哪知道,行宮門口冷冷清清,並無護衛,門內也是一片狼藉。兩人連忙趕進宮內,見裡面亂糟糟的,數十名亂民、亂兵正在翻箱倒櫃,四處翻找財物。
什麽情況?難道朱由榔已經不辭而別了?
丹初又急又氣,進宮抓到兩個亂兵,一打聽,才知道五鼓剛過,永歷君臣就離開了行宮,走麗澤門出城了。
瞿式耜眼前一黑,幾乎就要跌倒,被岑丹初扶住。他極力穩定心神,說道:“琢如,你立即率領標營,前去護衛皇上。”
丹初已經氣極,說道:“閣老,皇上置桂林軍民於不顧,不辭而別,大失人心。這樣的皇帝,還保他作甚!”
當年桂藩與唐藩爭奪大統,瞿式耜積極擁戴桂藩。沒想到,朱由榔血緣最純正,卻最是不中用,以苟且偷生為能。南明地盤不斷縮小,實力不斷衰頹,朱由榔要負很大的責任。
事到如今,想後悔也沒用了。瞿式耜長歎一口氣,說道:“皇上畢竟還是大明天子,天下觀瞻所在,不可有絲毫閃失。只要我們還有一分力,就得保證他的安全。城外亂兵紛擾,你趕緊帶兵出城尋找皇上,送他安全上路。這是命令,不可違誤。”
“諾。”丹初眼含熱淚,說道:“我這就去尋找皇上。桂林城內,千斤的重擔就壓在閣老身上了。”
“沒關系”,瞿式耜早已把生死置之度外,說道:“快去吧。”
丹初留下一哨標兵護衛留守府,自己親率標營主力,準備出麗澤門追趕永歷帝。
此時的桂林城,已是一片慌亂。永歷帝出逃的消息不脛而走,城內軍民人心惶惶。一些人收拾行裝,準備出城避難,另一些人則緊閉門窗,祈禱亂兵不要闖進家門。
鑾駕所經之處,車馬擁擠。丹初才靠近麗澤門,就有一名錦衣衛緹騎飛馳而來。
他如見救星,見到丹初就拜,說道:“緹帥,可盼到您了。郝永忠賊性不改,阻攔鑾駕,請您趕快過去救駕吧。”
亂兵阻攔聖駕,此為亂世常有之事。只是,亂兵若由郝永忠主使,事情可就不好辦了。
丹初還算鎮定,問道:“說清楚點,郝永忠犯駕果有罪證?”
“回緹帥,是真的。郝永忠派兵攔阻道路,請皇上移陛柳州。皇上要去南寧,不願去柳州,錦衣衛正與郝永忠僵持著呢。”
朱由榔畢竟是天子,在軍民眼中還是神聖不可侵犯的。郝永忠再糊塗,諒他還不敢劫持天子。
“不怕,”丹初計議已定,說道:“我有五千精兵,新興侯亦已率軍抵桂。你先回去,把這消息散播出去,再告誡錦衣衛的兄弟,讓他們千萬頂住郝永忠。”
“諾。”緹騎大喜,拜謝而去。
丹初從容換上金甲,下令弓箭上弦,引燃火繩,爾後策馬直奔麗澤門。
麗澤門位於桂林城西,門內外亂糟糟的。沒跟上鑾駕的大臣,聽到風聲的軍民,紛紛湧到麗澤門,希望出城後可以得到皇家的庇護。
走天子朱由榔經常不辭而別。在一次次不辭而別中,他漸漸失去人望,大臣紛紛離他而去。這在將來,將給永歷小朝廷造成致命的打擊。
郝永忠的亂兵正在城外劫掠,看到軍民攜帶行李出麗澤門,正中下懷,紛紛搶劫。
丹初見狀,暗對標營副營長馮琳說道:“郝永忠兵馬忙於劫掠,軍紀崩壞,收攏不住。我軍可虛張聲勢,但不可與他交戰。你速去各隊,通知他們收攏隊伍,沒有我的命令,不得與亂兵交戰。”
馮琳領命而去。
城門處亂成一團。逃出城的百姓被郝永忠劫掠,稍有反抗,就被亂兵殺死。還有不少暴徒,穿著行裝,蒙著面,乘機搶劫。
門洞處擠滿了百姓,卻尚不清楚門外的情況,爭相擁擠著往外走。有些富戶帶著車馬,在人群中動彈不得。平民亦是大包小包,以為城外安全,卻不知城外已成修羅場。
難民呼兒喚女,軍士叫罵不絕,婦孺哭成一片。又有三五個小兒坐在街邊哭泣,不知是與家人走失了,還是被家人遺棄了。
丹初見狀,心中淒愴不已。國無明君,百姓受難。今後,若自己果真能夠自立,一定要蕩除群醜,修治內政,讓老百姓過上太平日子。
照此情形,亂兵用不了多久就會衝進城內。丹初當機立斷,下令敲擊金鑼,吸引難民注意。
他大聲說道:“諸位鄉親,城外有亂兵,連聖駕都敢阻攔。你們千萬不可出城,否則必被亂兵所劫,速速回家,關閉門窗,容我出城護駕。”
城外有亂兵,守門軍士已經說過多次, 難民都不信。丹初兵馬精壯,隊伍整齊,士卒兵器在手,令人望而生畏。
難民自覺讓出一條道,容標營通過城門。守門官立於城頭,遙向丹初致謝。
丹初囑咐他道:“局勢擾亂,等我兵馬過後,務必緊閉城門,切不可放亂兵入城。”
出城門,過了吊橋,路上好走了些。前方一裡外儀仗耀眼,人馬甚眾,應當就是鑾駕所在了。
丹初取過望遠鏡一看,正是天子儀仗。又有一隊人馬,甲仗甚是鮮明,“郝”字大旗迎風招展,正是郝永忠的人馬了。
數騎緹騎馳來,催促丹初前往救駕。丹初問道:“郝永忠可在前方?”
緹騎不假思索,答道:“永忠正在前方,勸皇上移陛柳州。朝臣力爭,永忠色厲內荏,已是黔驢技窮。”
丹初回望部下,見他們還算鎮定。“岑”字大旗獵獵作響,標營將士甲仗鮮明,氣勢上並不輸於郝永忠的兵馬。
郝永忠有勇無謀,馭下無術。丹初對付他還是有把握的,轉身對部下說道:“我奉帝令護駕,諸君但隨我來,謹遵軍令。”
“諾!”
不管緹騎所說是否準確,丹初都要上去捋捋郝永忠的虎須。他率領標營奔向鑾駕,又在錦衣衛都指揮使馬吉翔的帶領下前往晉見永歷帝。
永歷君臣正進退兩難,聽說丹初率軍護駕,立即傳見。丹初身披金甲,大步流星走到禦前,不顧郝永忠在側,大聲說道:
“陛下,新興侯焦璉率精兵三萬來桂,派臣以五千精兵護駕。臣護駕來遲,罪該萬死。”