秦瓊、程咬金二人雖然受到王世充的重用,但二人是頂天立地的豪傑,看不慣王世充狡詐善變不仁不義的做派。
這一天,程咬金來到秦瓊處喝酒,剛喝了三杯,程咬金喟然長歎:“想你我弟兄數年來東奔西走,至今未遇明主,平生大志難伸,好不令人嗟歎!”
秦叔寶道:“關中李淵父子晉陽起兵以來,德勝堯舜,欽文敬武;今天下紛紛,彼以有德而伐無德,以有仁而伐不仁,所向披靡,眾望所歸,且正應‘李氏當有天下’的讖語。聽聞李淵次子李世民,年僅二十,英明神武,襟懷坦蕩,知人善任,乃是不世出的英傑!”
程咬金道:“王世充詭詐多端見識淺薄,絮絮叨叨賭咒發誓,活脫一個老太婆,哪裡像一個撥亂之主!咱瓦崗寨的徐世績、魏征、黃君漢等人投唐都受到重用,你我不如尋個機會投奔大唐!”兩人計議已定,只等機會行事。
二月十九日,李世民帶兵攻打王世充,王世充命秦瓊、程咬金為先鋒出兵迎戰唐軍,兩軍在河南九曲外的荒野對陣。
兩軍對圓,王世充轉頭對秦瓊、程咬金說道:“唐軍中的那個著金甲的少年就是李淵的次子李世民,此人英勇無比,非常人可敵!”程咬金假意道:“李世民一個不到二十歲的黃牙孺子,能有啥本事!待我和叔寶會他一會。”
程咬金和秦叔寶雙雙提馬向前,離開王世充有百步之時,兩人轉身對王世充道:“公待我不薄,就此謝過大恩。但你性猜忌信讒言,並非明主。良臣擇主而事,我倆今日投唐,就此作別!”王世充又羞又惱但追趕不及,他無心作戰率軍悻悻而歸。
這邊唐軍陣前的黃君漢告訴李世民,他們就是勇冠三軍的秦叔寶和程咬金,李世民早聽聞兩位將軍的神勇忠義,立即帶領秦叔寶程咬金收兵回營。
李世民當天夜晚在大營中設宴迎接秦叔寶、程咬金,李世民來到二將面前舉起酒杯道:“早仰慕秦、程兩位將軍的威名,今日相會三生有幸。從今以後,世民與兩位將軍就是生死弟兄!”說完三人舉杯一飲而盡。
自此程咬金改名程知節,與秦叔寶一起投在秦王李世民帳下,秦叔寶任馬軍總管,程知節為左三將軍。
武德二年四月,劉武周在突厥支持下,率部大舉南下佔領李淵的龍興之地太原。此時唐軍在山西的局勢危急,李淵派去的大將劉弘基被劉武周的部將宋金剛打的落花流水。
左仆射裴寂剛勸李淵以謀反之命殺死了自己的老友劉文靜,心裡不踏實怕李淵哪天后悔歸罪自己,就主動請纓領兵討伐劉武周。李淵非常寵信裴寂,就答應了他掛帥出征。哪知裴寂沒有將帥之能,兩個月內丟城失地,宋金剛兵鋒更盛。
當年十月,李淵急招秦王北上平定劉武周,李世民派兵守住潼關以東要道以防王世充,率軍北上討伐劉武周。
這一日,李世民升帳商議軍機,秦王道:“宋金剛手下的一員猛將叫尉遲敬德,有萬夫不當之勇,數十員唐將都死在他的馬槊之下。”秦叔寶出班道:“末將不才,願為秦王殿下生擒此賊!”
翌日午時,山西聞喜美良川,山高嶺峻,此時北風大起,風沙彌面。
宋金剛派尉遲敬德率軍向唐營發起攻擊,李世民全身披掛立馬站在帥旗之下。但見對面一敵將烏金盔烏金甲,騎一匹黑色汗血寶馬,手執長槊,似一團黑旋風般衝殺過來。旁邊有人說,此人就是黑煞神——尉遲敬德!
秦叔寶聞言挺槍拍馬而出,直取尉遲敬德。
但見二馬相交,恰似猛虎鬥蒼龍,酣鬥八十回合未分勝負,兩人相約換馬再戰。陣前的李世民既心疼秦叔寶,又喜愛尉遲敬德,於是鳴金收兵。
趁叔寶換馬之際,李世民叮囑他不要傷了尉遲恭,日後好收降於他。
兩人換馬再戰二十回合,秦瓊賣了一個破綻,敬德伸手抓住秦瓊的槍杆,正在拉扯之際,叔寶左手從背後抽出六棱熟銅鐧,朝敬德劈面打來!敬德急忙撤身躲避,人躲過去了馬沒過去,一鐧正打在馬屁股上。敬德坐騎畢竟是寶馬良駒,雖受重擊並未摔倒,馱著敬德落荒而逃。
李世民一看,馬鞭一揮率軍掩殺,此一戰殺敵五千,唐軍士氣大漲。
宋金剛困守介休,兩個月後軍糧耗盡,周圍百姓擁護唐軍,李世民軍糧充足。宋金剛裡無糧草外無救兵,決心和李世民拚個魚死網破。
他把僅剩的兩萬人馬拉出城外,在西門擺開陣勢與唐軍對峙。此時一人上前
為李世民獻計,李世民聽後大喜,調度人馬依計而行。
獻計之人是誰?正是黎陽總管李世績。
李世績如何來在山西兩軍陣前?這要從頭說起。
在武德二年四月,王世充逼皇泰主楊侗退位,自己在洛陽當起了皇帝。裴仁基、父子因為素有名望,被王世充猜忌,心中忐忑。於是父子暗中謀劃誅殺王世充一黨,恢復皇泰主楊侗的帝位,但因做事不密被王世充誅滅三族,不久皇泰主楊侗也被王世充派人毒殺了。
王世充當皇帝真是讓肥豬爬樹,難為他了。每天上朝事無巨細,他都要過問,絮絮叨叨沒完沒了。他開始裝出一副親民模樣,走街串巷讓百姓攔轎喊冤,結果一個月下來,案牘堆積如山,也就不再上街私訪了。
武德二年的下半年,王世充趁唐軍全力對付劉武周和宋金剛之際,攻下了河南境內李唐的地盤,原來李密的部將張善相、李公逸等戰死。王世充攻佔徐世績在河南地盤的同時,河北的竇建德從北邊攻擊黎陽。
李世績派兵迎戰不敵黎陽失守,不得已李世績率領三百騎渡過黃河,躲避竇建德大軍的追擊。此時身在黎陽的淮安王李神通、李世績的父親李蓋、魏征,還有李淵的妹妹同安公主都被竇建德俘虜。
這天李世績在黃河對岸猶豫徘徊,想著向西直奔唐都長安,又擔心身在黎陽父親與魏征等人。不多時看見一艘小船劃了過來,一個儒生模樣的人下船徑直向李世績走過來。
來人向李世績拱了拱手,說道:“閣下可是徐將軍嗎?在下是夏王竇建德的幕賓凌敬。”李世績聽說過此人,在夏王那裡官任祭酒,乃是竇建德第一謀士。李世績拱手回道:“正是在下,凌先生來此有何見教?”
凌敬道:“徐將軍曾經在瓦崗跟隨翟讓、李密,後又歸附李唐,身如飄萍。倘若將軍兵敗走長安,那你的父親何以自處?夏王禮賢下士氣宇廣闊,將軍不如歸附夏王建功立業,何必舍近而求遠?”
李世績沉吟半晌,心想:如今父親在竇建德手中,不如暫且假意投靠,找機會救出父親,再一起投奔長安。良久李世績說道:“請凌先生稟告夏王,我願意歸附大夏,條件是我依然鎮守黎陽。”凌敬點頭拱手而別,回來稟明竇建德,夏王大喜,著即封李世績為左驍衛大將軍,依然鎮守黎陽。
李世績想投奔大唐,又惦記著父親的安全。他聽了郭孝恪的策略,先取得竇建德的信任, 再設法救出父親奔唐。他在新鄉捉住了投降王世充的瓦崗軍原將領劉黑闥,並把他獻給了竇建德。竇建德喜愛劉黑闥的勇猛多智,就升他為將軍,封漢東郡公,自此劉黑闥死心塌地效命於竇建德。
李世績後來想尋個機會攻擊竇建德營救父親,事泄不得已率領親信數十人投奔李唐。竇建德倒是仁義,放淮安王李神通、徐蓋、魏征、同安公主等人回長安。
在長安李淵召見了李世績,寒暄後李淵道:“朕早聽聞懋功能謀善斷,武藝高超。如今世民在介休正與宋金剛作戰,朕派你做世民的副將助他討伐劉武周與宋金剛,懋功意下如何?”
李世績趕忙下跪謝恩:“世績願效犬馬之勞,助秦王一臂之力。”
三天后李世績來到介休唐軍大營,李世民親自迎接他。
李世績這是第一次見到聞名天下的秦王李世民,但見他面如冠玉,金盔金甲,紅色戰袍,頭上紅色簪纓隨風飄舞,更顯得英姿勃發!
經過大陣仗閱人無數的李世績也不禁感歎:“真乃人中龍鳳!”
李世民上前握著李世績的雙手,笑道:“早聽叔寶和知節講過你的威名,今日一見果如故人。懋功兄,給我出個主意怎麽滅了宋金剛!”
李世績欣然道:“秦王自率兵一萬與宋金剛展開正面交鋒,佯裝不敵後撤,我與叔寶、咬金趁宋金剛、尉遲敬德率軍追擊之際從側翼殺出,宋軍必然大敗。”
李世民依計而行,果然宋金剛敗亡,走突厥後被腰斬,尉遲敬德降唐,不久劉武周也被突厥殺死。