後為韓昭侯所重用,擔任韓國國相,在韓國施行變法。
戰國變法,所為世人所熟知者,李悝魏國變法、申不害韓國變法、吳起楚國變法、商鞅秦國變法,李悝為先,商鞅最盛。
變法所為圖強也,戰國之初,以魏為強,戰國之末,則以秦為大。
又以秦之功業獨絕,故商鞅變法之名,盛於萬世。
七雄之中,韓國最弱,又為秦國首滅,故韓國之事跡,無論史家記載,還是後世流傳,俱為七國之末。
然而,在申不害為韓國國相之時,韓國的內政清明,軍隊強盛,所產之兵器供應天下。
韓非子在他的著作《定法》中說申不害治國在於‘言術’,‘術者,因任而授官,循名而責實,操殺生之柄,課群臣之能者也。’
所謂術,便是君王選拔官員、任命官員、考察官員、運用權力的手段。
在韓昭侯和申不害的努力下,韓國因此強盛。
可術的實行,過於依賴君王個人的能力,而韓國的國君,在戰國是並不突出的,甚至大多都很平庸。
而尤為關鍵的一點,申不害在韓國的變法,是屈服於貴族利益的,沒有形成可傳至數代的法令。
這樣的變法,隨著韓昭侯、申不害的去世,往往就是人亡政息。