可喜的是,白帝城那些有錢人變化更大,很多人購買了來自長安的特產物資,極大地滿足和豐富了家裡人的生活所需。還有很多老百姓笑逐顏開,終於賣掉了積壓已久的特色農產品。他們增加了經濟收入,手頭上變得寬裕了很多,心裡面對擴大生產也充滿了希望。
短短數日時間,賈達旺和獨孤雁南名聲大震,成為了白帝城家喻戶曉的明星人物。百姓們很友好,每個人都笑容滿面,還紛紛表達著心聲:“賈掌櫃,希望您們能夠常來,白帝城很歡迎你們這支商隊呀!”“獨孤掌櫃,您們時候再來呀?我們都很喜歡和您們做生意呀!”
賈達旺和獨孤雁南都興奮不已,他們都很慶幸這次把握住了天賜良機。白帝城有了李遷哲這層關系,今後開展商業往來就萬無一失了。這兄弟倆私下合計,既然這裡已經佔領市場,就應該繼續尋找機會發展新目標。一番商量後,兄弟倆決定分兵兩路,獨孤雁南帶人送白帝城特產先回長安,賈達旺帶人繼續跟著韓雄走,前往江陵城開發更廣闊的新市場。
趁著天氣晴朗,韓雄這大家子輕松啟程,一路上興高采烈地順江東下。李遷哲也特別重感情,還帶著一大批人馬送出了十裡長亭,最後才依依不舍地和好兄弟韓雄淚灑而別。雙方還特意做了約定,等有機會還要再次相聚和把酒言歡。考慮到韓雄這邊隨行力量很強大,賈達旺還把商隊護衛全部交給獨孤雁南,以確保他們一路上有足夠能力應對各類突發事件。
賈達旺走南闖北,早已歷練得精明無比,他這個人員安排也完全正確。沒多久,等他們走出白帝城地界後,半路上突然遇到了一股潛伏山賊。可是,韓雄是何等精明之人,怎麽可能會被這種小毛賊伏擊呢?雙方距離還有很遠時,韓雄就已經發現了賊人蹤跡。他稍微觀察形勢後,當即就悄悄安排韓照和韓裘,讓這兄弟倆帶著親信們迅速佔領有利位置。
等人員部署到位後,韓雄就毫不客氣地主動放箭,當場射殺了一名隱藏在草叢中的小毛賊。他這一箭就是攻擊命令,韓照和韓裘心裡面很清楚,其他親信們也都知道這個規矩。刹那間,箭飛如雨,先聲奪人,直射得那些山賊們鬼哭狼嚎。他們都是神箭手,騎射功夫也是百發百中,很快就殺得數百山賊們屁滾尿流。沒等韓擒虎這些高手們前去幫忙,韓雄那一百多精銳騎兵就已經輕松解決問題。等韓海帶著少年們趕到時,現場除了無數具賊人屍體外,已根本看不到其他賊人身影。中間的家眷們都未受驚擾,走在後面的賈達旺商隊更毫無影響。
與此同時,獨孤雁南率領商隊護衛低調啟程,一路上小心謹慎地護送著幾十車白帝城特產北歸長安。由於物資特別多,確實具有強大吸引力,沒多久就已經被土匪流寇們盯上。這次情況不同,可沒有上次南下時那麽幸運了。當時有韓雄那支騎兵隊伍開路,土匪流寇們都不敢冒險出來送死。這一回,他們為了搶劫財物,特意在路邊埋伏了三百多人馬。
幸虧賈達旺決策英明,早已提前考慮了意外情況,特意讓獨孤雁南帶走了所有商隊護衛。另外還有一點很重要,獨孤雁南是經驗豐富的江湖遊俠,非常熟悉這些土匪流寇們的常用伎倆,因而也能夠提前發現了這夥亡命之徒的蛛絲馬跡。於是,他們采取了“引蛇出洞”戰術,故意引誘土匪流寇們提前暴露目標,然後再組織商隊護衛們實施“閃電突擊”戰術進行殺敵。
經過一番苦戰後,獨孤雁南帶著護衛們砍殺了幾十名賊人,最終也徹底打散了這夥窮凶極惡的土匪流寇。但是,自己這邊也付出了不小代價,商隊護衛們一共受傷了二十余人,另外還有好幾名馬車夫也被賊人砍傷。當時已經接近黃昏,他們擔心周邊情況不明,自然也不敢停下來好好休息。大家立即相互幫助,稍微包扎後繼續加速前行,最後才得以成功離開了這個危險之地。經過這次挫折後,獨孤雁南變得更加謹慎,再也不敢獨自冒險跑長途生意了。他回到長安後,先是安排傷員們好好養傷,然後吩咐商隊人員都等著賈達旺回來後再出長途。
毋庸置疑,韓雄這邊情況很好,他們輕松擊潰了數百賊人,而自己這邊居然都毫發無損。自此以後,一路上順風順水,家眷們都情緒高漲,旅途中也充滿了歡聲笑語。家人們都顯得興致勃勃,一邊欣賞著沿途美景和大好河山,一邊感受著各地風土人情與生活氣息。
這一路走來,韓著和宇文群都神采奕奕,還經常開心地給孫子孫女們講故事,似乎絲毫都沒有感覺到有什麽舟車勞頓之苦。這些年輕人就更不用說了,他們洋溢著意氣風發的青春活力,一路上都在談笑風生中你追我趕,似乎這旅途中有著無窮無盡的開心快樂。
小淑英雖然還在繈褓中,似乎也很享受這種美好氛圍。她每日吃飽了就睡,在獨孤琴懷抱中特別安穩,生長發育情況也顯得十分健康。每日看著小寶寶的可愛模樣,獨孤琴心裡面已經覺得特別滿足。她覺得自己人生很圓滿,只希望這種幸福長久下去,其他身外之物似乎都不重要了。不知不覺中,淑英小寶寶還睡得正香,這個遠遊隊伍卻已來到了千裡江陵城外。
再次來到江陵城,韓雄心裡面頗為感慨,腦海中刹那間湧現出無數畫面。他曾扮成江湖郎中,每日遊走在大街小巷,在這裡小心翼翼地偵察敵情。他也曾率領千軍萬馬,直殺得到處都是血流成河,最後顛覆了梁元帝蕭繹的梁國朝廷。當然,他在這裡也幫助過無數老百姓,還好心收養了一百名命懸一線的可憐奴婢。但是,他也後悔過,覺得自己不應該協助南侵。
騎馬進城門時,韓雄心裡正在感慨萬千,卻已經被執勤兵丁們認出來了。這裡的將士們基本上都認識他,大家都知道他是愛兵如子的西魏名將,甚至還有人知道他是城中皇帝蕭詧的重要貴客。如此一來,兵丁們立即去報告情況,沒多久就有人帶來了城門守將。有意思的是,這邊還在熱情洋溢地接待著韓雄這一行人,蕭詧那邊就已經收到了親家來訪的大好消息。
由於韓雄約莫年長十歲,彼此雖然已約定為兒女親家,但蕭詧心裡面一直當他是自己的好兄長。聽說韓大哥再次來訪,蕭詧自然感到萬分欣喜,當即就帶著一批親信們前往迎接。自從經歷諸多挫折後,蕭詧已經變得成熟穩重了很多,就連日常接人待物也更加注意細節了。眼見好兄弟是舉家來訪,他就直接把他們接進了皇宮內,足以體現他對這個親家的一片誠意。
聽說好兄弟父母也來了,蕭詧不僅讓自己家眷們都出來迎接,還親自當面向韓著和宇文群兩位老人家行晚輩之禮。此時此刻,他確實非常真誠,自其父親蕭統去世後,已經很久沒有向別人行這種禮節了。對方大小也是一個皇帝,居然能夠向自己行如此大禮,韓著和宇文群刹那間都有點受寵若驚。這時候,兩位老人家覺得很感動,心裡也對蕭詧這個人大生好感。
蕭詧和韓雄有很多相似之處,這倆人平時都喜歡廣交朋友,而且都是極重情誼的謙謙君子。倆人家庭都相似,充滿了和諧和親情。蕭詧的王皇后和曹皇妃很融洽,而韓雄的陳玉蓉和李曉楠更是情同姐妹。唯一不同之處,蕭詧是愛好詩書的文人雅士,而韓雄則是能征善戰的卓越將領。如此一來,倆人既有諸多共同語言,同時也能夠在文武方面相互補充。對於韓著老爺子而言,他似乎更喜歡蕭詧這種類型,很快就覺得這個皇帝充滿了很獨特的文藝才情。
說來也真是奇怪,王皇后和曹皇妃平時很少交友,但是這次認識了陳玉蓉和李曉楠時,她們卻情不自禁地產生了一種相見恨晚之感。雙方一番細聊後,很快就成為了無話不談的好姐妹。她們聊得很投機,雙方都主動介紹家庭情況,還相互把子女們都一一做了介紹。一番熱聊以後,不僅是長輩們變得更親切,就連晚輩子女們也相互間成為了好朋友。
王皇后的兒子蕭寮與韓擒虎年若相仿,曹皇妃的兒子蕭巋和韓海差距也不大,他們這些少年人在不知不覺中就變得親密無間了。孩子們閑聊時,小德子快人快語,把虎子哥的蓋世神功說了出來。蕭寮、蕭巋等人聽了後,刹那間都感到興奮不已。他們都想練武,正愁找不到武功高強的好師傅。聽了小德子一番話後,蕭寮、蕭巋等兄弟們當即就提出要拜師。韓擒虎心情很好,也笑容滿面地回應道:“好兄弟,我可以教你們武功,但是拜師就沒必要了吧!”
孩子們初次交往中,最讓大人們覺得有意思的,應該還是蕭鈺和韓僧壽這兩個小寶貝。這時候,蕭鈺還不到六歲,韓僧壽也未滿八周歲,正處於懵懂無知的孩提時代。沒想到,倆人似乎一見如故,彼此間有一種天生的親近感。蕭鈺很喜歡和韓僧壽玩,而韓僧壽也像大哥哥一樣照顧她。倆人還不懂事,自然也都不知道,雙方父母早已經約定,十年後要為他們舉行婚禮。看著倆孩子如此親密,雙方長輩們感到非常高興,也都認為這種緣分是上天賜予的。
江陵城位置很獨特,南臨碧波蕩漾的長江,北依滔滔不絕的漢水,的確是一個風景優美的文明古都。更特別的是,從春秋戰國至當今梁王,已經先後有三十多位帝皇在此建都。不言而喻,這裡充滿了文化氣息,文物古跡更是數不勝數。韓著老爺子向往已久,現在帶著子孫們身臨其境,總算是有了一種如願以償之感。雖然時值盛夏,但是江陵地區似乎並不熱,每日都有涼風習習而來。韓著和宇文群神采奕奕,先是四處參觀文物古跡,後來還多次跟著孫子孫女們泛舟江上。江面上碧波蕩漾,頭頂上是藍天白雲,中間還持續有清風徐來。眼前這一切太美好了,韓家老老少少們都心曠神怡,所有人似乎都已經陶醉得樂而忘返了。
當然,除了遊山玩水外,韓擒虎也沒有忘記承諾。他已經爽快答應了,要教授蕭寮、蕭巋等蕭家兄弟們練武。每日早晚,他帶著韓海、小德子、小德子等人,都是提前趕到皇宮禁衛軍練武場。等他們練得興起時,蕭寮和蕭巋等人也欣然而來,紛紛加入了兄弟們的練武隊伍中。沒過幾日,軍營將士們就都聽說了,韓雄大將軍之子韓擒虎擁有神功絕技。眼見他年紀輕輕,雖然是長得高大魁偉,但畢竟還只是一個少年人而已。每日看韓擒虎練武,確實是練得虎虎生風,但是並沒有感到驚世駭俗。將士們都頗有懷疑,很想親自領教他的神功絕技。
這時候,韓雄帶著韓照、韓裘等親信們,已經去西魏軍營裡拜訪好兄弟楊忠了。聽說老朋友再次來訪,楊忠心裡面感到欣喜不已,當即就帶著一幫親信們熱情迎接。兄弟倆一番熱聊後,楊忠就主動問起了韓擒虎。 當得知他正在皇宮校場練武時,楊忠居然刹那間就興奮得手舞足蹈起來。他早就聽說韓擒虎武功了得,一直很想見識大侄子真實功夫。此時此刻,他似乎變得更加渴望難耐了。於是,他當即就提出來,想和韓雄一起去皇宮軍營裡看看。
等他們這些人趕到現場時,恰好見到蕭詧也率眾剛剛到來。原來,聽說韓擒虎武功蓋世,禁衛軍統領蕭強不服,心裡總覺得這是言過其實,就想親自挑戰這個乳臭未乾的毛頭小夥子。可是,他知道韓擒虎是韓雄之子,也是當今皇上蕭詧很器重的尊貴客人。為了自己不犯錯誤,他特意去請來了蕭詧,想請皇上親自來主持這場比武。蕭詧知道蕭強武功高強,自然擔心好兄弟這個兒子不是他對手。他想了想,決定讓倆人先比箭,看看比試情況以後再決定下一步。
聽了皇上之言後,蕭強覺得這樣安排也好,可以先展示一下自己的百步穿楊。他自以為神箭無敵,當著蕭詧和數千將士之面,當仁不讓地率先張弓搭箭表演起來。他確實胸有成竹,連續射出了三支箭,也都命中了百步外的靶心位置。在將士們熱烈掌聲中,蕭強得意洋洋地把弓箭遞給韓擒虎。沒想到,對方不僅沒有接過來,反而突然間找來了見所未見的一張巨弓。
離奇的是,韓擒虎竟然安排人,把那個靶標移動到更加遙遠處。準備就緒後,他連瞄都不瞄,刹那間射出連珠三箭。更可怕的是,利箭快如閃電,激起一股強烈勁風,居然全部都命中了那個遙遠靶心。這時候,現場變得鴉雀無聲,蕭強和禁衛軍將士們更是目瞪口呆。