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送走銀蝶之後，焦順又忖量了片刻，卻依舊不得要領，隻得暫且將這事兒壓在了心底。
等他步出堂屋時，果然看到香菱正拿著把小鏟子，在那邊兒認真的堆雪人。
因這丫頭太過聚精會神，直到焦順走到跟前兒，她才突然驚覺，忙把那小鏟子背在身後，期期艾艾道:“爺，我……屋裡我都收拾好了。”
焦順不由得哈哈一笑:“爺又沒怪你偷懶了——你小時候久在江南，大約沒怎麽見過下雪吧?”
誰知香菱卻搖頭道:“金陵三年裡倒有兩年會下雪，不過很少下這麽大，也積不了這麽厚。”
嘖~
教條主義了。
這金陵雖在江南，冬天卻也在零度以下。
焦順趁勢要過她那小鏟子，擼胳膊挽袖子，邊堆雪人邊吩咐道:“去灶上討些蘿卜、土豆，削成鼻子眼睛什麽的，等爺弄好了正好安上。”
“哎！”
香菱歡快的應了，提起裙擺踩著雪，蹦蹦跳跳的直奔廚房。
這丫頭素來喜靜，今兒就瘋成了這樣，顯是愛極了這場大雪。
不多時便見她捧著個小簸箕出來，依舊是不走尋常路的到了東廊下。
這時焦順也已經拍實了雪人的大腦袋，見香菱把些削好的時蔬雙手奉上，他卻搖頭道:“你自己安上就是，等我給他弄兩條胳膊來。”
說著，就去一旁的灌木叢中，硬折了兩根粗枝條下來。
等回到雪人跟前兒，就見那眼耳口鼻都已經鑲了上去，看著卻似乎有些眼熟的樣子。
把那樹枝插在兩側，擺出個似擁抱似投降的造型，焦順退了兩步環住香菱的纖腰細瞧，這才發現原來是按照自己的五官雕琢的。
不過他原本凌厲的五官分攤在那大大的圓臉上，卻顯得醜萌醜萌的，故此一時才沒能認出來。
這片刻間，虧她能雕琢的如此形似，足見是把焦順放在了心裡。
焦順不由抱的更緊了些，低頭在她耳邊道:“今晚讓玉釧兒去南屋睡，爺隻守著你一個如何?”
香菱聞言羞臊的垂下眉眼。
被焦順再三追問，她這才弱弱的應了。
這副嬌怯怯的樣子，倒比平日裡鮮活了許多——看來這總在一處擺弄，無形中也錯過了不少東西。
以後還是排個班，一四七、二五七的交錯著來。
正擁著香菱想些有的沒的，就聽玉釧兒在東廂門前乾咳了一聲，轉頭看去，又聽她揚聲道:“爺，今兒下午薛家又送了回信來。”
因與薛家對接的是香菱，這事兒素來都是香菱負責傳話。
如今玉釧兒搶著稟報，顯然是見兩人在外面墨跡親近，又忍不住撚酸吃醋了。
“知道了。”
焦順自不會慣著她，淡淡的應了一聲，仍是擁著香菱打量眼前的雪人兒。
直到玉釧兒扁著嘴回了東廂，焦順這才吩咐道:“再去廚下吩咐一聲，讓她們弄些驅寒暖胃的來——你這呆頭呆腦的也不知穿個靴子，只怕身上早受了寒氣！”
聽了後面那話，香菱才知道是專為自己點的，不由感動的抬眼望來，那杏核眼裡幾乎要溢出水光。
目送她回到石板路上，規規矩矩的去了廚房。
焦順便也抖去肩頭的積雪，轉身進到了東廂，又向玉釧兒討來寶釵的回信細瞧。
打從和寶釵成了筆友之後，他起初滿腦子都是‘鴻雁傳書、情牽一線’之類的。
但隨著交流的深入，卻發現這薛家不愧是商人世家，寶釵論眼界雖不如焦順這個開了掛的，但對於時下的工商業現狀，卻有著相當深刻的了解。
而焦順時下最缺的就是這些訊息！
現如今他每回收發信件，除了指望能和寶釵增進情誼，同時也不乏從中汲取經驗的意思，故此愈發加倍的用心斟酌。
誰知這回剛起了個頭，還沒等看到正題呢，外面仆婦進來稟報，說是璉二爺派了人來，請焦順陪著去東跨院走一遭。
不用說，這是催著要扇子呢！
“真是掃興！”
焦順滿是不快，可昨兒已經收了‘利息’，若不將這本金送去，平兒那邊豈不是要雞飛蛋打?
於是放下那飄著淡香的灑金筏，又命玉釧兒取來那‘詩書禮樂’的扇骨，怏怏的出了家門。
不想剛跨過門檻，迎面便又撞上個挎著籃子的婦人。
止步細瞧，卻是當初曾給自己送過牛肉干的柳嫂子。
焦順想起前日裡的名單上，她貌似隻列在了二等，想來應是未能如願，故此又找上門來。
於是便笑道:“你這是來尋我母親的?卻怕是來的有些早了，她如今還在二門外當值呢。”
柳嫂子臉上露出些失望之色，不過很快又打起精神堆笑道:“不妨事，我不過是送了些山貨過來，倒也用不著驚動嬸子。”
她其實隻比徐氏小上四五歲，說是同齡人也不為過，可因是有求於人，又不敢在焦順面前楞充長輩，便自覺的降了一階。
“這……”
焦順因拿不住母親對其觀感如何，想了想也便沒有推辭，隻道:“那勞煩嫂子送去灶上，等我母親回來，自也不會短了禮數。”
若徐氏應允，這所謂禮數自然便折算成抬舉拉攏。
若徐氏不肯，這所謂禮數便也只是些等價的回禮。
說罷，也就不再理會柳嫂子，大步流星的循著內子牆往前院趕。
卻說焦順去後，柳嫂子又不禁露出失望之色，然後才挎著籃子，無精打采的進了焦家。
剛走到廚房附近，就聽裡面廚娘和幫廚的仆婦閑聊道:“可惜我家的閨女還小，不然送過來伺候太太，倒是極好的。”
“誰說不是呢，太太、老爺都在府裡掌權，大爺又在外面做官，若討了他們歡心，家裡少不得也能沾些好處。”
“我倒不圖什麽好處，實是太太、老爺都是知道下面疾苦的，性子又仁善，再說白日裡也不用支應什麽，早晚忙一會兒就得，吃不著哭受不著累的，豈不好過別處百倍?”
柳嫂子聽了這番話，便若有所思起來。
暗道女兒年紀漸長，全因體弱才沒有進府當差，如今若送她到徐氏跟前兒，既不用擔心她吃苦受累，又能趁機討的徐氏歡心，助自己做上這後園灶上的女管事。
這豈不是一舉兩得?
…………
再說焦順。
他一路尋到東跨院，早有探頭探腦的小廝去裡面通稟，等跨過門檻時，賈璉已經自門房裡迎了出來，批頭便是一句:“那扇骨可帶來了。”
焦順從袖子裡摸出個寶藍色的袋子，衝賈璉晃了晃。
賈璉這才塌下心來，忙催促道:“快走、快走，老爺在裡面早就等急了，方才連催了好幾回呢！”
焦順本也懶得多說什麽，便悶頭跟他往大廳裡趕。
剛走到原中央，卻聽廊下有人招呼道:“順哥兒、順哥兒！”
循聲望去，卻是王熙鳳主仆。
因有賈璉在場，鳳姐兒倒也沒避諱什麽，讓平兒打著傘、小丫鬟提著燈，款款的走到了近前。
宮燈搖曳、白雪皚皚、襟帶飄飄，這一對兒主仆在杏粉色紙傘下婀娜緩行，真如同是畫中走出來的人物。
也虧得焦順這一年裡漲了定力，這才沒有在人前失態。
到了近前，王熙鳳便笑道:“虧你倒記掛著家裡，淘了這樣的好東西回來，如今府上各處都在讚呢。”
“二奶奶謬讚了。”
焦順謙遜道:“我自小就沒少得奶奶…平兒姐姐照應，些許玩意兒又算得上什麽，何況還是我治下的積貨。”
他在‘平兒姐姐’四字前面略略停頓，王熙鳳和賈璉並未聽出什麽，平兒聽了卻心領神會，一時霞飛雙頰眼波盈盈。
幸虧天色略晚，她又被王熙鳳擋了半邊面孔，故此倒未曾被誰瞧出什麽來。
“總歸是你自己花錢破……”
王熙鳳還待說些什麽，冷不防大廳裡傳出一聲大喝:“怎麽還不進來?好個不孝子，卻是要急死老爺不成?！”
賈璉聽的面色一苦，忙催著焦順進到了廳內。
王熙鳳略一猶豫，便也跟到了門前，隱在牆後偷聽裡面的對答。
“見過赦老爺。”
“老爺。”
焦順和賈璉上前見過賈赦，那賈赦卻是迫不及待的把手一攤，連聲催促道:“快、快把那扇子拿來我瞧瞧！”
這模樣倒像是正處在戒斷反應的癮君子。
焦順再度取出那寶藍布袋，從裡面摸出扇骨緩緩撚開——上面有紅繩束縛，故此並不會散掉——卻不肯放在賈赦手上，而是先正色道:“若非看在璉二爺和二奶奶的面子上，這扇子我是決計不肯割愛的。”
賈赦原本正直勾勾的盯著那扇骨，這時聽焦順竟‘還敢拿喬’，不由抬頭瞪了他一眼，沒好氣道:“既有你們奶奶的面子在，卻怎麽還敢坐地起價?我原說是兩柄一千兩，如今你隻肯拿一柄出來，卻要作價七百兩銀子，這敲竹杠倒敲到我頭……”
“老爺！”
這時王熙鳳突然自外面進來，打斷了賈赦的混帳話。
她原本沒想出頭，可賈赦原還說一千兩都值了，如今卻又倒打一耙，罵焦順是敲竹杠的，她若再不出來圓場，只怕這事真就要鬧僵了。
笑盈盈進門後，王熙鳳一面暗暗腹誹，這公爹枉為公卿貴胄宦門之後，強取豪奪倒還罷了，如今竟為幾兩銀子斤斤計較，生生把一家子的臉都丟盡了。
一面巧舌如簧道:“先前那工部精編的蓑衣，便有錢都沒出賣去，且大小也是個體面——這麽著，我從公帳上支二百兩銀子，全當是買那些蓑衣鬥笠了，如此老爺隻再拿出五百兩就成。”
見是她出面，賈赦臉上才稍稍緩和了些，斜著那張讓他又愛又恨的臉蛋，嗤鼻道:“哼！看在你的面上，我這回便不說什麽了。”
隨即竟又當著焦順的面，敲打起了賈璉:“瞧瞧，還是你媳婦知道體貼人，偏你如今年攬下家裡這麽大的工程，卻半點不知道要孝敬你老子！也不知我要你這逆子何用！”
當著外人的面，被自家親爹‘勒索’，賈璉面上好不自在，卻也只能唯唯諾諾的應了。
多虧的王熙鳳又在一旁圓場，氣氛這才又合歡了些。
焦順全程板著臉，等到和賈赦銀貨兩訖之後，立刻拱手向賈璉、王熙鳳一揖，告罪道:“既然事情了了，我家裡還有些俗務需要處置，便先行一步了。”
待王熙鳳點頭應了，他便轉頭揚長而去，自始至終竟視賈赦入無物一般。
賈赦咬牙追到了幾步，眼瞧著他大步流星消失在門外，直氣的跺腳罵道:“反了、反了，你們兩個養出的好奴才，如今竟連老爺我都不放在眼裡了！”
王熙鳳剛得了便宜，且焦順又處處給她留足了面子，兩下裡一對比，觀感自然和賈赦全然不同，反而愈發瞧不上這浪蕩無行的公爹。
就連賈璉這親兒子，看到賈赦氣急敗壞的樣子，也是暗覺解氣的很，對焦順全無一絲不滿。
故此賈赦罵了幾句，她夫妻低眉順眼卻是半點反應也沒有。
賈赦一時也自覺無趣，黑著臉回到了正中座位上，把那扇子展開了反覆觀瞧，不多時便癡了。
王熙鳳等了許久，也不見這公爹再有動作，就輕輕推了推賈璉，示意他也趕緊告辭離開。
不料賈璉剛起了個頭，賈赦忽又想起什麽來，吩咐道:“你在這裡等一會兒，讓鳳丫頭去後院見一見母親，她先前說有事情要囑托。”
王熙鳳一聽這話，就提高了警惕。
向賈赦告罪一聲，忖量著調頭出了客廳。
她這裡心事重重，哪曉得賈赦明著是打量扇骨，實則那目光早偷偷在她臀上安家落戶，直到再也看不見了，這才失望的收回了視線。
又暗想著，這回省下了兩百兩銀子，倒正好去崇文門尋那俏寡婦消遣消遣。
想著那俏寡婦形似熙鳳的五官，賈赦一時愈發癡了。
…………
卻說等王熙鳳到了邢夫人面前，果然又是一番老生常談，硬逼著她夫婦二人，給自己的陪嫁心腹在別院裡安排幾個肥缺。
“太太明鑒。”
王熙鳳當下綿裡藏針道:“這回雖是二爺應承著，可修這院子到底是為了娘娘省親，合該是由二房說了算，若一味隻安插咱們的人，卻怕不太合適。”
“咱們的人?！”
邢夫人氣的什麽似的:“我身邊幾個得力的都閑著呢，哪裡就一味的安插了?！還是說只有你們夫妻的心腹，才算是‘咱們’的人?！”
“太太誤會了！”
見她不管不顧的撕破了臉，王熙鳳也忙換了顏色，陪笑道:“我能活了多大，知道什麽輕重?況且這病才剛好些，難免有糊塗的地方，還請太太不要見怪才好。”
頓了頓，她又故作為難的道:“不過前兩天裡邊是珠大嫂子在管家，別院裡又是順哥兒盯著，我們夫妻也不清楚都派了些什麽差——這樣吧，明兒讓您兒子和珍大哥、順哥兒商量商量，看還有什麽要緊差事沒人照管。”
王熙鳳雖素來剛強，卻更是個精明的主兒。
知道邢夫人再怎麽不得寵，畢竟佔著‘婆婆’的名分，若真與她當面頂撞起來，只怕是有理也變成沒理了。
故此隻先拿好話哄住，然後拖著不辦便是。
而邢夫人聽王熙鳳當面應允了，登時喜的眉開眼笑，甚至還主動將王熙鳳送出了儀門。
可此後幾日裡，她三番五次催問，卻如同石牛入海一般全無消息。
邢夫人便再怎麽愚笨，此時也知道是上了鳳辣子的當。
不由將王熙鳳罵了千百遍！
可再怎麽咒罵，卻也奈何不得這精明強乾，又得了老太太寵愛的兒媳婦。
偏她又舍不得那修別院的好處。
思來想去，突然就把目光落在了二姑娘賈迎春身上。
按理說，待嫁閨中的女孩家是無需站規矩的。
可邢氏惱她‘連累’了自己，這些日子一直打著教她管家的名頭，拘在身邊折磨羞辱。
不過這會兒邢氏再看賈迎春時，卻少了一貫的厭棄，反多了幾分奇貨可居的意思。
“迎春。”
就聽她和煦問道:“當初真是焦順主動出首，揭發了拿王嬤嬤婆媳?”
迎春早被她折騰的戰戰兢兢，一時雖腦補不出她問這話的用意，卻還是小心答道:“司棋確實是這麽說的，若是太太有疑惑之處，我喚她進來一問便知。”
“不必了。”
邢氏擺了擺手，口中喃喃自語:“他既然如此顧惜你的名聲，多半還是有些念想的。”
這幾日焦順雖交卸了監工的差事，可無論賈璉還是賈珍遇到難題，請示賈政如何處置的時候，賈政卻都是一概推給焦順來辦。
如此一來，焦順雖少了監工的名頭，話語權卻並不在賈璉、賈珍之下。
若能拉攏他過來……
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