漢朝四百余年 第叁部：妖孽宮廷 第一十二章 和稀泥的藝術

幾千年來，為官者，奉行中庸之道，卻忘了孔子還有一句話，叫做:鄉願，德之賊也！(《論語》)

什麽叫鄉願?

就是你身邊的那些老好人，誰也不得罪的好好先生，什麽事兒都以和為貴，什麽事兒都能自圓其說，作出合理的解釋。

這種人外表忠誠謹慎，實際上一腦子壞思想，是個欺世盜名的家夥！

不分是非的老好人，是道德的破壞者。

劉心武《鍾鼓樓》第四章:除了改革派和保守派，往往還少不了糊塗派(或叫和稀泥派)。

實際上，這種人沒有自己的立場、思想和底線，不分是非，人雲亦雲，同於流俗，言行不一，偽善欺世，處處討好，塑造出一副謹慎、忠厚、老實的模樣。

這幫人，最擅長的就是和稀泥、踢皮球。

開口就是:這事兒不歸我們管，多大點事?你們私下解決不行嗎?我們這裡風俗就是這樣，沒有辦法的事情。

和稀泥，就是做事誰也不得罪，調和紛爭。

季羨林《睜一隻眼閉一隻眼》:這是和稀泥，息事寧人的歪門邪道，不屬於中國老百姓崇高的倫理標準。

漢朝的魏相，他治郡有方，深得民心。

漢宣帝即位後，官至丞相。魏相為人嚴毅，剛正不阿。

在任相期間，他整頓吏治，抑治豪強，選賢任能，平昭冤獄。

並要求各地官吏省諸用，寬賦稅，獎勵百姓開荒種田，積糧解困。

他與丙吉同心輔政，使君臣交泰，人民安樂。

魏相因在對策之中，成績優秀，而被漢昭帝任為茂陵縣令。

一天，一位桑弘羊的門客，冒充禦史，住進茂陵傳舍，而且態度蠻橫，以縣丞的遲拜見為由，捆綁縣丞;

魏相疑其有奸，將其收捕立案，查實確系冒充，即按律處以死刑。

一時間，縣中震動，治安大定。事後，魏相被升為河南太守。

魏相一上任，即禁奸邪，整頓吏治，直令豪強畏懼、百姓稱快。

丞相田千秋死後，他的兒子任雒陽的武庫令，見魏相治郡嚴厲，擔心時間長了，會受罪責，就自已辭去了官職。

魏相派手下的使掾追趕，想喊他回來，終於不肯回來。

魏相自己遺憾地說:大將軍聽到這個長官辭職，一定會認為我因為丞相死後而不能禮遇他的兒子。

也會使那些當世的權貴們責備我，危險啊！

田千秋的兒子往西到了長安，大將軍霍光果然因此責備魏相說:幼君剛剛繼位，認為函谷關是保衛京師的堅固之地，兵器庫是精兵聚集的地方，所以任命丞相的弟弟做函谷關都尉，任命他的兒子做武庫令。

現在，河南太守不深切考慮國家大計，只是看到丞相死了就斥逐他的兒子，這是多麽淺薄的舉動啊！

後來，有人告魏相濫殺無罪的人，此事下到了主管官署。

河南的卒戍中任都官的有二三千人，阻攔霍光，自言願意多在軍隊服役一年來贖河南太守的罪。

河南的老弱者有萬余人守著函谷關，想要進去給漢昭帝上書，函谷關的官吏，把這件事報告了上級。

霍光因為武庫長官辭職的事，就把魏相交給廷尉治罪。

魏相在監獄關了很久過了冬天，正巧趕上大赦才出獄。

又有朝廷的詔令讓魏相去做茂陵縣令，後來又遷為揚州刺史。

朝廷考查郡國的國相們，多數被貶謫過。

魏相與光祿大夫丙吉素來交好，丙吉在給魏相的信中說:朝廷已經非常了解的成績與行為，將要起用您。

願您慎重行事自我尊重，修養自身的才能。

魏相認為丙吉的話很對，因而把自己的威嚴收斂起來。

任刺史兩年後，被朝廷征召為諫議大夫，又轉為河南郡太守。

元平元年，劉詢即位，是為漢宣帝，征召魏相進入朝廷，擔任大司農，掌管中央財政，後來又遷為禦史大夫。

四年後，長期把持朝政的大將軍霍光去世，宣帝思其功德，以其子霍禹為右將軍，任其侄樂平侯霍山領尚書事，其弟兄、女婿也各掌要職，還允許霍光的夫人霍顯及諸女出入宮禁。

魏相擔心霍氏的勢力驕奢放縱，如若發展下去，恐怕難於控制。

於是，通過平恩侯許伯向宣帝上書，說:《春秋》譏諷世世為卿相的人，憎惡宋三代人都做大夫，到魯季孫的專權當道，都曾使國家處於危難禍亂。

從武帝後元年間以來，王室子弟能得到俸祿，國家的政事卻要由塚宰來決定。

現在霍光死了，他的兒子又做了大將軍，他哥哥的兒子做尚書，掌握政要，他家的兄弟女婿們掌有兵權，很有權勢。

霍光的夫人顯和他們家的女眷都在長信宮有名籍，可以自由出入，有的夜裹從禁門出入，驕橫奢侈，放縱不羈，恐怕將來會慢慢的無法駕馭控制了。

應該想法削弱他們的權勢，打消他們的陰謀，來強固大漢萬世的基業，也使功臣霍光的聲名得以保全。

另外，按過去的規定，凡上書給皇帝的人都要把奏書寫成二份，其中一份為副本，掌領尚書省事務的官員先開閱副本，如果奏書的內容不當，就擱置起來不上報宣帝。

魏相又通過許伯抽去了副本，以免被霍氏的人阻擋下來。

宣帝看了奏疏後，幡然醒悟，聽從其建議，任魏相為給事中，削奪了霍氏一門的兵權。

不久，霍家因謀殺許皇后之事，被罷黜三個侯的爵位，霍氏子弟都被調到地方去當官。

地節四年，宣帝提拔魏相為丞相。

霍氏對魏相又恨又懼，密謀偽造太后之令，先捕殺魏相，再廢宣帝。

霍氏的密謀敗露後，霍雲、霍山等自殺，霍顯及霍禹等被誅。

宣帝親政後，勵精圖治。魏相則總領朝政，悉心輔佐，非常符合宣帝的心意。

元康年間，匈奴派兵圍攻漢朝在車師國的屯田部隊，多次進攻都失敗。

車師的屯田部隊打得極其艱苦，形勢十分嚴峻。

宣帝知道後，和後將軍趙充國等人商議，打算趁匈奴已經衰弱的時候，派兵攻打匈奴右地，使其不敢再騷擾西域。

魏相向宣帝上書勸諫說:臣聽說，拯救危亂，誅除凶暴，稱之為'義兵'，仁義之師所向無敵。

敵人來攻擊你，不得已而反擊，稱之為'應兵'，抗擊侵略的軍隊定能戰勝。

在小事上，爭勝鬥狠不能克制一時的憤怒，稱之為'忿兵'，爭氣鬥忿的軍隊會失敗。

認為別人的土地貨寶有利可圖的，稱之為'貪兵'，貪婪的軍隊一定會被擊敗。

憑借國家面積很大，以人口眾多相誇耀，因而想在敵人那裡表現自己的威風的，稱之為'驕兵'，驕傲的軍隊會被消滅:這五個方面不僅是由人事決定的，也是天道決定的。

不久前，匈奴曾經向我們表示了善意，抓到漢族的人總是好好的送回來，沒有侵犯我們的邊境，雖然這次他們爭奪我們屯田的車師城，也不必太放在心上。

現在，我說各位將軍想起兵攻入匈奴境內，臣我愚蠢，不知道這樣的軍隊該叫什麽名稱。

現在，邊境上的州郡，十分貧窮，父親和兒子共同穿一件棉襖，靠吃野草、野果充饑，經常擔心會活不下去，再也經不起戰事的折騰。

戰事過後，一定會有災年！

說的就是，人民會有愁苦怨氣，會破壞陰陽之間的平和。

即使出兵得勝，也還會有後患，恐怕災難變故就會降臨。

現在，州郡的太守、封國的國相大多不得其人，風俗淺薄，風雨不調。

考察近年的統計，子殺父，弟殺兄、妻殺夫的，共有二百二十二人，愚蠢的臣子我認為這決不是小變故。

現在，您身邊的大臣不以此為憂，卻想派兵攻打邊遠的少數民族來報不足掛齒的小仇，這大概就是孔子所說的'我恐怕季孫氏的憂患不在於須臾而在於宮牆之內啊。

宣帝聽從了魏相的意見，便沒有出兵。

魏相喜歡觀看漢朝舊事，和大臣對答機宜的奏章，認為現在與過去制度不同，現在只是要奉行過去的方法制度罷了。

因此，他多次條陳漢朝建國以來處理事情的妥善方法，以及賢臣賈誼、晁錯、董仲舒等人的言論。

奏請漢宣帝予以施行，說:“臣聽說上有聖明的君主，下有賢臣輔弼，那樣君主才會安樂無憂而百姓和睦歡暢。

臣有幸在朝中做了丞相，卻不能遵從祖先聖明的制度，廣泛地教化人民，治理好天下，來昭示皇帝的聖明與仁德。

致使百姓中許多人背棄農耕之本，去從事商賈末事，有些百姓面有饑寒之色，使陛下擔憂，臣魏相我罪該萬死！

臣我智慧能力不高，不能明察國家大政，提出當前適宜的方法，思考人們做事的動機與目的，沒能完全想明白。

我私下裹懷著尊敬的心情觀看以前的記載，了解到先帝是多麽聖明仁義，恩德深厚。

先皇帝為治理好天下辛勤勞苦，關心百姓，為水旱災禍而憂慮，對貧窮、饑餓的百姓開倉發放賑濟糧。

派遣任諫職的大夫、博士巡行天下，觀察風俗的好壞，選擇舉薦賢良人士，平反冤案，辦這些事的官員來來往往，不絕於路途。

節省諸項用度，減輕租賦，開放山林湖澤讓百姓漁獵，禁止用糧食喂馬、用糧食釀酒和私人屯積居奇:所有這些都是為了周濟困乏的人，安撫百姓，便利百姓的方法十分完備。

臣魏相不能一一表述出來，冒死罪把先帝處理舊事的詔書共二十三件事項上奏給您。

臣我考查先王之法的結果是一定要以農業為本，重視積聚糧食，量入為出以備凶災之年，國家沒有六年的積聚。就叫做危急狀況。

武帝元鼎二年，平原郡、渤海郡、太山郡、束郡都遭了災，老百姓餓死在逃荒的路途上。

二千石官員不能提前考慮到會發生這樣的災難，才到了這種境地，幸虧皇帝發布詔書，命令予以救濟，老百姓才得了活路。

今年年景不好，谷價猛漲，到了秋天收獲的季節還確缺衣少食的人，到了春天的時候，恐怕更加厲害，沒有多少可以用來做救濟的糧食。

西羌也還沒有平定，軍隊還在外征伐，戰亂頻仍，臣我十分擔心，希望陛下早些考慮應急的措施。

望陛下愛護百姓，遵從先帝仁德的故事，來安撫百姓。

宣帝聽從了魏相的建議，並予以施行。

魏相又多次上奏宣帝，說:臣僥幸在朝為官，沒有很好地盡到自己的職責，沒能廣泛地教化人民。陰陽之氣沒能調和，災難禍害不斷，罪過在我們這些大臣。

君主按天道規律行動止息，順從陰陽和調之道，那樣才會日光月明，刮風下雨都按時令節氣，冷熱均勻適度。

造三方面順當了，才能免除自然災害，五谷豐登，絲麻成熟，草木茂盛，鳥獸繁衍。

百姓才能免除災病，衣食豐足。

如果能夠這樣，才會國君尊嚴，人民喜悅，上下不互相埋怨，政治教化順利，禮讓仁義可以興盛。

刮風下雨不按時令，就會毀壞莊稼;農業毀壞了，人民就會饑寒交迫;人民忍饑挨餓，就會不顧廉恥，這是強盜小偷禍亂產生的根源。

愚臣認為陰陽之道是國家大事的根本，是百姓命脈所系，從古以來賢人君子沒有不遵從它的。

皇帝治理天下，最重要的是認真遵從自然天地法則，並借鑒先賢先聖的經驗。

丞相蕭何、禦史大夫周昌和將軍王陵、太子太傅叔孫通等大臣商議說:'春夏秋冬皇帝該穿的衣服，應當效法天地的禮數，其中體現出入和。

所以上從天子王侯和有封地的國君，下到億萬百姓，如果能效法天地，順應四季的變化，來治理國家，才會避免禍殃，得終天年，這是奉養宗廟安定天下的重大禮製，臣請求皇帝效法它。

中謁者趙堯掌管皇帝春天的活動，李舜掌管夏天的，兒湯掌管秋天的，貢禹掌管冬天的，四個人分別掌管一個季節。'

大謁者襄章奏請皇帝，高皇帝下詔說:“可以”。

孝文皇帝的時候，在二月份向天下布施恩惠，賞賜孝順的人、努力耕田的人以及疲病的士兵，祭祀為國事死難的人，做這些事的時間十分不合時令節氣。

禦史大夫晁錯當時做太子家令，向孝文皇帝上書說明這些。

臣恭敬地思考陛下您對百姓臣下恩澤十分深厚，災難卻不停止，臣私下認為恐怕是您的詔令有不合時令節氣的。

希望陛下您挑選明了經義、熟知陰陽之道的大臣四個人，分別掌管一個季節的事情。

時令到了就明確上報自己掌管的皇帝應該做的政務，來順應陰陽之道，那可是天下人的大幸啊！

魏相多次上書，陳說該做的事情，宣帝采納並施行了他的建議。

魏相命令掾史查訪各郡國的事務以及從家裡休沐回到官府，就稟報各處的異聞奇事。

有時有反叛的賊寇和自然災害變故，郡守不上報，魏相總是向宣帝上奏說明情況。

當時丙吉任禦史大夫，與魏相同心輔佐漢宣帝，宣帝十分看重他們。魏相性情嚴峻剛毅，不如丙吉寬和。

而蕭望之，出身於一個世代務農的家庭，其祖、父皆隱德不仕，以田為業，蕭望之好學，研究齊詩，師事後倉達十年。

京師的儒生們對他都很稱讚。

那時大將軍霍光執政，長史丙吉推舉儒生王仲翁、蕭望之等幾個人，都被召見。

在此之前左將軍上官桀等謀殺霍光，霍光殺了上官桀等之後出入都加戒備。

進見他的官民都要露體被搜身，摘去兵器，由兩個侍衛挾持。

只有蕭望之不肯聽他這套擺布，自動出閣，說:“不願見”。

侍衛人員對他叫嚷亂扯。

霍光知道這個情況後，吩咐侍衛人員不要亂扯。

蕭望之到了霍光面前，對他說:將軍您用功德輔佐幼主，要能讓崇高的教化流傳天下，天下的士都會伸長脖子踮起腳，爭著要來效力輔佐高明的。

現在來見您的士都要如此對待，恐怕不是周公輔佐成王那樣一沐三握發，一飯三吐哺接待天下之士的禮節和招致平民的思想。

於是霍光獨不授職蕭望之，而王仲翁等都補為大將軍史。

三年間，王仲翁官至光祿大夫給事中，蕭望之以射策甲科為郎，被分配看守小苑東門。

王仲翁出入，前呼後擁，趾高氣揚，對蕭望之說:“不肯循常作為，怎麽做了看門人呢！“

蕭望之說:“人有各人的志向。“

過了幾年，蕭望之因弟弟犯法受到牽累，不得宿衛，免歸而做了郡吏。

魏相把他收在部下，經過考察在大行令部下做了個司禮官。

霍光死後，霍光之子霍禹又做大司馬，霍山領尚書，霍氏親屬都宿衛內侍。

地節三年夏，京師下雹，蕭望之因此上疏，要求漢宣帝安排接見，當面申說災異之意。

漢宣帝自在民間已聞蕭望之之名，決定由少府宋畸問明情況，要求不必隱諱。

蕭望之當即提出了看法，說:“《春秋》記載昭公三年，魯國下了大冰雹，這時季氏專權，最後趕走了魯昭公。

假如過去魯國的國君把自然災害看清楚了，是不會有這個災害的。

現在陛下憑借聖明的德行為國君，思考政事尋求賢人，這真是堯舜一樣的用心。

但是好的兆頭未到，陰陽又不協調，這是大臣執政，一姓獨攬權力的結果。

附著的枝葉大了折斷樹的主乾，私家勢力強大了公家就受到危害，希望明主親自治理政務，選拔同宗，任用賢才，作為腹心，同他參政謀劃，命令公卿大臣朝見稟奏事情，清楚地陳述他們職責，用來考核其功績與能力。

像這樣，那麽諸事就治理好了，至公至正之公道就樹立起來了，邪惡不正就堵住了，私權就被廢除了。“

這顯然是針對霍氏專權而發的重要議論，漢宣帝任蕭望之為謁者，當了朝廷接待賓客的近侍。

這時漢宣帝初即位，想要進用賢能之士，將官民的上書交給蕭望之處理。

蕭望之做得很合漢宣帝之意，接連提拔為諫大夫、丞相司直，一年中提拔了三次，做到了二千石級的大官。

後來霍禹竟以謀反罪受誅，蕭望之則日益受到信用。

蕭望之因通政事而被選任為平原太守，蕭望之向來想在朝廷，這下要遠離朝廷去作郡守，內心覺得很不得意，於是上疏說:“陛下憐愛百姓，擔心德化不能遍於天下，放出全部諫官去補郡吏，這是憂其末而忘其本的作法。

朝中沒有諫諍之臣就不知過失，國內沒有明智達理之士就聽不到好的建議。

希望陛下選擇明經學、能溫故知新、精於策劃的士作為內臣，參與政事。

諸侯聽到這樣，就知道朝廷重視接納意見考慮政事，沒有缺遺。像這樣不懈努力，就可建成周代成康那樣的太平世道。

外郡即使有些不清明，也不必憂慮。“元康元年被征入朝廷當了少府。

漢宣帝深知望之通曉經術辦事穩重，論議有理，按照才能可任宰相，但為了試試他的政事能力，就任他為左馮翊。

蕭望之從蕭望之由少府左遷左馮翊，但他擔心辦事不合皇帝的意思，馬上上書言病。

漢宣帝知道後派侍中成都侯金安上傳達皇帝的意思:“任用官職是想通過治民來考查你的政績的，你前任平原太守的時間太短，所以任用左馮翊來試試你，不是聽到你有什麽過失。“

蕭望之知道了皇帝試用他的原意，馬上積極處理政事。

元康二年，西羌叛亂，漢朝派遣後將軍趙充國去討伐。

京兆尹張敞上書建議說:“國家的軍隊在外，又是在夏季出發，隴西以北，安定以西，吏民一起供給運輸，農業生產會受損失，加之一向沒有余積，即使西羌被擊潰，百姓來年春季吃的缺乏。

偏僻之處，更難買到糧食，朝廷的谷物估計不足以賑救他們。

希望朝廷命令那些有罪、而不是搶劫殺人的盜賊以及犯了法而不能赦免的人，都按等交納谷物到這八郡贖罪。

盡力增加糧食來預備百姓之急需。“

張敞所奏之事下達官吏們評議，蕭望之與少府李強評議，認為“百姓心懷變化莫測，好義卻又思利，關鍵在於教化。

作國君，也不能去掉百姓想利的思想，可卻能使他們好義勝過想利;就是夏桀為國君，也不能去掉百姓好義之心，但能使他們好利勝過好義之心。

所以堯與桀的區分，在於義與利罷了，引導百姓不可不慎重啊！

現在打算命令百姓量糧來贖罪，像這樣就會是有錢人得生，貧窮者死，這就是貧富異刑而法不統一。

按人情看，因為貧窮，父親兄長被關押，聽說出錢能得生和釋放，作人子弟的將不顧死亡的災禍，叛亂的作為，去奔赴財利，以求援救親人。

一人得生，將會使十人死亡，像這樣，伯夷般的高尚行為敗壞，公綽班的名聲毀滅。

刑賞與教化全部傾覆，即使有周公召公那樣的輔佐之臣，恐怕也不能恢復。

古時候國君對百姓好，自己生活不夠才向百姓要，生活有余就給予百姓。

如今西方邊境發生了爭戰，百姓失去所從事的生計，即使率戶納稅，計**糧來供給軍隊，這也是古之通義，百姓沒有誰會認為不對的。

用子弟竭死弄錢來救父兄活命，恐怕不可以，陛下鋪開聖德施行教育，政教風化已成，即使是堯舜也無以複加了。

現在主張開創的利路將損傷已成的教化，臣私下以此痛心。“

於是漢宣帝又下達那個建議給兩府，丞相和禦史拿疑難來問張敞。

張敞回答道“:少府左馮翊說的，不過是常人遵守的道德罷了。

從前先帝征討四夷，軍隊出去三十余年，百姓尚且不增加賦稅，而軍隊的用度足夠。

現在西羌一個角落的小夷，強橫於山谷間，朝廷隻管令罪人以財減罪去討伐他們，它的名聲比煩擾良民橫興賦斂好多了。

再說不能赦免的盜賊及殺人犯、百姓痛恨的罪人，都不準贖罪;對於因窩藏罪犯，知情不報而放跑罪人，或不阻擋罪人而被判為罪人的同黨，評論是非的人或者都會說那些法律可以除去，現在趁此時機令其自贖，它的好處清楚極了，對教化有什麽傷害呢?

《甫刑》規定的刑罰，小的過錯赦免，輕罪可以贖，並規定犯人贖罪的等級，由來已久，又有誰贖罪後又作盜賊呢?我充任官吏二十余年，未聽說過罪人贖了罪又做盜賊的。

我同情涼州遭受劫掠，正當秋收的時節百姓且缺吃挨餓，病死在道路上，更何況來年春上青黃不接呢?不趁早考慮賑救百姓的辦法，恐怕重責在後。

我充數列卿，輔佐兩府是我的職責，所以不敢不盡愚意。“

蕭望之說:“先帝聖明有德，有德行的人在位，制定法令貫徹實施，成為長久的規范，一直惦記著邊境的安危，所以《金布令甲》說，'邊郡屢遭兵災，百姓饑寒交迫，短命缺壽，父子相失，令天下人等供給軍旅的生活費用'。

原都是為軍旅突然發生的事件而設施的。

所以說天漢四年，曾經讓有死罪的人交納五十萬錢減免死罪一等，豪強吏民任意借貸，甚至做盜賊弄錢來贖罪。

其後奸邪橫暴，盜賊群起，攻佔城邑，殺死郡守，官吏不能禁止，明詔下派繡衣使者起兵平息盜賊，殺死的人過半數，然後才逐漸停止下來。

我認為這是讓犯有死罪的人贖罪的後患。“

當時，丞相魏相、禦史大夫丙吉也以為西羌將破，運輸足以供應，就否定了張敞之議。

蕭望之為左馮翊三年，京師人皆稱頌他，於神爵元年遷為大鴻臚。在此之前烏孫昆彌翁歸靡上書，表示要立元貴靡為嗣，要求娶漢公主，結婚內附，叛離匈奴。

詔下公卿議。蕭望之以為烏孫遠在西域，相信他們的甜言蜜語，萬裡結婚，不是好策。

宣帝不采納其議，於神爵二年派遣長羅侯常惠護送公主，遠嫁元貴靡。

還沒有出塞，烏孫昆彌翁貴靡死，他的侄子狂生負約自立。

常惠從塞下上書報告，把公主留在敦煌郡，親至烏孫，指責狂王負約，因立元貴靡，回來迎公主。

詔下公卿議，蕭望之又表示反對，他說:“不可讓公主去烏孫。烏孫動搖不定，不堅守盟約，其效果可以看到。

先前的公主在烏孫四十年，與前昆彌恩愛不深，邊境也因此不安定，這已經被過去的事所驗證。

如今公主因元貴靡不能立為王而回朝，從信用來說也沒有虧欠夷狄，這是中國的大福。

和親不停止，征役打仗一定產生，它的原因就在這裡。“

漢宣帝采納了這個意見，此後漢朝不再與烏孫和親。

神爵三年，蕭望之遷為禦史大夫。

五鳳年間匈奴大亂，評議的人多數說匈奴為害日久，可以趁其亂發兵滅掉它。

漢宣帝召見大司馬車騎將軍韓增及其他官員富平侯張延壽、光祿勳楊惲、太仆戴長樂等向望之問計策。

蕭望之答道:“春秋時晉國的范宣子，帶領軍隊侵齊，聽說齊國國君死了，他就帶領軍隊回國，君子崇尚不討伐有喪事的國家，以為恩足以使孝子心服，合宜的道德行為足以使諸侯感動。

前單於向往並接受教化，歸向善，於是稱臣順服，派使者請求和親，海內喜悅，夷人狄人沒有不知道的。

現在奉行盟約還未到底，單於不幸被賊臣所殺，如果出兵攻打它，這是乘其亂而幸其災，他們一定奔走遠逃。

不趁義動兵，恐怕勞而無功。

陛下最好派使者去吊喪慰問，輔佐其微弱的的首領，援救其災患，以尊重中國之仁義為貴。

如果能蒙恩讓他們的首領恢復單於的位置，一定會稱臣服從，這是道德中最好的。“

漢宣帝聽從了他的建議，後來終於派兵輔佐呼韓邪單於安定了匈奴國。

這時大司農中丞耿壽昌建議設立常平倉，漢宣帝認為這樣很好，可是蕭望之卻責怪壽昌。

丞相丙吉年老，漢宣帝看重他。

蕭望之又上奏說:“百姓貧困，盜賊不停，二千石一級的官員多數才能低下不能勝任其職。

三公不是合適的人，所以三光(日、月、星)因此不亮，今年開頭日月少光，罪在臣等人。“

漢宣帝認為蕭望之意在輕視丞相，於是下詔命令侍中建章、衛尉金安上、光祿勳楊惲、禦史中丞王忠，共同詰問望之。

蕭望之脫下帽子放到一邊對答，漢宣帝由此不喜歡他。

後來丞相司直緐延壽上奏說:“侍中謁者良秉承皇帝的命令去告誡望之。

蕭望之只是拜了兩拜而已。良對望之說話，望之故意伏地不起，卻對禦史說'良的禮節不周。'

按照先例，丞相生病，禦史大夫當日就要去探望病情;上朝奏事相會於庭中，次第當居丞相後，丞相謙讓，大夫才稍進，並且拱手示禮。

今丞相屢病，望之不探問病情，在庭中相逢，與丞相並齊，經常議事不合他意，望之就說:'君齡尊高，難道能與我父親同年麽！'

望之知道身為禦史有權不敢擅自使用，多讓守史私乘車馬，到杜陵照護家事。

少史戴著法冠，為他的妻子在前導車;又使吏為其家賣買，而吏以私錢增益其家，總計有十萬三千。

照說蕭望之身為大臣，精通經術，位在九卿之上，是本朝人們敬仰的人，不應該到不奉法自修、居傲不謙讓的地步，而受賄所屬牢獄的贓款二百五十萬以上，請求逮捕囚禁起來懲處。“

漢宣帝於是下文書給望之:說“有司上奏說你責難使者禮不備，對丞相無禮，聽不到你廉潔的名聲，為人傲慢不謙遜，沒有輔政為百官表率的姿態。

你不深思，陷於此邪惡的行為中，朕不忍心給你處分，派光祿勳楊惲傳達朕的命令，降職讓你作太子太傅，授給你太傅印。

你交還原大夫印綬給楊惲，不必進宮謝恩可直接到官。

希望你能掌握道理，明白孝道，親附、結交正直之士，竭盡其意不要再有過失，不要有什麽辯白。“

蕭望之降職後，黃霸代作禦史大夫。

數月間，丙吉死， uukanshu 黃霸擔任丞相。黃霸死，於定國再代為丞相。

蕭望之被廢棄，不能作丞相，隻作太傅，教皇太子劉奭。

起初，匈奴呼韓邪單於來朝見，漢宣帝令公卿討論其禮節儀式，丞相黃霸、禦史大夫於定國商議說:“聖王的制度，施予恩德執行禮儀，以京師為先而以諸侯國為後，以諸侯國為先而以夷狄為後。

陛下至高無上的德行充滿天地，光明普照四海，匈奴單於聞風仰慕聖朝的教化，進獻珍寶來朝賀，自古以來第一例。

接見的禮儀應像對諸侯一樣，位次在諸侯之下。“

蕭望之以為“單於不是漢天子開國分封的，是地位相等的國家，應不以臣下之禮相待，位在諸侯王之上。

四海的兄弟之族叩頭稱自己是屬國，中國謙讓而不以臣之禮相待，這正是謙謹的德行，謙虛則亨通。

如果匈奴子孫後代縱有鳥竄鼠伏，斷缺朝拜貢物，也不算叛臣。信用謙讓行於兄弟之族，賜福流到無窮，這是萬世長策。“

漢宣帝采納了他的意見，下詔說:“聽說五帝三王教化不到的地方，政策法令不到。

如今匈奴單於稱自己是北面的屬國，朝拜宗主國，朕的不周，恩德未能普照。

用客禮接待他們，令單於位在諸侯王上，謁見時稱臣不記載。“

等到漢宣帝臥病不起，選擇可以囑托國事的大臣，接外家親屬侍中樂陵侯史高、太子太傅蕭望之、少傅周堪到宮中，拜史高為大司馬車騎將軍，望之為前將軍光祿勳，周堪為光祿大夫，都受遺詔輔政，兼任尚書事。