公元前707年,陳桓公病重,他的異母弟弟姒佗趁此機會殺死了太子姒免,自立為國君。
姒佗生性風流,自從篡位後多次微服前往蔡國淫亂,被陳桓公的兒子姒躍、姒林、姒杵臼得知後,設計殺死了他。不久,姒躍即位,是為陳厲公。
陳厲公去世後,君位先後傳給了弟弟姒林、姒杵臼。
公元前672年,晚年的陳宣公姒杵臼想要將君位傳給寵妃生的兒子,但他看到太子姒禦寇與陳完關系密切,以為兩人肯定在謀劃著什麽,於是下令殺死了太子姒禦寇。害怕禍及己身陳完被迫帶著家眷離開了陳國,前往到了齊國躲避。
當時齊國的國君是齊桓公,對陳完的到來表示了熱烈歡迎,並且還準備任用陳完為卿。但此時的陳完看出了齊國內部矛盾重重,不久可能會發生內亂,於是婉言謝絕了齊桓公的好意。最終出任了齊國工正(負責收稅的)的小官。
陳完去世後,他的兒子田稚繼承他的位子,被稱為田孟夷,從這時候開始,陳完家族開始改為了田氏。
田孟夷時期,齊國因桓公晚年寵信刁豎等人,導致在他死後齊國發生了長達20多年的“五子之亂”。
由於田氏身處地位比較低,所以很幸運的沒有受到波及,而家族也得以開始慢慢發展起來。
到第4代宗主田須無時期,齊國因為內亂大量公族被滅,齊國國君不得不開始任用外姓協助自己處理國政,田氏在這樣的背景下走向政治舞台,被齊莊公任用為大夫。
齊景公即位後,任用了崔杼、慶封為相國。公元前546年,慶封趁崔氏內亂之際,消滅了崔氏開始專擅朝政。
公元前545年,慶封在消滅崔氏後開始愈益驕橫,每天都是飲酒射獵,將國家政事交予兒子慶舍處理,慶氏內部開始出現分裂。
在這樣的背景下,齊國田氏、鮑氏、高氏、欒氏聯合一起準備消滅慶氏,慶氏由於沒有什麽防備,很快就被趕出了齊國,逃亡到了魯國躲避,田氏開始進入到了齊國政治前台。
公元前532年,田氏第5代宗主田無宇聯合鮑氏一起對齊國老牌卿族欒氏、高氏進攻,齊國舊貴族勢力遭到沉重打擊,田氏勢力進一步擴大。
公元前490年,齊景公的太子去世,他想要冊立自己的寵妾芮姬生的兒子公子荼為太子。但諸位大夫認為公子荼地位卑微,而且品行也不好,所以希望齊景公能夠冊立一個年長品行端正的公子為嗣。
同年秋天,齊景公命令相國國惠子、高昭子擁立公子荼為太子,並將其他公子驅逐到萊地居住。不久,齊景公去世,太子呂荼即位,是為齊晏孺子。
田氏第6代宗主田乞對呂荼即位很不滿意,他想擁立的是跟他關系交好的公子陽生。
同年冬天,當時齊景公還未下葬,各公子害怕會遭到屠殺,紛紛離開齊國逃亡到他國躲避。
公元前489年春天,田乞假裝奉承高昭子、國惠子,每次上朝都隨侍在他們車上,並不斷進言離間他們與各大夫之間的關系,回去後又不斷在各大夫面前恐嚇他們,假傳高昭子、國惠子要除掉他們。就這樣兩方都對彼此懷恨在心。
同年6月,田乞、鮑牧與各大夫一起率軍攻打公宮。高昭子得知消息後,與國惠子一起率軍前往救援齊晏孺子,但最終未能戰勝,高昭子被殺,國惠子逃亡莒國。
同年8月,田乞在擊敗國、高兩家的勢力後,秘密派人前往魯國迎回公子陽生。
公子陽生回到齊國後,田乞將他私藏在自己的家中。等到10月時,田乞邀請各大夫來自己家中飲酒作樂。聚飲時,田乞將公子陽生裝在一個大皮口袋中,放到宴會的中心,打開口袋放出公子陽生。大家一看是公子,於是都向他行禮拜見。
田乞趁著這個時機,逼迫大家共同盟誓擁立公子陽生為國君。當時鮑牧已經喝醉,田乞趁機跟大家說,這是跟鮑牧事先商量好的。但鮑牧聽到這話後,突然驚醒了過來,憤怒的說“大家忘記了齊景公的遺命了嗎?”
一時間大家面面相覷,這個時候公子陽生打破了尷尬局面,他向著鮑牧拘禮說:“如果可以就擁立,如果不可以就此作罷。”
鮑牧這個時候腦袋也反應了過來,明白自己身處在別人地盤中,於是又改口說:“都是齊景公的兒子,有什麽不可以。”
於是眾大夫在田乞的家中盟誓,一起擁立公子陽生為國君,是為齊悼公。
齊悼公即位後,田乞擔任齊國相國,獨擅齊國大權。
公元前485年,田乞去世。沒有了田乞從中調和,大臣鮑牧和齊悼公之間的關系迅速惡化,鮑牧一怒之下殺死了齊悼公,擁立了公子呂壬即位,是為齊簡公。
齊簡公即位後,田常和子我分別擔任左右相國,共同輔佐齊簡公。
子我深受齊簡公的信任,所以他的存在對田氏來說是個巨大的威脅。於是田常學起父親田乞當初的措施,用大鬥糧食借給百姓,用小鬥收回,以這樣的措施來籠絡齊國的民心,從而增強自己家族的勢力。
當時齊國眾大臣都看出了田氏與子我有一場大戰,紛紛勸說齊簡公提前除掉他們其中一個來避免受到禍害,但齊簡公並沒有當做一回事。
公元前481年,子我在上晚朝的路上,遇到了田逆殺人,於是他下令將田逆抓了起來帶進了宮中。
當時田氏家族內部十分和睦,得知田氏族人田逆遭到了囚禁,於是以探監的名義將看守人員灌醉殺死,放跑了田逆。
為了緩和兩家關系,田氏主動向子我求和,兩家在田氏宗祠盟誓和解。
當初,田家的遠房同族田豹想進入子我家當家臣,想讓公孫當中間人推薦自己。但在過程中,因為田豹家有喪事,這件事被耽擱了下來。後來田豹如願以償進入到了子我家,並且受到了子我的信任
子我有一天突然對田豹說:“我想將田氏直系子孫全部驅逐殺光,讓你來做田氏宗主,你看怎麽樣?”
田氏家族內部本身十分和睦,對於這樣的賣家行為田豹自然不敢答應,他對子我說:“我是田氏的遠族,再說田氏中違拗您的不過幾人,你何必全部驅逐呢?”
但子我對田豹的這番話並不認同,不久,田豹偷偷的告知給田氏,說:“子我將要誅滅田氏,如果田氏不先動手,災禍就要來到。”
同年5月,田常兄弟在經過一番商議後,決定先下手為強,對子我發動進攻。
當時子我住在齊簡公的宮中,於是田常兄弟四人乘車前往到齊簡公的住處,子我見到於是出門迎接,田氏隨後將宮門關閉,宮內宦官見情況不對,於是反抗田常等人,很快被田常等人殺死。
此時,齊簡公正與寵妃在檀台飲酒作樂,得知田常等人攻入到了宮中,於是拿起戈想要攻擊田常,在太史餘的勸說下,最終齊簡公才停止。
田常見情況對自己不利,於是離開了宮中住進了武庫。當得知齊簡公對剛才自己的行為很憤怒,害怕齊簡公會派兵殺死自己,於是想要逃亡國外躲避。
這個時候田逆拔出劍說:“遲疑怯弱是壞事的禍根,誰不是田氏宗族?我如不殺死出逃者,田氏祖宗不饒。”
田常見此情景,隻得放棄出逃,並率領田氏繼續攻擊子我。子我也同時率領著黨徒來攻打田氏,但由於沒能攻進去,害怕下於是孤身逃亡,被田氏部下追上殺死。
齊簡公在得知子我被殺後,心中也十分懼怕,於是想逃亡他地躲避,最終在徐州被田常抓獲,並被處死。
田常在處死齊簡公後,擁立了其弟呂驁即位,是為齊平公,從此田氏家族徹底掌控了齊國大權。
田常掌握齊國大權後,害怕各國諸侯會聯合一起來聲討自己,於是主動將侵佔魯國、衛國的土地全部歸還,同時又與西面的晉國,南面的吳國、越國訂立盟約。
五年後,田常又將齊國的其他卿族鮑氏、晏氏、闞氏和公族強盛的家族全部誅殺,之後又將齊國安平以東至琅琊的土地全部劃歸為自己的封地,其領土范圍超過了齊國國君的土地。
公元前453年,晉國發生內亂,晉國卿族智氏被滅,其土地被瓜分,田氏宗主田盤以保護齊國疆土為名,將自己的兄弟宗族派往到齊國各重要城邑為大夫,從而徹底擁有了整個齊國領土,同時也導致了田氏內部的分裂。
田盤去世後,田氏家族分裂為了兩派,一派以田和為首,一派以田孫為首。兩派為了爭奪權力展開了殊死爭鬥,田和派的田布殺死田孫,鎮守廩丘的田會被迫投降趙家。
趙家為了得到廩丘這塊肥地,不顧與田家組成聯盟的事實,接納了田會的投靠。田和為了搶回廩丘對趙家發起了攻擊,很快趙家抵擋不住敗退。
緊急下,趙家向同屬晉國的魏家、韓家求救,三家聯合一起攻打齊國,齊軍大敗。
第二年,趙魏韓三家趁著勝利之勢,打到了齊國長城,齊康公也被俘虜。被逼無奈之下,田和隻得割地求和。
公元前391年,田和將齊康公遷到了海島上,自己自立為齊國國君,田齊正式登上政治舞台。