佛道二门围攻栖凡观,雷声大雨点小,随着龙象、揭谛、灵台、石窟四寺一一垮台,道门诸派不战而屈,事态很快趋于平静,余波却久久不散。朝廷的嘉勉几乎与道门诸派掌门同时抵达栖凡观,龙虎山张真人在众目睽睽之下过堂,笑得比哭还难看,他深知自己来得不巧,摆明了把道门往死里得罪,但这也是那位“正一冲元神化静应显佑真君”的意思,他必须接下来。
最后一层遮羞布也被扯了下来,张真人只能摆明车马站在朝廷一边,从此再不能脚踏两只船,道门也不容他再脚踏两只船。澄心殿上走一遭,眸光如刀,割得他脑中嗡嗡作响,张真人腿脚哆嗦,实在绷不住,战战兢兢交代了差事,将圣旨和赏赐交给昙羽子,匆匆告辞而去。
张真人的来去只是个无关紧要的小插曲,戏肉还在后头,澄心殿内寂静无声,申元邛当着众人的面开出停战的条款,质子留在栖凡观听候差遣,掌门回去后不可懈怠,每月送若干修士入栖凡观,大宗二三人,小宗一二人,修持“开元炼魂功”至少有三载火候,交由各派质子监管,不可滥竽充数,否则就拿质子是问。
众人若有所思,下意识盘算起利弊得失。滕上云与筱雅枝对视一眼,心下了然,愚民用童男童女祭祀河神,乞求风平浪息,他们这些一向高高在上的道门宗派,也要低下头做同样的勾当。申观主说得很清楚,“每月送若干修士入栖凡观”,不必是宗门弟子,佛门秃驴,妖修散修,满三载火候也可交差,这些人会是什么下场,可想而知!
人为刀俎我为鱼肉,众人没什么讨价还价的余地,只得硬着头皮答应下来,质子留在栖凡观,掌门各自回转宗门,殚思竭虑,如何凑齐申元邛所需的修士。几家欢乐几家愁,有人欢喜有人忧,洛神宗掌门柳叶杨再度踏入澄心殿,恍若一梦,对这位始终站在自己一边的道门高人,无论出于什么目的,义气也罢私心也罢,申元邛不去深究,领他的一份人情。他命姜幼仪摆下宴席款待贵客,狐姬歌舞升平,痛饮一番,赠送柳叶杨一囊骨殖,出身洛神宗的几个内门弟子,也让他一并领回去。
柳叶杨心里明白,申元邛这是表明姿态,这次洛神宗站对了队,出于千金市骨的考虑,得到了优厚的回报,他无须向栖凡观上供修士,如无意外,申元邛也不会对洛神宗的弟子下手。但他心中仍隐隐有些担忧,申元邛索取这些修持过“开元炼魂功”的修士,很明显是为了抽取神魂修炼邪功,以神魂为资粮,而且是以修士的神魂为资粮,终究犯了大忌,到头来激起众怒,难保会牵连到洛神宗,然则一时也没有太好的办法划清界限,柳叶杨只能不动声色接下这烫手的好处。
夏土修真界重新洗牌,道门不约而同联起手来压榨诸寺,烽火四起,人人自危,佛门的势力一落千丈,第一批被送入栖凡观的修士,竟全部是惨兮兮的佛修。丹田被废,筋骨被锁,缺胳膊少腿,这些都无妨,申元邛终于露出了狰狞面目,将彼辈神魂抽去,充当修持的资粮。昙羽子心软,掘个大坑将尸身掩埋,匆匆念上一卷《太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经》,超度亡魂早日升天。她没有想过,神魂既然落入观主手里,还有升天的可能吗?
筱雅枝在栖凡观中韬光养晦,老老实实当好三圣宗的质子,谨言慎行,连话都不多说半句。等到第一批佛修送入栖凡观,没活过半天,尸身就丢弃出来,她悚然心悸。猜测是一回事,亲眼目睹申观主如此残忍是另一回事,那一夜,筱雅枝在月光下静立良久,直到月上中天才下定决心,一步步登上台阶,来到澄心殿外求见。
申元邛并未闭关修持,“食饵术”第五层距离大成境地只有一步之遥,但这一步深如鸿沟,不是区区数十道神魂能够填满,急不得。听得姜幼仪咬耳朵说“筱美人夤夜求见”,语气中不无调笑,他沉吟片刻,命她将筱雅枝领入殿来。姜幼仪甚是知趣,把人带到观主跟前,便笑吟吟告辞而去,留他们孤男寡女,青灯冷殿,两两相对。M.
烛光摇曳,筱雅枝花容月貌,我见犹怜,申元邛问起来意,她欲言又止,秀眉微蹙,踌躇了片刻,咬紧牙关道:“观主神通广大,独具慧眼,雅枝有一困惑,不知当问不当问……”
她不称“贫道”而称“雅枝”,显然是存了投身之意。申元邛上下打量了她一眼,微笑道:“你问吧。”
筱雅枝转弯抹角道:“以观主看来,雅枝有没有那么一丝可能成就金仙,飞升天庭?”
申元邛哑然失笑,明白她此问的用意,临湖铜殿出世,瞒得过旁人,瞒不过滕上云与筱雅枝师徒二人的眼,临湖子既然在殿内一朝悟道,霞举飞升,他们有此奢望,也在所难免。他轻轻叹息一声,使个神通,将临湖铜殿置于筱雅枝身前,道:“殿内原有一处洞天福地,可惜已毁于一旦,如今这铜殿只是一宗攻伐之宝,无法助人成就金仙。”
筱雅枝目光炯炯,并没有太多失望,她颤抖着伸出手去,在飞檐角上轻轻一碰,感受到铜殿的炙热与冰凉,深吸一口气,道:“既然此生无望飞升,雅枝不愿碌碌无为,师父年高德劭,精力不济,已有退隐之意,雅枝斗胆,愿执掌三圣宗,为观主效力,望观主成全!”
申元邛双眉一挑,伸过手去捏住她滑腻的下颌,仔细端详片刻,道:“你有这样的野心,你师父知道吗?你师父忍心把你推出去当替罪羊吗?你又能为我效什么力?”
接连三问,锋利如刀,筱雅枝抬起纤纤食指点在自己眉心,道:“师父能做到的,雅枝也能做到,师父不能做到的,雅枝能做到,观主无须担心雅枝有贰心,一日为质,终身为质,雅枝绝不后悔!”