劉邦出生之後呢按在家裡排行,他老爹就給他起名叫劉季。劉邦不喜歡務農,所以就經常遊手好閑,沒事帶頭跟鄉裡潑皮無賴打打群架,為此他沒少挨他老爹的打罵。但是呢他這個人有比較仗義,樂善好施,個性灑脫豁達、不拘小節,頗有度量。還隔三差五的往家裡領朋友吃飯。經常因為這事還跟他嫂子產生矛盾,想想也是,你不乾活生產也就算了,還經常帶人到家裡來吃飯。那時候的女子可沒讀過什麽書,心裡不痛快發生點小矛盾也正常。
豐邑和沛縣地處魏楚交界地帶,劉邦成長於這一帶,受兩國文化的熏陶,他既熟悉楚歌,又敬仰戰國四公子之一魏國的信陵君魏無忌。
公元前223年,秦國滅掉了楚國。劉邦通過考試當上了泗水亭的亭長。在任上呢,因為他經常和同事和酒老是買單,還經常把人領家裡吃飯的原因,跟同事朋友的關系都很不錯。劉邦曾經到首都鹹陽參加徭役,有一次見到了秦始皇,非常地感歎說:“哎呀,大丈夫就應當像這樣啊!”!(高祖常繇鹹陽,縱觀,觀秦皇帝,喟然太息曰:“嗟乎,大丈夫當如此也!”——《史記·高祖本紀》)
在當時沛縣縣令有個好朋友呂公,因為躲避仇家所以就搬家到了沛縣定居。大家聽說了是縣令大人的朋友,都紛紛去拜賀。劉邦一聽大家夥都去了,那我一去湊個熱鬧。當時主持接待的正是咱們後來概括韓信一生的人物“成也蕭何敗蕭何”蕭何蕭大人,狠人韓信還沒出場呢,這些都是後話。咱們就言歸正傳。蕭何跟劉邦說:“拜賀不到一千錢的,一律都坐在堂下。”劉邦隨口就說:“賀一萬錢”,實際上這哥們身上一個子沒有。這個呂公聽說有人賀一萬錢,連忙起身到門口迎接。呂公這個人呢有個愛好就是喜歡相人,也就是看人面向。他一看劉邦生的是氣宇軒昂,就非常的敬重他,就要領著他入座。呂公不知道劉邦,可蕭何是他同事蕭何知道啊。蕭何就說:“劉邦這個人一向是,滿嘴大話,不能成什麽大事”,可呂公不以為然。在宴席之上,劉邦戲弄在場賓客不說,還直接一屁股就坐在了首席的座位上去了,並且一臉坦然。
在大家都酒足飯飽之後,呂公就給劉邦使了個眼色,讓他留下來。劉邦也就喝完酒之後,留在後面。等大家都吃飽喝足各自回去之後,呂公走到劉邦跟前說道:“我從年輕的時候就喜歡給人相面,經我給相面的人多了,沒有誰能比得上你的面相,希望你好自珍愛。我有一個女兒願意許給你做灑掃的妻妾,不知道你願不願意呢。”劉邦一聽,這感情好。白吃了頓飯不說,還白白得了個媳婦,這哪有不願意的道理。麻溜的就答應了下來。酒宴之後,呂媼(呂公的老婆)就非常的不高興了。她跟呂公說:“你總說你這個女兒不煩,必須嫁給貴人。縣令是你的好朋友,想娶你女兒你都沒答應,怎麽就許配給劉季了呢”。呂公說“這不是你們婦孺之人能懂的”。最終還是把女兒嫁給了劉邦,這個女兒就是呂雉。
公元前209年,一次徭役任務,劉邦押送徒役去驪山修皇陵,正趕上秋收季節,難定們都服徭役去了,家裡莊稼都沒人收了,這一路上時不時就有役徒逃走。劉邦想這樣下去也不是個事啊,估計還沒到驪山人都逃光了。按照秦朝的律法,那可是死罪啊。這麽下去,自己到了驪山也是個死,乾脆一不做二不休,自己也逃亡了吧。所以走到豐邑時,就停下來,趁著夜晚把所有的役徒都解綁釋放了。劉邦說:“我把你們都放了,你們願意跟我走的就跟我走,不願意的你們就自己逃命去吧!”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。最後,劉邦帶著這些人躲進了芒縣跟碭縣的山澤(今通稱芒碭山)之中,從此劉邦開始了他的創業(造反)之路。