紅樓：庶子稱雄 第104章 鹽商之宴

  晚間，賈琮叫上賈璉，帶上親兵、管事林重並一隊鹽丁，大搖大擺去騎鶴樓赴宴。

  還是老地方，鶴字號房。

  掌櫃的早已在門口等候多時，見客來了，忙上來牽馬執鞭，道：“二位爺，樓上請，我們東家並幾位老爺早已恭候多時了。”

  林南在一邊解釋道：“騎鶴樓是鹽商之首江家開的。”

  賈琮點點頭，領著賈璉往樓上走。

  如今賈璉也算徹底認清了自己的位置，只要事事依著賈琮行，便可保平安。

  今兒樓內早已清空，只有他們一桌人吃飯，倒也清淨，顯然鹽商們對今天的事相當重視。

  三樓樓梯口，八家的話事人早已候著，見賈琮等人上來，忙圍過來請安見禮，賈琮、賈璉二人笑著應付。

  林南在一邊幫著介紹，賈琮暗中記住眾人底細。

  “三爺請，咱坐下說話。”江川笑道，引著重人入座，將上席留給賈琮兩兄弟。

  賈琮微微一笑，也不謙讓，自然而然坐了首席，賈璉哪敢和他搶，心甘情願坐了次席。

  眾人瞳孔微微一縮，心中有了數，看來此番榮府兄弟下揚州，竟是以庶弟賈琮為主，嫡兄賈璉為次，這也難怪，賈琮如今身負今上欽賜的爵位、表字，什麽嫡兄敢和他爭鋒。

  眾人一入座，各種佳肴美饌立即如流水般端上來，上菜的小二早已訓練精熟，手腳不停，乾淨利落端菜、上菜，口中清亮有力報著菜名，單是聽這聲音就讓人食欲大增。

  “淞江鱸魚、松鼠鱖魚、霸王別姬、梁溪脆鱔、燈影牛肉、樟茶鴨子、九轉大腸、糖醋黃河鯉魚、脆皮烤乳豬、龍虎鬥、佛跳牆、五元神仙雞、龜羊湯、紅燒果子狸、問政筍、炒西施舌……”

  頃刻間擺滿了一大桌。

  賈璉暗暗怎舌，竟然一席之中能吃遍天下名菜，鹽商豪富果然非同凡響。

  賈琮呵呵一笑，他曾看過一個故事，說的是鹽商鬥富，兩個鹽商互相請東道，吃遍了天下珍饈，互相都拿不出比對方更貴的東西，其中一人便讓一絕世瘦馬先在席前獻舞，以無雙姿色驚豔客人後，再將此女蒸熟端上，以待客。

  那客人驚駭莫名，隻得甘拜下風。

  “窮鄉僻壤，筵席簡陋，招待不周之處，請多包涵。既駕臨揚州，好歹嘗嘗本地風味，雖比不上帝都，或也別有一番滋味。二位爺，請。”江川笑著讓道。

  賈琮微微點頭，看了賈璉一眼，這種客套話，他也懶得說，還是賈璉說得順口些。

  “江兄實在太客氣了，敝兄弟二人初到貴地，便承蒙諸位賢能盛情，無以為報，我便借花獻佛，敬諸位一杯，略表心意。諸公飲勝。”賈璉久在神京處理外事，這等場面自然對答如流。

  “璉二爺客氣，請請請。”諸人忙站起來，舉杯共飲。

  賈琮也跟著站起來，程式化的微微抿了一口。

  飲完一杯，角落伺候的幾位侍女立即走上來為眾人斟滿、布菜。

  賈璉抬眼一看，見這幾個端茶倒酒的女孩，不過十六七歲，竟個個絕色，清秀脫俗，毫不遜色於神京中的紅牌名妓，這等級數的姑娘，連他也隻敢偶爾打打牙祭，實因太貴了。

  賈琮也暗暗驚訝於鹽商的財勢，隨便拿幾個倒酒的丫頭出來，都趕得上晴雯之美了。

  酒過三巡，氣氛漸漸熱烈，各鹽商均是商海沉浮多年的老油條，論待人接物、說話做事，那是沒的說，老練圓潤之極，幾句話便捧得賈璉飄飄欲仙、如沐春風，頭一次感受到家世之貴。

  賈琮因心中警惕，且真實年齡比賈璉還大些，倒也沒丟了清醒。

  忽聽萬家家主萬春面帶憂色問道：“近聞鹽院大人身子違和，想林大人身負兩淮鹽務之重，我等心中俱是擔憂，日夜不安，恨不能以身相待。

  屢屢想上門拜望，又恐攪擾了老大人休養，隻得送些藥物聊表孝心，聽說三爺數日前請了一位神醫，不知鹽院大人如今可好些了？”

  眾人均連聲附和，滿臉關切憂急。

    談到正事，賈璉便不敢亂開口了，隻把眼望著賈琮。

  賈琮微微一笑，道：“托各位的福，如今已好了許多，也能進食、也能說話，精神頭也足了，想來不日即可痊愈。”

  眾人盡皆大喜，笑逐顏開，紛紛額手稱慶，口呼阿彌陀佛，好像林如海是他們老爹一般。

  賈琮歎道：“此病也不難治，聽神醫說，總是因平日裡公務繁忙，太過操勞所致，只需對症下藥，再靜養些日子，也就好了。”

  海家家主，海大富忙附和道：“誰說不是呢。要說這鹽務，那是天下第一等的難事，我等不過各自操心自家事都已愁白了頭髮，熬得神疲力竭，何況林大人要操持整個兩淮鹽事？

  在上，朝廷要增加鹽課，對下，百姓又要吃便宜鹽，中間，又有諸般衙門伸手克扣。林大人之難，我等也是看在眼裡，卻無能分憂，實在慚愧。”

  蘭家家主，蘭定劍點頭道：“海老哥說的不錯，也只有林大人這般人中龍鳳，方才可以把兩淮之難事打理的井井有條，沒有辜負了聖恩，亦是我等好父母啊。”

  眾人皆稱是，又連連勸飲。

  賈琮點頭道：“眾位賢達說的不錯，我姑父這身子就是在鹽務上經年累月熬垮的啊。常說如今之鹽法頗多弊病，須改革整飭一番，方不負朝廷委此重任。”

  眾人聞言，略一停頓，互相看了一眼，又望向江川。

  江家貴為鹽商之首，老爺子又曾多次獲太上皇接見，以布衣之身結交天子，早已在江南地界傳為美談，此等大事，自然該他出頭。

  江川放下筷子，略一示意，屋外伺候的小二忙把桌上有些涼了的菜全部撤下，再上新菜，菜品竟無一重樣，瞬間又重新擺滿桌子。

  “二位爺，嘗嘗這道無為熏鴨味道如何，我倒是頗喜歡。”

  江川笑道，漫不經意地擦擦嘴，似隨口道：“鹽院大人高見，我等早已察覺如今之鹽法多有不合時宜之處，亟待高明之士調理一番，聽三爺的意思，鹽院大人竟似有了些心得？這可是我們業鹽之人的福分了。”

  眾人不由自主盯著賈琮，生怕聽漏了一個字。

  賈琮好整以暇吃了幾口菜，接過侍女手中的熱帕子，擦了擦嘴，笑道：“姑父不過隨口這麽一說，我也沒細問。

  我與二哥今次奉家中老太太之命，來揚州探望姑父病情，於政務卻不怎麽關心，只要姑父身子骨康健，我等便心滿意足。至於其他的事，日後再說罷，想來姑父身子康復後，自會親自告知諸位。”

  賈璉也是個人精，看出賈琮有拿捏之意，忙出言附和，頻頻勸酒，好像鹽法之事真的就是隨口這麽一說。

  眾人心領神會，知道今天只能到這裡了，便專心致志奉承兩人起來，一時賓主盡歡。

  酒足飯飽，賈琮便要告辭，眾人苦勸，良辰美景，何不再去瘦西湖上玩一圈。

  賈琮婉辭道：“如今姑父病體未愈，正要伺候湯藥，豈敢玩樂，改日罷。”

  賈璉雖然想去，卻不敢違逆賈琮，忙忍痛跟著推辭。

  眾人無奈隻得罷了。

  江川笑道：“初識尊顏，無敬賀之禮，實在慚愧。我等聊備了些粗陋之物，已送到府上，請二位爺切莫推辭，否則我等真是無地自容了。”

  “這如何使得？今晚已是叨擾，豈敢再領饋贈？”賈琮笑道，老徐果然對鹽商作風知之甚深。

  眾人忙謙遜，無論如何要讓賈琮收下。

  賈璉早已心癢癢，見賈琮略微點頭，忙拱手笑道：“諸位厚意，我兄弟就愧領了。”

  “二爺客氣，折煞我等了。”眾人忙又客氣一番，目送二人上馬離去，才重新返回樓裡。

  (本章完)