在城外的迦太基軍營裡,漢尼拔和蒙華正在教官的指導下練習著馬上的技戰術,哈斯德魯巴在馬拉加周邊的征兵工作進行的非常順利,不僅吸引了大批仰慕迦太基文化的當地人參軍外,還征召到了大批本地優良品種的馬匹。源源不斷的兵力和牲畜被從下安達盧西亞各地送至加迪斯城外的迦太基軍營裡,令這處軍營在不到一年的時間裡擴大了兩倍的體積。
兩個孩子在休息時候也不忘在一起討論一些戰術問題,長期的軍旅生活和嚴格的自律令他們越來越像一名標準的戰士。此時營門外突然一片喧嘩之聲,一名騎馬的傳令兵風馳電掣地從他們身邊跑過,向著遠方的大帳而去。看來又有隊伍要來了,早已經習慣各種增援部隊到達的漢尼拔和蒙華看了看營門口,遠處號角聲和鼓聲此起伏彼,震撼的聲音從遠處隱隱傳來。
“看來是一支大部隊啊。”漢尼拔看著遠方揚起的煙塵判斷道。
“會不會是爸爸他們回來了?”蒙華突然靈光一現地說道,“前幾天不是有傳令兵通知大軍已經開始回程了,要這裡做好準備。”
兩個人對看了一下,立刻同時衝向了校場邊上的瞭望崗,爬到頂部後兩人極目遠眺,果然不遠處緩緩駛來了一支大軍,開路的大旗下正是哈米爾卡和蒙毅。等到大軍進入了營地,漢尼拔和蒙華便飛快地爬下瞭望崗,向著衝著他們走來的父親們衝去。在一番激烈的擁抱之後,兩個父親都俯下身子認真端詳著許久不見的兒子,並流露出滿意的神色。是的,兩個孩子都長高了長壯了,也成熟了不少。而站在蒙毅身後的埃爾切則流露出了仿佛突然明白了一切的表情,這時兩個少年也都注意到了父親身後這個美麗的陌生女性,蒙毅馬上介紹道:
“漢尼拔,蒙華,這位是圖爾德塔尼的埃爾切公主。”
兩位對異性還處於懵懂的少年,看著身材傲人、長相俊美的公主突然變得害羞起來。
“你們好,我叫埃爾切,我們交個朋友吧?漢尼拔,蒙華。”落落大方的埃爾切倒是主動伸出了手。
“埃爾切公主是我們的貴客,而且她還在蒙華爸爸受傷的時候照顧過他,所以你們要有禮貌,懂了嗎?”哈米爾卡親切地和兩個孩子解釋道。
“你好,埃爾切主公,我叫漢尼拔。”
“你好,埃爾切主公,我叫蒙華,謝謝你照顧了我的爸爸。”
兩個懂事的男孩同時向著公主伸出了友誼之手。
自從回到加迪斯之後,蒙毅的事情就多了起來,在這片還沒完全開發過的大陸上百廢待興,許多的事情都等待著哈米爾卡和蒙毅去處理,而和埃爾切相處的時間自然也相應的減少了許多。埃爾切不好意思去打擾蒙毅的工作,百無聊賴的公主隻好去找那兩個剛認識的新朋友玩耍,而漢尼拔和蒙華也很喜歡這位平易近人而又活潑美麗的公主,經常帶著她去看望他們的好朋友—已經長到了一人高的“布塞菲勒斯”。從沒有見過大象的埃爾切一開始對這樣高大的巨獸懷有恐懼感,但是在接觸過後才明白它們其實是一種非常溫順善良的動物,因此漸漸地也喜歡上了非常通人性的“布塞菲勒斯”,每次前去探望它時都會帶上一些水果。
一輪紅日正靜靜地沉入大海中,金光閃爍的海面上許多漁船正在回航,饑餓的海鷗跟在漁船的上空,不停地發出不滿地啼叫聲。遠處的海灘上是三個快樂追逐浪花的身影,夕陽將他們的背影拉出長長的軌跡。從沒見過大海的埃爾切在來到加迪斯的第一天就被這樣壯美的景色所深深吸引,她基本每天都會來到海邊,享受著那無邊的風景,欣賞著日出和日落,數著遠處點點的白帆,讓海浪親吻著自己的腳掌,還會經常和兩個來海邊鍛煉的新朋友一起嬉戲。
玩累了的三個人此時坐在海灘上看著遠方的落日。埃爾切在和漢尼拔與蒙華認識的第一天起就讓兩個小夥伴直接稱呼她的名字,而不要叫她公主。她說在圖爾德塔尼,只有朋友才會直呼對方的名字。
“埃爾切?”漢尼拔突然想到了什麽似的。
“怎麽了?漢尼拔。”埃爾切頭也不動地問道。
“你是從出生起就在伊比利亞這個地方嗎?”漢尼拔問道。
“那還用說啊,我們家族很早很早以前起就在這個大陸上生活了,這裡流傳著很多我們祖先的故事。”埃爾切驕傲地說道。
“那你給我們講個你們這的神話故事吧。”漢尼拔繼續問道。
“好呀,好呀,埃爾切姐姐,快講一個吧。”蒙華因為父親的緣故和埃爾切似乎更加親密一些。
“哦,講個什麽呢?”埃爾切正歪頭想著,突然發現蒙毅不知道何時也來到了他們的身後。埃爾切靈機一動,“那就講個龍和少女的故事吧。”
在很久以前伊比利亞半島還沒有和非洲大陸分離,在莫雷納深山中住著一頭巨龍,這頭龍叫庫埃雷布雷,傳說它是希臘神話中著名之龍拉冬的後代。庫埃雷布雷經常跑到山下村莊裡去搞破壞,還會抓一些少女回來吃,大家都非常得害怕它。有一天,庫埃雷布雷又出去覓食,這次在村莊裡抓回了一個叫夏娜的少女。其實這位少女是一個有魔力的女法師,她聽說庫埃雷布雷的事後就決定要為村民們解決這個麻煩,等她被庫埃雷布雷抓回山洞後就施展了各種法術來誘惑這條龍。結果庫埃雷布雷被夏娜迷得神魂顛倒,向夏娜提出求婚的要求,夏娜以此為條件,要求它今後不準吃人,巨龍為了愛情同意了。最終庫埃雷布雷利用自己的魔力,將自己轉生為妖精,兩人從此幸福生活在一起,人龍戀由此展開。
等埃爾切講完這個故事後,兩個男孩面面相覷,都覺得難以置信。龍居然還會愛上人類?
“埃爾切,你見過那條叫庫埃雷布雷的龍嗎?”漢尼拔有點懷疑地問道。
“當然見過啦,不僅見過,我還被那條龍抓住過呢。”埃爾切邊說邊瞟了一眼身後有點尷尬的蒙毅。
“不是吧,你居然還被它抓住過,那它怎麽沒有吃掉你呢?”蒙華不可思議地看著埃爾切。
“因為我就是那個法師呀,所以最後那條龍愛上我了吧。”埃爾切調皮地看著身後的蒙毅說道。
“咦,那你不是應該叫夏娜才對。”漢尼拔發現了埃爾切說話中的漏洞。
“其實我們圖爾德塔尼人一生可以有很多個名字,而那頭叫庫埃雷布雷的龍也可以叫別的名字。”埃爾切繼續調侃著蒙毅。
“晚飯時間到了,小夥子們。”蒙毅實在忍不住了,打斷了她們的交流。
“咦,爸爸你什麽時候站在我們身後的呀。”兩個男孩太過於專注聽故事了,以至於現在才發現蒙毅。
“好了,快走吧,天已經黑了。”蒙毅說完就紅著臉轉身走了。
兩個男孩在回去的路上還在討論著關於龍的故事,而埃爾切則一直用異樣的眼神注視著蒙毅的背影。
冬去春來,萬物更新,哈斯德魯巴從馬拉加返回了加迪斯,吉哈斯塔則留在了那裡繼續進行征兵和管理工作,哈米爾卡委任他為馬拉加的總督。莫雷納山區的各項采礦工作依然在有條不紊地進行著,白銀和其他金屬礦產源源不斷地流進了哈米爾卡的金庫裡。
“我們現在新增加了兩萬的伊比利亞步兵和五千伊比利亞騎兵。加上莫雷納山區各部族中征召的人員,目前軍隊人數可以達到五萬的規模了。”哈斯德魯巴開心的跟哈米爾卡匯報道。
“巴力神在上,乾的漂亮,哈斯德魯巴,有了這支大軍我們可以抵抗任何人的挑釁。”哈米爾卡非常滿意女婿的工作。
“不過我們還是缺少遠射程部隊,我們不應該忽視這一兵種,上次戰役中他們的表現相當優秀,為我們最終勝利做出了很大的貢獻。”蒙毅補充道。
“巴利阿裡群島的征兵工作就交給你去做吧。”哈米爾卡看著地圖給蒙毅分派了任務, “最近應該不會有大的戰鬥發生,整個塔爾特蘇斯都已經向我們效忠,我們先好好鞏固目前的成果,等一切穩定之後我們就要向北部推進。”
“如果有機會的話,我打算在伊維薩島的對面那個海角處建立一座新的城市。”哈米爾卡敲了敲地圖上那個突出於地中海的位置,那個地方宛如一把匕首,指向了遙遠的羅馬。
巴利阿裡群島,位於地中海的西端,最近的島嶼與伊比利亞半島僅有八十公裡的距離。群島主要由馬略卡、梅諾卡、伊維薩、福門特拉和卡夫雷拉等幾個島嶼組成。群島上地形變化巨大,既有起伏的山陵,又有高原和低地。人口中既有原住民,也有早期移民至此的迦太基人,該群島在三百多年前就和撒丁尼亞一起成為迦太基帝國的重要海外領土。
蒙毅站在船首迎著升起的朝陽眺望著正在緩慢接近的伊維薩島,漢尼拔和蒙華趴在船弦邊開心地看著劃槳時激起的浪花,而埃爾切則躲在船艙裡,第一次的海上旅行令她吐得死去活來。蒙毅想到埃爾切那因為暈船而面無血色的臉龐時,不禁苦笑著搖了搖頭。當他剛提出要去巴利阿裡時,兩個孩子就吵鬧著要跟著一起去,而埃爾切更是激動得表示想體驗一下揚帆出海的感覺。蒙毅實在想不出拒絕她的理由,況且這次行程也確實沒有什麽危險,所以三個人就歡呼地跟著來了。現在看到埃爾切這麽痛苦的樣子,蒙毅就後悔當初一時心軟答應了她。
“就讓她呆在第一個島上好了,其他島就別去了。”蒙毅心裡暗暗下了決定。