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薛姨媽正跟同貴、同喜在院子裡曬太陽，聽到薛蟠的喊聲，嚇得急忙站起來。
“出了什麽事情，這麽慌張?”
“大事，了不得的大事，賈瑞賈天祥中了舉人，他真的中了。”
“你說什麽?”
“賈瑞中舉了，天使已經去報喜，他們家正打算慶賀呢，中了第二十七名。”
薛姨媽弄清楚原委，松了口氣。
“慌慌張張的，嚇我一跳，還以為出了什麽禍事，原來是瑞哥兒中舉。大驚小怪的，你就不能穩重些。”
“這可不是大驚小怪，天大的事情呢。”
“究竟什麽事情?”
一個好聽的聲音傳來，原來是寶釵在屋裡聽到動靜出來。
“賈瑞中舉了……。”
薛蟠就說了一遍。
“太太，妹妹，我想好了，賈瑞那樣的都能中舉，還是第二十七名，可見這舉人也沒什麽了不起的。這些日子我就盡情玩耍，從下個月開始我就好好讀書。等下次科舉我就下場，也拿個舉人功名回來。”
什麽?你也要中個舉人?能不能別鬧了。
薛姨媽和寶釵面面相覷，丫鬟們則捂著嘴偷笑。
就這位爺，竟然還想中舉，什麽時候舉人老爺這麽不值錢啦?
“哥哥還是實在些吧，這舉人可不是誰都能中的。不說萬裡挑一，那也是百裡挑一。哥哥若是有心，也不用等到下月。瑞大哥不是說了科考之後就張羅生意麽，哥哥把這個生意做好，便阿彌陀佛了。”
“妹妹什麽意思?以前你們總是讓我好好讀書，如今我要讀書了，你們又不信我。那賈瑞什麽學問，我還不知道麽。他都能中舉，我為何不能?”
“好好好，你願意讀書便讀，如今不也常去塾學麽，也沒人攔著你。真的像瑞大哥那樣拿個舉人功名回來，我還樂不得燒香呢。”
此前賈代儒和薛家沒有禮尚往來，這次他們也沒有邀請薛家去慶賀。薛家不去，也無可挑剔。
但是如今和以前不同。
賈瑞中舉，在整個賈家也是大事。如果假裝不知道，顯然說不過去。
在賈家玉字輩中賈珍襲爵，但是沒有實職，這個爵位就已經不太值錢。以後世襲遞降，三代以後連爵位都沒了。
賈璉雖然捐了個同知，但是沒多大用處，聊勝於無。
寶玉、賈琮、賈環都還小，沒有什麽功名。
賈家族人中，賈瑞也是唯一有功名的人，還是直接跳過了秀才的舉人老爺。
可以說，賈瑞就是賈家年輕一輩中最出色的人。二十一歲的舉人，今後前途無量。若是做了官，薛家今後沒準兒就能用到賈瑞。
況且，還要跟賈瑞做大生意呢。
寶釵迅速分析了形勢，就建議薛姨媽讓薛蟠去賈瑞家。
一是送禮慶賀，二是用這個舉動提示賈瑞，該做打火機生意了。
薛姨媽和薛蟠自然讚同。
“該送多少合適?”
“咱們這樣的家裡，二十兩銀子也就說得過去了。既不寒酸，也不突兀，算是中規中矩。”
商量已定，就叫香菱取了銀子，薛蟠帶著去了。
王熙鳳今天跟外面帳房對帳，完事的時候已經快到申時，就急忙回家吃飯。
一進屋，平兒就問道:“瑞老爺的事情，二奶奶知道了麽?”
“什麽瑞老爺，從哪裡冒出個老爺出來?”
“就是那瑞大爺，如今中了舉人，不就是瑞老爺了麽?”
“瑞大爺，瑞老爺，中了……，什麽?你是說那畜生真的中了舉人?”
王熙鳳忽地一下站起來，一雙丹鳳眼瞪著平兒。
“原來二奶奶真的不知道?府裡早就傳開了，太爺也派人來送了信兒，許多人都去送禮，如今那邊正慶賀呢。”
“真的麽?”
“我都打聽準了，千真萬確。都以為他不過是說說，誰知道竟然真的走了鴻運，中了第二十七名。”
“怎麽會這樣啊。”
王熙鳳頹然坐在軟墩上。
“怎麽會這樣啊，竟然讓他真的中了。如此說來以後見了面，難道要我叫他瑞老爺?哼，我才不會這麽叫那畜生呢。”
“”怎麽叫以後再說，眼前怎麽辦?
“什麽眼前眼後的，他是他，我是我，大不了井水不犯河水，一個小小的舉人，京城裡一抓一大把。他還敢把我怎麽樣?”
“我說的不是這個，是要不要去送禮。今日要是不去，以後再去豈不是尷尬?”
“我還沒找他算帳呢，還給他送禮?不去！”
雖然如此說，但是跟賈代儒家是有禮尚往來的，如果不去，就失了禮數。
想了一會兒，王熙鳳說道:“別人都誰去了?”
“老太太那裡上回說了，若是瑞老爺中舉，二百兩捐納老太太出了。如今果然出了，已經交鴛鴦送去。”
“大老爺，二老爺，東府珍老爺，薛姨媽，每家二十兩。蓉大奶奶那裡出了十五兩，珠大奶奶那裡出了十兩。剩下的寶玉、環哥兒、琮哥兒、蘭哥兒、姑娘們，都沒有成家，不用隨禮。 ”
“我問你都誰去了，也沒問你都出多少銀子，偏偏就說了這麽多。”
“算我沒說行了吧。”
平兒轉身，撩起門簾就要出去。
“回來，你個小蹄子，脾氣越來越大，都敢跟我甩臉子了是不是?”
“奴才不敢，想主子之所想，急主子之所急，奴才想到了這事兒，便稟告上來。主子怎麽做，那是主子的事情。”
“死丫頭，一口一個主子的，是想故意跟我生分啊?行啦，我知道你好心，還不是因為那畜生，我才著急麽。算啦，不管怎麽樣，禮數還是要到的。蓉哥兒媳婦十五兩，咱們也便十五兩吧，你給送去。”
“唉，又是十五兩出去了。別人便罷了，偏生是那畜生，叫我如何不心疼銀子。若是放出去，利錢……。你個死蹄子，送禮倒是著急。”
平兒取了銀子，換了衣服，過來告訴王熙鳳自己要去送禮了。剛要出門，又被王熙鳳叫住。
“叫彩明記上這筆帳，將來咱們有禮的時候，也好讓太爺他們還禮。”
意思是，我這回送你們十五兩，你們將來還禮的時候，也不能少了。
“已經記上了，奶奶還有什麽吩咐?”
“那畜生曾經許諾，說中舉之後送我一個荷包。你跟他提一下，免得他忘了此事。”
還有這事兒?或許就是隨口說一下，還能當真?
再說了，給什麽東西不好，非要給荷包?
平兒又想起那天晚上，好像是瑞老爺把二奶奶抱到炕上的情形。
難道他們兩個……?
