獅心國 第54節 相逢

臨近傍晚，寒潮又起。淒冷的北風穿街越巷，呼嘯在京師內外城池之中。寒潮之下，原本就冷清的街道更沒有多少行人出沒，唯有一輛黑色的馬車靜悄悄的停靠在淳親王府的後門處。

馬車在這裡停了很久了，車夫身披的兩層棉衣早已被寒風吹透，正瑟瑟發抖的呵氣溫暖已經發青的手掌。黑色的駑馬也在畏懼嚴寒，釘著馬蹄鐵的蹄子不安地刨著地面，戴著嚼子的馬嘴裡噴出絲絲白氣。

太陽不知在何時下了山，原本只是蒙上一層灰暗的街道，瞬間就被黑暗完全籠罩了。淳親王府的下人也在後門處張起了兩個燈籠，燈籠的光亮照耀著後門飛起來的簷角，用青碧繪飾的瑞獸在燈光下顯得猙獰。紅色的梁棟、鬥拱則隱藏在燈光的陰影處，隻燈籠偶爾被風晃動時才會露出一角，從遠處看，好像蜘蛛在暗處織起的羅網，又好像群獸眼睛在夜色中亮出的光。

不知等了多久，鑲著金漆獸面錫環的後門終於“吱嘎”一聲打開了。兩個一高一胖的身影像盤旋在街道的北風一樣，“嗖”的一聲從後門鑽出，直接進去馬車車廂之中。已經凍得半身僵硬的馬車夫被比較高的那道身影一拍肩膀，隨即像是重新找到了活下去的希望，一揚馬鞭，催著黑色駑馬往城東一座宅邸駛去。

“這什麽鬼天氣，凍死我了。”朱老板剛登上馬車，就迫不及待地催促鄭大人點燃火爐，也是可憐他那兩百多斤的身材，硬是被這寒冷的北風吹透。

“別急。”鄭大人用火折子點燃一團麻草，將其放到擺好細木柴的火爐之中。不一會，火光伴著細煙升起。

“大哥，你冷不冷。”朱老板將手放在火爐邊烤著火，扭頭問向坐在他身旁的李曉。

“還好。”李曉將“孤夜”解下，放到車廂一邊，對著鄭大人問道:“薛照呢?”

“跟啟明和小蘇在一塊。”鄭大人拿著一個小木棒擺弄著火爐裡的木柴，“小蘇說今晚已經準備好了宴席，給你們二位接風洗塵。”

“小蘇實在是太賢惠了，得妻如此，夫複何求啊！”朱老板一邊說這話，一邊用肩膀輕撞他一旁的李曉。見李曉沒有回應，他忽然眯起眼睛，擺出一副“漢奸”的模樣，對著鄭大人說道:“你不知道咱大哥這是可是出了大風頭了，不光解了懸壁城之危，還在晉州痛擊拜神教。”

“我聽淳親王說了，聖上得知這兩件軍功後欣喜若狂，一早就命令兵部說是要論功行賞。”

“這還不好主要的。”

“嗯?”鄭大人看著一臉壞笑的朱老板，不知道他嘴裡憋了什麽屁。

“我跟你說，在白馬城，我們大哥……”朱老板話還沒說完，就被李曉一個擒拿手摁在車廂牆壁上。

“我就知道你沒憋什麽好屁！”李曉用手指掐著朱老板的嗓子問道:“知道錯了沒，知道的話就吱一聲。”

“吱……”李曉的手指掐著自己的喉管，朱老板半天發不出聲音，情急之下，就放了一個響屁當作回答。

李曉和鄭大人都被朱老板這一出直接逗笑，鄭大人捏著鼻子，還不忘調侃道:“老朱，你晚飯吃了秤砣了，鐵了心要放這麽臭的屁。”

“你才吃秤砣。”朱老板揉了揉自己的脖子，隨即領悟出了鄭大人這話隱含的意思，回懟道:“你是王八！你吃秤砣！”

“哈哈哈！”聞言，鄭大人和李曉一齊大笑起來。

很快，馬車就來到城南一處宅邸門前。馬車夫將駑馬趕到宅邸的拴馬樁旁，待馬車停定後，朝著車廂重重敲了幾下。

“看來是到了，我先去進去通報一聲，你們快些來。”鄭大人收起笑容，先揭開門簾下了車去。

朱老板緊隨身後，剛要下車時，忽然被李曉一把拉住。他剛想開口詢問，就看到李曉當著他的面將“孤夜”拉出刀鞘兩寸，隨即明白過來，連打保證道:“大哥你放心，我老朱是何等人，一定不會在小蘇面前亂說你跟辛姑娘之間的事的。再說，那事也是辛姑娘一廂情願，你也只是救了她，也不一定非要人家以身相許對吧，你也不是好色之人，雖說辛姑娘長得也不錯，個子也挺高的，皮膚也挺白的……”

“你滾吧！”

“好嘞！”朱老板如蒙大赦，一溜煙就下了馬車。李曉望著他那肥胖的背影，太陽穴青筋狂跳，拚命壓製想要將他一刀滅口的衝動。

不過，就算李曉這麽想，可他心裡還是有點慌。離京小半年了，他也有小半年沒見小蘇了，現在吧，是既想她，也怕她。想她吧，這很好理解，怕她吧，是有一點不知道該怎麽面對她。官場之上，兩軍之間，明爭暗鬥，不免讓人手染鮮血，心生疲憊。

可李曉很想把小蘇比作照在心裡的一道光，仿佛伸手觸摸到她，自己就能夠回到少年時期。那時候，生活沒有太多煩惱，可以放聲高歌，可以不必為下一要說出口的話思來想去。

寒夜用來安眠，春風化作細雨，歲月不慌不忙地過去。

老的照例一年一年地衰老;年輕的像幼苗一樣一年一年地長大。金西河依舊穿城而過，奔騰的河水歲歲不息。

不知不覺中，李曉已經走到了宅邸內。他繞過影壁，還未敲響正堂的房門，就被一個渾身香氣的女人抱了個滿懷。

“好久不見。”

是真的好久不見了，李曉伸出手撫摸著她的腦袋，鼻子中都是她頭髮漱洗後的香味。這一刻，李曉仿佛重新回到了與蘇念冬相識的那座山谷，又感覺自己這艘渡船重新回到了碼頭。他很想就這樣抱著她，兩人去無人打擾的地方靜靜等著天邊雲彩的聚攏，聽著從山間吹來涼風，看著草沿著風的方向低伏，感受一股朦朦朧的水汽在山間蔓延。漸漸地，風的痕跡在水汽的霧中慢了，草也濕漉漉一片。日光在霧中也朦朧朧一片，蘇念冬的背脊也裹在一層薄霧之中。那是應該正入盛夏，青草清香忽濃忽淡，微風拂面，說不出歡暢。低頭看著蘇念冬背脊的李曉今日未曾飲酒，此刻情懷，卻正如微醺薄醉一般。

可現在畢竟不是盛夏，他們相擁的地點也不是無人打擾的地方，朱老板一句“都老夫老妻了，晚點在回房親熱不行嗎?”成功又讓李曉起了殺心。

“來吃飯吧！”蘇念冬連忙撒開手，面色通紅的牽著李曉來到飯桌前。

朱老板早就坐在了飯桌一旁，將主位空出來。鄭大人坐在了他的旁邊，劉啟明而在主座的右手邊，薛照也在飯桌上，只是坐在了下首。

“來，先喝完雞湯吧，驅驅寒！”蘇念冬話剛說完，就手腳麻利的盛了一碗雞湯，放到了李曉面前。

“真賢惠啊！”朱老板今晚是鐵了心要打趣李曉和蘇念冬兩人，見到蘇念冬給李曉盛雞湯，酸溜溜的說道:“我進來都沒雞湯喝。”

“來來來，你也有，夠不夠！”蘇念冬忙拿起一個大碗，盛好雞湯後還往裡放了一隻雞腿，擺到了朱老板面前。

“人齊了就開飯吧，餓了！”朱老板說完剛想動筷，沒想到卻被薛照冷冰冰的一句擾了興致。

“李曉，我有些話想問你。”

“吃完飯再問不行嗎，非要吃飯的時候影響我心情是吧！”面對李曉，朱老板還有個好脾氣，可面對薛照，他可不打算給他面子。

“好，那我飯桌上直接問，你到底是什麽人?什麽身份?把我帶來京城有什麽目的?”

薛照連珠炮似的發問讓李曉頭腦發蒙，他扭過臉看向一旁的鄭大人和劉啟明，前者搖了搖頭，輕聲說了句“他不聽我解釋”，後者直接冷哼一聲，想來兩人的相處並不怎麽愉快。

李曉對此有些無語，他從腰間解下虎豹營的令牌，丟給薛照。

“我是京師九大營中虎豹營的千戶，讓之問帶你來是為了施程的一個囑托。”

“施程?”

“對，他臨死之前向我說起了你，讓我在你需要的時候幫你一把！”

薛照撫摸著李曉令牌上的虎豹紋飾，又看著令牌背後“李千戶曉”四個大字，片刻後又將其丟還給李曉，“他怎麽跟你說?”

“他說外有強敵，國家貧弱，若想救國救民，必要自強。而你是京都第一政法大學畢業的高材生，會對我們的事業有大幫助。”

“你們?”薛照環顧一下飯桌上的其他人，有些挑釁的問道。

“對，就是我們。”李曉對他的態度有些慍色，他站起身來，挨個為薛照介紹起來:“鄭大人，鄭之問，在我們之間排行第三;朱老板，朱匯榮，老四;劉啟明，老五;小蘇是第六。我李曉，排行第一，第二就是施程。我們幾人在玉山之戰之前相識相知，同為一理想而戰。”

“那淳親王呢?”

“我不相瞞你。”李曉重新坐回主座，“在政治上沒有永遠的朋友，但有永恆的利益，淳親王比你我更明白這一點。”

“這都敢講，你對我還真的是推心置腹啊……”薛照話還沒說完，就被朱匯榮一句話打斷。

“你問那麽多幹嘛，我們就想讓老百姓有飯吃，有衣穿，國家富強，他們的子孫不需要白白上戰場。”朱匯榮拿起一個雞腿，咬了一大口，咽下後竟唱了起來，“有雞又有鴨，每天笑哈哈！”

“沒想到出去一趟，學問漸長啊！”見朱匯榮主動出來調節氣氛，蘇念冬也順著他的話說了起來。

“那當然，跟在大哥身邊，不光領略了戰場廝殺，也要腹有詩書。”

“說你胖你還喘上來，人家出去一趟都瘦了好幾斤，我看你怎麽還胖了。”蘇念冬正好借此機會，打擊報復朱匯榮一下。

“這叫身體內外，齊頭並進。”朱匯榮倒是厚臉皮，不理蘇念冬的調侃，大方自爆。

“哇，四弟都會成語了。”

這種場合怎麽能少得了鄭之問，他總能補上最精準的一刀，眾人也因為他這句話哈哈大笑起來。朱匯榮也借此跟李曉使了一個眼色，李曉心領神會的點頭同意。朱匯榮就拉住薛照，皺著眉頭說道。

“我聽大哥講，你畢業於京都第一政法大學，那想必你肚子裡還是有點墨水的。”

“有點不敢當，跟浩瀚汪洋比，還是差很多的。”

“別吹昂，吹多了我都不知道你該怎麽醉。”朱匯榮滴溜溜轉了一下眼睛，忽然問道:“你知道雞和鴨分別代表著什麽嗎?”

“雞和鴨?”薛照一愣，試探性回答道:“都是家禽，都能吃。”

“不對。”朱老板伸出一根手指搖了搖，“雞是又一個鳥，鴨是甲等鳥。”

薛照聽完覺得有些無語，攤開雙手，“這不就是簡單的把字拆分嗎，有什麽代表嗎。”

“那你就錯了。”朱老板見薛照已經上鉤了，不緊不慢地說道:“回京路上，我覺得無趣，跟西都守備錢大人借了一本《說文解字》看看，裡面有說‘波’字是水之皮也，‘滑’字是水之筋骨。我按照這個邏輯，就發散了一下思維，有個了不得的發信。”

“什麽發現?”劉啟明很合時宜的問道。

“來。”朱老板拉著薛照走到一旁的書桌上，拿起毛筆寫了兩行字，然後遞給薛照，“這些字你都認識嗎?”

眾人覺得好奇也都圍了上來，薛照指著紙上的字說道:“當然。”

“那你念來聽聽。”

“巭、孬、嫑、***、***，嘦、***、***、巭、昇。”薛照一口氣將兩行字全部念出，有些不屑的對著朱老板說道:“這很難嗎?”

“那你把每個字上下拆開，在讀一遍。”

“功夫不好不要大力……”

薛照隻讀了幾個字就瞬間臉紅，隨後惱怒的將紙張丟到地上，而小蘇也早就後知後覺的跑到了一旁，房間內只剩朱匯榮的哈哈大笑聲回蕩。

“你真是……”鄭之問伸出大拇指朝著朱匯榮比劃了一下， “你真是兩百斤的體重，腦子裡隻裝那二兩肉。”

“薛律師，這下你明白了吧！”朱匯榮上前拍著薛照的肩膀，“雞是怎麽又來一個鳥。鴨就是第一等鳥。”

“那按照你的意思，鳴叫的鳴豈不是細思極恐。”李曉適時補刀，眾人都通過他這句話，看向了一旁劉啟明。

“打住。”劉啟明趕緊擺手，“我是日月明，不是……”

“不是什麽?”朱匯榮一臉壞笑的問道。

“去你的。”劉啟明將盤中一個雞頭拗下來，丟向朱匯榮，卻被他靈巧躲開。眾人還在哈哈大笑，連薛照都覺得因為這個小插曲與他們親近了不少。

……

同一時間，京師外城一座破落的城隍廟內。一個衣衫襤褸的漢子推開廟門，踏過滿是霉點的麥草，走到城隍雕塑之後，對著領頭一人喊道:“車大人，魯州的夥計也來了。”

“好。”領頭人向著火，對著那名漢子喊道:“終於能為主公報仇雪恨了。”

“殺了那群西洋狗，為主公報仇雪恨。”

一時間，城隍廟內其它漢子群情激奮，恨不得當場將那些西洋人食其肉，寢其皮。

“不要著急，我們要耐心等待機會，既然那些西洋人是跟著朝廷的馬隊入城的，那麽我們一定要對其一擊必殺！”

眾人聽完領頭之人的話，紛紛點頭。

冷風如刀，劃掠大地，萬物如砧板上的魚肉，無力反抗！

(筆者注:本文所用漢字等均為簡體中文，不另提示)