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海上的威胁当然要在海上解决,郑国现今虽有衰败之势,水师依旧拥有碾压巨鲸帮的力量,不然这群强盗也不会只敢在远海处游荡。
渠河。
水路交汇之处。
今日方石庵方大人在此宴客,几人打听到消息后特来拜访。
「朱会首。」一位气质阴柔的中年男子扫眼审视几人,待收到消息方伸手示意:
「几位请上船。」
这应该是一艘专为享乐而建的花船,上有楼宇丶馆阁,乐师在一旁拨动琴弦,舞女于正中盘旋身姿,更有淡淡清新香气在场中萦绕。
如此奢华贵气的花船,莫说言景福丶申虎,就算朱居记忆中自家老爷子还在的时候,都未曾见识过。
船舱好似大殿,两侧各有数人正坐,方大人作为越城知府竟然只能居于左侧第二的位置。
正中主位处立着一面屏风,屏风后隐约可见一道人影,足见其身份不同。
无一例外。
场中几人都身怀贵气,看过来的眼神更是高高在上,带着股审视意味。
官员!
这种特质唯有官员才有。
而且这几人的官职品阶定然不低!
朝廷官员虽无武艺在身,却拥有对普通人生杀夺予的大权,常年居于高位更能蕴养威势,就连申虎这等悍勇武师在几人注视下也不由心生忐忑。
言景福几人更是面色发白丶双腿瘫软,恨不得当场跪在地上才好。
「朱居?」
屏风后,一个轻柔舒缓的声音传来:
「我听说过你,有着一门染布的好手艺,短短数年就建成万彩布行……」
「了不起!」
听声音,当是一位中年男子。
「贵人过誉。」朱居拱手,客气了一句:
「朱某能有今天,多亏方大人扫平越城顽疾,还有各种助商善举,朱某的能力倒是无关紧要。」
「呵……」男子轻笑:
「方大人勤政爱民丶治下有方,朝中百官皆有耳闻,本王又岂会不知?」
「方某惭愧。」方大人垂首:
「殿下过誉了。」
殿下?
三皇子郑弘!
去年被封为齐王的那位?
他不是应该在京城参政议事的吗,怎麽会来了这里?
方石庵以殿下相称,也是在告诉朱居几人,屏风后那贵人的身份。
「方大人无需过谦。」三皇子郑弘轻轻摆手:
「能者上丶平着让丶庸者下,此乃太祖立下的用人之法,有些时候该争就争,不然反倒会让本王失望。」
「是。」方大人应是,侧首看向朱居:
「朱会首此行何事?」
「回大人。」朱居拱手,把今日发生在会馆的事一一说来,开口道:
「越城靠海,数以万记的百姓以渔市为生,若被那巨鲸帮拦了出海之路,怕是会出大乱。」
「朱公子所言甚是。」方大人皱眉,面色凝重:
「巨鲸帮于海州而言,就如花街之于越城,若不铲除商道难以畅通丶百姓难以安稳。」
「殿下!」
他朝着屏风跪倒在地:
「请殿下教旨,遣水师剿匪。」
「方大人心怀百姓,本王心中甚慰。」郑弘音带感慨,随即话锋一转:
「不过大军出动,非比寻常,当由地方上禀兵部,再由父皇审议方可,岂能由本王擅专?」
「唔……」
「只是此番一来一往,怕是已然误了大事,李大人可有方便之法?」
「回殿下。」李大人当是兵部官员,闻言起身拱手:
「战火疾如风,随势而变,有些时候确实可以先斩后奏,只不过……」
「钱粮方面不好处理。」
「是极!」郑弘点头:
「朝廷拨兵,钱粮开路,若无兵部文书先行出兵,钱粮则只能自筹。」
「朱居!」
「草民在!」
「本王久闻万彩布行的染布行销天下丶日进斗金,可愿赞助钱粮?」
郑弘声音平缓:
「李大人,若是出动水军剿匪,需多少银两?」
「最少十万两。」李大人道:
「若有十万两白银,三日之内即可出兵。」
「好。」郑弘轻拍双手:
「朱居,这十万两白银万彩布行先行垫付如何?待到剿灭盗匪,朝廷再行返还。」
场中一静。
申虎丶言景福几人浑身冰冷。
万彩布行的生意确实是一日强过一日,但开业至今尚不足两年时间,能有多少盈利?
帐上倒是有几万两银子,但这是采买丶货运丶垫售等流水,不是布行自己的。
十万两白银一拿,布行生意立马停摆,就连工人的月钱都拿不出来。
至于返还?
猴年马月能拿到手!
但若不拿……
场中的一干朝廷大员虎视眈眈,宛如贪婪的饕餮,谁又敢说一个『不』字。
「殿下。」
方大人拱手,张口欲言。
「唉!」郑弘直接打断他的声音:
「军民同心丶其利断金,若只有大军出动而百姓安享,岂非寒了将士们的心?」
「这……」方大人面露迟疑。
「殿下。」朱居抬头,面色淡然:
「万彩布行非朱某一人布行,十万两银子更非小数目,需商议方可。」
「不过朱某可以以个人名义拿五千两银子资助水军,且无需返还。」
场中静了静,一众官员态度玩味。
「哈哈……」屏风后传来郑弘的大笑,只不过笑声虽大,却让人分不出是喜是怒:
「好!」
「好得很!」
言景福两股颤颤,心脏提到嗓子眼,唯恐对方一声令下就有刀斧加身。
「听闻万彩布行的会首是个年轻人,本王还不以为然。」郑弘开口:
「今日一见,方知胆气过人,难怪年纪轻轻就能折服一众豪商丶闯下这偌大的名声。」
「五千两就五千两!」
「李大人。」
「在。」李大人起身。
「三日之内出兵,能否做到?」
「卑职可下军令状!」
「好。」
郑弘端起酒杯:
「诸位,请满饮此杯!」
一众官员高举酒杯,一饮而尽,朱居则是眼眉低垂,待到众人放下酒杯后拱手请辞。
「去吧!」
郑弘挥手,正要赶人的时候动作微动:
「等一下,后面捞上来一具尸体,说是江湖中人,你们过去帮忙看看。」
*
*
*
甲板上站满披甲兵丁,这些出身大内的侍卫实力不凡,其中不乏淬体武师,乃至有归藏级别的将领,不过论及江湖经验却远远不如申虎这等走南闯北之人。
打捞上来的尸体因为长时间泡在水里,导致皮肤苍白丶尸斑浅淡,手足皮肤膨胀。
但即使如此,依旧能够分辨出死者生前是位练家子,且实力不差。
「淬体武师!」
申虎面色凝重:
「这等筋骨定然是淬体有成之人,致命伤位于心口,一掌击碎心脏。」
「不。」朱居摇头,他在运劲发力方面可是行家:
「不是击碎心脏,而是撑破心脏。」
「掌劲渗入心脏内里,让气血在一瞬间沸腾,沸腾的血液撑破心脏,这是……」
「赤血教的血毒手!」
赤血教!
几人面色微变。
「能够做到这种程度,最差也是归藏宗师。」朱居皱眉:
「这麽多年赤血教一直没这麽露头,最近怎麽变的如此频繁?」
「朱会首有所不知。」场中一位护卫开口:
「一个月前,赤血教教主独孤无妄闯入金轮寺,杀死了圆定大师,已经重出江湖,这段时间有不少江湖人士命丧赤血教教众之手。」
嗯?
几人面面相觑。
…………
辞别送行的方大人,几人策马朝越城而去。
「吁!」
半途。
朱居突然一拉缰绳:
「你们先走,我去附近拜访一位朋友。」
「朱兄弟在这附近有朋友吗?」申虎好奇问了一句,随即点了点头:
「那我们先行一步。」
「嗯。」朱居调转马头,朝着一条小路奔去。
此时虽非清晨,山中依旧云雾弥漫,前路并不清晰,他的速度也渐渐放缓。
就在这时。
「困兽当猛虎,穷鱼饵奔鲸。」一个苍老之声从前方传来,人影渐渐清晰:
「再狡猾的游鱼也难逃钓钩鱼饵,老练的钓者总能寻到游鱼途径之地……」
「你说是吗,年轻人。」
朱居握紧缰绳,看着雾气中缓步行来的老者,双眼微微收缩:
「骑鲸客!」
破限大宗师!