣的勾心鬥角，斤斤計較。

  當然了，沒幾個比自己更黑的。

  李鬱對譚的欣賞，就好比是曹操對於劉備的那種感覺。

  豺狼遍地，人人唯恐自己不夠狠。

  你卻高舉仁義的火炬，行走在森林當中，磊落坦蕩，令人側目。

  李鬱敬佩，但自覺做不到。

  譚沐光旁邊一人，

  忍不住辯解：

  “這也未必是咱們的弟兄乾的，運輸本就是艱險事，咱們的漕糧到通州，路上也有損耗。”

  “閉嘴。”

  譚沐光一拍扶手，眼神裡滿是憤怒。

  到通州三千裡，到蘇州府才幾十裡？

  “來人。”

  他這一聲大吼，讓林淮生不由自主的握住了腰側的短手銃。

  “開香堂，召集所有在家弟兄。”

  原來，譚沐光是要對內整治。

  林淮生又悄悄的松開了手，放下袍側遮住。

  他作為貼身保鏢，袍子裡像個移動武器庫。

  腰帶掛著一把燧發短手銃，一把李氏二型燧發截短霰彈槍（再截短）。

  還有一把窄刃長刀，平時掛在馬鞍旁。

  這會握在左手。

  雖然目前，燧發槍機還在研究階段。

  但是，並不影響張鐵匠用舶來品鋼片，手敲出一個樣品來。

  外購鋼片，加精湛匠人，就意味著沒有批量生產的能力。

  譚沐光告罪，暫時離去。

  敲響了廟裡的一口大鍾，回聲綿長。

  “阿鬱，你怎麽看？”

  “拭目以待，靜觀其變吧。”

  ……

  一盞茶的工夫後，

  新蘇幫的老管來了：

  “今日本幫要執行家法，二位貴客請移步旁聽。”

  老管，就是負責執行幫規家法的人。

  相當於其他幫派的刑堂堂主。

  河神大廟外，上百人聚集著。

  他們都是新蘇幫的水手，纖夫，舵手，還有修船匠。

  譚沐光站在石磨上，正在大聲的訓話：

  “你們加入新蘇幫的時候，我們一起在羅祖塑像前發過誓的。”

  “幫規第四條，是什麽？”

  有人大聲說道：

  “損害幫內利益自肥者，鞭笞100.”

  “好，既然你們記得，那就自己站出來吧。哪些人，偷盜了煤餅？”

  鴉雀無聲，

  不過有些人憤恨的把目光投向李鬱。

  “一炷香燃盡之前，自己站出來。”

  譚沐光，說話的聲音很鎮定。

  在遠處坐著旁聽的李鬱，悄悄說：

  “阿仁，譚沐光在幫內的威望極高。”

  “此人我以前打過幾次交道，確實是個人物。”

  “他這是在堵我們的嘴，怕我們解約。”

  “是啊，能好好合作最好，雙贏。”

  因為如果不雇傭漕幫，就得雇傭散戶。

  散戶多是一條船，兩條船，管理起來很費勁。

  偷盜的現象，照樣會發生。

  香燃燒到了一半，

  三個人站了出來，跪在地上。

  “當家的，是我們乾的。”

  “我們認罰。”

  所有人都松了一口氣，有台階了。

  今天這事，如果沒人站出來，就尷尬了。

  譚沐光威嚴掃地，還是在外人面前。

  李鬱說不得就拂袖而去，解約。

  快過年了，漕幫弟兄們可是都想添點年貨。

  老管嚴肅的站了出來：

  “國有國法，家有家規，行刑。”

  三人被綁在樹上，脊背對著眾人。

  行刑的人，揮舞著帶刺的荊條。

  每打一下，受刑者就大聲的數一聲。

  “李官人，讓你見笑了。是我譚沐光管束不嚴。”

  “譚當家執法如山，我佩服。這幾個手下，雖有偷盜行為，倒也不失一條硬漢。”

  這趟行程，

  給李鬱留下了深刻的印象。

  新安幫的這些漕幫弟子，骨頭硬的很。

  脊背被打成的稀爛，還前來施禮道歉。

  自己也適時的排出兩錠銀子，讓他們去療傷。

  江湖中人，

  必要的場面還是要做的。

  ……

  目送著李鬱一行十幾人呼嘯而去。

  老管湊近了譚沐光，輕聲說道：

  “這幫人馬鞍上掛著刀劍，腰裡還藏著帶響的，不簡單啊。”

  “早有耳聞。”

  “咱們和他們合作，會不會惹麻煩？”

  “此人從不拖欠工錢，日結。哪兒找這麽好的雇主，有麻煩也認了。”

  譚沐光看的清楚，

  這世道，謹小慎微就能活的更好嗎？

  未必，麻煩厄運從來不挑人。

  老實也好，膽大也罷，都要接受命運的安排。

  新安幫底子薄，積蓄少。

  男女老幼加起來，就是200多張嘴。

  要渡過這個冬天，不容易。

  食物，燃料，禦寒衣物，還有屋子。

  過年的時候，怎麽也要買點豬油，醬油吧？

  豆腐，豬油渣，白菜總要燉上一鍋吧？

  再來上兩碗，主糧超過一半比例的飯。

  這頓年夜飯，才算應付了。

  還要買上些鞭炮，幾尺花布，一壺白酒，讓妻兒老小的臉上都露出些笑容。

  如此，才算一個男人。

  新安幫今年流年不利，漕運途中沉了一條船。

  到了通州，因為稻米不夠乾燥，又遇到了倉場官員的責罰。

  回程時，攜帶了大量的海貨想到江南賺上一筆，結果又沒賣上價。

  這樣一來一去，譚沐光的算盤都要冒煙了。

  更不要提，在此駐扎過冬。

  這河畔兩側的荒地，也是有主的。

  鄉紳們還要收一筆費用。

  二百多口，在這搭起了窩棚。

  在田野裡挖根莖植物，野菜。

  在河裡撒網，築壩，撈魚蝦。

  導致下遊的村子，極度不滿。

  漕幫的漁網一張接著一張，就算是指頭大的魚兒，也躲不過去。

  ……

  譚沐光剛端起飯碗，有人來報：

  “當家的，下遊的村民們又來鬧事了。”

  砰，他把碗往桌子上一頓。

  “官府勒索，我忍了。鄉紳收錢，我也忍了。”

  “一幫地裡刨食的鄉民，也打上門？當我漕幫是吃齋念佛的？”

  “抄家夥，乾。”

  上百村民，正在搗毀河道中的簡易堤壩，還有漁網。

  兩方攪合在一起，棍棒亂飛。

  不斷有人受傷倒地。

  這種規模的械鬥，在乾隆朝不罕見。

  人口爆炸的惡果，就是積壓所有人的生存空間。

  留給底層黎民的蛋糕就這麽大點，

  你多吃一口，我就少吃一口。

  所以，一塊紅薯，一條小魚也要拚死相爭。

  哪怕付出了人命，也絕不退讓。

  大清黎民人人皆知，退一步，就再也沒有生存空間了。

  其他人，會讓你一直退到太平洋裡去。

  (本章完)