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朱由檢步入東暖閣，一名太監迅速跪拜磕首。
“起身吧！”
“臣謝陛下！”
方正化站起身，低頭不言，內心忐忑不安，對於新皇突然的召見，心存疑慮。
“方正化，抬頭望朕！”
方正化心頭一緊，仍低聲道:“臣不敢冒犯聖容，請陛下恕罪！”
朱由檢平淡地說道:“朕赦你無罪！”
方正化輕輕抬起頭，不敢直視陛下。
朱由檢細細觀察，見此方正化與模擬世界中的那一位驚人地相似，心中疑慮盡消。
模擬世界竟然與他的真實未來相吻合。
確認無誤後，朱由檢鄭重道:“方正化，從即刻起，你便隨朕左右，暫時領導錦衣衛指揮同知，守衛朕的安全。”
“臣願為陛下赴湯蹈火！”
方正化片刻驚愕，隨即跪地，額頭觸地，淚眼感激。
錦衣衛指揮同知乃從三品，而右所千戶為正五品，其晉升幅度之大，令人難以計算。
“起來吧，對朕盡忠之人，朕向來慷慨賞賜。”
“臣謝陛下恩賜！”
方正化剛站起，朱由檢接著說道:“帶上護衛，朕欲前往煤山一遊。”
……
歪脖樹靜靜地矗立山巔，與十七年後相貌無異。
朱由檢腦海中仍浮現一位披頭散發、掩面而行的人影。
凝視良久，朱由檢情不自禁地發出感慨之聲。
造化弄人，天道難料。
太祖以一碗起家，開創大明輝煌江山，而末路卻是一條繩，喪失大明錦繡基業。
朕決不接受如此結局。
“方正化，將此樹為朕砍去！”
“臣遵旨！”
方正化雖不解皇上此等奇異命令，但作為親近侍衛，陛下之命即為至上，必須無條件遵行。
隨後他叫來一名小太監，低聲吩咐去取斧子。
“算了，樹又有何罪過?”
見小太監即將行動，朱由檢忽然從沉思中驚醒，輕聲自語。
砍樹不過是自欺欺人，與阻止大明滅亡並無直接關聯。
正如他近日腦海中所想。
即使派人剪除李自成、張獻忠等反賊首領，以阻止未來陝西的農民起義，這也只是治標不治本。
即便李自成、張獻忠不在。
牛自成、馬獻忠仍可能挑起叛亂。
不從根本上解決陝西的災情，單純的鎮壓只是杯水車薪。
必須及時賑災，確保百姓有生計，這才是治本之策。
但關鍵問題是，哪裡能籌集到足夠的銀子?
“回宮！”
在歪脖樹下深思一番後，朱由檢率領著一行困惑的隨從回到了宮中。
……
“你說什麽?”
魏忠賢聽後露出驚訝的表情，瞪著眼睛問王體乾，“你是說皇上去了煤山，然後就盯著一棵樹發呆，最後帶著憂鬱的神情回宮了?”
“回答九千歲，我也不清楚皇上此行為何意，但事實確實如此，實在難以理解……”
王體乾作為司禮監掌印太監，雖在宮中擁有眾多耳目，但歸根結底仍是魏忠賢的忠實追隨者。
“繼續留意皇上的每一個動作，並隨時向我匯報。”
“遵旨，九千歲！”
魏忠賢擺了擺手說:“以後要低調些，別再稱呼我為九千歲了！”
“遵旨，上公！”
“新皇剛登基不久，近期我們要稍微收斂，別讓文官們找到把柄來彈劾我們，以免皇上為了平息天下的非議而對我們下手。”
王體乾點頭回應:“明白了，我會讓手下的人保持低調。”
“我們也不能完全相信皇上的話，需要掌握主動權。”魏忠賢接著說:“派人挑選美女的事情要加快進度……”
“上公，我已經派人去辦了，這件事不能急於求成……”
王體乾在魏忠賢面前，表現得像一隻馴服的狗一樣。
他明白獻美女給皇帝的好處，但也知道需要挑選合適的人選。
……
“陛下，老奴魏忠賢懇請辭職！”
“朕不同意。”
朱由檢毫不猶豫地作出了拒絕。
魏忠賢若辭去司禮監秉筆太監之職，對朱由檢來說無疑是大喜之事。
只是，正如之前所言，此閹臣實則在探測虛實之間。
況且，在模擬世界中，朱由檢也是采取忍辱負重的策略，逐步削弱魏忠賢的勢力，最終將其一舉拿下。
因此，朱由檢立刻拒絕，並對他加以讚揚，接著苦口婆心地勸他繼續留任。
然而，這次魏忠賢俯首在地，“老奴懇求皇上允許辭去司禮監秉筆太監之職……”
魏忠賢這是認真的?
朱由檢心生疑慮，因為在模擬世界中，魏忠賢從未主動提出辭去這一職位。
難道是因為他的改變，讓魏忠賢感到了忌憚?
“秉筆太監愛卿本職盡職，何出此言?”
朱由檢試探性地詢問，魏忠賢坦白回答:
“奴婢識字有限，批紅時需他人輔助閱讀，有時還需解釋一些不懂的詞匯。”
“這些年來， uukanshu 奴婢如同行走在薄冰上，深恐因批紅出錯而招致禍。”
“因此歷經艱辛才至今日，故此懇請辭去此職，望陛下另選賢能之臣……”
朱由檢似有所悟。
眼下所有奏疏皆由他親自批閱，使得秉筆太監成了形同虛設的職位。
難道魏忠賢是在采取退為進的策略，試圖以此示好?
“愛卿以為誰人適合此職?”
“老奴建議由信王府的老人徐應元接任此職。”
呵，閹黨依舊企圖控制司禮監！
若非事先經過未來模擬，朕還不知道徐應元與魏忠賢竟是結拜兄弟。
這倒也罷了，讓他們都在朕的眼皮下，看看他們能鬧出什麽花樣。
“就依愛卿之建議……”
觀察著跪在地上的魏忠賢。
朱由檢心中忽然湧現一個想法，似乎找到了這些日子以來苦苦思索的答案。
利用魏忠賢來籌集資金，並以此來製衡東林黨。
魏忠賢主要征收的是工商稅和海關稅，特別是在貿易繁榮的江南地區，稅收種類繁多。
若他不對普通百姓橫征暴斂，這也能間接減輕百姓的負擔，從而降低發生反叛的風險。
如果真能如此，那未來是否會變得更加順遂?
這個想法在他腦海中揮之不去，直至夜晚，他才決定將其作為改變未來的切入點。
當夜，周氏興致勃勃，夫婦倆歡好一番。
待周氏進入夢鄉，朱由檢一念之間，便成功連接上了未來模擬器。
改變未來的旅程，就從今晚開始。
