到了滄州,一行人棄船登岸,在一名打前戰的狼牙隊員帶領下,來到著名的清風樓。
運河邊商鋪酒肆鱗次櫛比,此樓矗立其中如鶴立雞群,非常顯眼。
樓分五層,李俊報上姓名後,被兩個早就等候在此的士兵引向頂樓第五層。
不像下面幾層接待散客,這一層隻整層包場,層內陳設可根據客人的具體要求隨時調整,因位置絕佳、視野通透,價格極其昂貴,能在此處宴飲的,定然非富即貴。
層層而上的過程中,每一層樓梯口都站著四到六人不等的士兵,可見今日請客之人的不尋常。
到了五樓,一龍眉鳳目、身著將袍的俊朗中年男子迎了出來,納頭便拜,“下官武節將軍、滄州都統製柴進,拜見燕國公、燕山府路宣撫使大人!”
李俊趕忙將他扶起,責怪道,“哥哥怎的如此生份?”
此人正是柴進柴大官人,相比李逵在鎮江幾乎被架空的狀態,柴進的這個滄州都統製可是實打實的。
對下,他有戰功可服眾,又樂善好施,被交口稱讚。
對上,他祖上顯赫,又是地方豪強,就連知府大人也賣他幾分薄面,官場上可謂如魚得水。
一番推讓不過,李俊坐了主位,看著柴進兩鬢的幾縷白發,歎道,“才一兩年不見,哥哥怎的如此憔悴?”
李俊不知道的是,柴進這幾縷白發其實早在征方臘後便長出來了。
彼時,他為了梁山大計混入方臘軍中作內應,本是兵者詭道也,誰知那方臘識英雄重英雄,一旦認準了便用人不疑,不僅加官進爵,還將自己的公主都下嫁給了他。
拋開立場不算,方臘對柴進可謂是恩深義重,反觀柴進呢?在方臘的視角不是“恩將仇報”是什麽?
平定方臘後,朝廷又加封,柴進的心病因此越來越重,備受良心譴責,日夜煎熬。
宋江、盧俊義被朝廷害死的消息傳來,柴進又陷入新的恐慌之中:朝廷明顯是要秋後算帳了,曾經的反賊身份、如今手握重兵,都成了催命符。
而柴進不僅符合以上兩條,他還多了一個反賊頭子方臘的女婿這個取死之道。
又悔愧又憂懼,焉能不未老先衰?
訴完這些心事,柴進歎了口氣,問道,“我思量著,與其等到朝廷動手,不如自己主動辭了官,做個田舍翁安享晚年來的自在!”
在梁山上,按照出身來說,大致分為兩類:一是泥腿子出身的,二是曾經當過官的。
柴進地方豪強,介於兩者之間,更偏向第二種。
自古以來,讀書做官天經地義,官員派在梁山人數不少且實力強大,這正是梁山最終被招安的根本原因,不僅宋江本人,凡做過官的,只要有其他機會,誰想做匪?
柴進也是極渴望能在仕途上有所建樹的,不然幹嘛仗義疏財學孟嘗?繼承的錢就不是錢嗎?
他幫助林衝、宋江、武松這些曾經做官的,與其說是仰慕他們江湖上的名聲,真正的心思卻是一旦他們以後起複了,能多一個官場上的朋友。
李俊如今高官厚祿,梁山兄弟們見面,頂多哥哥變弟弟,下官自居的,目前只有柴進一個。
今日這清風樓上的如此高規格的兵士護衛,哪裡是兄弟見面的排場?分明是是護衛國公的儀仗。
他拿話試探李俊,與其說是征詢兄弟的意見,其實更是投效——以李俊今時今日的身份地位,庇護一個已經死了的反賊的駙馬,難度並不大。
兩世為人、身居高位的李俊何等敏達,豈會看不出柴進的這些心思?於是道,“如今世道大亂,哥哥如今重兵在手,正是大有為之時,何談安享晚年?”
柴進心中一動,隻覺得李俊意有所指,於是避席再拜,“國公大人但有差遣,下官百死不辭!”
李俊將他扶起,“既然哥哥有建功之志,兄弟眼下便有一計!”
……
清風樓宴別當日,滄州都統製柴進給知府留書一封後,便連夜拔營北上。
與此同時,李俊等人棄了水路,改乘柴進在軍中挑選的快馬一路向西,直驅保定府。
這裡有另一員梁山大將——排第十二位的天滿星朱仝,曾任梁山馬軍八驃騎兼先鋒使,平定方臘後授保定府都統製。
李逵的鎮江、柴進的滄州等常規軍州一般駐廂兵三至五千人,保定府地處要塞,且傳說乃是宋太祖趙匡胤的籍貫所在,比之一般的軍州規模更盛,駐軍人數在滅遼之戰中就已達到六千之數。
金兵南下後,朝廷一邊吵架,一邊敷衍似的令邊塞諸州府自行募兵加強關防,保定府的名額是兩千人。
這道詔令在其他地方目前甚至還沒開始執行,原因無他,無錢無糧也。
而保定府卻超額、提前完成了任務。
因為李俊在東京城外打劫六賊轉移家產的所得,一部分就被送來了這裡。
保定府與遼接壤、北接易州,當初北伐,李俊第一個目標便是奪取涿易二州。雖然定下了利用怨軍郭藥師、張萬仙和耶律余睹互相不合,以及他們被蕭太后猜忌的內部矛盾進行離間、詐援的計劃,但為了萬無一失,李俊早就暗中聯系了朱仝,隻備萬一出現不可收拾的局面,巧取不成的話,便以保定軍北上強奪易州。
最後巧取計劃順利建功,兩人的聯系又私密,因此直至今日也無人知道李俊與朱仝的暗通款曲。
朱仝不像當日的李逵一樣被幾乎完全架空,也不像會做人的柴進一樣深得下屬愛戴、上司的賞識,六千保定軍只有三分之一的軍隊他能夠完全掌控, 於是李俊離開燕京時便令樂和挑選了一隊精銳教導隊秘密來到保定,幫他整頓軍務、收服人心。
現在,六千軍中已經有四千人完全掌握在了朱仝手中。
此次朝廷給了募兵的名義,李俊授意之下,朱仝超額募兵三千,如今手上可以如臂使指的總兵力已經達到了七千之眾。
兩人在保定府郊外的一處莊園中秘密會面,約定了保定軍北上的具體時間、路線後,李俊又連夜啟程,直奔燕山東麓。
……
一路換馬不歇人,終於剛好與北上的柴進在燕山東麓會合了。
狼牙燕京負責人林嘯十分得力,李俊離開燕京時吩咐他將燕京城周邊詳細的山川地形描繪成圖,他第一個勘查的就是燕山山脈。
在林嘯親自帶路下,李俊和柴進率軍一路披荊斬棘,如遊龍一般穿行在燕山南北,數日後終於來到古北口附近的一處山腳。
李俊見柴進一臉嚴肅,笑問道,“我讓哥哥隻帶十日軍糧,快吃完了吧?”
柴進道,“只剩下兩日了,我心中有些恐慌,要是讓士兵們知道了,恐怕要出大事!”
“兄弟所說的運糧隊什麽時候來?”
正在此時,林嘯小跑過來道,“主公,此處就是金軍的前軍糧倉所在,因為此處山路陡峭,易守難攻,只有一千守軍!”
李俊點了點頭,“很好,索道準備好了嗎?”
林嘯道準備好了。
李俊看向柴進,向山頂上指了指。
柴進大驚,你丫說的運糧隊就是金人?