一路行來,放眼望去,蜿蜒的河流從谷地中流過,兩岸的玉米鬱鬱蔥蔥。奧托米農奴們麻木地低著頭,清理著谷地中散亂的雜物、屍體與血跡。成千上萬的瓜基利部族放下武器,脫下棉甲,被分散看押在不同的營地中。他們的臉上滿是未知的恐懼。而當王旗行過,犬裔們就紛紛低下頭,向強者表示深深的敬畏與服從。
看到俯首的瓜基利人,修洛特滿意頷首。這次北征是接受奧托米人的邀請,為了抵禦犬裔南下而來。但到了此時,王者的野心已經膨脹。他渴望盡可能的控制北地,在犬裔部族中建立初步的羈縻統治。
王者登上山丘,望向北方。山巒起伏的盡頭,是無邊無際的北方荒原。它東西兩千裡,南北也是兩千多裡,與北美大平原相接。除了犬裔八部外,更多的零散部族在北方遊獵,追逐著荒原上的野牛群,一路遷徙到大平原深處。
征服北地需要不斷的戰爭,更需要不斷的傳播影響。第一步便是將奧托米人納為臣從,持續的進行同化。第二步則是擊敗南下的犬裔,在荒原部族中建立聲望。第三步則是向北方延伸,掌握重要據點,並以此為基礎,羈縻周圍的部族,同時進行通商和傳教。
以上三步,就是修洛特這次北征需要達到的目的。而有了前三步的基礎後,第四步便是效仿後世的西班牙人,移民實邊,勸說犬裔各部定居耕種,再給予部分自治,逐步納入帝國的統治疆域。荒原廣闊,征服便是一個極其漫長的過程,屬於有生之年的願景。
然而,按照歷史的軌跡,西方殖民者會在十幾年內到來,並將馬匹散落在荒原上。此後不出半個世紀,整個北墨荒原和北美大平原上都會遍布數以百萬計的馬匹。而荒原上的所有部族都會騎上馬,從遊獵部落進化成遊牧部落。到了那時候,征服北地的難度就會成指數上升。
“所以征服北方需要趁早。然而聯盟的力量有限,北美的土地卻是無限,還有莫測的寒流。讓我想想,可汗們究竟是如何統治草原的呢?”
修洛特想了片刻,微微搖頭。他再次把目光投向谷地,好一會才開口問道。
“可卡,你們在科拉韋阿荒原上,主要吃什麽?”
“吃什麽?”
聽到這個問題,可卡瞪著圓眼,愣了愣。好一會後,他才數著指頭回答道。
“部族裡什麽都吃,走到哪裡吃到哪!土裡長的包括根莖、野菜、玉米、豆子、南瓜、野果,氣候好的時候,祭司們會讓大夥種上一些作物,等上一季收割。到處跑不能種的有兔子、鹿、鳥、青蛙、蛇、蠕蟲、鼴鼠、老鼠、螞蟻、蜥蜴。如果年景實在不好,這些都沒得吃,就只能去和其他部落打仗,抓其他的部族回來...”
修洛特神色平靜,緩緩點頭。想了一會,他又問道。
“可卡,與荒原相比,奧托米人的土地如何?”
“好上許多!大家來了之後都說,早知道就早點南下了,搶奧托米人的地方。這裡水多,草多,土地肥沃,種田產量也高。只要種一季作物,就能供養部族的丁口吃大半年。大酋長,在您北上前,大家都準備多生幾個孩子,在這裡安定下來...”
可卡撓撓頭,臉上露出幾許苦澀。
“嗯,可卡。”
修洛特淡淡一笑,注視著紅蛙酋長的眼睛。
“如果讓你帶著部族去更南方種田,你願意嗎?那裡土地更為肥沃,只要在田間忙碌,就整年都能吃飽。”
“只要田間忙碌,整年都能吃飽...”
聞言,可卡的臉上浮現出一絲向往,但很快,他就警醒過來,小心的答道。
“大酋長,荒原部族和南方部落不同,大家並不擅長耕種,也習慣了到處遷徙。普通的部落民或許會滿意於在田間刨食,但部族中的戰士們,卻更中意用手中的獵弓取得食物...”
“大酋長,荒原人是天生的戰士,我願意握住獵弓,為您而戰!”
修洛特沉吟不語。荒原犬裔確實是天生的戰士,上佳的獵手,最好的輕步兵。這一戰過後,有了足夠的俘虜,豎立了足夠的威望,也是時候組建幾個犬裔的千人營了。他臉上一肅,再次看向可卡。
“可卡,你手中的紅蛙部落,現在有多少戰士?”
“兩千...不,三千。”
可卡看著大酋長嚴肅的神情,微微一顫,還是如實作答。
“大軍安排好谷地,就會再次出動,征討東北的紅犬聯盟。可卡,紅蛙部落三千戰士,都要隨大軍出征!”
“啊,大酋長,我願率領部族,為您竭力而戰!”
聽到此處,可卡眼神閃爍。
“請讓我回去,整備部族中的戰士...”
“不用。可卡,你和部落的頭人們都留在我身邊,擔任親隨。嗯,聽頭人們說,你有個紅發親衛叫米瓦,也擅長作戰,就讓他來率領三千戰士吧!”
“啊?大酋長,米瓦呆得很,怎麽能和我相比?他不會打仗,只會帶著戰士衝鋒!...”
可卡神色一變,急切的解釋道。
“呆得很,只會衝鋒?”
修洛特面露笑意。
“很好,這就夠了。紅蛙戰士隻管全力衝鋒,無論戰損多少,我都會給你補全!”
說完,王者不再言語, 大步向前而去。在親衛們的護衛下,他巡視著普通部落的營地。
普通的部落大致分為酋長、戰士、部落民三級。上到酋長,下到部落民,都是一樣的窮困,私人的財物很少。部落的倉庫公有,優先供給戰士和男丁。新生的孩子夭折率很高,大多都是共同撫養。營地中,酋長的衣服完整鮮豔,尤其偏愛紅色。而戰士們的身形更為健碩,因為不時有射獵的獵物補充營養。
“任何一個南方的村莊,都比犬裔的普通部落富庶。嗯,瓜基利人剽悍難馴,又窮困潦倒,視生死於無物...”
看到眼前的一切,修洛特若有所思。他一路沿著狹長的谷地向西,巡視各個營寨,安撫部落首領。王者經過谷地中心的簡陋小城,卻並沒有進入。他只是沉聲吩咐了一句。
“在城中心的神廟中,豎立上主神的徽記!派遣隨軍祭司,在神廟中安撫人心。被俘的犬裔部族,都需要定期在神廟中祈禱!”
王者一路向西,經過許多廢棄的營地,直到來到西北的谷口。伯塔德神色沉靜,已經再次追隨在殿下的身旁。兩人繼續前行,直到來到一處掛著紅鴉旗幟的營地。
“殿下,這處營地已經廢棄,其中的部族早已逃出谷口。”
伯塔德低聲回稟道。
“這裡只剩下一個蒼老的部落祭司,奄奄一息,眼看著也活不了多久了。”
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