北邙村。
一个坐落在河湾里的小村子。
仅有二三十户人家的小村子,虽然远离集镇,地处偏僻,却树木成林,河水环绕,风景秀美。
午后时分。
一个妇人带着一个孩子来到村外的小河边。
妇人有着二三十岁的年纪,容貌姣好,衣衫朴素,打扮的干净利索。她手里拎着一个竹篓,竹篓里是几条活鱼。
她身后跟着一个六七岁的女孩子,鬓角插着一朵野花,在河边追逐着彩蝶,不时发出银铃般的笑声。
妇人在河边停下,伸手拿出一条活鱼放入水中。
鱼儿入水,“扑棱”着游向远处。
女孩子跑过来,头上的小辫子左右甩动。她红扑扑的脸儿带着汗水,忽闪忽闪的大眼睛透着疑惑。
“娘,为何将买来的鱼儿放走呢?”
“放生啊!”
“娘总念叨着放生,爹爹他能回家吗?”
“你爹整日里打打杀杀,不知造下多少杀孽。娘放生一条活鱼,便能减轻你爹的一分罪孽。天上的神明看到咱家的诚意啊,就让你爹平安回家了。”
“娘,婉儿帮你……”
娘儿俩这是在放生。
活一命,抵一命?放生一条活鱼,便能抵消一份杀孽?
但愿如此吧。典籍上说,众生平等。而这终究只是一种祈愿。因为典籍中又说了,天道无情,众生为刍狗。人间的罪恶美丑、恩怨仇杀,以及生生死死,与天上的神明没有关系。
岂不见于家村的乡亲们是多么的善良、纯朴,为何惨遭屠戮而至今大仇难报?
正如这娘俩儿虔诚的守候与期待,而那个男人早已长眠于荒山野岭之中。
河边的树荫下,静静站着一位少年。
少年的身旁,跟着一匹黑色的健马。马背上的行囊中,插着一把布条缠裹的长剑。
他昨晚在野外静坐一宿,今早动身赶路。启程前确认了方向,找人问明了路径。午时过后,他赶到了这个位于大山之中的小村子,遂又寻至村外的小河边,只为那对放生的母女俩而来。
此时,他却不忍上前打扰。
片刻之后,竹篓里的鱼儿已尽数放生。
妇人带着孩子转身返回,见到树荫下站着一人一马,她微微讶然,便欲绕道而行。孩子则是冲人招了招手,脸上带着活泼的笑容。
少年的神色略有挣扎,举起双手躬身一礼,出声道:“在下于野,受冯老七大哥所托,前来北邙村看望秀珍嫂子与婉儿!”
“啊……”
被称为秀珍的妇人慌忙上前两步,又放下竹篓,后退了两步,欠身还礼,手足无措道:“你……你是老七的兄弟,他让你看望我娘俩来了?”
于野直起身子,道:“正是!”
“哎呀——”
秀珍惊讶一声,已是喜不自禁,眼中泛着泪花,遂又伸手抹泪而歉然一笑,低声催促道:“婉儿,喊叔叔呀!”
冯老七临终前,只提到一个人的名字,婉儿。他婆娘秀珍的名字,还是来到村里之后方才知晓。
小孩子没顾忌,雀跃着来到于野的面前,抓着他的衣袖,兴奋道:“我爹何时回家呀?”
“这个……”
于野支吾一声。
“婉儿!”
秀珍含笑嗔道:“叔叔赶路辛苦,快带叔叔回家歇歇脚!”
“嗯!”
婉儿招了招手,蹦蹦跳跳往前跑去。于野伸手示意。
秀珍拎起竹篓,颔首一笑,许是人逢喜事的缘故,即使走在前头带路,她都是容光焕发、脚步带风。
于野牵着马儿随后而行。
“于兄弟,老七他是否安好?”
“好、好……好着呢!”
“他走了两年多,至今未归,他为何不回家,反而劳累于兄弟跑这一趟?”
“这个……冯大哥有事脱不开身。”
秀珍带路之际,不忘回头说话。
于野随声敷衍,故作轻松。
本以为找到冯老七的婆娘与孩子,告知实情,转交财物,便可离去。谁想他寻至河边,见到这对母女,听到二人的对话,心头忽然变得沉重起来。
如何告知实情?
面对着满脸喜色的母女二人,他不敢道出冯老七已身亡的实情。他怕娘儿俩承受不住噩耗的打击,也不忍心看着娘儿俩的梦想破灭。
他真的难以开口。
穿过田间小径来到村子的南头。
一排石头屋子出现在眼前。
屋子的东侧,是柴房、水井;西侧的大树下,搭着养鸡养鸭的棚子,还有一个小小的苗圃,养着花草、种着青菜。屋子门前的空地上,摆放着一张简陋的石桌与几个木凳子。
这便是冯老七的家,普普通通,干净整洁,透着温馨。虽然没有院子,却与四周的田园风光浑然一体。
“于兄弟,到家了,莫见外,坐吧!”
秀珍招呼一声,又道:“婉儿,与叔叔倒碗水!”
于野将马儿拴在树下。
秀珍放下鱼篓,快步走进屋子,出来时腰间系着围裙,转身又进了柴房,扬声道:“于兄弟歇息片刻,嫂子备些酒菜为你接风洗尘!”
“嫂子……”
于野想要拒绝,同样不知如何开口。
“叔,喝水!”
婉儿拎来水罐、水碗放在石桌上,忙着倒水接待客人。
“嗯!”
于野搓了搓手,更是有些不安。早知家里有孩子,也该买点东西。他悄悄转身,手上多了一个匣子,然后坐在桌前,拿出匣子中的桂花糕。
婉儿回头一瞥,伸手接过糕点,含羞带笑道:“谢谢叔!”
于野脸上也终于露出一丝笑容。
糕点还是况掌柜家的菜儿所赠,虽然仅剩下不多的几块,却为另外一个小丫头带来难以想象的快乐。
有时候,快乐也简单。
“好吃么?”
“嗯,好吃!”
婉儿吃着糕点,乖巧的依偎着于野,尽情享受着糕点的香甜,与获知爹爹消息的喜悦。
于野伸手抚摸着婉儿的小辫子,想着说些闲话,陪着孩子一起快乐,却又嗓子发更、笑容僵硬。他只得端起水碗,默默喝着水,看着柴房升起的炊烟,看着那似曾相识的田园景色。
片刻之后,秀珍端来饭菜。
两碟菜蔬、一碟咸肉、一碟腌制的鸡子,还有一坛老酒与几个热气腾腾的饼子。
“于兄弟饿坏了吧!”
秀珍拉着于野坐在石桌的北端。
“老七在家时,便坐在此处,我带着婉儿陪着他饮酒,听他吹嘘江湖上的趣事。”
于野有些拘谨,他一点不饿。
“你冯大哥的家,便是你的家。回到家里,就莫要见外!”
秀珍拿起酒碗倒满了酒。“嫂子,我不懂饮酒!”
于野伸手阻拦。
“男人怎能不饮酒呢!”
秀珍还是将酒碗放在于野的面前,笑道:“这话是老七说的,你该知道他的脾气!”她又拿起一个剥皮的鸡子递给婉儿,接着说道:“也不知老七在忙什么,竟然无暇回家,于兄弟你与嫂子说道说道啊!”
于野低头不语,伸手摸向酒碗。
秀珍却递给他一张饼子与一个鸡子,关切道:“空腹饮酒伤身,先垫补垫补!”
于野接过饼子与鸡子,大口吃了起来。
“瞧瞧,饿成什么样了!”
秀珍心疼道:“慢些吃啊!”
婉儿在一旁嘻嘻笑着。
“嫂子虽然不知老七所干的营生,却也知道凶险。我娘儿俩整日为他担惊受怕,唯恐他有个闪失。于兄弟这般年纪竟也闯荡江湖,便不怕家里二老担心?”
秀珍一边唠着家常,一边将竹筷塞入于野的手里。
“菜是嫂子种的,肉是嫂子腌的,兄弟尝尝!”
“唔……”
于野像是真的饿了,嘴里塞满了饭菜。
只听秀珍继续说着她与冯老七的往事,以及村里的家长里短,还有婉儿如何盼着她爹回家,等等。也许思念情长,无处消遣,或有满腹委屈,难诉衷肠。如今得以凭借,只管尽情的倾诉。她相信眼前的这个年轻人能够将她的话带给冯老七,让那个在外漂泊的男人早日回家。
渐渐的黄昏降临。
桌上的碗碟空了。
秀珍没动碗筷,婉儿也仅仅吃了一个鸡子。桌上的饭菜尽数进了客人的肚子,而娘儿俩毫不介意,反而倍加期待。
“叔,我爹何时回家呀?”
“于兄弟,你与嫂子说实话吧,老七他人在何处,是否遇到了麻烦?”
于野放下筷子,脸色有些尴尬。
借着饭菜堵嘴,顾不上说话。而饭菜吃完了,他依然不敢面对母女俩殷殷期待的眼神。
面前还有一碗酒。
于野低头默然片刻,端起酒碗一饮而尽。辛辣的酒水入喉,一股火烧直透胸怀。他脸色顿时红了,禁不住猛咳起来——
“咳咳……”
“哎呦,呛着了!”
秀珍忙着起身帮着捶背,婉儿也伸出小手帮着怕打。
“无妨、无妨!”
于野举手示意道:“嫂子听我说——”
秀珍与婉儿连连点头。
“冯大哥出海远行,三五年内,怕是回不来啦!”
“老七出海了?三年五载怕什么,我娘儿俩等他便是!”
“也许八年、十年……”
“啊——”
于野一把抓起酒坛,直接对着嘴“汩汩”猛灌起来。
秀珍与婉儿吓得后退两步。
“砰!”
于野放下酒坛,通红的脸上溅满了酒水。他浑然不顾,咧嘴笑道:“我无非随口一说,嫂子不必担忧。海外路途遥远,冯大哥的归期未定呢。他让我带来钱财,足够你娘俩这辈子衣食无忧。他还让我捎来口信,嘱咐嫂子带着婉儿好生的过日子!”
他如释重负般的吐了口酒气,然后挥袖一甩,他面前的空地上“砰”的多了五个沉重的兽皮袋子。
“嫂子,这是……”
于野的话未说完,酒劲上涌,身子一歪,“扑通”瘫倒在地。