衛國的國君在歷史上基本上沒有留下多少的名聲,因為衛國的國君不像春秋五霸建立了一世的霸業。
衛國雖然存世時間極長,可縱觀整個春秋戰國,它其實都只是一個實力不強的諸侯國,而且內部動蕩不斷。
衛靈公可能是一個特殊的存在,雖然真要說起來,他的名聲其實也不大。
但是很幸運的是他碰上了一個足以光耀萬世的人,因而留下了那麽一些顯世虛名,哪怕是不怎麽正面。
孔子周遊列國之時,曾多次來到衛國,衛靈公對孔子時好時壞,而孔子對衛靈公也是有褒有貶。
《論語·憲問》記,子言衛靈公之無道也,康子曰:“夫如是,奚而不喪?”孔子曰:“仲叔圉治賓客,祝砣治宗廟,王孫賈治軍旅,夫如是,奚其喪?”
《孔子家語·賢君》記,哀公問於孔子曰:“當今之君,孰為最賢?”孔子對曰:“丘未之見也,抑有衛靈公乎?”
衛靈公在個人德行上是很不合格的,脾氣暴躁、好淫、讓夫人南子參政,孔子謂其‘無道也’。
可衛靈公知人善用,重用孔圉、祝砣、王孫賈,讓賢臣來處理政事,對內平定叛亂,不使國家動亂,對外結交諸侯。
雖然沒有稱霸諸侯,但是國家安定,確實不失為一代賢君。
靈公五年,即公元前五三零年,衛靈公朝見晉頃公,祝賀頃公繼位。
晉國當時仍然是中原霸主,但國內六卿強大,亂象已顯。
靈公十三年,齊豹、北宮喜、褚師圃、公子朝四家叛亂,殺害衛靈公之兄公孟縶(zhí),衛靈公逃出國都。
後因齊氏與北宮氏之間內亂,北宮喜討滅了齊氏,迎回了衛靈公,褚師圃和公子朝出逃至晉國。
衛靈公與北宮喜盟於彭水之上,並將齊氏的墓地賜給了他。
至此以後,衛靈公在位時,衛國再也沒有發生過叛亂。
靈公十四年,宋國發生叛亂,衛靈公派遣叛亂回國的公子朝救援宋國。
靈公十八年、二十年,兩次派遣北宮喜與諸侯會盟,彰顯他的功績。
靈公二十九年,衛靈公與晉、魯、宋、蔡等國會盟,因為聽聞自己的位次在蔡國之後,就派遣祝砣遊說周王的臣子萇弘,最終排在蔡國之前歃血,捍衛了衛國的國格。
靈公三十一年,魯國伐晉,過而不借道,等到回去的時候依然不告而過衛都,衛靈公怒而欲攻之,在公叔文字的勸諫下作罷。
衛國雖然在衛靈公的治理下國家安定,但跟諸侯中的強國相比,還是多有不如,惟有依附於強國,並不與他國結仇才能維持下去。
靈公三十二年,衛靈公與齊景公密謀,請求齊景公扣留出使齊國的北宮節並攻打衛國,以此來削弱不斷壯大的北宮氏並與齊國結盟。
靈公三十三年,衛靈公在諸侯會盟時手晉國大夫沙陀、成何之辱,七月,晉國攻打衛國,九月,魯國攻打衛國。
同年冬,衛靈公與鄭獻公在曲濮會盟。
靈公三十四年,齊國與衛國攻打晉國,衛靈公率半數之兵過中牟,中牟在褚師圃的勸說下不敢攻打衛靈公,轉而攻擊齊國軍隊。
靈公三十五年,晉師包圍了衛國都城,衛靈公堅守不出,晉國沒有辦法,晉師只能撤退,殺死了曾經侮辱衛靈公的沙陀,與衛國講和。
同年冬,衛靈公與齊國、鄭國在安甫會盟。
此時的晉國已經大不如前,衛國正是因為如此才轉而投靠齊國。
靈公三十九年,衛國大夫公孫發(公孫文子之子)、趙陽、北宮結、太子蒯聵、公孟縶之子公孟驅欲要發動叛亂,被衛靈公提前知曉,將他們驅逐出了衛國。
靈公四十二年,衛靈公想要立公子郢為太子,公子郢不從。
同年,靈公去世,夫人南子按照靈公的遺命要立公子郢為國君,公子郢再次拒絕,而是推辭前太子蒯聵之子輒(zhé)繼位,史稱衛出公。