浪遍千州 第18章 班師回城

葉清安排了豐盛的早飯，虞明喊楚飛和王保，還有張德子吃了。章清廉一眾，從昨夜至今滴米未進，滴水未沾，虞明故意讓這群碩鼠嘗嘗饑餓的滋味。

飯後，虞明讓楚飛押著刀斧手和章清廉等人，先行回城。張德子也隨同一起，先行回家去報平安信。自己則騎著白炎，與王保二人順著官道，不緊不慢往北回城。

從王保嘴裡得知，肖金寅時便開拔，帶著部隊從北往東，回揚州大營了。虞明暗悔自己貪睡，沒有來及去送別一程，失了禮數。

“王保。這次圍困壽州的，到底是什麽部隊?淮南郡府又為什麽會降?”虞明騎坐在白炎背上，對著一旁騎驢的王保問道。

“額...說來話長...”王保在驢背上，一邊顛簸一邊疑慮。

“那就長話短說。”

“好...這淮南郡府為什麽會降，屬下不敢斷言。但此次民變，是由一個叫張角的人，從千州大陸南端的劍南郡與嶺南郡交匯的容州發跡，一路走邵州、衡州在江南郡東部開始聚集勢力，一路攻城拔寨，收編亂民。”

“張角?”

“對。傳聞是個散仙下凡，頗有些鬼兵符計。”

虞明心想，這倒是有點像三國的劇本，但沒有地圖，無法得知王保所說的邵州、衡州的位置。

“你接著說。”

“這個張角很快就佔據了江南郡府的東部關隘，取道朗州、峽州，攻破荊州。憑借長江水道，一路東下，輕取沔州，直達和州。兵至和州後，整個江南郡東都已歸其麾下，數十萬大軍，分兵兩路。主攻揚州，次取壽州。我們守住了壽州，沒想到揚州這麽快就降了。”

虞明聽完點點頭，又接著問道:“為何會生民變呢?”

王保思慮了片刻，道:“前幾年，中原接連大旱大水，江南郡府又腐敗無能，民不聊生，易子相食。張角以散仙下凡為由，一路收編亂民，士氣高漲。江南郡的城池雖堅，但兵馬疲敝，自然無法與其抗衡。”

“如今張角坐擁江南郡東部，加上整個淮南郡，豈不是威霸一方?”虞明問道。

“確實如此。淮南郡是糧米之鄉，可以為他的部隊提供糧草。但一路征戰，兵馬也疲憊不堪，張角可能短時間內不會再起兵事。”

“壽州讓張角折損這麽多兵將，未來恐怕必有一劫。”虞明擔憂道。

王保聽完未再開口，這顯然是不言而喻的事實。虞明突然想到肖金，此次回揚州大營恐怕無功反有過，前途叵測。

正在二人沉默之際，遠處一陣哭聲傳來。此刻已經走到通淝門外的吊橋處，一個上了年紀阿婆，正蹲跪在橋頭放聲哭泣。虞明抬頭一看，橋頭的橫梁上正吊著一顆血淋淋的人頭，再仔細辨認一下，看清了人頭的面目。

“陳福?”虞明低聲道。此人正是護送方將軍屍骨回籍的刀兵，也是昨晚刀斧手的一員。

虞明看著伏地痛哭的阿婆，心中略有不忍。他記得陳福說過，家中有四子。二女已出嫁，老三老四均已戰死，作為老大的他也剛成婚不久，尚且無後，如今身首異處。

“楚統領應該是按叛城之罪，將其梟首示眾。”王保在一旁說道。

虞明點點頭，看著陳福高懸的頭顱，想起那個憨厚的刀兵，他的四弟陳壽。想起戰死的陳壽腰間，那個浸滿鮮血的布包，應該都是眼前這個阿婆在燭光下，一針一線地縫好，裝滿炒米塞到兒子的腰間。

一個年事已高的母親，失去了三個可以依靠的孩子，未來的日子又該怎麽生存呢?

“哎！”虞明深歎一口氣，側身對王保說:“找個不相關的人，偷偷給老太太送點錢養老吧。”

王保點頭應了，二人從阿婆身邊繞過，往城門走去。

城門此刻已經大開，奇怪的是門前空無一人，連個過路的百姓都沒有。虞明走到城樓之下，城牆上突然出現一眾穿盔帶甲的兵將。

虞明見狀，心中一沉，難道又生變故了?

城樓上的鳴鍾敲了三響，兵將突然齊聲喊道:“恭迎虞大人回城！”

虞明被突如其來的變故搞得有點蒙圈，他從白炎背上下來，牽著馬繩進了城。城內的官道兩側，已經擠滿了百姓，個個神情豐富，姿態盎然，見虞明走進城內，全都跟著城頭上的兵將一起，大喊“恭迎虞大人回城！”

虞明牽著白炎，從人群中穿梭而過，享受千呼萬喝，如同君王聖臨一般。他大概猜到是章清廉搞出來的動靜，除了他，別無二人，楚飛不可能乾出這種事情。表面上他還要回應百姓，一路慢慢走到壽州城中的位置，躲進一家酒館，讓王保帶人把百姓疏散。片刻之後，街上已經恢復常態，虞明才訕訕走出來。

出了酒館，虞明遠遠看到一座傾塌的建築，十分顯眼。他猜測，這便是那天晚上，他讓王保拆掉的壽州府衙。廢墟上一根木頭都不見了，想必已經在城樓上燒個乾淨，只剩下些磚塊，還來不及清理，胡亂堆在街頭。

“王保。”虞明道。

“屬下在。”王保應道。

“章清廉等人，此刻都在哪裡?”

“據屬下所知，楚統領把他們暫押在章縣令家中。”

“哦?去看看，你帶路。”

王保引著虞明， 走不多遠，便來到一處氣派的高院大宅前。宅門高聳，金字匾額上刻著“章府”二字。

虞明輕哼一聲，道:“倒是氣派！”

宅門未關，門口站著兩個府兵，見虞明走來，行禮。

“楚統領在裡面嗎?”虞明問其中一個府兵。

“回大人，楚統領在裡面。”

“帶我進去。”

一個府兵引著虞明和王保走進宅院，另一個府兵牽著白炎去了馬廄。

這是一個三進院，布置的相當雅致，青瓦紅牆，亭台樓榭，二進院內還有個假山，特意修了一池魚塘，半米長的錦鯉遊弋其中。

府兵將二人帶到宅院深處，指著正房道:“楚都統在正房內。”說完便退了出去。

“王保。”

“屬下在。”

“如實稟告，章清廉平日為官如何?”

王保顯得有些為難，思慮片刻後，說道:“章大人愛財。”

“哼！這不必說，看這宅院便知道貪墨錢銀無數！”虞明怒道。

“不過...”

“不過什麽?”

“不過...章大人雖愛財，但也愛民。”

王保這麽一說，虞明倒是沒想到，但看他的表情，倒也不像是在開玩笑。

“愛財又愛民?”

“可以這麽說。章大人舉孝廉任壽州縣令，二十載有余，為民興利，躬勸耕稼，從未有過魚肉百姓之事。逐日按時上堂，明辨公正，百姓無不信服。”

虞明突然對這個昨晚差點要他性命的縣令，頗有興趣。他頓思片刻，抬腿向正房內走去。