短短一個月之內,白蓮教數十個秘密據點全部被搗毀。
五千多教眾被陸續押送到京師,順天府可沒這麽多牢房,於是,直接將人帶到大校場。
在這裡,壓根不需要專門的人值守,因為五軍營每日在大校場訓練,其震懾作用不是一般的強。
此前通過隆盛錢莊吸納的銀子,原來就藏在東海的一座小島上,也已經運了回來。
一船一船白花花的銀子停靠在天津港,然後通過火車運送到京師。
接下來便是戶部清點,發現整體的損耗在三成左右,除去投資者自己拿到的分紅,大致上還少了兩成。
不過,對於諸位投資者來說,能拿回八成本金,已經是喜出望外了。
本以為被卷走的錢,再也沒希望拿回來。
如今看到自己的銀子,一個個哭天搶地,比起當初得知受騙的真相,情緒還要激動。
張益亦是老淚縱橫,與鄺埜等人,前來奉天殿謝恩。
朱祁鎮對這些人並沒有過多責備,因為這一次的教訓,足夠他們記一輩子了。
下次再有類似佔便宜的事,這些人保證離得遠遠的。
所有的事情有條不紊地進行著,京師中的一切重新回到正軌。
時隔月余,朱祁鎮再次來到詔獄。
此時的宋顧惜如同變了個人一般,穿著樸素,頭髮隨意挽起,面上也不見粉黛,和普通的村婦沒什麽分別。
最主要的是,那種談笑間的嫵媚之色,已經徹底消失不見。
朱祁鎮乍一看,甚至愣了許久,仔細辨認之後,從眉眼之間,才肯定面前這女子就是宋顧惜。
“奴家叩見吾皇萬歲!”
“你……”
朱祁鎮指著她,糾結了半晌,這才說道:“……變化很大!”
宋顧惜聽罷,說道:“奴家只是個普通女子罷了,以往不知天高地厚,在皇上面前耍心機,實則拙劣至極,讓皇上見笑了。”
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朱祁鎮點了點頭,說道:“朕今日前來,是和你談些正經事。”
宋顧惜俯首道:“奴家是戴罪之人,何德何能,與皇上言事?若皇上有什麽吩咐,只需一道諭旨,奴家照做便是。”
聽到這裡,朱祁鎮臉上露出會心的笑容,和聰明人打交道,就是省事。
“念在你認罪態度還算良好,藏在海外的髒銀也盡數追回,朕決定,給你個機會。”
宋顧惜神色一凜,趕忙叩首:“奴家謝皇上恩典!”
“朕是有條件的!”
“皇上但說無妨,奴家便是赴湯蹈火,也在所不辭。”
“這件事還真是需要你赴湯蹈火……”
朱祁鎮揮了揮手,身後的袁彬取出隨身攜帶的輿圖,打開來,平鋪在宋顧惜面前。
宋顧惜盯著輿圖看了許久,然後問道:“皇上需要奴家做些什麽?”
朱祁鎮緩緩吐出兩個字:“出海!”
宋顧惜有些疑惑,問道:“請問皇上,出海去哪裡?”
“往北!”
朱祁鎮蹲下身來,伸手比劃了一下。
“往北……皇上準備讓奴家去朝鮮國?”
“不,繼續往北!”
“繼續往北的話……是倭國和蝦夷國?”
朱祁鎮再次搖了搖頭,道:“還要往北!”
宋顧惜緊緊盯著輿圖,臉色變得迷茫起來。
再往北就是極寒之地,根本沒有人生存,因而,也沒有人會去。
朱祁鎮用手指點了點天津衛的位置,然後一路向北劃過去,掠過朝鮮國,再穿過蝦夷國和庫頁島之間的海峽,繼續向北,直至一片從大路上凸出來的半島。
宋顧惜越看下去,越是迷茫,便問道:“此為何處?”
“名為流鬼國!”
“流鬼國……”
宋顧惜努力思索,她出身名門世家,自幼博覽群書,後來闖蕩江湖,見識頗廣,卻不知道極北之地有個流鬼國。
朱祁鎮解釋道:“唐書有言,流鬼國三面阻海,一面通陸,距長安萬五千裡。貞觀年間,其王更三譯而來朝貢,唐皇授騎都尉……”
宋顧惜一面聽著,不住地點頭,漸漸對這個極北之地的流鬼國產生了好奇。
“……人皆皮服,又狗毛雜麻為布而衣之,婦人冬衣豕鹿皮,夏衣魚皮,製與獠同……簡而言之,這是一個未開化的民族,還過著茹毛飲血的漁獵生活,朕準備讓你帶著那五千教眾去流鬼國,為大明開疆拓土,也算是戴罪立功了。”
宋顧惜默默聽完,問道:“皇上是準備將奴家和那些教眾流放到極北之地?”
朱祁鎮點頭,道:“名義上是流放,畢竟你們都是反賊,若是不追究,豈不是相當於告訴天下人,誰想造朕的反,盡管來吧,朕不殺你們!”
宋顧惜沒有再問什麽,而是俯身下拜:“奴家叩謝聖恩!”
這些天來,她一直等待著走上刑場的那一刻。
然而,皇上終究還是沒有痛下殺手。
她聽得出來,名義上雖是流放,實則另委重任,去開拓流鬼國的土地。
“客套話就不必說了,如果你真的心存感激,就把朕交托給你的任務完成好。”
“請皇上放心,奴家必定不會辜負了皇上的一片苦心!”
“那就下去準備吧,五軍營給你們配發了一些裝備,考慮到海外沒有彈藥補給,給你們配的是冷兵器,不過,那邊的人還過著刀耕火種的生活,便是尋常的刀劍都不一定見過,對付那些人,應該是足夠了。”
“還有……”
朱祁鎮似乎想到一件事,趕忙提醒道:“當初韃靼殘部逃竄至斡難河以北,在流鬼國的北邊, 有可能會出現韃靼人,比起流鬼國,他們的威脅更大一些。”
“如果你們遇到大規模韃靼部隊,便乘船向南,去庫頁島尋巨鹿侯井源,他在那裡鎮守漠河,主要防范的就是韃靼人。”
宋顧惜點頭道:“奴家謹記在心!”
朱祁鎮看著她,沉默了許久,這才說道:“你還有什麽問題嗎?”
宋顧惜想了想,說道:“奴家只是有一事不明,極北苦寒之地,皇上要來何用?”
朱祁鎮說道:“流鬼國地廣人稀,只有少數土人生存,那些無主之地若是朕不去拿,自會有別人去拿,你明白了嗎?”
宋顧惜並未多言,而是恭恭敬敬叩拜行禮。
“請皇上給奴家三年時間,奴家保證,三年之內,流鬼國必將納入大明版圖!”
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