程咬金多年以來一直在北方征戰,此次率軍南征也是平生第一次。他出征前趕到李績的府邸,一來為他送行,二來征求破敵之策。
李績把程知節讓進客廳看茶,笑著道:“咬金兄來得正好,我正有話給你說。”
程知節笑道:“懋功啊,我正發愁呢。老程十幾年都是在北方征戰,從來沒有與這南蠻子交過手。賢弟在南方打過仗,教我一個破敵之策唄!”
懋功道:“聽說聖上派你南征獠人之亂後,我就在尋思破敵之策。瀘州一帶山高林密,岩洞眾多,而且洞洞相連。獠人最愛棲身山洞之中,兄長一定留心。”
程知節道:“就是啊!那些蠻子要是在山洞裡神出鬼沒,到時怎整?”
懋功道:“黃君漢此時正在夔州駐守,離瀘州不遠。他足智多謀還熟悉當地情況。我這就修書一封,讓他助你破敵。”
程咬金高興得一拍大腿道:“對啊!好久不見君漢兄弟,正好一聚。”
兩人計議已定,第二天程知節領兵南下,李績趕往並州。
蜀道難難於上青天,程咬金的大軍一路跋山涉水,走了一個多月終於抵達四川瀘州地界的一處長長的山坳。
此時正值酷暑季節,北方的士兵哪經過如此溽熱的天氣?
唐軍士卒個個脫光了衣服,隻穿一條布褲頭,人人頭頂一個芭蕉葉遮陽。
程咬金和參軍副將孫志達坐在一棵大樹的樹蔭裡,商量如何進山圍剿叛亂的獠人。兩人光著膀子,搖著蒲扇,渾身臭汗直流。
突然四處響起嗚嗚的號角聲,只見從山坳兩邊的密林中射出無數弩箭,唐軍毫無防備即刻大亂。但見幾乎**著身體的獠人手拿砍刀、長矛和弓弩,從兩邊的山坡上衝下來。
程咬金翻身站起,一手抄起長槊,一手拿起藤牌,大喝一聲:“兄弟們都莫要驚慌,用藤牌護身,跟我衝出山坳!”
程咬金光著膀子,大喊著奔跑著衝向敵人,眨眼間殺死四五個獠人。
唐軍一看主將身先士卒,個個奮勇向前衝出山坳,唐軍穩住了陣腳。參將孫志達指揮部隊在群山間平坦開闊處扎下大營,營盤綿延二十裡。
這反叛的獠人隱藏在群山密林的岩洞中,其蹤跡很難找尋。這種岩洞大小不一,小的可藏幾個人,大的能藏上千人。
程咬金指揮六萬唐軍輪番進山圍剿,每一次都被神出鬼沒的獠人偷襲騷擾,次次損兵折將,一個多月戰事毫無進展。
唐軍多是北方人,因為水土不服多染瘟疫再加上酷暑難耐,導致士氣低落。程咬金一連幾天也是上吐下瀉,再加上急火攻心病倒了。
這一日中午,參將孫志達對躺在竹床上的程咬金道:“這鬼天氣越來越熱,將士們已經不少人染了瘟疫,再這麽僵持下去非出亂子不可。”
程咬金歎了一口氣道:“這些南蠻子貓在山林岩洞裡和你捉迷藏,真他奶奶的氣人!老程我半生征戰,哪打過如此窩囊的仗!”
參將勸道:“以末將看來,不如先退兵瀘州修養幾日,再出兵圍剿。”
程咬金一聽勃然大怒道:“退兵就是示弱,不行不行!傳令三軍,一個時辰後進山圍剿獠人!”
這是明知不可為而為之,參將孫志達正要申辯之時有人進來通報:“夔州都督黃君漢將軍來訪!”
程咬金不相信自己的耳朵,又問了一句:“你再說一遍,誰來了?”
孫志達笑道:“黃君漢將軍來看您了!”
程咬金一聽激動得翻身下床,光著腳跑出去迎接瓦崗故人。
來到大帳門前,一見黃君漢程咬金顧不得身份禮節,抱著他又哭又笑,一把鼻涕一把眼淚道:“自長安一別三年未見,兄弟你怎來了,我這不是在做夢吧!”
黃君漢也是涕淚交加,說道:“小弟也是日夜思念哥哥!聽聞兄長帶兵來到瀘州,便從夔州趕來相見!”
大帳內外的將士也被這一幕感動得流淚,孫志達把黃君漢請進大帳落座,命人上茶伺候。程咬金握著黃君漢的雙手舍不得撒手,一直問東問西。黃君漢喝了口茶,慢慢將首尾道來。
這黃君漢因何在夔州?
原來在武德七年三月,李靖率領李世績、黃君漢等在當塗大敗輔公祏並在在常州武康將其擒獲,江南平定。黃君漢以功拜使持節、都督潞澤蓋韓遼五州諸軍事、潞州刺史,不久遷夔州都督。
前幾日黃君漢接到徐懋功的書信,要他助咬金一臂之力。他聽說程咬金帶兵來到瀘州圍剿叛匪但出師不利, 便快馬加鞭從夔州趕來相助。
程咬金聽了大喜過望,急著詢問黃君漢有何破敵之策。
黃君漢道:“小弟在蜀地已有三年,知道瀘州一帶釀酒的作坊特別多。”
程咬金道:“賢弟想喝酒等打完仗再說,還是先說破敵之策吧!”
黃君漢笑道:“這破敵之策就和這就酒有關。這釀酒之後的廢酒糟臭不可聞,尤其是盛夏季節曬乾後燃燒的氣味更加刺鼻難耐。兄長可以多派人四處搜集乾酒糟,然後……”
程咬金一拍腦袋哈哈大笑:“然後在岩洞口把酒糟點著了,把那幫龜孫南蠻子給熏出來!兄弟這一招真高,就這麽乾!”
於是唐軍四處搜集釀酒作坊的廢酒糟,隻一天工夫兵士們幾乎人人都有一大包乾酒糟。士卒個個用麻布條塞住鼻孔,就這也被臭得不行。
第二天中午,太陽格外毒辣。
唐軍進山後在每個可疑洞口燃燒酒糟,並用蒲扇、芭蕉葉往裡猛扇。
不多時,許多獠人被嗆得跑出洞來,即刻被唐軍射死刺死。
黃君漢看著此景於心不忍,便對程咬金道:“平叛重在爭取民心,諸葛亮降孟獲七擒七縱,哥哥也可效仿孔明之策啊!”
程咬金笑著道:“賢弟說的是!”便下令唐軍將士向洞內喊話:洞內繳械歸降者一律不殺!
遠近密林山東中的獠人紛紛歸降,俘獲三萬有余,瀘州一帶叛亂平息。
宴後黃君漢向程咬金告辭,臨別說起病隱的秦叔寶、在北疆抵禦突厥的徐懋功、身居朝堂的魏玄成……