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騎士們入營之後，看到在營門後不遠處立著的韓增，趕緊就滾鞍下馬，朝著韓增跑來。
“問將軍安！”一名不到二十歲的小將站了出來，率先行軍禮向韓增問安。
“問將軍安！”後面一眾騎士立刻就跟上問道。
這名領頭行禮的小將名字叫做韓德，是韓增收養的一個義子。
韓德自幼跟隨韓增身邊，今年雖然不過只有十八歲，但是弓馬騎射都練得樣樣精通。
韓增只有一個嫡子名曰韓寶，一直體弱多病，常年臥病不起，雖然也被孝昭皇帝征到羽林郎裡當了郎官，但是注定和真正的軍旅生涯無緣了。
所以，韓增不管是在當執金吾巡守長安城的時候，還是此次領兵出征，都會將這義子韓德帶在自己的身邊，率領自己的私兵部曲。
在七王之亂後，大漢的歷代天子不僅收緊了諸侯王的兵權，也收緊了軍中將軍校尉的兵權。
中上層的將軍校尉所豢養的私兵部曲雖然沒有明文規定，但是卻又都有一個約定俗成的數目。
縱使是當年風頭最盛的衛青將軍將軍和霍去病將軍，他們所能統帶的私兵部曲也不過五百人罷了。
現在的大將軍霍光，真正有名有份的私兵部曲，也不過是二百余人，所以其余將軍麾下的私兵部曲就更少了。
而校尉、軍侯所能統轄的私兵部曲的人數就更要逐層遞減。
此次出征，韓增就只不過帶了五十名私兵，恰好能夠編成一屯，屯長正是他的義子韓德。
可不能小看這區區一屯人馬，他們全部都是募兵，跟在韓增身邊長則十余年，短則三五年。
不分寒暑，日日夜夜都要操練，戰力不是那些隻用在軍中服役兩年的普通正卒可以相比的。
毫不誇張地說，這一屯五十人的私兵部曲，真的在戰場是發起狠來，起碼可以從正面衝散三百郡國騎士。
因為戰力很強，所以在韓增的這一路大軍當中，這些一屯的私兵部曲常常被其他兵卒稱作“陷陣屯”。
“將軍，我等回來遲了！”韓德說道。
“不遲不遲，今日能趕回來，實屬不易！”
韓增欣慰地拍了拍韓德的肩膀，確定對方沒有任何的受傷之後，又是滿意地連連點頭。
他數了數跟在韓德身後的那些騎士數量，去的時候八個人，如今回來的時候還是八個人。
沒有出現任何的折損，這讓韓增更加覺得滿意。
“其余的人都先下去歇息吧，讓夥頭給你們每個人都加上半斤狗肉和一升淡酒，就說是我同意的。”韓增對那些騎士大聲說道。
這半斤狗肉和一升淡酒，在長安城北城郭的酒肆裡，加起來也不過值個百余錢，但是在這茫茫的荒漠草原上，已經是極好的夥食了。
年輕的騎士們聽到之後，立刻就是一陣歡呼，他們又向韓增行了一個軍禮之後，就牽著各自的戰馬向大營內走去，一路上自然有相熟的兵卒前來相賀。
別人都走了，但是韓德卻沒有走。
此時四下無人，韓增臉上的表情就更多了一分的慈愛。
“你們這一路可有遇到什麽危險?”
“勞煩父親掛念，我等在一路上都沒有遇到太大的險情，來去都異常順利，倒是前日碰上了一隊匈奴的騎兵，被我們乾乾淨淨地殺盡了，斬下人頭十五級！”
“可有留下活口?”韓增問道。
“倒是有一兩個，我等當時就已經審問過了，但那些匈奴人的嘴硬得很，任憑我如何拷打，他們也沒有透露匈奴大部的走向。”
韓增有一些失望地點了點頭。
這一路上，他們其實也遇到了不少小股的匈奴人，但是他們要麽就是不願意吐露實情，要麽就是真的不知實情。
韓增又看了看韓德戰馬的馬鞍處，卻並沒有看到任何匈奴人的頭顱。
韓德看出了韓增的疑惑，他那硬朗英俊的臉上立刻就露出一抹靦腆的笑。
“斬下來的匈奴首級，我都分給弟兄們了，他們比我更需要這戰功。”
“好好好！”韓增一連說了幾個好字，欣慰更多了幾分。
他沒想到平日自己說的那些話，倒是都讓這豎子給聽了進去。
“那我讓你送去的信，可有送到田將軍的手中?”
“五日至少我等就將信送到了，田順將軍他們當時正駐扎在余吾水東岸”
“余吾水東岸?”
韓增有一些疑惑，心中更覺得奇怪。
余吾水是單於庭西南方向一條季節性的河流，到這個季節幾乎已經乾旱了，最重要的是距離大漢的邊塞只有八百余裡。
韓增所部出塞一千二百裡，尚且覺得不夠，這田順所部怎麽走得比自己還要近?
“走，跟我去中軍大帳！”韓增皺著眉頭說道。
“唯！”
片刻之後，韓增與韓德來到了中軍大帳內，他立刻就在輿圖上再次確認了余吾水的位置。
沒錯，這余吾水距離大漢邊境不過八百裡，到韓增所部此刻所在的烏員大概也是八百裡。
不管田順所部遇到了什麽意外的情況，都不可能只出塞八百裡——除非他們與匈奴人大部發生了交鋒。
除此之外，韓增只能想到“故意拖延”這四個字。
“田順將軍可有覆信給我?”韓增問道。
“有！”韓德從背後解下了傳信筒交給了韓增。
韓增檢查確定印泥都完好無損之後，才拆開傳信筒，從裡面將信件倒了出來。
他打開這封信，一目十行地往下讀去，心中感到更加疑惑不解。
十日之前，因為韓增始終沒有尋找到匈奴人的蹤影，所以才派韓德去聯絡離自己最近的田順，想看看對方有沒有什麽。
他萬萬沒有想到，田順竟然只出塞八百裡?
而在這封回信當中，田順說得更是語焉不詳，只是含糊不清地提到會在余吾水的上下遊停留幾日，繼續搜尋匈奴人的蹤跡。
丹餘吾水離大漢邊境並不遠，匈奴人現在不在那裡，之後又怎麽可能再次自投羅網呢?
田順雖然不像韓增一樣出身將門，但是他的身世也非常顯赫，是前朝丞相田千秋的兒子，而田千秋更是大將軍霍光的摯友。
這田順曾經擔任過雲中郡的都尉，也算是一個在邊郡打熬了許多年的武將，怎麽可能會到意識不到余吾水邊絕對沒有匈奴人的事情呢?
如此看下來，韓增覺得對方的舉動就更加透露出詭異了。
“你在田將軍的大營當中一共待了幾日?”韓增繼續問道。
“隻歇息了一夜，隔日的清晨，田將軍就讓我等立刻返程了。”
“那你在他們的大營中，可看到有什麽奇怪的地方?”
韓德不明白韓增為何如此發問，但是仍然就細細地在腦海中思考了起來。
“要說反常的地方似乎也有幾處，只是我也不知道那算不算奇怪……”韓德似乎有一些猶豫。
“你隻管說，我自會分辨。”
“唯！”
韓增讓韓德坐了下來，親自用粗陶製成的茶碗給他倒了一杯茶。
“我等一進營門，就立刻被人收去了兵器，把信交給田將軍之後，就被帶到一處偏遠的營帳中歇息，守在帳外的兵卒還不讓我等隨意走動。”
“隔日起來之後，立刻就有人送來了田順將軍的回信，讓我等趕緊回來。”
韓增明白了，田順應該在有意隱藏一些事情。
“穿營而過的時候，還看到了什麽，都可以講與我聽！”
“他們似乎打了一場勝仗，我等看到不少馬匹的鞍韉上掛有匈奴人的頭顱……但是……”
“嗯，說下去！”韓增追問道。
“但是我草草看了一眼那些人頭，他們的頭髮都已經被完全剃掉了，與我們斬殺的這些匈奴人很是不同。”
韓增心頭一沉，感到一陣膽寒和心涼。
大漢已經有很多年頭沒有大規模地用兵了，年輕的韓德雖然參與過緝盜，也曾經到邊郡來歷練過許多次，但是終究還沒有上過血淋淋的戰場。
所以他只是一個新兵，對戰場上的許多事情都不甚了解。
但是韓增就不一樣了，他出生在將門，從小就聽過許多可以讓人不寒而栗的事情。
將那些人頭上的發辮都剃乾淨，當然不是為了作踐那些死人，而是為了刻意隱藏人頭上的痕跡，讓人無法從頭髮上認出他們的真實身份。
殺良冒功——這四個字從韓增的腦袋裡面崩了出來。
韓增和田順並不相熟，但是知道對方在雲中郡都尉任上的時候，所部人馬常常能夠立下戰功，所以才被拔擢為虎牙將軍。
而這雲中郡邊兵殺良冒功的陋習，韓增更是早就有所耳聞了，只是一直不敢確信。
如今他聽韓德說完之後，終於確定了。
而且田順恐怕不只做了殺良冒功這件事情，他神神秘秘又遮遮掩掩，應該還有更大的陰謀。
“還有何事?”韓增又問道。
“田將軍似乎在準備拔營。”
信中說了要再滯留幾日，但是卻在準備拔營，這又是在欲蓋彌彰。
這虎牙將軍的葫蘆裡，到底裝的是什麽藥?
韓增百思不得其解。
難道，是大漢的境內有什麽異動?
“你立刻將最近來到營內送糧草的糧官給我找來，我要見他！”
“唯！”
韓德沒有任何的猶豫，站起來就要往外走，連案上的那碗水都沒有來得及喝，韓增不免有一些愧疚。
“等等！”
“將軍?”
“把人找來之後，你先好好歇息，睡一覺。”
“唯！”韓德行軍禮道，然後就跑了出去。
韓增的注意力重新回到了那幅輿圖上，再一次將幾路大軍出塞的位置重新確認好。
看著五個相隔甚遠的點，韓增的腦海中出現了一些飄忽不定的念頭，但是卻又怎麽都抓不住。
他放慢思緒，一點點回顧整個出兵的方略，終於是發現了一點問題。
五路大軍當中，田廣明和范明友這兩部人馬是從河西走廊沿線的邊郡出塞的，距離長安城最近。
這樣算下來，這兩路大軍雖然是與其余幾路大軍同一日出塞的，但是他們所行的距離是最短的——而且至少要短上許多。
韓增有些後知後覺地察覺到了一件事情，這兩路大軍的領兵主將都與霍黨有著非常密切的關系——田順也是如此。
如果出塞的距離相同，那麽范明友所部和田廣明所部會是最快回到長安城的，隨後就是田順所部。
與生俱來的敏銳嗅覺，讓韓增想到了一種可能性。
他先是覺得一陣欣喜，但是隨即就像冬天掉到了黃河裡一樣，通體惡寒！
難道……
韓增一時間汗如雨下，整個人感到一陣眩暈，身上的毛孔更是如同針扎著一樣疼。
他有些失魂落魄地坐了下來，心中飛快地開始計算了起來。
韓增很不情願往那個方向想，但是再次確認之後，他卻不得不承認這是唯一能將如今的局面全部解釋清楚的原因。
他心亂如麻，一時不知如何是好。
在這個時候，韓德將一個風塵仆仆的官員領了進來，此人是雲中郡太守府的一個兩百石的嗇夫，就是他將這次的糧草送來的。
韓增定了定神，讓對方坐在了一張小榻上，端起了一副領兵主將的架子，讓後者有些惶恐。
“韓德，莫要走，先留在此處等候。”
“唯！”
韓增轉向了這個屬官問道:“敢問使君尊姓大名?”
“將軍折煞下官了，下官賤姓東郭，單名一個吉字。”
來給大軍押運糧草，是一件吃力不討好的事情。
大軍在大漠中四處移動，雖然一日不停地向後方派斥候上報位置，但是難免有失去聯絡的時候，所以押送糧草的隊伍就很容易失期。
失期是要軍法處置的，所以負責此事的屬官自然很惶恐。
這一次，東郭吉就遲了一日，心中一直惴惴不安，如今看韓增面色和緩，也稍稍放松下來。
“東郭使君莫擔心，我叫你來不為其他的事情，只是離家太久，想知道大漢最近有沒有發生什麽大事，權當一解思鄉之愁。”
東郭吉一聽，松了一口氣。
“將軍隻管問，只是下官品秩低微，又住在邊郡，恐怕並不能知道太多的事情。”
“嗯，你與我說一說，最近府衙裡有沒有收到過什麽重要的詔令也可以。”
“這……”東郭吉猶豫就應了下來。
“下官是十月二十那一日離開的雲中，在那之前的半個月裡，雲中郡的太守府收到過不少詔令，但通行天下的詔令只有一道。”
“那道詔令說的是何事?”
“縣官在詔令裡說了要恢復天下臣民直接向縣官上書的祖製，並且由禦史大夫府專門負責此事。”
韓增心中“咯噔”了一下，不好的預感又強烈了幾分。
“還有何事?”
“聽那些傳信的驛卒說起，大將軍因為此事被天子氣得病倒了，只是他們和下官一樣位卑言輕，也許是道聽途說，並無真憑實據。”
捕風逐影，也有空穴來風。
韓增憑著這些斷斷續續的線索，已經得出了一個大概的結論。
長安城裡一定是發生了什麽。
只是因為路途遙遠，還沒有傳到軍中而已。
說不定此刻的長安城已經血流成河了。
而田順的反常說不定就是與此事有關。
韓增又問了這東郭吉許多事情，直到確認最後再也沒有更多有用的信息之後，才暫時作罷。
“東郭使君一路風塵，下去歇息吧。”
“諾！”
東郭吉走了，這大帳重新恢復了安靜。
韓增焦急地來回踱著步，心中反覆盤算著，下一步到底該怎麽做。
“將軍，是有什麽緊急的軍情嗎?”不明情況的韓德問道。
“嗯。”
“難道將軍是知道敵人在何處了?”韓德有些興奮地問道。
韓增點了點頭，又搖了搖頭。
他確實知道敵人在何處了，只是這敵人卻不是匈奴人
此事，他不知道該如何對韓德說出來，甚至不能對任何人提起，因為這一切都還只是他的猜測。
韓增總不能直接了當地告訴韓德:長安有變，范明友、田廣明和田順等人要率兵行不軌之事吧。
這恐怕會當場將韓德這個年輕人嚇出失心瘋來。
現在，是他這個主將要拿主意的時候。
他可以選擇假裝什麽都不知道，繼續率領軍隊向北搜尋二百裡，十日之後班師回朝，不管到時候發生什麽變故，他都不會被追究罪責。
但是，如果天子不測，那麽韓增恐怕一輩子都不能卸下心中的枷鎖。
他也可以立刻班師回朝，為了自己的猜測提前返回大漢，去防備那可能發生的災禍。
如果范明友等人真的作亂了，那麽韓增可以為大好江山立下一個不世的功勳;但是如果范明友等人沒有作亂，他則很有可能背上怯戰不前的罪名。
不管是哪一種選擇，這看似平靜的烏員是再也不能待下去了。
韓增走到了自己的義子面前，看到對方那爆裂開的嘴唇和黝黑的皮膚，一陣心痛。
後者回來半天了，連一口水都還沒有喝上。
韓增將那碗已經飄了一層細細的沙塵的水端了起來，送到了後者的面前。
“建德，在你看來，這建立功勳與保住性命，到底哪個更要緊一些?”韓增問道。
“孩兒雖然是初次跟隨父親出塞，但是身為漢軍一員，自然以馬革裹屍為志向，能為大漢建立功勳，又何懼一死哉?”
韓增一驚，緊接著就有一絲愧疚。
自己口口聲聲要忠於大漢，要為大漢建立功勳。
如今功勳與盡忠就在眼前，他竟然為了苟活而猶豫起來。
甚至還不如韓德這豎子看得清。
韓增再一次重重地拍了拍韓德的肩膀，表示一種肯定。
“傳我的命令，明日辰時，全軍拔營！”
“向北?”韓德驚喜地問道。
“不，向南，回長安！”韓增斬釘截鐵地回答道。
求訂閱！
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