淳於瓊面色凶狠地喝斥夏侯蘭,未等他答話,忽又看見其身後的杜若,詫異道:“咦,爾身後所站者是何人?”
夏侯蘭答道:“回稟將軍,這是小民拙荊。”
杜若聞言面色發紅,怯生生地向淳於瓊行禮:“草民杜若見過將軍。”
話甫方落,周圍有不少女青年竊竊私語道:“咦?阿若幾時出嫁的,怎地從未聽聞?”
“我也不知啊,莫非是私情……?”
眾人語聲雖小,淳於瓊在馬上卻聽得真切,獰笑道:“嗯?爾已成婚?可聽旁人所言,似乎並非罷?”
夏侯蘭解釋道:“我與阿若娘子只是訂婚,尚未成親。”
淳於瓊見得杜若素裙裹身,神色淒楚,婉轉動人,於是兩眼一眯:“哼……既如此,不知杜若娘子可願與本將軍同行?”
夏侯蘭面色大變,連忙護在杜若身前,大聲道:“將軍!將軍何出此言!”
淳於瓊不理會夏侯蘭,只是笑眯眯看著杜若,截然道:“吾乃袁公帳下大將淳於瓊,舊日曾與袁公同列西園八校尉,吾之地位,豈是爾鄉裡小民可望!”
“娘子若願隨我,來日配金戴玉,融化可期,千百倍於此等窮鄉僻地。”
夏侯蘭急道:“將軍如何這等不顧身份,強奪人妻!”
淳於瓊陡然變色,叱道:“住口!汝本未成婚,本將軍自問娘子,又未問汝!”
說著,又將目光落在杜若身上。
杜若神色如常,欠身道:“賤妾幸得將軍垂愛,然已心有所屬,不願貪慕富貴,望將軍成全。”
“當真不願?”淳於瓊面色沉暗。
他萬沒想到,自己貴為袁公帳下大將,竟會被一村婦拒絕,這令他在將士面前臉上很是無光。
遂將怒火撒在了那小娘子的姘頭上。
“說!汝如何勾結黑山於毒,殘害鄉人性命!”淳於瓊指著夏侯蘭大喝道。
眾鄉民一怔,誤以為是淳於瓊錯把夏侯蘭當成了賊人,忙解釋道:“將、將軍,誤會、誤會!他不是……”
“將軍,我豈會勾結山賊!將軍空口汙人清白,未免欺人太甚!”夏侯蘭振臂高聲喊道。
淳於瓊冷笑道:“哼,爾以為瞞得過我不成?汝勾結山賊,將山賊引來殺害鄉民,而後又扮成良善侵吞鄉民家產。”
“幸得吾帶兵討滅於毒,識破爾奸計!左右,與我拿下!此處所有人等,都與我圍起來仔細盤查,莫要放過一個奸細!”
一聲令下,淳於瓊帳下士兵全都圍了上來,這些官兵不比黑山賊人,是真正的正規軍,戰力遠非山賊可比。
比之要凶狠十倍、百倍、千倍有余。
而與山賊不同的是,賊人殺民尚有官兵製裁,官兵殺民卻無人能製。
眾鄉民見著周遭圍得水泄不通的官兵,無不心生怯意,這下也終於明白過來,原來是杜若娘子拒絕了淳於瓊將軍的好意,這才引得他發怒。
便有鄉民滿面堆笑地勸杜若道:“淳於將軍是袁公帳下翹楚,阿若跟隨將軍,豈不勝於在鄉野間食糟糠、衣粗麻?”
“正是!正是!”有上了年紀的老嫗連連點頭附和,苦口婆心勸道:“我等平日對阿若也是多有看顧,如今鄉裡之榮華俱系於阿若娘子手中,莫要自誤哪!”
言外之意,自是提醒杜若,她若拒絕,全鄉裡人都要遭殃。
眼見著眾士兵步步緊逼,鄉鄰都無法保全自己,又恐連累到夏侯蘭,杜若心知自己不能不屈從於淳於瓊。
“將軍!將軍,賤妾願隨將軍而去,求將軍饒過他人!”杜若哀歎一聲,無奈說道。
淳於瓊眼見目的達成,心下暢快,指著夏侯蘭哈哈大笑:“也罷,諒爾黃口孺子也難成事。此後早歸正途,莫再為惡!哈哈哈哈——”
“淳於瓊!你!”夏侯蘭聞言隻覺怒氣填胸,就欲上前與淳於瓊搏命。
杜若含著眼淚勸道:“郎君!杜若此生不能伴郎君左右,萬望郎君珍重,切勿意氣用事!”
淳於瓊自是不將夏侯蘭一鄉野小民放在眼裡,他急於與杜若求歡,催促杜若快些上馬。
“本將軍還有要事在身,不欲與爾等小民糾纏,阿若娘子,且上馬罷。”
夏侯蘭眼見著杜若便要這麽被淳於瓊給帶走,心中暗思:“若求苟安而棄阿若於不顧,我夏侯蘭枉生為人!”
念及此,已仗劍上前。
“子佩!不可!”杜若尖聲大叫。
“將軍!小心!”眾士兵眼見夏侯蘭提劍上來,急持盾架矛護在淳於瓊身前。
果然應了童淵此前之言,夏侯蘭所習之劍法雖可決君子之爭,卻難為疆場之器。
對付一二山賊尚可,然面對戰場廝殺的戰士卻盡顯寸短寸險之劣勢。
夏侯蘭雙拳難敵四手,很快便被淳於瓊的親衛打倒在地。
淳於瓊大怒:“真是好大膽!我這就取爾狗命!”
拔劍便要去斬夏侯蘭。
杜若急忙道:“將軍若定要他性命,杜若寧願與他死在一處!”
淳於瓊停頓片刻,眯著眼睛看一眼夏侯蘭,又看一眼杜若,終於未下殺手。
“……哼,廢物。本將軍今日且看在娘子面上,饒爾性命。”
“阿……若……不、要……”
夏侯蘭眼前蜷縮在地,眼見著淳於瓊帶著軍隊大搖大擺離去, 見他洋洋灑灑地掠走杜若,怒急攻心,眼前一黑,不省人事……
趙雲聽完之後,不由大怒:“袁紹家門四世三公,威望著於四海,手下大將如何竟這般齷齪不堪!”
夏侯蘭雙眼一黑,抓住趙雲臂腕,顫聲道:“兄長……!我若不能奪回阿若,如何再稱丈夫!”
趙雲拍了拍夏侯蘭肩膀,勸道:“子佩莫憂,兄與你同去。淳於瓊帳下既然多為步卒,行軍速度定然不快。我二人騎馬沿路趕上,再見機行事!”
郭嘉問:“淳於瓊手下士兵非山賊可比,雲兄可要點些兵馬前去?”
趙雲沉吟半晌,回絕了郭嘉這個提議:“人多了反而束手束腳,不便行事,我與蘭弟輕騎去追,定能將人救回。”
其實還有一個原因趙雲未曾說出來,便是真定招募而來的義從,本就是想去投袁紹的,如今要帶著他們去打袁紹,只怕他們未必肯效死命。
屆時萬一出了差池,反倒容易釀成大禍。
若能借此機會救出杜若,讓真定鄉民知道袁軍暴行,說不定反能籠絡人心。
這個問題郭嘉很快也想到了,若有所思地點了點頭:“好,那雲兄且去罷。”
趙雲謝過,伸手去扶夏侯蘭,“蘭弟,身子可還要緊?”
夏侯蘭強撐著身子站起,咬牙道:“弟尚未救出阿若,豈能倒在此處?”
可惜的是鄉中的駿馬均被官府征收上去了,二人是費了好大一番功夫,才找來兩匹瘦弱老馬。
但對趙雲而言,也別無他求,騎上老馬便去淳於瓊的大軍了。