天地皆被冰雪所覆蓋。
蒼穹之下,一片混沌,仿佛已經與大地分離。
這裡是河西走廊的最西端,絲綢之路的起點,自中原通往西域的門戶,在百十年後這裡會誕生一個傳承兩千載的名字——敦煌!
盤踞在此地的遊牧部落被稱作:月氏。
月氏一族究其先祖可追溯到西周時期,曾出現於《逸周書·王會解》中的“禺氐”,在《穆天子傳》中也有過客串的“禺知”或“禺氏”。
若論悠久歷史,它並不遜色於匈奴與東胡,三者經過數百年演變,都已經演化形成了國度的雛形。
祁連山腳下的整條河西走廊與蒙古高原西側的一小部分,都屬於月氏的實際掌控區。
此刻駐扎在敦煌的正是月氏王庭。
昔日是天地廣闊,四方荒野皆為牧場。
今朝卻束手束腳,狼狽不堪避風躲雪。
皮製的營帳在寒風中獵獵作響,森冷寒意自縫隙中透進,宛如刮骨剮心的刀刃,沁得人渾身冰涼。
本應用來驅散寒冷的火盆中卻沒有一絲火星,帳篷裡的每個人都只能在手中捧著灌滿熱水的皮革水袋用於去溫暖。
帳內一片沉寂,唯有帳外發出怪異呼嘯的北風,以及帳篷抖動時的聲響。
“革,汝去瞧瞧那兩個南人,大王看重他們,別讓他們凍死了!”
半晌,總算有一道低沉且略帶沙啞的聲音打破了如同死寂般的氛圍。
開口者端坐在上首,年歲介於而立與不惑之間,披著貂裘,穿著羊襖,神色威嚴穩重,地位明顯是這些人裡最高的一位。
“唯!”
一個身高八尺、膀大腰圓的壯漢應聲而起,一道從額間到頷下的疤痕橫亙整張臉,為本就充滿壓迫的他更添了幾分凶狠。
可就是這樣一個鐵打的漢子,在掀開簾子走出的那一刻,也不禁呲牙咧嘴,縮了縮脖頸。
狂風卷進,冷意再次彌漫帳篷,所有人都打了個哆嗦,就連最上首的那位也不例外。
其下首處一長發雜亂不羈的少年抬頭,有些許不耐,唉聲問道:
“阿爺,大王何時能答應這兩個南人的請求?
今年冬天甚寒,牛羊十死六七,諸部之眾皆以木皮為衣,或相掬以禦寒,薪柴既竭,更無以取暖。
哪怕此時再想窺視劫掠西域諸國,恐是力不從心,部眾們難以在如此寒冷的天氣拉開弓弦……”
不要以為西域都是沙漠就不寒冷,沙漠可是出了名的晝夜溫差大,就算是春秋兩季的夜晚都有可能跌破冰點,更遑論如今還有異變的氣象影響。
此時劫掠西域,說不準就在哪天晚上全族上下就一起凍死在荒漠之中。
三四十歲的年紀,膝下卻只有一個二十歲出頭的少年,對於古人來說,算得上是老來得子。
因此托布格外看重這個兒子,望向他的那一刻眉宇間的惆悵化開,表情也變得柔和許多:
“快了,快了!大祭司昨日趁著雪散風霽,登上聖山,觀測天象,稱過些時日風雪會愈演愈烈。
大王是明事理之人,事關部族的生死存亡,相信很快就能定下決斷。”
托布是月氏的左大當戶,為月氏王的重要輔臣之一,有單獨統軍作戰的權力,地位於月氏國內僅次於寥寥數人。
正因如此,他其實對月氏王的心思揣摩得很透徹,知曉這位王在擔心什麽。
他的兒子垂下頭,表情沮喪。
少年早已受夠了整日憋悶在營帳中的無聊生活,無比想要馳騁草原,揮舞馬刀,肆意發泄心中的鬱鬱。
“嘩啦——”
厚重的帳簾掀開,革的腦袋探進來喘了口粗氣,手中還攥著一匹戰馬的韁繩:
“大當戶,那兩個南人被大王派人接走了。另外,大王派來的親信讓我來稟報您,請您去商議南侵之事。”
托布尚未有動作,他的兒子便興奮地爬起,雙目中泛著激動:“呼!南侵!阿爺,此次南侵,兒願為先鋒!”
草原胡人與中原漢人的教育方式不同,見到自己的兒子如此好戰,托布不僅沒有訓斥,反而大加讚賞。
“可!縱使爭不到全軍先鋒,汝亦可於阿爺麾下為一千長!”
“兒要革跟隨在兒身側!”
托布頷首,對帳外那個如同鐵塔一般的漢子示意。
革立刻會意,低垂著頭,甕聲甕氣地道:“革願意披甲執兵跟隨在小主人身邊,必將以生命保護小主人的安全。”
少年意氣飛揚,豈容得如此灰心之言?
“革,不要說這種話!南人柔弱不堪,而我們卻是在風霜雪雨中生長的月氏人,他們豈能傷得了我?”
月氏位處於絲綢之路咽喉要衝,控制著東西貿易, 匈奴與東胡想要交換西域的鐵器、人口,都要給予月氏不少過路費。
靠著貿易與劫掠,月氏很少南侵,因此對於南人的印象還停留在祖祖輩輩的口口相傳。
看著神采飛揚的兒子,托布眼中欣慰,大笑著走了出去,從革手中接過韁繩,領著幾名親信便消失在風雪之中。
等他來到王帳外時,風雪已經小了許多,只是周遭的氛圍有些不同尋常。
托布詫異打量的四周,入目所及之處皆是身著皮甲、手持彎刀的精銳金帳勇士。
這支軍隊的人數並不多,但放在各部族中,個個都是能夠以一當十的存在,平日裡負責拱衛月氏王庭,一般都分布的很散,今日卻……
“托布,還在發什麽愣?快進來就差你一個了!”
一個壯漢從王帳中走出,瞧那被憋得滿臉通紅的樣子,似乎是出來透透氣。
托布認識他,是右大都尉,官階比自己高一等,於是壓下心中的疑惑,隨口應聲道:
“來了!”
“快些,磨磨唧唧像個娘們兒似的。”
踏進帳篷後,托布才明白外面那些金帳勇士為何會全數聚集於此。
龜茲、焉耆、若羌、樓蘭、精絕、且末……
西域各國竟然有大半數都派出了使臣,偌大的王帳此刻卻熙熙攘攘,人聲鼎沸。
“肅靜!”
又過了半晌,月氏王也走進王帳。
這是一位須發皆白、垂垂老矣的老王,曾經以絕強的手腕與智慧壓服了西域三十六國,使月氏能成為草原三足鼎立之一。