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正月十六。
四更一刻，宮禁門開。
夜空中。
圓月西垂，繁星數點，天色依舊很暗。
趙禎坐在車輦上，攜一群內侍朝著變法司衙門方向行去。
昨日，王安石與司馬光論辯打架，王堯臣、蘇良勸架，然後四人在變法司整整待了一夜，趙禎盡皆知曉。
若連臣子如此拚命做事都看不到，那他就枉為這個官家了。
片刻後，變法司。
趙禎大步走進院內，一旁夜值的變法司吏員們連忙拱手行禮。
趙禎擺了擺手，示意莫製造出聲響，然後便朝著議事廳走去。
議事廳內。
三司使王堯臣躺在兩張拚在一起的紅木椅上，身上蓋著一條被子，睡得正香。
王安石與司馬光擠在不遠處的一張坐榻上，腦袋靠著腦袋，同被而眠。
臉上都還帶著一些青腫。
蘇良則是四仰八叉地躺在長桌上，仰面熟睡，衣袖上還沾著墨跡。
趙禎從三人的睡姿上，便能看出昨晚三人到底有多累。
儼然是連抬腳回家的力氣都沒有了。
趙禎本欲先離開，待四人睡醒後，再厚賞四人一番。
然而，就在這時。
王堯臣迷迷糊糊睜開眼，忽然見官家就在眼前，不由得一驚，然後驟然坐起身來。
“官家……”
在王堯臣喊出聲的那一刻，一不小心踢到了一旁的椅子。
“嘭！”
椅子歪倒在地上，發出響動聲。
這一聲。
將一旁的王安石、司馬光和蘇良全都驚醒了。
三人迷迷糊糊地站起身來，看到官家在此，不由得都變得精神起來。
王堯臣喊道:“景明，奏疏呢，將昨晚你主筆寫的奏疏拿過來，讓官家瞧瞧！”
蘇良揉了揉眼睛，從桌子上下來。
拿起約兩刻鍾前才完稿的《茶引法》，呈遞給了趙禎。
“官家，這是我們昨晚想出的新策，請官家過目！”蘇良開口道。
趙禎接過奏疏，並沒有立即翻閱。
他看向一臉困意的四人，道:“在這裡怎能睡得舒坦，都回家睡吧，朕放你們一日假，此策明日再議。”
“官家，我們沒事兒，午後便能來朝！”王安石挺著胸膛道，他向來覺少，且精力充沛。
“王介甫，你要抗旨不成?”趙禎說出此話，不由得笑了。
當即。
趙禎與蘇良四人一起走出議事廳。
外面依舊是漆黑一片，且還有些寒。
這時，趙禎開口道:“來，由朕掌燭，送伱們出院，而後，一人賜禦燭十二秉，由內侍帶你們回府！”
說罷，趙禎接過一旁內侍手中的金蓮燭，為四人引路。
四人受寵若驚，連忙拱手謝恩。
大宋，有賜燭之製。
乃是帝王對官員表達恩寵、倚重的一種特別方式。
當朝，在職的官員中，唯有范仲淹享受過“賜燭歸院”的待遇。
此乃一種極高的禮遇，非重臣、寵臣而不可得。
更別提，這次趙禎要親自持金蓮燭為四人引路了。
四人的心情都尤為激動。
有如此厚恩的官家，能不為朝廷拚命乾嗎?
當即，趙禎持金蓮燭將四人送到了變法司衙門外，然後四名內侍分別帶著禦燭，將四人送回了家。
這一幕，自然落在變法司吏員們的眼裡。
一個時辰後。
就在蘇良四人在家中熟睡之時。
各個衙門剛上差的官員都陸續聽到了“官家親持金蓮燭送蘇良四人出變法司，而後令內侍賜燭歸院”的事情。
百官皆羨慕不已。
此等聖恩，得之，足以使得家族三代有榮光。
當然。
也有眼紅者，稱四人乃是沽名釣譽，故意在上元日上衙做事。
……
而此刻，垂拱殿內。
趙禎正在認真閱覽蘇良四人共同撰寫的《茶引法》。
“廢除交引之製，以茶引為憑，茶商與茶農直接交易，裁減茶務官員，裁撤茶務吏員，以商治商，為朝廷減負，去地方私利，廣增茶利……”
趙禎看過後，微微皺眉。
他一眼就看出，此法的重心不在商貿，而在整飭吏治。
榷賣制度的根本問題，就是吏治問題。
此法的好處是顯而易見的。
朝廷不但能增茶利，而且還能省下一大筆運輸、管理、官員俸祿等支出。
但是，裁減的茶務官員，能為他們另外安排差遣，而對於吏員，蘇良四人的統一意見卻是:全裁，不予安置。
這讓趙禎有些猶豫。
大宋官員甚多，當下已近兩萬人。
而胥吏更多。
吏員大多由官員選拔，可分為京吏與地方吏。
其中，京吏大多有俸祿。
而地方胥吏大多無俸祿，地方官府便會將各種茶務、酒務、鹽務等事交給他們，他們從中賺取一定費用。
對大宋底層州縣來講，吏很重要。
官員三五年一換地方，而吏大多都是終生在一地。
他們比官員更懂得與百姓打交道，甚至有時還能欺負官員。
曾經，大宋也裁減過一批吏員。
但並未動榷務的吏員，因為他們非常重要。
而今，蘇良四人之策，以商治商，將貿易權重歸市場，儼然是要將這些茶務吏員的鐵飯碗全砸了。
趙禎很糾結，他擔心會發生吏員暴動。
他抬起頭，看向不遠處搭在衣桁上，蘇良的官服、官帽。
每當猶豫不決時，他都會看向此物。
他想了想後，朝著一旁的內侍押班道:“午後，召兩府相公們議事。”
……
午後。
文彥博、夏竦、張方平、范仲淹、吳育、宋庠、富弼、曾公亮八人來到了垂拱殿。
八人認真地看完了蘇良四人撰寫的《茶引法》。
“眾卿，你們如何看?”趙禎問道。
張方平率先開口道:“當下，交引法確實是弊端重重，理應改革，臣以為此茶引法可行，不過……不過裁撤所有茶務吏員，而未曾交待如何安排他們，是有些冒失還是另有深意呢?”
隨即，范仲淹站出來說道:“交引法使得不法商人虛估加抬且與底層胥吏勾結，已成大害。當年的見錢法，便是整改此法之策，但由於其傷害太多商人利益，使得朝廷成本支出太大，無奈廢止。而此法的關鍵，在於澄清胥吏之害，對商人茶農皆有好處，已算得上良策。”
“此策能不能有效果，關鍵便在於裁撤胥吏。臣以為，不可對胥吏采取一刀切之法，不然易引起胥吏反抗，甚至聚眾嘩變！”富弼補充說道。
……
最後，夏竦慢悠悠地站出來道:“老臣覺得，此法可以一試。但前提是安排好胥吏的去處，而不是將其裁撤掉便不管不問了，他們雖非官，但無錯而裁，實非我朝朝綱！”
“如何安排他們呢?”趙禎問道。
夏竦想了想，回答道:“各個地方衙門所需的胥吏甚多，將他們安插到其他衙門事務上即可，以此便能免除後患。”
夏竦說完，文彥博便站了出來。
“官家，臣以為，此法除了為朝廷增加茶利外，最大的好處就是去惡吏而澄清茶務秩序，若讓這些吏員負責其他差遣，吏員冗多之患，依然存在。”
夏竦扭過臉來。
“那依文相所言，天下有胥吏十數萬，都要裁撤，以還商貿良序嗎?如此做，不是逼著這些人造反嗎?”
這時，宋庠站了出來。
“官家，地方胥吏因無俸祿而貪，不如精簡胥吏，而後為胥吏開設俸祿，以俸養廉！”
聽到此話，范仲淹直直搖頭。
“不可，絕對不可。高俸朝廷給不起，低俸又不足以滿足胥吏吃喝，天下十余萬胥吏，即使裁減一半，朝廷也是養不起的。”
……
眾相公開始爭辯起來。
趙禎微微皺眉。
僅僅是裁減茶務胥吏，眾人的分歧就這麽大，如果以後裁減冗官，恐怕矛盾就更大了。
眾相公討論了一個多時辰，也沒有討論出令趙禎滿意的結果。
最終，趙禎決定，明日再議，看蘇良四人會如何說。
……
翌日，一大早。
兩府三司的相公，變法司所有官員都來到了垂拱殿。
昨日眾相公的討論內容。
王堯臣、梁適、蘇良、王安石、司馬光五人也都基本知曉。
趙禎率先開口道:“今日所議，乃是施行《茶引法》後，如何安置茶務吏員事宜。蘇卿，你站出來講一講吧，為何要堅持將茶務吏員全部裁掉?”
蘇良大步走出，道:“官家，理由有二。”
“其一，《茶引法》施行後，很多茶務衙門都將會被廢除，這些吏員自然不可能繼續經營茶務，留之無用，且很多地方吏員本就冗余，為給地方官衙減輕負擔，提高人效，故而裁之。”
“其二，殺雞儆猴。此策在裁撤茶務吏員後，並無安置之法，乃是臣等刻意為之。近年來，胥吏與百姓間的矛盾越來越嚴重，擁有肥差的胥吏，皆是官員親屬，地方豪強之族人，普通商人們要想做好生意，必須打點胥吏，有些胥吏甚至能夠欺辱威脅官員，惡勢越來越大！”
“臣知曉，當下要整治天下所有胥吏並不現實，故而想借《茶引法》之機，先對這些茶務吏員動手，以此震懾天下貪墨之吏員，整治當下吏員的不正之風！”
趙禎微微點頭。
蘇良的出發點並沒有錯。
這時，宋庠站了出來。
“景明，你的設想並無錯，但你想過沒有，茶務吏員至少也有兩萬人，若一下子裁撤，使得他們沒了生計，會不會發生暴亂，會不會引起底層不安定?”
此顧慮，蘇良早就思考過。
他回答道:“茶務胥吏暴亂，是《茶引法》能夠引起的最壞後果了。但若不施行《茶引法》，不但朝廷失茶利，長此以往，底層皆是惡吏奸商，風氣一壞，我大宋底層的根兒便徹底腐爛了，恐怕造反的就是百姓了！”
“這兩萬人看似很多，其實散布四處。臣以為，只要地方官府嚴管嚴治，定能解決問題。若無法解決，便派兵鎮壓！”
“這是那些吏員自食惡果所致，他們若不與奸商勾結，怎麽使得交引法崩壞，他們應該承擔這個問題！並且胥吏的家庭條件與收入，遠遠高於底層百姓，若朝廷放出強硬姿態，他們造反的可能性並不大！”
蘇良這番話說得極為硬氣，一改往昔變法時對底層的懷柔之策。
聽到此話，夏竦有些不滿意了。
“蘇禦史，依照你之言，不還是難以解決《茶引法》留存的後遺症嗎?”
“將那些胥吏分置到其他衙門不行嗎?非要逼得他們走投無路，你以為你在懲治胥吏，你是逼得底層更加混亂！”
蘇良看向夏竦。
“夏樞相，變法不是雞窩倒鴨窩，鴨窩倒雞窩，我們明知底層胥吏有問題，並且此問題將越積越嚴重，為何不能刮骨療傷呢?”
夏竦反駁道:“你……你這是以偏概全， 並非所有茶務吏員都是惡吏，為何全部要裁，那些無錯者，不是被冤枉了嗎?”
蘇良搖了搖頭。
“冤枉?身於一片泥沼之中，如何能不沾汙垢，只是時間問題而已，我們當下要做的，是挖掉滋生地方茶務胥吏貪墨的土壤，而非某個人的好壞！”
“論好壞是非，是天下百姓的利益重要，還是少數胥吏的利益重要?孰輕孰重，夏樞相心裡難道沒數嗎?”
“全宋變法，我們要考慮的是全局得失，若因有瑕疵，便無所作為，那事事難成！”
……
隨即，蘇良看向趙禎，拱手道:“官家，臣不僅認為此次要強硬決絕一些，以後在鹽務、酒務等榷務之上，都應堅決地砸掉那些屍位素餐的吏員的鐵飯碗，甚至官員也可直接罷黜！”
“變法，本就是一件得罪人的事情，今日怕百姓暴動，明日怕官員反對，後日怕豪商巨賈們罷工，那還變什麽法，臣不如回家去哄孩子！”
“這只是一個開始。臣不但主張裁撤胥吏，以後還會主張裁撤官員，裁撤那些無用的官員，他們事事不成，造反就能成嗎?”
……
可能是昨日休息的比較好。
蘇良的嘴就像火器營的管狀火器一般，句句都蘊含著巨大的能量。
今日，他是非要將茶務胥吏們的鐵飯碗砸碎了。
這一刻，趙禎與眾臣都看出來了。
蘇良之心，不僅想裁撤胥吏，還有意裁減官員，只是時機還未到而已，恐怕到時，又是一場血雨腥風。
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(本章完)
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