四方劫 第5章 隨從

第二日清晨，福元住持去武元衡居所探病，卻見他面紅唇焦，昏睡不起。

福元把過脈來，不禁沉臉問道:“他這傷原需好好將養，卻不知為何昨夜又大耗精力，做了甚事?”

隨侍在旁的小沙彌不敢隱瞞，將二人徹夜議事之事說了。福元歎道:“這一來，又需多將養些時日了。”

易飛廉得知，好生過意不去，便取過箋管寫下書信，又喚來李、陳二徒道:“為師尚有一件要務，不能馬上回山，你二人先行回去，將此信交給掌門，他看了便明白。”

他想了想，又叮囑道:“明年開春便是望日問劍，汝等隨我西行，耽擱日久，回去務須勤學苦練，否則此次不能晉位，又要再等三年。”

兩人諾諾稱是，告辭離去。

易飛廉心中所想，乃是欲陪武元衡同去揚州。

這雖非他分內之事，但他素知四方盟在乃師心中分量，若是坐視不理，回山時反而不好交代。

再者他與武元衡雖是初識，但對方盡忠職守，他內心也是暗自佩服。江湖中遇朋友有難，若是坐視不理，那還是他易四俠的做派麽?

武元衡這一病，又遷延了五日。

到第五日上，他自覺身體好轉，非走不可。福元固然三番兩次勸解，連易飛廉也私下道:“武兄，從壽州坐車去揚州，左不過七八日腳程，高將軍人在揚州城，他又不跑，你多養幾日病，能誤了什麽事?”

武元衡搖頭道:“賢弟有所不知，我與隨從分別之時，約好在沿路驛站留下訊息，以備重新會合。他久久不得消息，諒必心焦。”他與易飛廉相交日深，彼此敬重，言談間已以兄弟相稱。

易飛廉聽他言下之意，隨從似乎只有一人，吃驚道:“武兄，你貴為天子欽差，怎不多帶些人手?若是遇上賊人剪徑，好歹也能抵擋一二。”

武元衡卻淡淡一笑:“愚兄一路上行的是官路，住的是驛站，當今天下固然難及貞觀、開元時昌明，可膽敢劫掠朝廷命官的盜匪，怕也不多吧?”

“其實聖上原是想要撥我一些兵卒，但愚兄心想，此次東去不宜招搖，知底細之人總是愈少愈好。”

“再者如今朝廷用度緊張，這千裡之行人吃馬嚼的，能省一個便是一個罷。”

易飛廉雖然甚少與官府打交道，但行走江湖總難免遇到官員儀仗，哪個官兒不是前呼後擁，極盡顯擺之能事?像武元衡這等為了朝廷省錢寧可自己吃苦的官，當真是個異類。

他不禁由衷歎道:“我隻道這世道早已沒了清官，卻不料眼前還有個元之相公(注:即中唐名相姚崇，字元之，以清正廉潔而著稱)再世哩！”

武元衡卻慌忙擺手道:“賢弟謬讚了，在下區區一個五品小官，哪裡能和姚相相比?”

眾人都拗不過武元衡，易飛廉隻好為他雇了一駕馬車，自騎青驄馬在前引路，繼續向揚州方向行進。

一路上途徑安豐、定遠、滁州、**諸縣驛站，竟都收到那隨從留書。

按信中所言，原來這隨從與武元衡分道之後，向北繞陳州，經穎水，順流而下，先武、易二人一步而到了壽州。

此後，這隨從亦是沿著驛路向東，每過一個驛站便逗留兩日並留下書信，指明由武元衡親啟。

如此，則武元衡日後無論追到哪個驛站，都可查閱他的行蹤。

其實，若非武元衡因傷休養了五日，眾人早在安豐驛或定遠驛便能會合。

武元衡得此消息，精神大振，便憑欽差敕令調動驛馬。到**驛時，前方驛馬回報，已與那隨從接上了頭，對方已在揚子驛恭候。

揚子縣乃揚州城西面鎖鑰，眾人在此取齊，便可一道直入揚州城了。

易飛廉放下心來，對武元衡道:“武兄，你這奴仆可真是膽略過人，心細如發，不簡單哪！常言道，強將手下無弱兵，名門之內無白丁，果然此言非虛。”

武元衡卻大笑道:“賢弟，賢弟，你可誤會了。”

看易飛廉滿頭霧水的模樣，武元衡環顧左右無人，才點著書信道:“這位棲予老弟，乃是愚兄臨行前，由太子殿下親自指派，陪同我走揚州這一遭的。說他是愚兄的隨從勉強尚可，若說是奴仆，那可真折煞愚兄了！”

易飛廉奇道:“武兄奉皇帝欽差，侍從如何是由太子指定?”

武元衡悄聲道:“聖上太子，本是一體，此事若由大明宮主持，宮內耳目太多，若是走漏了風聲，內侍省權宦得知聖上想召回高將軍，結果將會如何?”

易飛廉想了想，恍然道:“高將軍要拿的，正是宦官的兵權，他們想必會竭盡全力，阻止高將軍回朝。”

武元衡頷首道:“正是如此。聖上也是慮及此處，才授意東宮出面主持。這一路東來，我呈給聖上的奏章，均隻提及各地風貌、官員執政得失;而與尋找高將軍有關的一切事宜，則皆由棲予老弟私下向東宮稟報。”

易飛廉皺眉道:“可是武兄仍遭淮西兵蓄意劫掠，可見這消息多半還是走漏了。”

武元衡若有所思:“東宮也非萬全之地，某處出了岔子，也在情理之中。這也是愚兄想要進入淮西地界時，棲予老弟再三勸阻的理由。後來愚兄固執己見，他便勸愚兄設計車底暗格，將豹符隱匿其中。”

“賢弟，我知你言下之意，是怕棲予並不可靠，但若他暗通藩鎮，怎會阻止我進入淮西，而淮西兵追上愚兄時，又怎會搜不出豹符來?”

易飛廉細思半晌，點頭道:“武兄言之有理，倒是小弟多心了。”

兩人在**驛住了一宿，次日午間便趕到了揚子驛。武元衡下得馬來，水也顧不上喝一口，便去向驛卒打聽隨從的所在。

一問之下才知道，那隨從這兩日一早便出門，要到傍晚時分才回到驛站，至於去了何處，他既不說，便也無人知曉。

雖然未見其人，但無非是早晚而已，武元衡也就放下心來，用過午膳便去關門讀書。

易飛廉一介江湖俠士，卻哪有這番閉門功課的雅致?於是自行出門閑逛去了。

是時已是晚秋，江淮地區常見的榆槐桑楝、桃李棗梨，原本蔥鬱的樹冠多已零落，空中偶有雁群長鳴南飛，更襯得天地間蕭瑟寥廓。

易飛廉多日奔忙，見此情景，胸中湧起豪興，縱馬狂奔，放聲長嘯，一舒胸中塊壘。

這一番奔馳，便跑出去數十裡地，忽見視野遠端，一道城牆拔地而起，蜿蜒伸展，一直延伸到北面山丘之下。

易飛廉知道自己信馬由韁之下，竟已跑到了揚州城的西側，不由哈哈大笑起來，拍了拍青驄馬的鬃毛道:“青驦青驦，你果真知我心意！”馬兒聞言歡快，噅噅而鳴。

不過此時入城，為時尚早。

易飛廉笑了一陣，覺得心中暢快，便要撥馬回頭，卻見道旁有大片農田，晚稻已收割逾半，但仍有幾處稻穗低垂，迎風搖曳，只是無人勞作。

再往遠處一看，見有數十人立了一圈，似在圍觀，但人群立得甚密，他遠遠望去，什麽也看不見。

易飛廉暗忖，此時回去左右無事，瞧個熱鬧也好。於是將青驄馬拴在道邊，從田埂上走了過去。

行到近前，但聽人群中有人大聲讚道:“少東家這一步棋，走得煞是霸道，單車直進，一石二鳥。對面一馬一卒，定有一顆給你吃了。”

旁人聽了，亂哄哄問道:“哪個馬，哪個卒?”“若是吃了，便算是少東家贏了?”“這勞什子的象戲，我老漢是半點也看不明白。”

易飛廉擠入人群，只見兩人對面而坐，中間倒放一隻籮筐，上置楸枰一副。

這棋盤不似圍棋般阡陌密麻，倒是將棋格分作了黑白相間的八八六十四格;棋子也不是色分玄素的圓子，而均是銅雕立子，高有數寸，有的雕著人形，有的雕著馬形，更有雕成戰車的。

琅琊劍派歷禁門人嬉戲賭博，以免玩物喪志，像六博棋、葉子戲、象戲，都在被禁之列，因此易飛廉亦不善此道。

但他行走江湖，難免見到路邊閑漢擺攤設局，因此一望棋盤，便認出此乃象戲。

只不過，街頭閑漢所用棋具，多以梨木、柳木製成扁圓棋子，渾不似此棋具之精致，可見其價值不菲，絕非常人所有。

這時，對弈二人中，面向易飛廉的那個哈哈一笑道:“薛二，種地伺豚你是一把好手不假，這象戲之法，你也懂?”

這人嗓音時清時濁，聞之不甚順耳。

易飛廉細一打量，便知端的。

原來此人還是個十四五歲的少年，唇上微有絨毛，喉頭稍凸，正值變聲之際。年紀雖不大，卻是一派雍容華貴、少年老成的氣質。

只見他身著玄色綢袍，外罩藏青色緞面褙子，足蹬牛皮靴，一雙丹鳳眼似閉非閉，見又有閑人靠近，便微微抬頭，向易飛廉瞥了一眼，目光中透出精明之色。

站在他身旁的矮壯農夫，應是他口中的“薛二”，正是方才大聲喝彩之人，忙彎腰諂笑道:“不敢，小的只是略知皮毛，斷然比不上少東家技藝精湛，方才胡亂揣摩，叫少東家取笑了。”

那少年眯眼一笑，愜意道:“你倒是會說話，這樣罷，不論少爺本局輸贏，都免了你家今年三成佃租。清弟，你給他記下來。”

他身後還立著另一個少年，聞言輕聲答應了一句，從腰上系的文袋中取出一卷筆簾、一本帳冊，抽出一支蠅頭小楷，用舌頭微舔了舔，在帳冊中翻了兩頁，邊念邊寫道:“臨溪村薛保榮家，租田二十二畝，應繳佃租二十二斛，今以七成計收，減免六斛六鬥，應繳佃租十五斛四鬥。”

易飛廉見這記帳少年衣著儉樸，濃眉大眼，面相憨厚，年紀看起來比那對弈少年還要小兩三歲，做事卻有板有眼，更覺驚奇。

那薛二聽了兩名少年的對話，喜上眉梢，連連作揖，就差沒有跪下來:“謝少東家！謝少東家！”

減免的六斛六鬥糧食，平白供給一人一年的口糧還要有余，這等好事，哪裡盼得來?

周圍一陣嘩然，人人交頭接耳，都羨慕薛二的好運氣。

忽然有人大聲道:“今年少雨，收成不好，家家口糧都吃緊。少東家，你是天上的菩薩下凡，既減了薛二家的佃租，何不幫我們大夥兒都減了?”眾人皆轟然稱是。

對弈少年卻面露不豫之色:“方才這位客人大包大攬，要幫爾等減租，這才約下此局。”

“若是他贏了，你們臨溪村全村佃租俱減三成，若是他輸了，佃租照舊。”

“你們大夥兒都聽得分明，怎的這會兒又要賴帳?殊不知大丈夫一言既出，駟馬難追?”

易飛廉這才知道，這二人對弈原來還有彩頭，而這彩頭竟是一村佃農的佃租。

他仔細打量少年對面的弈者，見那人年紀與自己差相仿佛，上著棕色圓領窄袖袍，下蹬黑色布靴，這是最普通的男子裝束，看不出身份地位;再瞧他容貌，隻覺較常人黑瘦一些，除此之外，五官都是平平無奇，泯然眾人而已。

但那人弈棋卻頗有些特色。旁人下棋都是緊盯棋盤，唯恐看錯一著，滿盤皆輸;他卻只是掃一眼棋盤，然後右手拇指與食指微搓，仰頭望天，似乎棋局不是在身前，而是在空中。

一個老農見他遲遲不應棋，猶豫半天才囁嚅道:“後生，你若真是下不贏，那也……那也罷了。”

那弈者卻像是想到了什麽，反問道:“這位老丈，你們佃種江都趙家的田地，佃租歷來都是每畝一斛，無論豐歉，概無豁免，對麽?”

那老農應道:“是，趙員外家的田地，歷來不二價。再者我們臨溪村，除主戶自有田地之外，都被趙員外買下，小老兒便想佃種別家田地，也是不能。”

他一邊說，一邊小心地觀察華服少年神情，見對方並無不滿之色，這才一口氣說完。

那弈者“嗯”了一聲，用一根秸稈在地上寫寫畫畫。

易飛廉好奇望去，卻見那符號曲裡拐彎，十分奇特，實是見所未見。

正詫異間，便聽那弈者道:“臨溪村有客戶四五十戶，家家都是佃種趙家的田地，戶均二三十畝，依此估算，趙家在臨溪村少說也有良田千畝。”

“我聽說趙家在城西、城南整村購並無主良田，臨溪村並非孤例，少說也有十處以上。”

“如此說來，你趙家坐擁良田百頃以上，若再算上你家的鹽、茶生意，一年進項少說也在兩萬緡以上。”

“如此豪富之家，豁免臨溪村這三百來斛糧食，豈非有如九牛一毛麽?”

華服少年未料想對方竟將自家家底摸得如此清楚，不由面露驚異之色，怔了片刻才道:“我家雖有資財，那也是父祖辛苦經營得來，非盜非搶，豈能憑你三言兩語，東減三百斛，西減三百斛?”

“家父命我來臨溪村收租，本不許隨意減租，你要想幫佃戶減租，贏下此局便是，否則任憑你說破天去，也是不行！”

黑瘦弈者微微一笑道:“好，若是我贏了你，你可不能反悔。”說著伸手動了一個卒子。

華服少年先前出車，乃是一箭雙雕之計，同時威脅對方一馬一卒，對方既逃了卒子，馬就逃不過去。

他冷笑一聲，戰車橫行，將一馬撞落棋盤。

旁人大多看不懂，卻聽那薛二大驚小怪地叫:“少東家好棋力，十來步就吃掉對方一隻馬，穩佔上風，必能取勝。”

在場佃農中，只有他心無掛礙，旁人聽了，卻都皺起眉頭，低聲抱怨起來。

黑瘦弈者見失了馬，並不氣餒，繼續向前推卒。

兩人又行幾步，那華服少年忽然“咦”了一聲，覺得自己方才橫車吃馬，似乎反而是給對方讓出了一條關鍵通路，讓對方一車一卒到自己的腹地絞殺，不由得焦躁起來。

薛二不覺局勢已變，仍在高聲喝彩，攪得那華服少年心神不寧，一錯手間，被對方反手逼將，雖然勉力逃脫，卻失了一車，不由爆喝道:“薛二！你個天殺的田舍奴，閉上你的狗嘴！”

薛二吃了一驚，臉色煞白，一句話也不敢說了。

華服少年再行幾步，越走越慢，又丟去了一卒一馬。

他凝思半晌，忽然猛省對方先前幾步多是誘子，看似漏洞百出，實則暗設圈套，要自己墮入彀中。

而今局勢全為對方所控，自己僅剩的棋路無不在對方的計算之中，哪裡還有勝面可言?

深秋午後天氣舒爽，他的額上卻冒出細密的汗來。

黑瘦弈者見他久不行子，笑問道:“趙家小郎君，如何?”

華服少年皺眉不語，一會兒眼睛發直，一會兒又做咬牙切齒狀。最後，他眼珠子滴溜溜一轉，忽然右足前伸，直踢籮筐下部。

那籮筐被他一腳踢得歪了，棋盤棋子斜飛出去，骨碌碌掉了一地。

“哎呀！哎呀呀！”華服少年大聲喊叫，做出一副惋惜的表情來，“坐了良久，雙股酸麻，想要伸展一下腿腳，卻不慎碰翻了棋盤，可惜可惜！”

他立起身來，伸了個懶腰:“棋局既亂，沒法下了，大家散了吧！勞駕各位鄉老將稻米備好，以便我等上門，逐戶收取。”

“啊呀，這……”圍觀人群一片嘩然。

這些農民雖不善棋道，但這少年越下越慢，棋子越來越少，就這當兒突然踢翻籮筐，實可謂司馬昭之心，路人皆知。

有人欲要抗辯，那少年突然捂嘴咳嗽了一聲，身後便有四個家丁模樣的人揎拳捋袖，踏上前來。

眾鄉農見了，都訕訕然低下頭去，不敢言語。

黑瘦弈者見狀，卻是微微冷笑:“趙雲旗，你下不過某家，就想胡攪蠻纏，自食其言?”

那華服少年登時滿面通紅，眼睛也瞪大了:“你，你又怎知我的名字?你到底是誰?”

話音未落，身後一名高胖家丁卻怒喝道:“放肆！我家小郎君名諱，也是你一個外鄉人敢亂叫的?”一個箭步上前，揪住了黑瘦弈者的衣領。

黑瘦弈者面無懼色:“怎麽，他爺娘給他起的名字，不是給人叫的?”

那家丁爆喝一聲，右拳狠狠砸出。黑瘦弈者急忙抬手格擋，卻因氣力不如，只是將拳勢略阻了阻，頰上仍是結結實實吃了一拳，立時便腫了起來，嘴角也滲出鮮血。

眾人嘩然，但懾於趙雲旗一夥的威勢，並無人敢上前阻攔，只有幾個老農情急亂喊:“手下留情！”

倒是趙雲旗身後那樸素少年，一疊聲勸道:“阿兄，快、快叫朱大別打啦……”

那高胖家丁見對手不是硬茬，舉起右拳還待再打，忽覺手腕一緊，仿佛被鐵鉗鉗住，不論如何用力，竟都掙不動分毫。

他轉頭看去，見是個陌生的青袍男子，腰間配劍，單手抓住自己手腕，眼神中寒光畢現。

他雖仗勢欺人慣了，但對手手勁之大，實為平生未見，隻好虛張聲勢地喊道:“你是誰，敢來多管閑事?”氣勢已然虛了三分。

其余家丁見狀，發一聲喊，衝上來將青袍男子團團圍住。但他們都知朱大在府上氣力最大，身手最好，在青衣人眼前卻非一合之將，自然也不敢輕易上前挑戰。

青衣人旁若無人，冷笑道:“我的名字，你不配問。”一腳踹在朱大腰間，把他踢翻在地。

他這一腳用力不輕不重，正好擊在對方腰間命門穴上，那朱大癱軟在地，呻吟不起。

趙雲旗當機立斷，喝道:“退下！”這一聲是衝眾家丁說的。眾家丁聽了，心中卻也都暗暗松了口氣。

他對青袍男子叉手施禮道:“適才我府中家丁行事魯莽，傷了這位郎君，確是不對。在下不及出言製止，勞煩尊駕出手，謹此謝過。”

轉頭又對朱大喝道:“你好大的狗膽，對弈乃文人雅事，哪裡輪得到你這殺才動手動腳的?快給兩位兄台賠不是！”

他小小年紀卻氣勢儼然，三言兩語之間連消帶打，將劍拔弩張的局勢壓了下來。

朱大雖然身上疼痛，但好漢不吃眼前虧，隻得服軟討饒:“是，小的平日粗野慣了，一時犯渾，還望兩位兄台見諒。”忍著痛，在臉上又“啪”、“啪”扇了兩下。

青袍男子正是易飛廉，他見那黑瘦弈者無辜被打，路見不平，當即拔刀相助。趙雲旗四個家丁固然孔武有力，但在他眼裡，無非是四個木樁而已，便是齊上，他易四俠又有何懼?

但趙雲旗既然主動示弱，他再出手反而顯得無禮，便隻哼了一聲道:“我聽說揚州八大富戶‘王徐董趙、二李二劉’，想必你父親便是趙家的趙獻琛?哼，你家勢雖大，難道我易飛廉還怕你不成?”

他話音方落，眾家丁中有人神色大變，附在趙雲旗耳邊說了幾句。

趙雲旗聽罷一驚，忙施禮道:“原來是琅琊劍派的易四俠，久仰大名，如雷貫耳！”

又罵那朱大道:“你這殺才，當年易四俠單人獨劍殲滅太湖六匪，你比那六個悍匪如何?今天易四俠隻對你略施薄懲，真是便宜你了！”

朱大嚇得臉色蒼白，在地下連連磕頭，不敢起身。

趙雲旗又朝眾人團團一躬道:“今日鬧了些小亂子，都是小子平日管束不嚴之故，給諸位添了麻煩，實在是抱歉得緊，還望大夥兒別往心裡去。”

說罷又解下一個腰囊，示意家丁拿給黑瘦弈者:“這次出來得急， 囊中大約只有幾百錢，或可供尊兄抓藥治傷，還望笑納。”

“這便結了?”黑瘦弈者擦去嘴角血跡，平靜地說。

趙雲旗硬著頭皮問:“尊兄還有何見教?”

“履約。”黑瘦弈者淡淡地道，“你輸給了我，便該履約。你若不服，那殘局上每一顆棋子的位置我都記得，大可以擺出來接著下。”

趙雲旗張口結舌了半晌，說不出話來。身後一個家丁也露出為難之色，小聲道:“二郎，這免去的糧食不是小數，事先不報老爺，擅自處分，怕是要吃家法……”

趙雲旗歎了口氣，擺手道:“罷了罷了。好男兒言出如山，願賭服輸。方才是我糊塗了。”

他朝那黑瘦弈者施禮道:“尊兄教訓得對，小可謹遵便是。清弟，你在帳冊上記下來，臨溪村今年佃租，一律七成計收。”

眾農夫未料此事結局竟然如此圓滿，一時喜笑顏開，大聲歡呼起來。

嘈雜聲中，趙雲旗朝黑瘦弈者又是一揖，恭敬地道:“適才還未請教尊兄名諱，雲旗總該知道，是輸在誰的手裡。”

黑瘦弈者尚未答話，易飛廉卻在他肩上拍了一下:“兄台若不想說，便不必說。易飛廉在此，料他也不敢難為你。”

他說這話實出關切。琅琊劍派勢力雄強，揚州趙家斷不敢秋後算帳，但這外鄉客若是落了單，可就難說了。

黑瘦弈者卻微微一笑道:“多謝易兄關照。這位趙小兄雖然驕縱了些，但看來也不是歹人。在下姓尹名鳳梧，隴右人氏。今日得遇眾位高賢，幸何如之！”