韓盛見官兵上鉤便下令按照規劃的路線向西南緩緩撤退,盡量讓官軍看到紅旗移動的方向,免得官軍跟丟了。
這面紅旗是他們去牙山的時候崮山上的女人們做的。李雲龍回到艾山後又在旗上寫了一個大大的“冤”字,就把它作為求活營的戰旗。
大紅的顏色在蒼翠的山林間非常顯眼,老遠就能看見。
他們一路沿著艾山南麓的蜿蜒山勢行走,官兵根本沒法包抄,因此精兵隊走得甚是從容。
在一追一逃中,太陽越升越高,灼熱的陽光開始灑滿大地,讓人避無可避。
求活營眾人都是穿單衣帶鬥笠,在山間蹦跳逃竄甚是靈便。
可許多官軍為防弓弩襲擊已經穿上了盔甲,那盔甲被陽光一曬就像是蒸籠一樣。
尤其是穿棉甲的官兵,跟套著兩床厚棉被一樣,跑了還沒有五裡山路就像是水裡撈出來的。
呂把總一看再這麽追下去要出事,隻得下令停下卸甲。
李雲龍騎著一頭毛驢由龍五牽著走,梁春分從後面跑上來樂哈哈地說:“官兵撐不住卸甲了!”
李雲龍也笑起來:“他們又不是鐵打的,這麽熱的天能穿著盔甲滿山跑就見鬼了。
既然他們卸了甲,咱們就讓他們走快些。”
張天達看到前面的紅旗前進速度加快,立刻意識到後金奸細要跑。他很擔心拿不到三千兩金子,立刻傳令夜不收緊緊咬住後金奸細,大隊人馬加快行軍速度跟上。
李雲龍本來就是來給官兵帶路的,官軍走得快他就走得快點兒,官軍走得慢他也走得慢點兒,始終就在官軍前面不遠處晃悠。
甚至在路上梁春分還用弓弩加上打獵的陷阱埋伏了一把,陰死了幾個夜不收,讓官兵不敢靠得太近。
李雲龍一路經過雕虎洞、婆家山、雙甲山和馬耳山,繞著艾山南麓溜達了一圈。
到了太陽偏西時他把官兵帶到了崮山附近,就帶著精兵隊突然鑽進樹林把官兵甩掉。
宋興家和劉滿倉今天上午就按照預定計劃率領二百多人下山來等候精兵隊。李雲龍在山下與他們碰了面就借著暮色的掩護潛回了艾山北麓的村子。
李雲龍手裡有錢,最近一直不斷給大家加營養。今天他又準備了大量鹽糖水給大家補充電解質和能量,所以精兵隊近百人在大太陽底下跑了一天都還活蹦亂跳的。
可是官軍就慘了。
孫青是艾山活地圖,他幫李雲龍規劃的路線完美地避開了水源。官兵從艾山湯出來後喝光了隨身攜帶的水後就只能渴著,結果就是有好幾十口子人給曬得中暑,還死了四個。
等官兵在向導的帶領下摸到前寨時已是半夜。他們這才喝上了水。
張天達一天下來也給曬得頭暈腦脹。不過他一想到剿滅那些遼東人就能拿到黃澄澄的金子又勉強支棱了起來。
“這附近有沒有後金奸細?”
他灌下一碗冰涼的井水就迫不及待地詢問前寨村的老人。
那老人連忙躬身答道:“回軍爺,這北崮上面就有一夥兒強人,他們說是自己被人冤枉作後金奸細所以在這裡落草。
他們有個名字叫求活營。”
原來遼東人的老巢在這裡啊!
張天達似乎已經看到三千兩金子在向他招手,隻覺今天遭的罪都值了。
隨後他又問起山上的情況,老人連忙道:“這山上一共有四五百人。今天下晌遠遠看到他們從南邊過來全都上了山。”
其實他只是看到宋興家帶的一部分人上了山,但他想當然地認為精兵隊肯定也上山了,便隨口說了這麽一句。
可是張天達對他的話卻一點兒也沒有懷疑。
在他想來求活營既然是有山寨的,遇到官兵圍剿肯定要回山寨躲藏,這是順理成章的事兒嘛。
張天達聽到山上只有四五百人,便知道棲霞縣肯定是為了引起巡撫的重視誇大了賊勢。
這是地方官府的通行操作,所以他並沒有糾結山上到底應該有多少人,而是急不可耐地問道:“這山可好上去?”
老人連忙擺手:“哎呦軍爺,這北崮可不好上去啊。
山頂四面都直上直下跟牆似的,好幾十丈高呢,只有一條艱險小道能上去。有一段稱為梯子口,從這名字就能知道有多險要了。
老人兒都說山上是唐太宗的軍寨,唐太宗就是看中了地勢險要才在這裡立寨的。”
張天達聽到這裡地勢如此不由皺起了眉頭,不過為了三千兩黃金他是不準備打退堂鼓的。所以隻稍一沉吟他就道:“明天本將親自看看地形!”
說完他就忍不住打了個大大的哈欠。
幾個手下軍官見狀連忙告退各自休息。
這一天跑下來當兵的都累成狗,沒人還有力氣搭帳篷。軍官和家丁們都住進了村裡的屋子,大部分當兵的只能席地而臥轉眼就睡死過去。
可是當前寨村裡剛剛再次歸於沉寂,村外不遠的地方卻突然響起了鼓聲、鑼聲、喇叭聲和呐喊聲。
有了早上被偷襲的經驗,值夜的軍官連忙把剛剛睡著的士兵們叫起來,上千人望著村外濃黑的夜色等待敵人的出現
可是村外卻在半刻鍾之後驀然安靜下來,只剩下一陣陣夜梟的嘯叫聲。
這是鬧哪樣?
出來查看情況的張天達和手下們大眼瞪小眼,又過了半天才下令士兵各自回去睡覺。
可是等眾人剛剛睡熟,村外的鼓聲、鑼聲再起。
值夜的軍官雖然已經猜到這是敵人的疲兵之計但卻不能不作出應對。
士兵們再次被叫醒,各持武器朝著村外的夜色哈欠連天。但這次還是沒有一個敵人出現。
不過這次鑼鼓聲和呐喊聲持續的時間比上次要長許多,讓軍官們不敢放士兵們回去睡覺。
一個把總有些惱火兒,去找張天達請令道:“將軍,後金奸細這是不想咱們安生睡覺。不如派一哨人去趕走他們!”
張天達打著哈欠搖頭道:“不可。這些遼人甚是詭詐,現在敵情不明,若是中了他們的埋伏對士氣不好。
今天已經折了四個夜不收了,不可重蹈覆轍。一切待天亮後先勘察一番地形再說。”
就這麽著,一直鬧騰到天色微明劉滿倉才帶人撤走,官兵們這才能睡個安穩覺。