漢王見此,大怒,但是又聽從了張良和陳平的計策,決定順水推舟,於是派遣張良趕到齊國,封韓信為齊王。
在此後項羽也派遣使者籠絡韓信,韓信不沒有接見楚國的使者。蒯通更是勸說韓信自立為王,與漢王、項王三分天下,韓信也沒有接納。
此時漢軍、楚軍兩方的命運都在韓信手中,韓信幫助漢,則漢必勝,幫楚,則楚必勝。但是韓信始終不願意背叛漢國,於是便幫助漢王劉邦平定中原。
(垓下之戰)
公元前203年,在項羽包圍劉邦,卻被劉邦逃出包圍之時,韓信卻率領軍隊開始對楚軍發起攻擊。
收到消息的項羽擔心後方失守,於是就同意了劉邦的議和,簽訂了《鴻溝條約》,確定以鴻溝為界,其西為漢,其東為楚。
而項羽以為在議和之後可以休養生息一段時間。卻沒想到劉邦本就是那種不受諾言約束的人,見到項羽撤軍,又聽從了張良和陳平的建議,趁著楚軍疲於奔命的時候,從背後偷襲楚軍。
在追擊的途中又聯合了韓信、彭越二人,希望他們二人揮軍南下,並且承諾在擊敗項羽之後與他們共同瓜分天下,把陳縣以東到海濱一帶給韓信,而雎陽以北到谷城的地方給彭越。同時又命令劉賈率領軍隊和英布一起從淮地向北行軍,共計五路大軍向項羽發起合圍。
而此時項王的部隊在垓下已經修建了營壘,但是卻已經兵馬越打越少,糧草也快告罄,漢軍的五路聯軍已經將垓下包圍了好幾層。
深夜的時候聽到漢軍在四面八方都唱著楚地的歌曲,項王大吃一驚,說到:難道劉邦已經完全取得了楚國的土地了嗎?為什麽這麽多人在唱楚地的歌曲?
項羽連夜起來,在營帳中借酒澆愁。而此時陪著他的只有他的愛人虞姬和寶馬騅。此時不禁慷概悲歌:力拔山兮氣蓋世。時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!(即使自己力量強大能拔山,英雄的氣概舉世無雙,但是時運不濟自己的寶馬騅也不在往前闖了,最嗎不往前闖這個怎麽辦啊,虞姬呀虞姬,我要怎麽樣安排你才妥善呢?)
於是項王騎上馬,召集不下八百多壯士跟著自己,趁著夜晚視線不好,漢軍疲乏之際,突破重圍,向南衝出。
等到天快亮的時候,漢軍這才發現項羽已經突出重圍,於是命令騎將灌瓔率領五千騎兵前去追趕項羽。
此時項羽已經渡過淮河,而跟隨自己的不下壯士也只剩下了一百多人。在到達陰陵的時候,項羽迷了路,無法前行,於是便問了一個當地的農夫。
農夫欺騙項羽說:想左走,就可抵達。
於是項羽帶著剩下的將士向左邊疾馳而去,卻沒想到陷入了大沼澤地之中,在部下的幫助下,項羽最終逃離了沼澤地,抵達了東城,而此時跟隨他的部眾也只剩下了二十人。
也正是因為沼澤地的時間使得漢軍追上了他們。
看著追上來的幾千漢軍,項羽也知道自己估計逃不掉了,於是對他的部眾說:我帶兵起義到現在已經有八年了,自己親自率領軍隊打了其實多場戰鬥,在我面前的敵人都被我擊敗,而我所面對的敵人都被我降服,從來沒有失敗過,所以我能夠稱霸天下。可是如今卻被困在了這裡,並不是我打不贏,而是上天要亡我。如今到了這個地步,肯定是要戰死了,那麽我願意帶領各位打個痛痛快快的大仗,一定能夠勝利。給諸位衝破重圍、斬殺漢江、砍到漢旗的機會,讓各位知道這的確是天要亡我,而不是我作戰不利。
於是他將騎兵分成四個部隊,朝著四個方向。而此時漢軍已經把他們包圍,項羽命令四面齊軍驅馬飛奔而下,約定衝到山的東邊,分作三處集合。便高聲呼喊這向漢軍衝去,並且斬殺了一名漢將。
而此時赤泉侯楊喜在後方追趕項王,項王面對他,瞪大眼睛呵斥他“豎子何敢追我?”楊喜連人帶馬嚇壞了,往後退了好幾裡地。
最終項羽和他的部眾回合了,漢軍此時也跟丟了項羽,於是將部隊分為三路,追蹤項羽的蹤跡。待發現項羽後,再次包圍上來,項羽駕著馬匹再次斬殺了一名漢軍都尉,收攏了從其他三處匯合的部眾,沒想到這次突圍才損失兩人, 卻斬殺了近百人。於是項羽便問自己的部眾“怎麽樣,信了吧”
他的部眾也都佩服他說“果真如項王所言,是天要亡楚,而非項王作戰的過錯”
此時項羽想要向東逃跑渡過烏江。而此時的烏江亭長已經將船隻停靠在岸邊等待,對項王說到:江東雖然小,但是土地橫豎都有千裡,民眾也有幾十萬,足夠您在那裡稱王,以便東山再起。希望大王快快渡江。不然等漢軍到了,就沒法渡過去了。
項王笑了笑說:既然上天要亡我,我還渡江幹什麽。況且我帶著八千的江東子弟西征,如今卻只剩我一個回來,縱使江東父老憐愛我,讓我為王,可是我又有什麽臉面去見他們呢?即使他們什麽都不說,我項羽難道自己的心中也沒有愧疚嗎?
於是便將自己的馬屁送給了亭長,說道:我騎著這匹馬征戰了五年,所向無敵,此馬日行千裡,我實在不忍心殺掉他,就送給您把,我也知道您是一名忠厚的長者,會好好的待它的。
於是便讓自己的部眾下馬,手持兵器與追兵交戰,再次斬殺了漢軍幾百人,項羽也身負重傷。項羽回頭看著漢將馬童說道:哎這不是我的老相識嗎?
馬童看著項羽,指給旁邊的王翳說道,這就是項王。
項羽大笑道:聽說漢王用千兩黃金、封邑萬戶來懸賞我的頭顱,那麽我就送給你們吧。
於是項羽拔劍自刎。
王翳拿下了項羽的人頭,其他騎兵互相搶奪項羽的軀體。
自項王死後,楚地全部投降漢王,天下盡歸漢。