受礼既成,皆大欢喜,众人在三圣宗弟子引导下纷纷退出月湖,入殿内饮宴,除龙象、揭谛、灵台、石窟四寺提前告退外,道门诸派都卖三圣宗一个面子,待滕上云等敬过一轮后,再抽空辞别。他们看得很清楚,申长老的加入令三圣宗如虎添翼,势头正旺,连佛门都不得不暂避锋芒,但热闹是别人的,他们什么都没有,此行不过捧个人场,捞不到什么好处。
三圣宗也没有挽留之意,滕上云心中有事,敬过若干交好的同道,便抽身退出大殿。过了片刻,筱雅枝引了申元邛去往凌霄阁,循着狭窄逼仄的木梯登上三层,入静室与师尊密谈。门户反锁,禁制四合,筱雅枝退开数步凭栏而立,听着远处的喧哗与骚动,心潮起伏,恍若一梦。她知道师尊与申长老在谈什么,这是一场早已谈妥的交易,三圣宗辟栖凡观为“旁宗”,再给申观主一个宗门长老的名分,交换“开元炼魂功”,倘若这门功法真如传闻中那样,能炼化骨殖内残留道法,壮大神魂,三圣宗并不吃亏。
只是她想不通,申元邛为何故意泄露消息。骨殖的秘密固然是他最先发觉的,但“开元炼魂功”却是穆元雄所创,师尊率同道登门,出乎穆元雄意料之外,神情不似作伪,显然是申元邛自作主张,并未与他通气。他究竟在谋划些什么?若换作他人,三圣宗大可以势压人,逼他吐露内情,但这些手段无法用在申元邛身上,计丹青与胡惟庸先后陨落在他剑下,早已提前敲响了警钟。
筱雅枝幽幽叹了口气。
二人密谈了数个时辰,直到夕阳西下,暮色四合,才推开静室的门户。筱雅枝迎上前,见师尊神采奕奕,眸中跳动着一丝激动,显然大有所获,不知何故,竟暗暗松了口气。滕上云命徒儿送申长老去往洞府歇息,顺便将弟子名册和库藏目录取来,交给申长老一观。筱雅枝答允一声,心中猜想申长老不会空手而回,挑选几个弟子,带走一批资粮,也是应有之意,既然师尊将此事交给自己处置,须得好生斟酌一番。
目送徒弟引着申长老远远离去,滕上云长舒一口气,胸中踌躇满志,“开元炼魂功”到手,神魂壮大的好处勿用多说,虽然道行不见得有明显长进,同样的神通手段,施出来却可脱胎换骨,威力倍增。但谨慎起见,他没有立即着手修炼,而是连夜请来开元宗长老穆元雄,与之秉烛长谈,开诚布公,切磋“开元炼魂功”。
穆元雄提前一天来到环湖山,深居简出,尽量避人耳目,但知情人的目光仍频频投来,神情诡异,意味深长,他知道当初狮子大开口,触犯了众怒,但开弓没有回头箭,只能硬撑下去。对于三圣宗招揽申元邛的内幕,他心中有所猜测,但不敢确认,好不容易捱到典礼结束,喝过三杯两杯淡酒,正待悄悄离去,却被筱雅枝留了下来,说什么饮宴未散,师尊暂时脱不开身,另有要事相商,请穆长老务必稍候。
筱雅枝的师父是三圣宗代掌门滕上云,穆元雄不愿驳他的面子,只得耐着性子等下去,说是稍候,一直等到夜幕降临,筱雅枝才来相请,连声道歉,姿态放得甚低。穆元雄也不去为难小辈,随筱雅枝登上凌霄阁,入静室与滕上云面面相对,没想到对方一开口,便将“开元炼魂功”摊在了台面上。穆元雄心如明镜,但拿人家手短,事先没说好,他也没法埋怨申元邛。
既然申元邛已经将“开元炼魂功”交给了滕上云,他若再藏着掖着,那就是白白得罪了三圣宗。他干脆卖对方一个大人情,将炼化道法的心得和盘托出,供滕上云参详。滕上云两相比对,确认申元邛拿出的“开元炼魂功”完整无缺,穆元雄摸索出的心得,都是经验之谈,可令他少走许多弯路,欣喜之余,他也不亏待对方,留穆元雄在环湖山切磋参详,修持所需的区区骨殖,自然由三圣宗奉上。
供申元邛翻检的两本册子墨迹甚新,显然是特地重抄过,删去了一些要紧条目,三圣宗没有遮遮掩掩,都摆在明面上,申元邛不以为忤,粗略看了一遍,随意挑了七名弟子,圈了一堆修持所需的资粮,交给筱雅枝,由她去安排。筱雅枝看过名册和目录,申长老手下留情,选中的弟子资质不过中上,皆非掌门或长老门下,索求库藏内诸物亦属寻常,无须师尊过目,她就能做主。不过转念一想,长老的名分外,他还从月湖下捞起一宗重宝,偏生还不能声张,只能吃个哑巴亏,这些作为“添头”,终是宗门吃了大亏。
滕上云闭关七日,将一块妖骨中残留的道法炼化殆尽,自觉神清气爽,大有裨益。他踏出静室,先唤来筱雅枝,得知申长老已动身回转栖凡观,留下一通书信,展开看时,无非是几句不咸不淡的致谢道别之辞。他若有所思,将信纸折好收入怀中,沉吟片刻,命筱雅枝去请诸位长老到大殿议事,届时她可留下旁听。
筱雅枝心头猛一跳,猜到师尊所议之事有二,一则将代掌门的“代”字去掉,名正言顺执掌三圣宗,二则传下“开元炼魂功”,笼络住诸位长老,日后即便影道人从昏迷中醒来,也动摇不了师尊的位置,只能打落牙齿和血吞,退而居其次。世易时移,没有“开元炼魂功”,影道人纵然不甘,又能乃师尊何?
三圣宗大张旗鼓搞这么一出,道门诸派的知情人看在眼里,记在心里,事后得知开元宗穆长老观礼后留在了环湖山,迟迟没有回转宗门,渐渐咂摸出了一点味道。这一日洛神宗宗主柳叶杨来到栖凡观,登门拜访申观主,试探着问起“开元炼魂功”,意外得知穆元雄创立这门功法,正是受申观主启发。令柳宗主唏嘘的是,栖凡观内门弟子尽皆修持“开元炼魂功”,连新近从三圣宗讨要的七名弟子亦一视同仁,没有例外。M.
柳叶杨终于明白过来,不久前的那场典礼,实则是三圣宗与栖凡观的一场交易。