蓬萊城往南三百余裡的膠州北部,天空烏雲密布,一顆星星也看不見,陰沉的天幕黑得像一團化不開的墨一樣。
一處清軍軍營的中軍大帳中,膠州鎮總兵柯永盛正在訊問幾名士兵。
滿清控制山東後,時局依舊不穩,所以把膠東半島的大部分軍務都交給了柯永盛,膠東最精銳的清軍部隊也都在他手中。
“總兵大人,千真萬確啊!那群自稱‘東海義軍’的賊寇會施妖法,驅使各種妖物,我們抵擋不住,兄弟們死的死逃的逃,楊遇明楊遊擊也被賊寇擒獲了!”
“是啊,大人,我等也是命大,才僥幸逃脫,回來向總兵大人報信啊!”
帳中,幾個被訊問的士兵你一言我一語。
所有人臉上都滿是驚恐,身上穿的皮甲和布衣也早就變成了破衣爛衫,每個人身上都或多或少地帶著傷,一看就是剛從戰場上下來。
但總兵柯永盛顯然不相信這幾個傷兵說的,只見他一拳砸在了桌子上,朝傷兵們喝道:“胡說八道!”
“大人,我等所說都是真的,絕對沒有扯謊啊!”
幾名傷兵惶恐下跪,但柯永盛依然不信,朝左右一揮手:“來人!把他們帶下去,嚴加拷問!”
左右侍衛立即上前,把跪在地上的幾個士兵架起來,拖出了中軍大帳。
“大人!大人!”
很快,中軍大帳安靜下來,只剩下油燈火焰時不時發出一些極輕微的滋啦聲。
剛剛這幾個兵原來都是萊州遊擊楊遇明的部下。
而萊州遊擊楊遇明,是柯永盛麾下的得力乾將,清朝入主山東以來,楊遇明所部一直活躍在膠東各地。
在柯永盛與膠東各路反清農民軍的交戰中,楊遇明立下了很多功勞,如剿滅膠州韓繼本,高密單之賞、張宇,即墨黃宗賢、周六、丘尚佐、王爾璽等。
到了今年七月中旬,反清農民軍中還在掙扎的基本只剩下了一個張廣,但張廣的主力部隊也已經被打散了,張廣本人也下落不明,眼看膠東的農民叛亂就要徹底平定。
後來,柯永盛通過細作得知張廣和二百多殘兵逃到了平度大澤山東石村,於是他立即令楊遇明即刻帶兵趕往東石村,剿滅張廣余部。
於是,楊遇明領兵八百星夜啟程,快速奔赴東石村。
按理說,以楊遇明整建制的清朝正規軍,對陣一支已被打殘的農民軍,可以說沒有什麽懸念。
按戰前柯永盛的計劃,楊遇明的部隊大約在七月二十日午後即可抵達東石村,等他們消滅了張廣殘部再返回,估計也就是七月二十一日上午。
就算部隊休整一夜再班師,最多七月二十二日下午,楊遇明部也應該返回膠州了。
可是,一直等到七月二十三日,依然不見楊遇明返回。
本來柯永盛的慶功宴都準備好了,上呈給山東巡撫丁文盛的請功信也寫好了,可楊遇明和他的部下卻有如人間蒸發了一般,消失得無影無蹤。
直到七月二十三日深夜,幾名傷兵跑到了柯永盛所轄清軍主力部隊的軍營門口,自稱是楊遇明的部下。
柯永盛立即下令把這幾個傷兵帶到中軍大帳,親自查問,於是就發生了之前的對話。
幾名傷兵稱,他們的部隊在東石村與張廣殘部作戰時,遭遇“妖兵”襲擊,全軍覆沒,遊擊楊遇明也被對方俘獲。
“妖兵”會施妖法,能驅使妖物,完全無法抵擋。
一番問訊後,柯永盛斷定這幾個傷兵在扯謊,他們可能都是賊寇的細作,扮做傷兵刺探軍情。於是他下令把這幾個細作打入大牢,嚴加審問。
不過於楊遇明的去向仍然是個謎。
難道此前的軍情有誤?張廣的賊寇殘兵不止二百人?或者膠東又出現了新的反清武裝,與張廣合兵一處?
不論是哪種情況,柯永盛作為總兵兼領膠東軍務,必須有所動作了。
於是,七月二十四日天剛亮,柯永盛就帶領兩千精兵北上,順著楊遇明的行軍路線搜尋。
一路上,他們什麽發現都沒有。
直到下午,大部隊到了東石村,才在村子及附近地區發現了戰鬥的痕跡,還有部分被掩埋的清軍屍體。
經過挖掘,柯部才發現,這裡清軍的屍體足有數百具,都被埋在了一個大坑中。通過屍體身上的腰牌和其他辨識物,最終確定這些清軍都是楊遇明的部隊。
看來楊遇明的軍隊在這裡吃了敗仗,而且損失相當大。
在清軍墓坑附近,還堆著十余座新墳。柯永盛下令把這些新墳扒開,沒錯,裡面埋葬的全都是陣亡的反清農民軍遺體。
這些陣亡的農民軍都是一人一座墳,修墳的人對待他們明顯要比對待清軍恭敬得多。
但這不是重點。重點是,戰死的農民軍只有十幾個,而楊遇明所部陣亡的清軍卻有好幾百!
這是怎樣的戰損比?
然而,這還不是最可怕的,更讓柯永盛不寒而栗的事情在後面。
所有的清兵屍體中,差不多有一多半都是不完整的,一些屍體身上還能看到不少碗口大的洞,有些甚至乾脆就是一堆碎塊隨便堆成了一堆。
這些陣亡清兵死狀之慘,讓行伍出身、見慣了屍山血海的柯永盛也感到頭皮發麻。
這樣的殺傷效果,絕對不是刀槍劍戟等普通兵器造成的,這些清兵更像是死於某種威力巨大的火器。
可是別說農民軍了,就是清軍乃至前明軍最精銳的神機營,也不可能有如此威力巨大的武器。
而且除了屍體,戰場本身也非常古怪。
根據戰鬥痕跡、血跡、鎧甲碎片和掉落的武器等物品推斷,當時的主戰場應該位於東石村祠堂前的空地。
這片空地被專門修整過,雖然地面是土地,但夯得很實,即使用鋒利的刀斧去砍, uukanshu 也只會留下淺淺的痕跡。
然而,這片空地中心附近的一片弧形區域內,堅實的地面卻碎成了塊狀。
一開始,柯永盛猜測是火銃把地面打碎了,但後來經過火銃手的實際測試,發現以他們現在裝備的火銃根本就不可能把堅硬的地面打成這樣,就算把火銃的威力放大一百倍,也不一定能做到。
事情到了這裡,已經讓柯永盛的脊背發涼了。
難道張廣的叛軍突然擁有了威力巨大的火器,消滅了楊遇明的軍隊?
柯永盛不敢相信,可被打碎的屍體,還有被炸爛的堅硬地面就擺在他眼前。
此時已是傍晚,本來就陰沉的天愈發昏暗,一股詭異的氣氛開始在清軍中彌漫。
柯永盛的心裡也越來越沒譜。
難道昨天那幾名傷兵說的都是真的?賊寇真的得到了高人相助,施展了法術?
就在這時,東石村外的小路上突然傳來一陣急促的馬蹄聲,幾個人騎著快馬,正在鄉間小路上飛奔。
本來就神經緊張的柯永盛部頓時如臨大敵,直到看清這幾個騎馬而來的人都穿著清軍的衣服後,才松了一口氣。
同樣的,這幾個清軍騎兵也發現了柯永盛的部隊,只見他們稍微停頓了一下,接著便縱馬飛奔而來。
“是柯永盛柯總兵嗎?”
為首的一名騎兵望了一眼軍中掛著的“柯”字大旗,大聲問道。
柯永盛走上前來,回應道:“我是柯永盛!”
“柯大人!”幾名騎兵立即下馬,撲通一聲跪在地上,“登州府沒了!”