相傳他是遠古帝王列山氏(炎帝神農氏)的後裔,是介於老子和莊子之間的道家承前啟後的重要人物。
《呂氏春秋》將他與老子、孔子、墨子等十人,尊為天下十豪,是先秦時期最有影響力的十位思想家。
他師從關尹子(尹喜,同為先秦天下十豪之一)、壺丘子、老商氏、支伯高子,主張清靜無為,創立了貴虛學派,被後世尊為衝虛真人,其所著《列子》,亦被稱為《衝虛真經》。
列子的具體思想,便不在這裡一一詳述了,因為這個已經超出了本書的討論范圍。
可以在這裡說一說的,應該就是《列子》中的名篇《楊朱》,在這篇文章之中,列子極盡批判了世上的不公和人心的險惡,明確否定了君臣綱常和禮義教條,認為禮義不過是虛名。
他還以諷喻的方式,抨擊了王侯貴族的種種爭名奪利的行為,認為應該放棄名利和私欲,做到順應自然之好,才能返璞歸真。
列子的想法可能在不具有道家思維的人來說,十分瘋狂,但列子本人卻是可以說是真正做到了。
相傳,他歸隱鄭國四十年,不為名利,清靜修道,傳授弟子學問。
列子的出現。或者說是道家學派的誕生,無非就是人面對世界、面對社會時的一種特別的選擇,有人能為名利舍棄一切,那麽也就會有人拋棄常人看重的名與利。
混亂的時代會出現千奇百怪的人,也會激發各種各樣大不相同的思想。
人是如此的獨特,卻也只能是時代的產物而已。